地下潜航船在黑暗中航行了两小时，当它终于浮出水面时，船舱里的所有人都松了口气。
出口是一个巨大的地下湖洞穴，洞顶垂落着发光的晶石，将整个空间映照成幽蓝色。湖水清澈见底，能看到各种发光的水生生物游动。洞穴一侧有个简易码头，码头上站着几个人影。
萨茨率先下船：“跟上。”
考生们陆续上岸。夜踏上码头时，感觉到脚下木板的轻微摇晃。他环顾四周，这个洞穴至少有百米高，面积相当于一个小型湖泊。洞穴壁上有人工开凿的痕迹，还有几个洞口通向不同方向——显然，这里是猎人协会的一个秘密基地。
码头上的几个人走近，夜认出了其中一位：尼特罗会长。老人依然穿着那身宽松的武道服，笑呵呵地看着考生们。
“欢迎来到军舰岛中转站。”尼特罗说，“这里是前往最终考场的最后一站。但在此之前，你们需要通过一个小测试。”
考生们交换着眼神。小测试？在猎人考试里，“小测试”通常意味着大麻烦。
尼特罗指向码头旁停泊的一艘船——那是一艘看起来相当老旧的双桅帆船，船身有多处破损，帆布破破烂烂，绳索杂乱地垂落。
“这艘船叫‘海鸥号’，五十年前是一艘不错的探险船，现在嘛”尼特罗拍拍船身，木头发出令人不安的嘎吱声，“需要一些修理才能航行。”
他转身面对考生：“你们的任务是：在七十二小时内，修复这艘船，让它能够航行到军舰岛。那里是最终考场的集合点。”
“修复船？”有考生重复，“我们又不是木匠！”
“这就是测试的一部分。”尼特罗依然笑着，“猎人需要掌握各种技能。在野外，你可能需要自己造木筏渡河；在海上，你可能需要修复破损的船只。这是生存的基本能力。”
酷拉皮卡走上前仔细观察船只：“船体有多处破损，帆需要更换，绳索需要重新整理，还有桅杆右边那根有裂痕。”
“观察得很仔细。”尼特罗赞许地点头，“船上备有工具和部分材料，但不够完整。你们需要在岛上寻找可用的资源。另外——”他顿了顿，“这是团队测试。你们十六人必须合作完成。如果有人不参与或破坏，整个团队都会受到影响。”
团队测试。这个词让气氛变得微妙起来。之前的考试大多是个人竞争，现在突然要求合作，很多人不适应。
“怎么合作？”雷欧力皱眉，“我们十六个人，想法都不一样。”
“那就需要协调。”尼特罗说，“这也是一种能力。现在，开始计时。七十二小时后，如果船没修好，所有人淘汰。”
说完，尼特罗和萨茨等人走向洞穴另一侧的通道，留下考生们面对那艘破船。
短暂的沉默后，西索第一个开口：“无聊～修船什么的，没意思。
他转身就要离开，但酷拉皮卡叫住了他：“西索，这是团队测试。如果你不参与，我们所有人都可能被淘汰。”
西索回头，脸上带着那种诡异的笑容：“所以呢？能淘汰所有人，不是很有趣吗？”
气氛瞬间紧张起来。如果西索故意捣乱，他们真的可能全体淘汰。
就在这时，奇犽突然说：“喂，西索。如果所有人都淘汰了，你就没得玩了，对吧？”
西索挑眉：“什么意思？”
“猎人考试对你来说是个游戏吧？”奇犽靠在船边，“游戏里没有其他玩家，还有什么意思？”
西索盯着奇犽看了几秒，然后笑了：“有意思～你说得对。就勉强参加一下吧～不过我只会做我想做的事哦。”
危机暂时解除，但大家知道西索依然是个不稳定因素。
“我们需要分工。”酷拉皮卡开始组织，“首先检查船的状况，列出需要修理的部分，然后分配任务。”
十六人开始检查“海鸥号”。这艘船长约二十米，宽五米，双桅，木质结构。问题确实很多：船体有三处明显破洞，甲板有多处腐烂，舵轮卡死，帆布破旧，绳索老化，淡水舱漏水，食物储藏室空无一物
“我们需要木料修补船体，需要帆布或替代品，需要绳索，需要工具，还需要食物和水。”酷拉皮卡一边记录一边说。
“岛上能找到这些吗？”小杰问。
“应该可以。”夜说，“既然考试这么设计，岛上一定有可用的资源。我们需要分组探索。”
经过讨论，决定分成四组：
第一组：夜、小杰、酷拉皮卡、雷欧力，负责寻找木材和修补船体。他们有野外经验，夜和小杰擅长识别可用木材。
第二组：奇犽、半藏、伊尔迷，负责寻找帆布和绳索。奇犽速度快，半藏擅长侦查，伊尔迷至少不会捣乱。
第三组：西索和另外三个考生，负责寻找工具和零件。西索虽然危险，但他的实力可以应对可能遇到的危险。
第四组：剩下五个考生，负责在码头附近收集食物和水源。
分工确定，各组开始行动。夜所在的组离开码头，进入岛上的森林。这个岛不大，但植被茂密，大多是高大的乔木和藤本植物。
“我们需要硬木。”夜说，“船体修补需要耐水耐腐蚀的木材。”
小杰环顾四周：“那些树看起来不错。”他指着一片深色树皮的乔木，“铁木，硬度高，耐腐蚀，但很难砍伐。”
“我们有斧头吗？”雷欧力问。
酷拉皮卡检查工具包：“有两把斧头，一把锯子，还有一些基础工具。应该够用。”
他们选定一棵中等大小的铁木，开始砍伐。砍树比想象中难——铁木的木质极其坚硬，斧头砍上去只能留下浅浅的痕迹。四个人轮流砍了半小时，才砍出一个深口。
“这样太慢了。”雷欧力气喘吁吁地说，“我们需要更有效率的方法。”
夜观察树木的结构，回忆着什么。他的脑海中突然浮现出一些画面：如何找到树木的弱点，如何利用杠杆原理，如何以最小力量造成最大破坏这些知识像是本来就存在，只是被唤醒了。
“换个方式。”夜说，“不要砍，我们用锯子锯一个v形缺口，然后在另一侧施加压力，让树自己倒下。”
按照夜的方法，他们果然省力许多。一小时后，第一棵树倒下。接下来是处理木材：去皮、分割、修整成合适的板材。这又需要技巧，但夜的“本能”再次发挥作用——他的手似乎记得如何使用工具，如何下刀，如何修整。
“你以前做过木工？”酷拉皮卡看着夜熟练的动作问。
“不记得。”夜说，“但身体好像会。”
他们花了一下午时间，砍伐了三棵树，处理成十几块板材。傍晚时，他们拖着木材回到码头。
其他组也陆续返回。奇犽组找到了一些老旧的帆布——是从岛上一个废弃的了望塔上拆下来的，虽然旧但还能用。他们还发现了一些麻绳，虽然有些风化，但经过处理应该可用。
西索组带回了一堆乱七八糟的东西：生锈的船锚、破渔网、几个空桶，还有一些不知名的金属零件。西索本人坐在一堆东西上玩扑克牌，看起来对成果很满意。
“这些有用吗？”雷欧力怀疑地看着那堆破烂。
“总比没有好。”酷拉皮卡开始分类，“这个锚可以修一下备用，渔网可以补帆，桶可以用来装水。”
食物组收获不错：找到了淡水泉眼，抓了一些鱼和贝类，还采集了一些可食用的野果和蘑菇。
晚上，十六人围坐在码头边的篝火旁，分享食物，讨论进度。
“船体修补是最费时的。”酷拉皮卡在火光下摊开自己画的船体结构图，“三处破洞，最大的在右舷，大约一米长，半米宽。我们需要先把破口周围的腐木清理干净，然后用新木材修补。”
“帆的问题更大。”奇犽说，“那些旧帆布太脆了，一扯就破。需要加固或者找替代品。”
“可以用渔网和帆布结合。”夜提议，“渔网做骨架，帆布覆盖，虽然不完美但应该能航行。”
“桅杆的裂痕呢？”雷欧力问。
半藏开口了：“我用绷带和树脂暂时固定了，但只能坚持短时间航行。如果遇到大风，可能会断。”
讨论持续到深夜。最终定下计划：第二天全力修补船体，第三天处理帆和绳索，第四天做最后检查和试航。
第二天一早，工作开始。修补船体需要有人下到水里作业，小杰主动承担了这个任务——他水性最好。夜和酷拉皮卡在船上协助，雷欧力负责调配材料。
水下作业很困难。小杰需要先把破口处的腐木凿掉，清理干净，然后夜和酷拉皮卡从船上递下处理好的木板，小杰在水下固定。他们用了一种特殊的防水胶——是西索从某个废弃仓库里找到的，虽然过期但还能用。
工作到中午时，第一处破洞修补完成。小杰从水里出来，浑身湿透，嘴唇发紫——水很冷。
“休息一下。”夜递给他干衣服和热汤。
“没事，我还能继续。”小杰擦干身体，“时间不多了。”
下午修补第二处破洞时，遇到了问题。这处破口在水线以下较深位置，小杰需要长时间潜水作业。尝试了几次后，他明显体力不支。
“我来吧。”夜说。他的水性不如小杰，但身体耐力和恢复力更强。
夜潜入水中。水下世界很暗，能见度低，只能靠触觉操作。他摸到破口，开始清理腐木。水压让动作变得困难，呼吸也需要控制。但夜的身体似乎适应得很快——他的肺活量很大，能憋气很长时间；水下的浮力和阻力计算精准，动作效率很高。
二十分钟后，第二处破洞修补完成。夜浮出水面时，其他人惊讶地看着他——普通人不可能在水下工作这么久。
“你不累吗？”雷欧力问。
“还好。”夜爬上船，呼吸略微急促但很快平复。
第三处破洞较小，很快完成。第一天结束时，船体修补基本完成。
晚上，夜做了一个梦。
梦里，他身处一个完全不同的环境：不是森林，不是岛屿，而是一个巨大的地下洞穴。洞穴中央有一个发光的池子，池水是银色的，泛着金属光泽。池边站着几个人影，他们穿着统一的制服，正在记录什么。
一个人影说：“适应性测试通过。对象‘夜’在水下环境的表现超出预期。建议增加压力等级。”
另一个人影回答：“记录数据。准备下一阶段测试。”
梦中的夜想看清那些人影的脸，但画面开始扭曲、破碎
他醒来时，天还没亮。篝火已经熄灭，其他考生还在睡觉。夜坐起身，回忆那个梦。太真实了，不像普通的梦。那些对话，那个场景和他有关吗？
“睡不着？”一个声音在旁边响起。
夜转头，看到酷拉皮卡坐在不远处的石头上，正在看星星。
“做噩梦了？”酷拉皮卡问。
“不算是噩梦。”夜走过去坐下，“只是奇怪的梦。”
“关于过去？”
“可能吧。”夜看着洞穴顶部的晶石，“我总觉得，我的身体隐藏着很多秘密。这些能力——学得快、恢复快、适应力强——不像是自然产生的。”
酷拉皮卡沉默片刻：“猎人世界里，有很多特殊的存在。有些人天生拥有超常的能力，有些人通过训练获得，还有些人是被创造出来的。”
“创造？”
“嗯。有传言说，某些组织在研究人体强化和改造。猎人协会内部也有相关研究，但属于最高机密。”酷拉皮卡看着夜，“你的情况很特殊。如果你想知道真相，成为猎人是最好的途径。猎人协会的资料库里有世界上最多的秘密。”
夜点点头。这正是他参加考试的原因之一。
第三天，工作重点是帆和桅杆。旧帆布经过清洗和修补，与渔网结合，制成了两面简易的帆。虽然不美观，但理论上能用。桅杆的裂痕用金属箍加固——这是西索不知从哪里找来的船用配件。
绳索问题最麻烦。原有的绳索大多老化断裂，新找到的麻绳也不够长。最终，他们决定将短绳接长，用特殊的绳结固定。这项工作需要技巧，好在考生中有几个人会。
夜再次展现出惊人的学习能力。看着别人打了一次绳结，他就能完美复制，甚至改进。他的手指灵活，动作精准，很快就成为接绳的主力。
“你这学习能力太可怕了。”一个会绳结的考生赞叹，“我学了三年才有这水平，你看一眼就会了？”
“运气好。”夜简单回答。他自己也感到惊讶，但已经习惯了。
第三天傍晚，主要修复工作完成。船看起来依然破旧，但至少不再漏水，帆能升起，舵能转动。
“试航一下？”小杰提议。
他们小心翼翼地将船推离码头。船浮在水面上，没有立即下沉——好兆头。升起帆，调整角度，船开始缓慢移动。
“能航行！”雷欧力欢呼。
但高兴没多久，问题就出现了：船有明显的偏航，总是向右转。检查发现，是舵的校准问题，还有船体左右重量不平衡。
“需要调整压舱物。”酷拉皮卡说，“还有舵的联动装置需要修理。”
又花了一晚上时间调整。第四天清晨，船终于能够直线航行了。
七十二小时时限还剩最后六小时时，尼特罗和萨茨等人回到码头。
“时间到了。”尼特罗笑呵呵地看着那艘修补一新的船，“看来你们成功了。上船吧，前往军舰岛。”
考生们登上“海鸥号”。船很小，十六人挤在甲板上有些拥挤，但没人抱怨。起锚，升帆，船缓缓驶出洞穴，进入大海。
外面是广阔的海洋，阳光灿烂，海风轻拂。经历了地下洞穴的压抑，突然看到蓝天大海，所有人都感到一阵舒畅。
“军舰岛在哪里？”有考生问。
萨茨指向东方：“大约三小时航程。那是一个小岛，形状像军舰，因此得名。最终考场就在那里。”
船在海上平稳航行。虽然速度不快，但至少在前行。考生们或坐或站，享受着难得的平静时刻。
夜靠在船舷上，看着远方的海平面。经过几天的合作，他和小杰三人组的关系更加紧密了。他们还认识了其他几个考生：那个总戴耳机的少年叫奇犽，是杀手揍敌客家族的；那个记录笔记的女生叫彭丝，擅长毒物研究；玩魔方的男孩叫巴比，是机械天才。
猎人考试聚集了各种各样的人，每个人都有独特的能力和故事。这让夜更加确信，成为猎人是了解这个世界的最佳途径。
航行了约两小时后，前方出现了岛屿的轮廓。那确实像一艘军舰——狭长的形状，一端高耸如舰桥，中央平坦如甲板。
“那就是军舰岛。”萨茨说。
船靠近岛屿时，他们看到码头上已经有一些人在等待。当船靠岸，考生们下船时，一个意想不到的人出现了——
门淇。
美食猎人考官站在码头上，双手叉腰，脸上带着意味深长的笑容：“欢迎来到军舰岛。没想到你们真的修好船开过来了。那么，准备好吃我做的饭了吗？”
考生们愣住了。吃饭？现在？
“这是最终考场前的最后测试。”门淇说，“吃饱了才有力气考试嘛。跟我来。”
她带领考生们走向岛上的建筑群。军舰岛虽然外形像军舰，但内部是个设施齐全的基地：宿舍、食堂、训练场、医疗站
食堂里已经摆好了长桌，上面是各种美食：烤肉、炖菜、海鲜、蔬菜、水果、甜点香气四溢，让人食指大动。
“吃吧。”门淇说，“这是对你们通过修复测试的奖励。也是下一场考试的体力储备。”
考生们面面相觑，但没人拒绝美食。经历了三天的辛苦工作，所有人都饿了。
夜坐下来，开始吃饭。食物非常美味，显然是门淇亲手制作的。他注意到，这些食材大多来自海洋和岛屿——美食猎人即使在简陋环境下也能做出美味。
吃饭时，门淇走到他们桌旁：“修复船只的感觉如何？”
“很累。”雷欧力实话实说，“但学到了很多。”
“那就好。”门淇点头，“猎人需要掌握的不仅是战斗。在真正的任务中，你可能需要在荒野中建造庇护所，在海上修复船只，在沙漠中找到水源。这些生存技能和战斗技能同样重要。”
她看向夜：“404号，你的木工和绳结技术很不错。跟谁学的？”
“自学的。”夜说，“看别人做，然后自己试。”
门淇眼中闪过赞赏：“天赋。美食猎人需要这种观察和模仿能力。考虑一下我的专业？”
“我会考虑的。”夜礼貌回应，但他心里知道，美食猎人不是他的目标。
饭后，萨茨集合考生：“最终考场在岛屿的另一侧。明天早上六点出发。今晚好好休息，这是考试开始前最后的安宁。”
考生们被分配到简单的宿舍。条件依然简陋，但比起陷阱塔和破船已经好多了。
夜躺在硬板床上，听着外面的海浪声，思考着即将到来的最终考试。会是什么形式？战斗淘汰？团队任务？还是完全未知的测试？
他不知道答案。但有一点是确定的：能走到这里的十六人，都是强者中的强者。接下来的竞争，将是最残酷的。
而他的旅程，也即将进入最后的阶段。
窗外，海上升起明月，银辉洒满军舰岛。明天，一切都将揭晓。