“赵千总！”
刚从议事厅出来，就听到一道熟悉的声音从侧后方传来，让赵胜骤然一僵。
是耿仲明。
他停下脚步，利落转身，躬身抱拳：“耿将军。”
耿仲明没立刻说话，只是踱步上前，与赵胜并肩站在廊檐下，目光投向庭院中漆黑的假山轮廓。
火光在他半边脸上跳跃，让那平日总挂着算计的嘴角，显现出一种罕见而沉静的审视。
“方才厅内，”
耿仲明终于开口，语气平淡得像在讨论明日天气，
“你那番话，说得很透，也够狠。‘拳头硬到能砸断骨头’……呵，话糙理不糙，大帅听得进去。”
赵胜垂首：“卑职只是据实而言，肺腑之见。”
“肺腑之见？”
耿仲明轻笑一声，听不出喜怒，
“赵千总，你是辽人，跟着我们从皮岛出来，一路漂到济州，又杀到这九州。按理说，是自家弟兄。”
他顿了顿，侧过脸，目光直勾勾刺了过来：
“可有时候，我觉着，你看事情……太透，透得不像个只顾厮杀的武夫。方才堀田那老狐狸拿‘海西’压我们，连我都心头一颤，想着是不是该缓缓。你却好像……早就等着这个机会，把那层窗户纸捅破，逼着大帅，也逼着我们所有人，往那条最险的路上走。”
夜风都似乎停了一瞬。
赵胜能听到自己血液冲刷耳膜的声音。
老子这是露馅了？
还是单纯地只是质疑他的动机？
质疑他那番“肺腑之言”底下，是否藏着别的目的？
“将军明鉴。”
赵胜抬起头，面露苦涩，
“卑职并非看得透，只是……别无选择，也比旁人更怕。”
“哦？怕什么？”
“怕死！”
赵胜脱口而出，
“怕像丧家犬一样，被赶到海上，再被赶到这岛上，最后困死在这萨摩的一角！
将军，我们在皮岛是叛贼，在朝鲜是流寇，在这里，在倭人眼里是什么？
是肥肉，也是疥癣！幕府今日能温言劝慰，明日就能磨快了刀来割肉！
卑职只是觉得，伸头是一刀，缩头也是一刀，不如搏一把！卑职不想再逃了，也不想看着弟兄们……像指宿浦那些被随手宰掉的猪羊一样，哪天不明不白就没了！”
他这一番真诚袒露，让耿仲明暗暗诧异。
难道是我想多了？
耿仲明暗暗摇头，目光在他脸上停留片刻，脸上换上恰到好处的笑容，拍了拍赵胜的肩膀，
“是条汉子，也是被逼到绝处的想法。”
他叹了口气，
“你说得对，没退路了。水军的事，交给你，我是放心的，也不放心。”
又回到这个话题了！
赵胜心头警铃大作。
“将军有何吩咐，卑职万死不辞。”
“吩咐谈不上。”
耿仲明望向港口方向，那里零星灯火明灭，
“我要的，不只是一支能运兵、能吓唬人的船队。我要的是一把能扎进倭人喉咙里的刀子。你能在济州搞出那些唬人的火器，在鹿儿岛也能看出幕府的虚实……这水军怎么建，怎么用，我要听听你的‘肺腑之言’，真正的打算。”
耿仲明的话像一把钝刀子，慢慢递到了赵胜心口。
赵胜暗暗心惊。
好一只老狐狸——不逼问，不敲打，反倒伸手向他要计策。
这是要把他牢牢拴在这辆战车上，把他肚子里的那点心思全掏出来，摆在明处瞧。
但凡他话里藏一丝私心，或是哪一步盘算得不够狠、不够绝，立刻就会被这老东西嗅出味来。
赵胜知道，此刻任何犹豫或推诿都是致命的。
他必须给出一个足够狠辣、足够实用，且完全符合叛军利益，又能暗中服务大明终极目标的方案。
他深吸一口凉气，眼神骤然变得锐利：
“将军，水军之要，首在‘快’与‘诡’。”
“快船，快炮，快袭。不与其巨舰正面纠缠，专攻其粮道、袭扰其沿海町镇、焚其船坞。我们要让九州每一寸临海之地，闻我风帆而丧胆，日夜不敢安枕。”
“至于诡道……”
赵胜声音更低，
“我军中萨摩降卒、沿海掳来的渔夫，熟悉水文地理者甚多。可从中挑选死士，许以重利，令其伪装倭人渔船或商船，探查诸藩港口虚实，甚至……散布谣言，离间其与幕府，或嫁祸于其他藩国。海路，亦可是谣言之路，恐慌之路。”
耿仲明眼中精光爆闪，刚才的疲惫一扫而空：“好！好一个‘快与诡’！要的就是让倭狗晕头转向，顾此失彼！此事，你全力去办！人手、船只、银钱，我会让账房尽量支应。但有一样——”
他凑近一步，口水几乎喷到赵胜脸上：
“我要在陆师北进之前，先听到九州沿海有倭狗大名哭诉遭袭的消息。 可能办到？”
赵胜心里暗骂：还来试探老子，有完没完！
当下心一横，单膝跪地，抱拳过头，斩钉截铁道：
“卑职，必不让将军失望！”
“起来吧。”耿仲明亲手扶起他，脸上似笑非笑，“好好干。你的前程，大帅看着，我也看着。”
赵胜再次躬身，直到耿仲明的脚步声消失在走廊另一端，才缓缓直起腰。
后背的冷汗，早已湿透内衫。
与耿仲明这短短一番对话，比面对十个堀田正信更耗心神。
这条老狐狸的试探，无孔不入，无迹可寻。
但他知道，自己通过了第一关。
不仅通过了，还拿到了一把锋利的、足以搅动风云的“刀子”。
他不再停留，快步离开这令人压抑的武家屋敷，向着港口方向走去。
夜色已深，但鹿儿岛的港口并未沉睡。
孔有德“三日不封刀”的狂欢仍在某些角落继续，但更显眼的，是港口空地上点燃的无数篝火，以及火光映照下，如同蚂蚁般被驱策忙碌的人群。
木材、绳索、破损的船只构件堆积如山。
衣衫褴褛的萨摩降卒和被抓来的町民，在辽东老卒的皮鞭与呵斥下，搬运材料，修补船体。
空气中弥漫着木材的腥气、海水的咸味，还有一股淡淡的血腥和绝望。
这就是他的“水师”起点。
“赵千总！”
一个脸上带着刀疤的辽东把总迎上来，咧嘴笑道，
“耿将军吩咐了，这摊子事，暂由您管。这儿有能用的船十七条，破的二十多条，会水的弟兄……连老带弱，凑了三四百人。您看？”
扫过眼前这群乌合之众和满地破铜烂铁，赵胜心中冷笑。
破烂有破烂的用法，人命也有人命的价钱。
这摊烂泥里，好歹能捞出几颗能用的钉子。
“把所有船，按能否出海，立刻分拣。”赵胜的声音不高，却带着不容置疑的冷硬，“能出海的，检查武器、帆索，囤积火油、火药。不能出海的，拆！我要最好的龙骨、帆布、铁钉！工匠在哪里？”
“工匠……跑了不少，抓回来几个，在那边棚子里。”
“带过来。”
几个瑟瑟发抖，面黄肌瘦，身材矮小的倭人船匠被拖到赵胜面前。
赵胜没有废话，通过半生不熟的倭语和手势，直接下达命令：
“你们滴，活。好好造船，修船，有饭吃，家人也能活。”
他凶狠地指了指港口外漆黑的海面，
“耍花样，扔海里喂鱼！”
求生的欲望压过了恐惧，工匠们纷纷磕头如捣蒜。
赵胜不再看他们，转向那把总：“挑五十个最凶悍、最不怕死，手上沾过血的弟兄，要熟悉水性的。另挑一百个萨摩降卒里眼神不服管的，单独看押。明早之前，我要见到人。”
“得令！”把总虽丈二和尚摸不着头脑，但执行起命令来，毫不含糊。
安排完这些，赵胜走到一处僻静的堆料场边缘，这里能看见海湾入口和更远处漆黑的大海。
他需要思考，更需要实打实的行动。
耿仲明要的“袭击消息”，必须尽快有。
这既是投名状，也是他下一步计划的关键——
将九州这潭水彻底搅浑，逼迫幕府和诸藩尽快下场，做出更激烈的反应，为孔有德北进创造更极端的条件，也为将来大明介入埋下更深的伏笔。
他的目光落在那些被单独看押、眼神桀骜的萨摩降卒身上。
一个毒辣的计划迅速在他脑中成型——用敌人的嘴，传自己的话；用逃走的骨头，钓幕府的鱼。
他叫来那名亲信的把总，低声吩咐：
“从那些人里，挑三个桀骜难驯、家人可能还在萨摩的。明早，给他们吃饱，然后‘帮’他们逃出去。”
把总愕然：“千总，这……”
赵胜眼神如冰：“让他们逃。但要让他们相信，是听到了我们即将大规模袭击熊本沿海、屠杀平民的计划，才拼死逃出去报信的。细节，我会告诉你。另外，准备两条最快的船，配上最好的水手和火器，随时待命。”
把总似乎明白了什么，脸上露出残忍的笑意：“卑职懂了！这就去办！”