茗山的天色亮得很慢，晨雾像一层湿冷的薄纱，黏在树梢与草叶上。彭渊回到玄羽阁时，天色才刚泛白，他未及更衣，便先去了刑堂。地牢里那股铁锈与血腥混着药味的气息扑面而来，石壁上油灯跳动，将刑具的影子投得张牙舞爪。
刑堂主事见彭渊进来，立刻躬身：“阁主。”
彭渊微微抬手，示意他退下，目光落在被铁链锁在十字木架上的灰衣人身上。那人四肢经脉尽断，脸色蜡黄，嘴角仍有黑血干涸的痕迹，眼神却仍像毒蛇一样阴狠。
彭渊走近，指尖轻轻敲了敲木架，声音不高，却让人心头发冷：“鸦蛊门。”
灰衣人抬眼，喉咙里发出一声冷笑：“认得便好。当年你们玄羽阁，替朝廷做刀，杀我鸦蛊门满门，今日……”
彭渊打断他：“少扯旧账。我只问你三件事：你在茗山布的是什么毒？解药在哪里？背后是谁指使你？”
灰衣人啐了一口带黑血的唾沫，骂道：“无解！你们都得死！”
彭渊眉梢微挑，没再与他纠缠，转身对刑堂主事道：“用‘回魂针’。先让他说得出话，再说得明白话。”
刑堂主事应声，从袖中取出一盒细长的银针。银针在灯火下泛着冷光，针尖细如发丝。主事抬手，银针如雨点般落下，精准地刺入灰衣人颈侧、耳后、肩井等穴位。灰衣人先是浑身抽搐，随即眼神涣散，呼吸变得急促，像被抽走了力气。
彭渊站在一旁，声音平静得像在谈天气：“说。”
灰衣人嘴唇哆嗦，眼神挣扎，最终像被无形的力量压垮，嘶哑道：“茗山……潭底……是‘腐心瘴’。以蟾蜍毒、硫磺、尸气、蛊卵……炼成。吸入者心脉渐腐，三日内必死。”
彭渊问：“解药？”
灰衣人咬牙：“没有解药……只有……压制之法。”
彭渊眼底寒光一闪：“说。”
灰衣人喘着气：“以……以‘八珍丸’可压七日……再以……以‘清露引’驱瘴。清露引……在……在茗山深处的……‘鸦巢’。”
“鸦巢？”彭渊目光一凝，“位置。”
灰衣人眼珠转动，似乎还想拖延，刑堂主事手指一捻，又一根银针落下。灰衣人痛得浑身发抖，终于吐出一句：“北坡……黑松林……有一块黑石，形如鸦……”
彭渊不再多问，转身便走：“备马。”
刑堂主事追上两步：“阁主，此人——”
彭渊头也不回：“留着。等我回来，他还有用。”
帝师府内，公孙璟正赶制八珍丸。药炉里炉火正旺，药香浓郁。戚木一身风尘，匆匆入内，低声禀报：“公孙大人，阁主已回，擒得鸦蛊门余孽，正在刑堂审讯。”
公孙璟手一顿，眼神沉了沉：“可知他们在茗山布的什么毒？”
戚木将彭渊传来的消息复述一遍。公孙璟听完，脸色越发难看：“腐心瘴……竟用蛊卵作引。”他立刻吩咐，“八珍丸加快炼制，再备清露引所需药材。另外，通知禁军营，秋猎照常，但需全员服药，加强戒备。”
戚木领命，转身又去。
公孙璟望着药炉里翻滚的药汤，指尖微微发紧。他知道，彭渊这次要的不是“取消秋猎”，而是“将计就计”——秋猎是个局，也是个饵。有人想借秋猎行刺、叛乱，那便让他们以为自己得手，然后一网打尽。
午后，茗山秋猎按原计划举行。
禁军营早已将猎场围得水泄不通，旌旗猎猎，甲胄在阳光下泛着冷光。京中权贵子弟策马而来，衣香鬓影，笑语喧哗，仿佛昨夜的毒瘴从未存在。唯有少数人知道，今日的茗山，处处都是陷阱，处处也都是网。
郑紫晟一身明黄猎装，骑在高头大马上，神色从容，目光却不时扫过人群。他身边跟着的，是禁军统领与一众护卫。公孙璟随行，神色平静，手中却握着一个药囊，里面是刚出炉的八珍丸。
彭渊并未现身，他在暗处。
玄羽阁的暗卫分散在密林边缘、山涧两侧、高崖之上，像无形的影子。彭渊则立在一处高树的枝干上，玄色衣袍与阴影融为一体。他俯瞰猎场，能清楚看见人群的每一处动静。
猎场中央，皇子、宗室、大臣们依次列阵。众人下马行礼，郑紫晟抬手：“今日秋猎，照常。诸位各展身手，莫负好秋光。”
话音落下，人群中响起一阵应和。
彭渊的目光却落在几处不起眼的位置：
其一，是兵部尚书陆敬身后的两名随从。那两人看似普通，却步法沉稳，腰间微鼓，像是藏着短刃。
其二，是北狄使团的席位。北狄世子耶律烈坐在马背上，笑容张扬，眼神却总往禁军营的薄弱处瞟。
其三，是一名不起眼的史官。那史官捧着纸笔，站在角落，却总在人群移动时调整位置，像在寻找最佳的观察点。
彭渊指尖轻轻一弹，一枚细小的石子无声飞出，落在密林边缘。暗卫收到信号，身形微动，悄然散开。
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猎场号角吹响，众人策马入林。马蹄踏碎落叶，惊起飞鸟。起初一切如常，箭声、欢呼声此起彼伏。
忽然，西侧密林传来一声惊呼：“有毒蛇！”
紧接着，几匹受惊的马狂嘶，人群一阵骚动。禁军营立刻围上去，却见草丛中窜出数条青鳞蛇，蛇眼泛着诡异的红光。
公孙璟脸色微变，立刻高声：“全员服药！”
禁军士兵纷纷取出八珍丸吞下。公孙璟又对郑紫晟道：“陛下，此处恐有埋伏。”
郑紫晟神色不变，抬手示意：“继续围猎。越乱，越能看清谁在暗中。”
彭渊在高处看得清楚：毒蛇并非自然出现，而是有人用竹筒藏在草丛里，刻意放出。他目光追着蛇群的来路，落在林外一处灌木后。那里的草叶晃动得极不自然。
彭渊身形一闪，如鹰隼般掠下树梢，落在灌木后。灌木后是一名猎户打扮的汉子，腰间挂着蛇笛，正准备趁乱溜走。
彭渊抬手扣住他的手腕，声音冷得像冰：“谁派你来的？”
那汉子脸色骤变，张口便要咬舌自尽。彭渊眼疾手快，两指在他下颌一敲，汉子牙关一松，咬舌未遂。彭渊指尖一探，点中他的哑穴，将人拖到暗处，交给暗卫：“带走，别让他死。”
暗卫领命，像拖死狗一样将人拖走。
猎场另一侧，北狄世子耶律烈正与几名宗室子弟谈笑。他抬弓搭箭，一箭射中远处的鹿，引来一片喝彩。耶律烈得意大笑，举杯饮酒。
彭渊的目光却落在他身后那名贴身护卫身上。那护卫站得太稳，眼神太静，不像护卫，更像杀手。
彭渊微微眯眼，指尖轻敲树干，暗卫会意，悄然绕向耶律烈的侧翼。
就在此时，猎场中央忽然腾起一阵黑雾，像从地底冒出来一样，迅速扩散。黑雾所过之处，草木瞬间枯黄，空气里弥漫着刺鼻的硫磺与腐臭混合的味道。
人群大乱。
“瘴气！”有人尖叫。
“护驾！”禁军统领厉声喝道。
郑紫晟身边的护卫立刻将他围在中央，禁军结成盾阵，试图阻挡黑雾。可黑雾却像有生命一样，沿着地面翻滚，钻过盾阵缝隙，朝人群扑去。
公孙璟迅速取出药粉，撒向四周，药粉遇雾发出“嗤嗤”声，黑雾被压得淡了几分。公孙璟咬牙：“这是腐心瘴！比昨夜更浓！”
彭渊从高处跃下，落在郑紫晟身侧，低声道：“陛下，这里不是久留之地。请移驾至高处，避开低处瘴气。”
郑紫晟点头：“听你的。”
彭渊抬手，暗卫立刻开路。众人迅速往高处的石台撤去。石台上风大，黑雾被吹散，暂时无法靠近。
彭渊站在风口，目光扫过慌乱的人群。他注意到，黑雾扩散时，有几个人并未慌乱，反而趁乱朝密林深处移动，像是要脱离视线。
彭渊冷笑：“终于露尾巴了。”
他对暗卫头领道：“盯住那几个人。别打草惊蛇，跟上去。”
暗卫头领领命，带两名暗卫悄然追入密林。
密林深处，那几名“趁乱离开”的人果然是一伙。为首的是一名穿着锦袍的中年男子，腰间佩刀，面色阴沉。他身边跟着两名护卫，还有一名灰衣人，虽然不是昨夜那老者，却同样戴着鸦蛊门的青铜鸦戒。
锦袍男子低声骂道：“怎么回事？腐心瘴怎么没把郑紫晟熏死？”
灰衣人咬牙：“公孙璟在，他的药粉能压瘴。还有彭渊——那厮太警觉。”
锦袍男子眼中闪过一丝狠厉：“那就换个法子。北狄那边已经动手了，我们只要把郑紫晟拖在茗山，等他们的人从侧谷绕过去，就能——”
话音未落，林中忽然传来一声轻响，像落叶被踩碎。
锦袍男子脸色骤变：“谁！”
下一刻，三道黑影从树后闪出，正是玄羽阁暗卫。暗卫头领冷声：“叛党，束手就擒。”
锦袍男子拔刀：“杀！”
双方瞬间交手。暗卫身形鬼魅，刀光如电，护卫虽然悍勇，却远不是对手。片刻之间，两名护卫便被斩杀。锦袍男子见势不妙，转身就跑。灰衣人则从袖中甩出一把毒粉，毒粉在空中化作绿雾，朝暗卫扑去。
暗卫头领屏住呼吸，侧身避开，反手甩出铁链，缠住灰衣人的脚踝，猛地一拉。灰衣人摔倒在地，暗卫上前一刀背敲晕，拖起便走。
锦袍男子却趁乱钻进灌木丛，朝更深的林子逃去。
暗卫头领皱眉，正欲追，忽然听见远处传来马蹄声与喊杀声，夹杂着北狄口音的咒骂。暗卫头领心头一沉：北狄果然也来了。
石台上，郑紫晟站在风口，神色冷峻。他望着远处腾起的黑雾与隐约的火光，沉声道：“北狄也动了。”
彭渊点头：“他们想借秋猎之乱，行刺陛下，同时挑起边境战事。”
公孙璟咬牙：“陆党与北狄勾结，果然如此。”
郑紫晟目光如刀：“既然他们都来了，那就别回去了。”
他对禁军统领道：“传令：禁军营分成三路。一路护驾，一路封山，一路随玄羽阁剿叛。”
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禁军统领领命，立刻传令。
彭渊对公孙璟道：“你护着陛下，我去把人抓回来。”
公孙璟拉住他的衣袖，低声道：“小心。”
彭渊点头，转身跃下石台，如离弦之箭般掠入密林。
密林深处，锦袍男子正拼命逃窜。他知道，只要能逃到北坡黑松林的“鸦巢”，就能拿到清露引，再用剩下的瘴气翻盘。他咬牙狂奔，忽然脚下一绊，整个人摔了个狗啃泥。
他抬头，只见前方树影下站着一人，玄色衣袍，面容冷俊，正是彭渊。
锦袍男子脸色煞白，强撑着爬起，拔刀指向彭渊：“彭渊！你敢杀朝廷命官？”
彭渊嗤笑：“你也配称朝廷命官？”
锦袍男子咬牙：“我乃兵部侍郎陆修远的人！你动我一下，陆大人不会放过你！”
彭渊眼神更冷：“那就一起带走。”
他话音未落，身形已动。刀光一闪，彭渊的剑已出鞘，剑尖点在锦袍男子的刀背上。只听“当”的一声，锦袍男子虎口震裂，刀脱手飞出。彭渊反手一掌，拍在他胸口。锦袍男子喷出一口血，瘫倒在地。
彭渊俯身，从他腰间搜出一枚令牌，令牌上刻着“陆”字，背面却刻着一只乌鸦。
彭渊眼神一沉：“陆党与鸦蛊门果然勾连。”
他将令牌收起，对随后赶到的暗卫道：“把人捆了，带回玄羽阁。”
暗卫领命，将锦袍男子拖走。
彭渊望向密林更深处，那里黑雾渐浓，隐约传来打斗声。他知道，北狄的人正在靠近。
侧谷方向，北狄的骑兵果然绕了过来。为首的是耶律烈的护卫长，名叫哈赤，此人在北狄以狠辣闻名。他带着二十余名精锐骑兵，趁着黑雾掩护，朝石台方向摸去。
哈赤低声道：“郑紫晟在石台上，护驾的禁军不多。我们冲过去，先杀郑紫晟，再放火烧山，让他们找不到尸体。”
骑兵们低声应和，正准备加速，忽然前方林中射出一阵箭雨。箭雨并非禁军所用的羽箭，而是短弩箭，力道狠，角度刁钻，瞬间放倒三名骑兵。
哈赤脸色骤变：“有埋伏！”
下一刻，玄羽阁暗卫从林中冲出，与北狄骑兵缠斗。暗卫人数不多，却个个身手狠辣，配合默契，专挑马腿与关节下手。北狄骑兵虽然悍勇，却在密林里施展不开，顿时乱了阵脚。
彭渊赶到时，哈赤正挥刀砍翻一名暗卫，准备突围。彭渊眼神一冷，身形如电，一剑刺出，直取哈赤咽喉。
哈赤抬刀格挡，却被彭渊的剑势震得后退数步。彭渊趁势近身，掌风如刀，拍在哈赤胸口。哈赤喷出一口血，跌落马下。
彭渊俯身，扣住哈赤的手腕，冷声：“谁派你来的？”
哈赤咬牙：“北狄勇士，宁死不降！”
彭渊懒得与他废话，抬手点中他的穴位，让他无法自尽，交给暗卫：“带走。”
暗卫将哈赤捆起，拖走。
彭渊望向石台方向，黑雾渐散，阳光穿透林隙，照在石台上。郑紫晟的身影在阳光下显得格外沉稳。
彭渊知道，这场秋猎之乱，终于要收场了。
黄昏时分，茗山猎场逐渐恢复秩序。禁军封山搜捕，玄羽阁暗卫押着俘虏下山。此次行动共擒获叛党十余人，其中包括兵部侍郎陆修远的心腹、鸦蛊门余孽数名，以及北狄精锐骑兵二十余人，活捉北狄护卫长哈赤。
郑紫晟坐在临时搭建的营帐中，脸色冷峻。公孙璟站在一旁，面色疲惫却眼神坚定。彭渊走进营帐，将搜出的令牌与俘虏名单递上。