已在南洋诸国——吕宋、爪哇、满剌加等地——陆续设了商栈，打通了海路。
您那边工坊生产的肥皂、琉璃、凉州白酒，如今在南洋可是抢手货，贵妇们用肥皂净面，商贾们争购琉璃摆件，至于那白酒……”压低声音，带着几分得意，“连当地土王都派人来订，说是要做贡品！
我已派长子蔡海钧，下月启程，前往波斯、西域一带，打算在大食、条支设点，开辟新市，把凉州生产的物品，一路卖到西境尽头去。”
“很好。”
吴书涵端坐太师椅上，一袭墨色锦袍，腰间玉佩温润，闻言微微颔首，眸中闪过赞许之光，“蔡老板果然是经商奇才，嗅觉之敏，如猎犬闻风，本王正需要你这样的人才，能闯、敢拼、识时务。”
指尖轻叩案几，又道：“不过，单靠你一家，终究力薄。
余宽如你可听说过？他与你一般，是本王手中两枚最锋利的商刃。
他有两个儿子一个女儿，个个精明强干，尤以小女余婉最为出众——思维活络，胆识过人，上月刚以奇计破了岭南盐商围堵，打通了琼州货路。
我估摸着，她与你家二公子蔡海舟，怕是棋逢对手，将遇良才。
哪天我做东，在这淮州设宴，让你们两家见个面，彼此结个盟约，分工开拓海外市场，一个走海路，一个通陆道，如何？”
蔡老板眼睛一亮，掌心轻拍案几：“那可真是求之不得！
商人逐利，但孤舟难渡沧海。
若能与余家联手，彼此照应，共享消息，共担风险，何愁大业不成？
王爷高瞻远瞩，草民佩服！”
“不止如此，”吴书涵缓缓起身，踱至窗前。
窗外淮河波光粼粼，商船如织，映着残阳余晖，宛如一幅流动的《清明上河图》。
望向远方，声音低沉却坚定：“你说的波斯、西域、南洋，虽远，却只是西行之路的第一程。
我们要走得更远——跨越大洋，直抵欧洲。
那里有法兰克、拜占庭、不列颠诸国，皇室贵族奢华无度，金银如土。
若能将我们的白酒、丝绸、青瓷、漆器销往彼地，一匹绸缎可换百两白银，一坛白酒能抵十匹良马！
那才是真正的金山银海，取之不竭的财源。”
蔡老板脸上的笑容渐渐淡去，他低头摩挲着茶杯边缘，良久，轻叹一声：“王爷说得极是，草民何尝不想？
只是……路途太远，风浪无常。
前年我让犬子试航，船队出东海，经占城、天竺，再西行入大食海，本欲绕过好望角，直取法兰克。
可半途遇着百年不遇的台风，三艘船沉没，一艘迷航，犬子带着残部漂泊四月有余，靠饮海水、食鱼生，才狼狈回到滨州。
货物尽失，船员折损过半……那一趟，赔了二十万两白银，至今元气未复。”
声音微颤：“不是草民怯懦，实在是……大洋如渊，帆船如叶，人力在天威面前，太过渺小。”
吴书涵闻言，眉头微蹙，陷入沉思。
望向窗外，目光仿佛穿透了层层波涛，看到了那片遥远而富庶的大陆。
心中清楚：以现有的帆船技术，要跨越大洋，无异于以卵击石。
航线不可控，风向难测，补给艰难，一场风暴便足以覆灭整支船队。
低声自语，眼中却骤然燃起火焰：“终究还是得靠蒸汽机……”这话他没说透，这东西堪称这个朝代的“核蛋”，一旦问世，足以改写历史，这秘密绝不能轻易示人。
语气一振，对蔡老板道：“这件事今后再议。
本王打算把淮州打造成经济、科技、文化中心，所以还需你这位商业精英多费心，介绍你的伙伴来这儿建工坊、开商铺。
只要肯来，本王在税收上给他们实打实的优惠。”
“有王爷这句话，草民万死不辞！”
蔡老板拍着胸脯保证，“我这就修书给各地的朋友，保准让他们闻风而来！”
两人又聊了许久，从海外市场的开拓细节，谈到本地商税的调整方案。
吴书涵提出设立“商税特区”，新商栈前三年免征赋税，以此吸引商户；蔡老板则建议在淮州、滨州交界处设“工坊集镇”，集中招募工匠，统一调配原料，既能提升产能，又便于管理。
谈及应对外商竞争时，吴书涵眼中闪过一丝锐光：“还得用‘商谍’。
派精明子弟混入外商行会，打探他们的进货价、销路、甚至是软肋，反过来反制他们的倾销，让他们知道咱们的厉害。”
蔡老板听得连连点头，只觉这位王爷的心思深不可测，那些想法闻所未闻，却又句句在理。
言谈间，珠玉纷飞，谋略纵横，竟不觉窗外天色渐暗。
暮色四合，淮河上渔火点点，远处画舫的笙歌隐隐传来，添了几分柔靡。
室内烛火初燃，将两人的身影投在墙上，忽明忽暗，宛如对弈的棋手，落子无声，却已在胸中定下乾坤。
这时珠帘轻响，侍女樱桃轻步而入，低声提醒：“老爷，天色不早了，凉王殿下还……”
蔡老板这才如梦初醒，一拍脑门：“哎呀，瞧我，与王爷论道竟忘了时辰！
王爷，让草民做东，移步‘望江楼’备一席淮州风味？
清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、蜜汁火方，再烫一壶桂花酒，您赏个脸，也让草民略表寸心。”
吴书涵朗声一笑，整了整衣袖：“好啊，本王正想尝尝这淮州的风味，更想与蔡老板，共谋那片大洋彼岸的江山。”
翌日清晨，吴书涵醒来时只觉头沉沉的，有些昏沉。
“我这是……昨天喝高了？”
他揉着太阳穴喃喃道。
身旁的高圆圆披着晨衣坐起，打趣道：“王爷昨日与蔡老板喝得尽兴，最后还是郭将军派人把您抬回来的。
我和海螺姐姐替您换洗时，身上的酒气哟……连君修都捏着鼻子说父王臭臭的。”
吴书涵脸上泛起一丝惭愧：“多谢王妃和海螺费心了。”
“谢什么。”
高圆圆笑着帮他理了理衣襟，“对了，海螺妹妹怕是还没醒呢。
昨晚安之哭闹，她好不容易才哄睡，折腾到后半夜。”