第295章：金融暗棋
西北的冬，来得格外早。十月底，朔风已如刀，刮过戈壁滩上的枯草，卷起漫天黄沙。定北城外五十里，中军大帐在寒风中猎猎作响，帐内炭火烧得正旺，却暖不了人心。
秦昭雪坐在主位，一身银甲外罩着素白披风，发髻高挽，露出苍白却坚毅的脸。她面前的长案上铺着一张巨大的舆图，图上密密麻麻标注着红蓝两色箭头——红色代表朝廷大军，蓝色代表西北边军。
帐中肃立着十几位将领，个个面色凝重。主位右侧，一张软榻上躺着昏迷不醒的李墨轩，他脸色依旧苍白，呼吸微弱，只有胸口轻微的起伏证明他还活着。苏芷瑶跪坐在榻边，握着他的手，眼中含泪却强忍着不落下。
三个月了。
李墨轩昏迷整整三个月。
而朝廷的十万大军，已在潼关外集结完毕，随时可能北上。领军的是新帝的心腹大将曹勇——那个二十年前背叛先太子、导致落凤坡之败的叛将。
“秦将军，”镇国公杨骁指着舆图，声音嘶哑，“曹勇兵分三路：中路五万直扑定北城，左路三万取河西，右路两万绕道草原，企图断我后路。我军虽有八万，但分散在千里防线上，若硬拼……”
“不能硬拼。”秦昭雪打断他，手指点在舆图上一点，“你们看这里。”
众将凑近，那是江南的位置。
“打仗打的是钱粮。”秦昭雪的声音冷静得不像女子，“朝廷十万大军，每日粮草消耗至少五千石，军饷、兵器、马匹……一个月至少要一百万两白银。新帝登基不久，国库空虚，他哪来的钱？”
她看向众人：
“靠的是江南盐商总会。周世昌的岳父，盐商总会会长沈万金，这三个月已向朝廷‘捐输’白银五百万两。没有这笔钱，朝廷大军寸步难行。”
“可沈万金已经死了啊。”一名将领道，“三个月前那场爆炸，周世昌和沈万金都在宰相府，不是都炸死了吗？”
“死的是替身。”秦昭雪淡淡道，“真正的沈万金，此刻正在扬州别院享福。而盐商总会的实际控制权，已落入新帝手中——这是他敢发动这场战争的最大底气。”
她起身，走到窗边，望着南方：
“所以，我们要打的不是潼关的十万大军，而是扬州的钱袋子。”
釜底抽薪。
众将面面相觑。他们都是战场上厮杀出来的悍将，懂排兵布阵，懂冲锋陷阵，可说到这金融经济……一窍不通。
“可我们怎么打到扬州去？”杨骁皱眉，“中间隔着朝廷控制的七州二十八县，就算派奇兵偷袭，也到不了江南。”
“不需要派兵。”秦昭雪转身，从怀中取出一枚玄鸟令，“殿下昏迷前，曾给我这枚令牌，告诉我一个秘密。”
她将令牌放在案上：
“西北三十六家商行，表面上做的是皮毛、药材、马匹生意，实际上……控制着天下三成的盐引交易。”
盐引！
众将倒吸一口凉气。
盐引是盐业经营权凭证，持引者可到指定盐场取盐贩卖。自前朝起，盐业便是朝廷专营，盐引由户部发行，每一张都价值千金。而天下盐商，都要先从盐商总会购买盐引，才能合法贩盐。
西北商团竟控制着三成盐引交易？这等于掐住了江南盐商的脖子！
“殿下的布局，早在三年前就开始了。”秦昭雪眼中闪过复杂的光，“他通过玄鸟卫暗中收购盐引，再通过西北商团分散持有。这些年江南盐商发行的每一张新盐引，都有三成最终流到西北。”
她看向众将：
“现在，我要你们做一件事：以昭阳郡主的名义，命令西北三十六商行，三日内抛售手中所有盐引。同时，放出消息——朝廷要将盐业彻底收归官营，现有盐引全部作废。”
“这……”杨骁震惊，“盐引价格会暴跌！”
“就是要它暴跌。”秦昭雪冷笑，“盐引暴跌，持有大量盐引的江南盐商就会巨亏。而盐商总会为了稳定市场，必须动用储备资金回购盐引——但他们没那么多现银。”
她顿了顿：
“届时，沈万金只有两个选择：要么向新帝求援，动用朝廷内库的钱救市；要么眼睁睁看着盐商总会破产，江南经济崩溃。”
无论哪个选择，新帝都会陷入两难。
救市，要动用巨额白银，军费就会短缺。
不久，江南一乱，天下赋税重地瘫痪，朝廷也支撑不了多久。
“妙计！”一名老将拍案叫绝，“可……新帝若真调内库银救市呢？”
秦昭雪笑了，笑容里有种冰冷的意味：
“那就要看，银子能不能平安运到江南了。”
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三日后，扬州。
沈万金今年六十八岁，胖得像尊弥勒佛，但一双小眼睛里精光闪烁。他坐在盐商总会三楼的雅间里，手中把玩着一对玉核桃，听着手下掌柜的汇报，脸色越来越难看。
“老爷，西北那边……疯了。”掌柜擦着冷汗，“三天，整整抛了三十万引！盐引价格已经从每引五十两，跌到了十五两！而且还在跌！”
“十五两？”沈万金手中玉核桃“咔嚓”一声捏碎，“成本价都要二十两！他们这是要同归于尽？”
“不止啊老爷，”另一个账房先生颤声道，“市面上都在传，说朝廷要盐业官营，现有盐引全部作废。现在持有盐引的商人都在恐慌性抛售，再这样下去……价格会跌破十两！”
跌破十两，意味着江南盐商手中的数百万引盐引，价值将缩水八成。而盐商总会作为最大的持有者和担保者，将面临天文数字的亏损。
“查清楚了吗？西北商团背后是谁？”沈万金咬牙问。
“查……查到了。”掌柜声音发颤，“是昭阳郡主，秦昭雪。她以郡主金册为凭，命令西北所有商行统一行动。而且……而且她手中还有太子殿下的玄鸟令。”
太子。
那个本该死了的太子。
沈万金后背渗出冷汗。三个月前那场爆炸，他侥幸逃过一劫，躲在扬州以为安全了。没想到，西北的刀，还是砍过来了。
“老爷，现在怎么办？”账房先生急道，“总会库存白银只剩八十万两，根本不够救市。若再不行动，三天后盐引价格跌破十两，各地盐商就会集体挤兑——那时就全完了！”
盐商总会发行盐引时，承诺随时可按市价回购。这是维持盐引信用的基础。一旦无法兑现承诺，信用崩塌，整个江南的盐业体系都会崩溃。
而盐业，是江南经济的命脉。
“急报——！”
一个伙计连滚爬爬冲进来，手中高举一封加急文书：“京城八百里加急！陛下手谕！”
沈万金一把夺过文书，展开一看，脸色顿时煞白。
手谕上只有一行字：“稳住盐价，所需银两，内库拨付三百万两，三日后运抵扬州。”
三百万两！
新帝这是下了血本！
沈万金松了口气，但随即又皱眉：三百万两白银，从京城到扬州，千里迢迢，沿途盗匪横行，能平安运到吗？
“传令，”他咬牙道，“动用总会所有存银，全力回购盐引！撑过这三天，等朝廷的银子到了，这场危机就能化解！”
“是！”
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与此同时，京城通往扬州的官道上。
三十辆满载银箱的马车，在三千禁军的护卫下，缓缓前行。每辆马车都由四匹健马牵引，车轮在官道上压出深深的辙痕。
带队的是新帝的心腹太监高公公，他坐在最豪华的那辆马车里，手中捧着手炉，脸上却无半点轻松。
三百万两白银，这是新帝登基后内库的一半积蓄。若出了差错……他十个脑袋也不够砍。
“到哪里了？”高公公掀开车帘问。
“回公公，已到徐州地界，再有三日就能到扬州。”护卫统领答道。
“吩咐下去，今夜在徐州驿站歇息，加强警戒，不得有误。”
“是！”
车队缓缓驶入徐州城时，已是黄昏。徐州知府早已率众官员在城门外迎接，将车队引入城中最大的驿站，里外三层派兵把守。
高公公稍微松了口气。
徐州是重镇，守军五千，盗匪不敢来犯。今夜应该能睡个安稳觉了。
可他错了。
子时，月黑风高。
驿站四周突然响起尖锐的哨声！紧接着，无数黑影从房顶、街角、暗巷中涌出，如鬼魅般扑向守卫的禁军！
“敌袭——！”
警哨凄厉响起，但已经晚了。
来袭者训练有素，配合默契，三人一组，专攻禁军防守薄弱处。他们用的不是普通刀剑，而是弩机、飞索、烟雾弹——全是军中制式装备！
更可怕的是他们的战术：以小队突袭制造混乱，主力直插银车所在的后院。行动干脆利落，绝不恋战，得手即退。
“是……是黑骑卫的战术！”一个老兵失声惊呼。
黑骑卫！
二十年前先太子麾下最精锐的部队，擅长夜袭、突袭、以少胜多。落凤坡之战后，黑骑卫全军覆没，这种战术也失传了。
可现在，竟然重现江湖！
高公公被亲卫护着躲进屋内，从窗缝中眼睁睁看着银车被一辆辆劫走。来袭者显然早有准备，每辆银车都由两匹快马拉走，转眼就消失在夜色中。
不到一刻钟，战斗结束。
驿站内尸横遍地，禁军死伤过半。而三十辆银车，被劫走二十八辆！只剩下两辆因为马匹受惊翻倒，来不及带走。
“快……快追啊！”高公公嘶声吼道。
但护卫统领跪倒在地，惨然道：“公公……追不上了。对方用的是漠北良马，一人三骑，换马不换人，此刻恐怕已在五十里外了。”
高公公眼前一黑，晕了过去。
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消息传到扬州时，已是第二日正午。
沈万金正在盐商总会指挥救市，听到银车被劫的消息，一口鲜血喷在账本上，仰天倒下。
“老爷！老爷！”
众人手忙脚乱将他救醒，沈万金睁开眼睛，第一句话就是：“盐引……跌到多少了？”
掌柜哭丧着脸：“跌破十两了……而且西北还在抛售，根本接不住……”
“完了……全完了……”沈万金喃喃道。
没有朝廷的三百万两救市，盐商总会的八十万两存银已经耗尽。现在盐引价格跌破十两，各地盐商正蜂拥而至，要求总会兑现回购承诺。
可总会，一分钱都拿不出来了。
“老爷！外面……外面来了好多盐商！说要兑银子！”伙计惊慌失措跑进来。
沈万金挣扎着起身，走到窗边往下看。
总会大门外，黑压压挤满了人，至少上千，都是各地盐商，举着盐引，高声叫嚷：
“兑银子！兑银子！”
“盐商总会不能赖账！”
“我们要见沈会长！”
愤怒的声浪如潮水般涌来。
沈万金知道，大势已去。
他转身，对心腹管家低声道：“收拾细软，从密道走。去……去海外。”
“老爷，那总会……”
“顾不上了。”沈万金惨笑，“新帝的银子被劫，总要有人背锅。我不走，就是死路一条。”
半个时辰后，沈万金从密道悄悄离开扬州。
而盐商总会大门被愤怒的盐商撞开，总会库存被洗劫一空。消息传开，江南震动，盐引价格一日之间跌至三两，持有盐引者血本无归。
江南经济，崩溃了。
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消息传到西北时，秦昭雪正在为李墨轩擦拭身体。
苏芷瑶冲进帐中，脸上又是泪又是笑：“昭雪姐姐！盐商总会垮了！江南乱了！朝廷大军的粮草供应断了！”
秦昭雪手中动作一顿，缓缓吐出一口气。
成了。
“银车被劫的事，查清楚了吗？”她问。
苏芷瑶脸色忽然变得古怪：“查……查到了劫匪首领的身份。”
“是谁？”
“那人蒙着面，但有个老兵说……他的身形、剑法、战术，和慕容将军一模一样。”苏芷瑶颤声道，“可慕容将军他……明明在西北，这三个月一直昏迷不醒啊！”
慕容惊鸿？
秦昭雪心中一震。
她快步走到隔壁营帐。慕容惊鸿躺在一张软榻上，依旧昏迷，银面具放在枕边，露出那张与李墨轩有七分相似的脸。
三个月前，他在辽国边境被辽军重伤，被亲兵拼死救回西北，一直昏迷至今。
怎么可能去劫银车？
“难道……有人冒充？”苏芷瑶猜测。
秦昭雪盯着慕容惊鸿的脸，忽然想到一个可怕的可能。
如果……慕容惊鸿有孪生兄弟呢？
李墨轩曾以为慕容惊鸿是自己的孪生兄弟，后来证实不是。但万一……慕容惊鸿自己，有孪生兄弟呢？
或者更可怕的是……
“传令，”秦昭雪沉声道，“加强慕容将军营帐的守卫，没有我的手令，任何人不得接近。”
“姐姐怀疑……”
“我什么都不怀疑，”秦昭雪打断她，“我只是要确保，昏迷的人，是真的昏迷。”
她走出营帐，望向南方。
江南已乱，新帝的钱袋子破了。朝廷十万大军的粮草供应断了，曹勇撑不了多久。
这场仗，西北已经赢了一半。
但为什么，她心中反而更加不安？
那个劫银车的“慕容惊鸿”，到底是谁？
而此刻，千里之外的潼关大营，曹勇看着手中急报，脸色铁青。
“江南盐引崩盘，粮草只能支撑十日。”他咬牙，“十日内，必须攻下定北城！否则……军心必乱！”
他看向地图上的定北城，眼中闪过狠厉：
“李墨轩，你以为躲在西北就安全了？”
“本将就是拼光这十万大军，也要踏平你的老巢！”
大战，一触即发。
而昏迷的李墨轩，依旧安静地躺着，对这一切，一无所知。
曹勇不惜代价猛攻定北城，西北边军死守，伤亡惨重。城破在即之时，一支神秘骑兵突然从曹勇后方杀出，旗号竟是消失二十年的“黑骑卫”！领军者银甲白袍，面戴银色面具，与慕容惊鸿装扮一模一样。他在万军之中直取曹勇，一剑斩其首级！十万朝廷大军瞬间崩溃。战后，那神秘将领策马来到定北城下，掀开面具——露出一张与慕容惊鸿一模一样的脸！但他开口说的话，却让城头所有人大惊失色：“我乃慕容惊鸿孪生兄长，慕容破军。奉先太子遗命，潜伏二十年，今日归来——只为辅佐真正的储君。”他抬头，看向城头的秦昭雪：“昭阳郡主，请开城门。我要见……我的弟弟。”