额娘知道了，除了徒增痛苦与风险，没有任何好处。
这条路，从他对那盏参茶弹入虚弱丹的那一刻起，就只能他一个人走到黑。
养心殿的暗查在无声地进行。
暗卫动用了粘杆处最精干的人手，从御茶房到御药房，从各宫小厨房到内务府采办。
甚至几位成年阿哥身边近侍的家族背景、近日动向，都细细梳理。
蛛丝马迹也渐渐浮现，永寿宫对五阿哥饮食的过分谨慎。
年嫔被禁足前曾暗中搜集前朝宫廷药方记录，但大部分已经被烧毁……
这些线索支离破碎，彼此似乎并无直接关联，却又隐隐指向一些让人心惊胆寒的可能性。
尤其是“前朝”、“药方”、“子嗣”这些字眼，结合皇上如今的病症，让暗卫背心发凉。
他将这些零碎的线索，小心翼翼地整理，报告给雍正。
雍正靠在靠椅上，听完，良久没有出声，暖阁里只闻他略显粗重的呼吸声。
烛火也在跳动，在他深陷的眼窝投下摇曳的阴影。
“弘昼……”静默良久，他终于吐出两个字，声音嘶哑得厉害，“他近日，在做什么？”
“五阿哥每日在尚书房读书，偶尔被皇上召见问询，其余时间多在阿哥所温习，或去永寿宫请安。言行……并无异常。”
苏培盛斟酌用词，小心翼翼的说：“只是，五阿哥身边那几个侍卫，用人颇为……独特。”
雍正闭上眼，瞬间有些怀疑弘昼。
独特？是啊，选了两个最不显眼、甚至是破落户的孩子，还有两个出身最低的武夫。
这不是一个普通阿哥会做的选择，更像是一个……步步为营、谨小慎微的布局者。
他想起弘昼在养心殿的对答，那份超越年龄的沉稳与见识、担当。
他也想起那孩子苍白的脸，温顺的姿态、言语，送来的那碗温和滋补的燕窝……
心底那点冰冷的怀疑，如同毒藤般疯长，却又被另一种更复杂的情绪缠绕——是不愿相信？
是帝王自尊受损的暴怒？还是……一丝连他自己都未曾察觉的、被至亲之人算计的彻骨寒意与悲哀？
但他又隐隐觉得不是弘昼，至少按照他的心计，他不会做如此明显的局。
“继续查。”雍正的声音疲惫而冰冷，带着刺骨的杀意，
“所有相关的人，给朕盯死。翊坤宫的年嫔，也别放过。朕倒要看看，这紫禁城里，到底藏着多少魑魅魍魉！”
“嗻！”
苏培盛退下后，雍正独自坐在殿内，整个人隐在明明灭灭的烛火下。
秋风吹过窗棂，他感到一阵强烈的眩晕和从骨髓里透出的寒冷。
难道真是自己亲手抚养、寄予厚望的儿子，真对自己下了手？为了什么？那至高无上的位置？还是仅仅为了自保？
他不敢再想下去。帝王的猜忌一旦点燃，便再也无法熄灭。
父子亲情，在这九重宫阙的权欲泥沼中，早已脆弱得不堪一击。
而此刻的永寿宫，耿氏独坐灯下，面前摊着弘昼幼时穿过的一件小肚兜，上面绣着丑陋的“平安”二字。
烛泪滚落在展台上，映照着她惨白的脸和眼中摇摇欲坠的泪光。
……………………
雍正的病，入了冬，便一日比一日重。
太医院的方子换了好几轮，从温和滋补到以毒攻毒，却似泥牛入海，连点波澜都激不起。
他的脸颊肉眼可见地凹陷下去，肤色暗黄，唯有那双眼睛，依旧明亮，也夹杂着毁天灭地的情绪。
前朝的气氛也随之绷紧。
军机处的轮值时间悄然延长，张廷玉、鄂尔泰几位肱骨重臣出入养心殿的次数愈发频繁。
每次苏培盛都能看到所有人脸上，那种焦灼和沉郁的心情。
皇帝虽仍强撑着批阅最重要的奏章，但许多日常政务，已开始交由几位大臣“会同议处”。
立储的流言，在宫墙内外悄悄蔓延，却又因为雍正，而抑着，谁也不敢真的宣之于口。
三阿哥弘时，在皇后的教导下，这段日子格外勤勉。
他本就占了年长的优势，如今更是事事争先，在旗务、祭祀等公开场合表现得英武果决，隐隐有几分气度。
朝中一些原先依附年羹尧、如今急于寻找新靠山的官员，以及部分保守的满洲亲贵，目光开始在他身上聚集。
比起精明的五阿哥，这个三阿哥似乎更好拿捏。
弘时自己，虽努力维持着沉稳，但眼底那份志在必得的热切，却瞒不过雍正那双精明的眼睛。
相比之下，四阿哥弘历一直待在圆明园，没有接受过正统教育。
五阿哥照常去尚书房读书，认真完成师傅布置的功课。
就算偶尔被雍正问起，答话还是那样清晰有条理，却绝不多言一句。
在外，他的形象依旧“体弱”，但明显比之刚入宫好了无数倍。
他去养心殿请安的次数与之前一样，他从不刻意往雍正面前凑。
进了养心殿，往往只是安静地侍立在旁，送上耿氏叮嘱的汤药或自己抄写的经书，便会恭敬地退下。
然而，正是他的态度，反而让雍正更加觉得他是个可用之才。
这日，雍正精神略好，召张廷玉独对。
暖阁里药味浓郁，雍正靠在炕上，身上盖着厚重的狐皮大氅，手里却还攥着一份关于黄河凌汛的急报。
张廷玉斟酌着回禀，“皇上，此事臣等已经商议过，当前应该调动山东的存粮，并派人去监督治理，安抚灾民。”
雍正咳了几声，哑声道：“爱卿觉得应该派谁去？”
“臣推荐工部右侍郎王士俊，此人勤恳务实，曾任河道知县，熟知河工。”
雍正沉默片刻，忽然问：“弘昼那篇治河札记，你看过没有？”
张廷玉一怔，随即点头：“五阿哥见解不俗，尤重‘知势’与‘因地制宜’，虽略显稚嫩，但思路清晰，绝非纸上谈兵的假大空。”
“若让他跟着王士俊去河南看看，如何？”雍正的声音很轻，却让张廷玉心头剧震。