607、仲昆返程
回到东风招待所，仲昆快步走到服务台，拨通了岳父办公室的电话。片刻后，岳父沉稳的声音响起，“爸，我是仲昆，在衡阳这边考察完了。”他刻意放慢语速，将考察的细节一一禀报，“衡阳厂的生产线比咱们预想的规整，齿轮精度能达到二级标准。”他顿了顿，把孙科长不同意他去南宁考察的意见也向岳父作了汇报。
听筒里沉默了几秒，随后传来岳父清晰的回应：“孙科长的安排有道理，衡阳这边的技术资料够你消化一阵了，南宁就不用跑了，早点回来把考察内容整理出来。”得到岳父的肯定，仲昆心里的石头落了地，连忙应道：“好嘞爸，我这就买返程票，估计明天就能到郑州。”
挂了电话，仲昆看了看表，已经快中午了。他到招待所食堂打了份饭菜，一碗辣椒炒肉，一碟清炒时蔬，配着香喷喷的白米饭，吃得酣畅淋漓。饭后稍作歇息，他让服务员帮忙叫了辆出租车，直奔衡阳火车站。
火车站里人声鼎沸，南来北往的旅客拖着行李穿梭不息。仲昆排队买了张下午3点衡阳到郑州的软卧车票，看时间还早，便踱到站内的商场里。货架上摆满了各地特产，他一眼就看到了衡阳有名的石鼓酥薄饼，金黄的外皮透着油光，包装上印着古朴的花纹，当即称了2斤。又想起岳父爱喝茶，便选了2斤衡山云雾茶，茶叶条索紧细，散发着淡淡的清香。又给小燕买了一盒手擀麻糖。
拎着包装好的特产回到候车厅，广播里传来列车晚点的通知，要推迟半个小时检票。仲昆找了个座位坐下，耐心等待。直到下午3点15分，检票口终于开始放行。他随着人流登上火车，找到自己的软卧包厢，里面已经有了3位旅客。仲昆的铺位是上铺，他把行李箱放到行李架上，又将装月饼和茶叶的袋子妥善放好，随后踩着梯子爬上铺位。
躺下后，车厢里的轰鸣声和旅客的低语声交织在一起，仲昆翻来覆去却毫无睡意。他索性从随身包里掏出那本《红与黑》，这书他看了不下十遍，每次读都有新的感悟。油墨的书香混着车厢里淡淡的烟味，渐渐让他静下心来。
不知不觉到了下午6点，列车广播员温柔的声音响起，提醒旅客可以到餐车用餐。仲昆合上书，爬下铺位，沿着走廊来到餐车。点了一份红烧鱼块和一碗番茄蛋汤，慢慢吃着。饭后回到包厢，夜色渐渐降临，车厢里的灯光变得柔和，旅客们也都安静下来。仲昆再次爬上上铺，这次没一会儿，便在列车的颠簸中沉沉睡去。
仲昆是被列车轮轨撞击铁轨的节奏声唤醒的。他费力地睁开眼，窗帘缝里漏进几缕灰蒙蒙的晨光。抬手摸向枕头边的手表，表盘上的指针指向六点十分。车厢里静悄悄的，只有隔壁铺位传来轻微的鼾声。他低头往下铺看，铺位已经收拾得整整齐齐，白色的床单拉得平展，昨晚那个唠嗑到深夜的山东旅客，果然如他所说，天不亮就下车了。
仲昆撑着铺位的栏杆，小心翼翼地往下爬。双脚落地时，皮鞋在地板上轻响了一声。他走到车厢连接处的行李架旁，取下挎包。挎包里装着折叠牙刷、搪瓷缸子和一块肥皂，都是出门必备的老物件。
洗手间里还带着清晨的凉意，水龙头流出的水冰得人一激灵。仲昆快速洗漱完毕，用毛巾擦干脸，顿觉神清气爽。这时车厢里渐渐有了动静，有人打着哈欠起身，有人端着缸子去接开水。他顺着过道往餐车走，不自觉地跟着列车的节奏摇晃。
餐车里面已经坐了不少旅客。服务员穿着蓝色的铁路制服，推着餐车来回走动，吆喝着“油条、稀饭、茶叶蛋嘞”。仲昆找了个靠窗的位置坐下，点了一碗稀饭、两根油条和一个茶叶蛋。稀饭熬得黏稠，飘着淡淡的米香，油条是刚炸的，外酥里嫩，就着咸菜丝吃，满口都是家常的味道。他吃得不快，一边吃一边看着窗外掠过的风景，田野、树木、村庄，都在晨光中渐渐苏醒，像一幅缓缓展开的水墨画。
吃完早点，仲昆慢悠悠地走回软卧车厢。此时车厢里已经热闹了些，有旅客在整理行李，有母亲在给孩子梳辫子，还有人靠在铺位上翻看报纸。他回到自己的铺位坐下，从挎包里掏出另一本《机械设计基础》，这是他在配件厂工作必备的书，趁旅途空闲翻一翻，总能有新的收获。
不知过了多久，车厢里传来列车员清脆的声音。“同志，换票了。”仲昆抬头，看见一位戴着大檐帽、胳膊上别着红袖章的列车员走了过来，手里拿着换票夹。他连忙掏出车票递过去，列车员核对无误后，把到站通知告诉他：“同志，再有20分钟就到郑州站了，准备好行李啊。”仲昆点点头：“好嘞，谢谢列车员同志。”
收拾好行李，仲昆提前站在车厢门口等候。列车缓缓驶入郑州站，站台上车水马龙，广播里反复播报着列车到站和发车的信息。他随着人流下车，刚踏上站台，就看见对面轨道上停着一列快车，车身上醒目标着“兰州—上海”。仲昆心里一动，他要回县城，这趟车正好顺路，要是能赶上，就不用在郑州车站耽误时间了。
他来不及多想，拖着那个旅行箱，快步朝着对面的列车跑去。跑到车门口时，一位身材高大、穿着铁路制服的列车长正站在那里核对车票。仲昆喘着气问道：“列车长同志，我想上车补票，请问可以吗？”
列车长上下打量了他一眼，见他穿着整洁的中山装，带着旅行箱，便侧身让出了门口：“上来吧，到服务台补票。”仲昆喜出望外，连忙拖着旅行箱上了车。列车长领着他穿过拥挤的硬座车厢，来到10号车厢的服务台，递给他一张补票单。仲昆麻利地填好信息，交了钱，拿到了一张的卧铺票。
“真是太幸运了！”仲昆心里忍不住感慨。他原本以为要在郑州车站等大半天，没想到居然能无缝换乘，还补上了卧铺票。他提着行李找到自己的铺位，安顿下来后，靠在铺位上长出了一口气。这趟出差，去的时候坐了一天一夜的火车，办事只用了一天，没想到回程这么顺利。
列车继续向东行驶，窗外的风景渐渐从平原变成丘陵。仲昆时而看看书，时而闭目养神，偶尔和隔壁铺位的旅客聊上几句，时间过得飞快。不知不觉中，太阳渐渐西斜，车厢里的光线变得柔和起来。
下午四点整，列车准时驶入县城火车站。仲昆提着行李下车，一股熟悉的湿热空气扑面而来，夹杂着泥土和草木的清香。这是他生活了几十年的地方，一草一木都透着亲切。
出了火车站，仲昆径直走向迎宾饭店的停车场。饭店门口停着几辆小轿车，他走向自己的轿车打开后备箱，把旅行箱放了进去。
仲昆开车先到岳父的公司，他这次出差带回两样东西，一是给岳父的衡山云雾茶，二是给家人带的衡阳有名的石鼓酥薄饼。
车子平稳地行驶到了岳父的公司，仲昆提着那个提前准备好的大纸袋，径直走进办公楼。
仲昆走到岳父办公室门口，没敲门，直接推了进去，人还没完全进门，声音就先传了进去：“爸，我回来了！这一路特别顺利！”
岳父正坐在办公桌后看文件，听到声音抬起头，放下手里的钢笔，上下打量了他一番，脸上露出了欣慰的笑容：“你小子，真是速去速回。三天时间，往返跑了四个省，够能折腾的。”他指了指对面的椅子，“坐吧。最主要是事情办得不错，具体情况今天就不说了，回头再细聊。”说着，他的目光落在了仲昆手里的纸袋上，“这是什么？”
仲昆把纸袋放在办公桌上，打开一看，里面整齐地摆着一盒酥饼和一罐包装精致的茶叶。“里面装了一盒薄饼，是衡阳有名的石鼓酥薄饼，还有一罐衡山云雾茶，您平时爱喝茶，特意给您带的。”他笑着说。
岳父拿起茶叶罐，打开盖子闻了闻，一股清新的茶香扑面而来。“不错不错，还是你有心。”他满意地点点头，把茶叶罐放回桌上，“一路辛苦了，先回家休息休息，晚上让马媛做几个你爱吃的菜。”
暮色像一块浸了墨的粗布，仲昆开着车从县城往杨家庄赶。车子驶进杨家庄时，村口的老槐树已经只剩模糊的轮廓，仲昆把车停在自家院门口，熄了火。他推开车门，脚刚沾地，就听见院里传来细碎的脚步声，紧接着，一个小小的身影扑了过来。
“爸爸！”小燕的声音带着高兴。她握住仲昆的手，拽着他就往屋里跑，“你回来得正好！奶奶和妈妈正摆碗筷呢，马上开饭啦！”
仲昆被女儿拉着，脚步都轻快了几分。进了餐厅，他放下手提袋，拉开拉链，先摸出一盒包装鲜亮的麻糖，塞进小燕手里：“特意给你带的，衡阳特产。”小燕眼睛一亮，抱着盒子就不肯撒手。仲昆又拿出一罐印着“衡山云雾茶”字样的铁皮罐，转身递给坐在藤椅上抽烟的廷和：
“爸，这是正宗的衡山云雾茶，我在衡阳喝着口感好，给你捎了一罐。”
廷和接过茶叶罐，放在手里掂了掂，揭开盖子闻了闻，眉梢舒展了些：“嗯，香气挺正，比咱们本地的茶润。”
小燕已经迫不及待地拆开了麻糖包装，透明的玻璃纸里，琥珀色的麻糖裹着芝麻，甜香立刻弥漫开来。她先拿起一片，踮着脚送到廷和嘴边：
“爷爷，你先尝！”廷和笑着张嘴，含住麻糖，甜丝丝的味道在嘴里化开。接着，小燕又捏起两片，一扭一扭跑进厨房，清脆的声音穿透油烟：“奶奶，妈妈，爸爸回来啦！这是爸爸捎的麻糖，你们快尝尝！”
厨房里，老伴正往碗里盛小米粥，马媛在摆盘子，闻言都停了手。小燕踮着脚，把一片麻糖送进奶奶嘴里，又把另一片塞进马媛手里，不等两人说话，就像只小蝴蝶似的跑回餐厅，拿起一片自己啃了起来，嘴角沾了点芝麻，笑得眼睛眯成了缝。
餐桌上，主食是从厂里食堂打的白面馒头和玉米饼，还有两样荤菜——红烧肉和炒鸡蛋，都是食堂振东的手艺。老伴端上一锅冒着热气的小米粥，米油厚厚的浮在表面，又摆上一碟凉拌黄瓜，一碟腌萝卜条，清爽解腻。
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“仲伟在厂里吃了，”老伴一边给仲昆盛粥，一边说，“他说饭后跟工友们打乒乓球，或是凑一桌打牌，就不回来吃了。”
仲昆点点头，拿起筷子，夹了一口红烧肉。一家五口围坐在小方桌旁，灯光昏黄却温暖，映着每个人的脸。小燕一边啃着麻糖，一边叽叽喳喳问：“爸爸，衡阳远不远呀？那里有没有拖拉机？”
仲昆放下筷子，喝了口小米粥，慢慢讲起这次南方之行。他说衡阳拖拉机厂的规模有多大，厂房连片望不到头，说那里的工人干活有多麻利，流水线转得像走马灯，说衡阳的米粉好吃，辣椒油香得过瘾，还说街边有卖糖油粑粑的，甜糯可口。他讲得绘声绘色，小燕听得眼睛都直了，廷和和老伴偶尔插一两句话，马媛则安静地听着，时不时给小燕夹一筷子菜。
只是从头到尾，仲昆没提一个字关于齿轮的事——衡阳厂的齿轮精度、生产工艺，都被他藏在了心里。
廷和端着茶杯，慢慢啜着茶，心里自有盘算。他知道仲昆这次去南方，名义上是参观学习，实则是想为厂里的齿轮生产找点突破口。可来回路上就占了两天，在衡阳满打满算才一天，那么大的厂子，光是走马观花走一圈都费劲，哪里来得及细琢磨技术？原计划还要去南宁，看仲昆这模样，多半是没去成。但他没问，有些话，仲昆想说自然会说，不想说，追问也没用。
晚饭吃得热热闹闹，小米粥就着小菜，配着食堂的荤菜，每个人都吃得舒心。饭后，老伴收拾碗筷，马媛带着小燕去洗脸刷牙，廷和依旧坐在炕沿上抽烟，仲昆则帮着收拾了桌子。夜色渐深，杨家庄彻底静了下来，一家人心照不宣地各自回屋休息，连小燕也带着对衡阳的憧憬，很快进入了梦乡。