在这宫里，恩宠与危险永远并存。弘昼越是显露价值，暗处的冷箭便会越多。
“额娘。”弘昼不知何时醒了，眼神清明，“儿臣没事。这点手段，伤不了根本。”
“我知道。”耿氏替他掖好被角，“但你要记住，从今往后，你每一次不适，每一次遇事，都不再仅仅是你自己的事。
它们会被解读，被利用，被当作攻击的武器，或是试探的石头。
我们能做的，就是让自己更稳，篱笆扎得更紧，然后……”
她声音轻而坚定，“等待时机，让那些人搬起石头砸了自己的脚。”
她细细的将自己在后宫学会的东西教给弘昼，听到这些，弘昼只觉得心中暖暖的。
弘昼握住母亲的手，那手心温暖而干燥。“儿臣明白。额娘，我们选的人，一定会忠心于儿子。”
“嗯。”耿氏露出一丝极淡的笑意，“雪中送炭，总比锦上添花让人记得更牢些。
弘昼，人心可用，但不可轻信。路还长，我们慢慢走。”
窗外，春夜寂静，偶尔有清风吹过，带来一阵舒适的暖意。
……
时间很快到了雍正六年的盛夏。紫禁城的蝉鸣撕心裂肺，空气莫名焦躁。
养心殿的冰鉴摆得比往年更多，可雍正却总觉得心底有股驱不散的燥意。
他批阅奏折时，偶尔会感到一阵突如其来的腰膝酸软，或是下腹隐隐的虚寒。
太医院请平安脉的时辰，从五日一次，悄悄变成了三日一次。
院判章弥亲自前来，眉头也是一次比一次锁得紧，脉案上总是“圣躬劳乏过甚，心肾略有不交，宜静养缓图”。
就连开的方子也无非是些温补固元、宁心安神的常见药材，连同那云南进贡的“安神补心散”一并服用。
雍正自己并未太放在心上。
朝政千头万绪，年羹尧早已倒下，但各地党羽纠缠，需要清查、西北军务要善后、各地钱粮亏空的追补……
桩桩件件都最是耗费心神？他自觉只是累了，稍加调养便好。
只是夜间入睡，越来越不安稳，常有无端的冷汗，梦境也五花八门、混乱驳杂。
这微妙的变化，自然逃不过日夜悬心之人的眼睛。
年世兰被牵连，降成年嫔，翊坤宫几乎成了后宫里的禁区。
年世兰的脾气越发阴晴不定，宫人动辄就会得到一顿辱骂。
她兄长年羹尧被赐自尽的消息传来那日，翊坤宫整整一日没有传出任何声响，寂静得可怕。
再后来，便听说年嫔开始茹素礼佛，只是那佛堂里供着的玉观音，眉眼间却莫名染着几分戾气。
她似乎沉寂了下去，但偶尔在宫道上遇见熹贵妃，那淬了冰似的目光，总让耿氏心头微凛。
这一日，皇后召六宫嫔妃于景仁宫赏荷。
水榭里凉风习习、蓝天白云，景色那叫一个好，无端印证了那句诗，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
皇后端坐上首，气色红润，言语温煦，提起三阿哥弘时近日骑射又有进益，皇上颇为嘉许。
众妃自然凑趣，齐妃更是满面红光。
耿氏安静地坐在自己的位置上，唇角噙着得体的浅笑，偶尔附和两句。
她注意到年世兰今日罕见地出了门，坐在离皇后最远的下首。
她一身藕荷色常服，脂粉淡施，却掩不住眼底的青黑与深藏的仇恨。
年世兰几乎没说话，只在那荷花池里最大的一朵并蒂莲被指给皇后时，嘴角极轻微地扯动了一下。
话题不知怎的，转到了皇上龙体上。
敬妃忧心道：“听闻皇上近来批折子常至子时，龙体为重啊。”
皇后叹道：“本宫何尝没有劝过？只是皇上性子要强，总说政务要紧，他的身体并无大碍。”
她目光状似不经意般扫过耿氏，“熹贵妃，你素来心细，五阿哥又常能见着皇上，可察觉皇上近日饮食起居有何不同？”
皇后就是皇后，总是一句话就将所有仇恨转移到耿氏身上。
所有人的目光都聚了过来。耿氏起身，恭谨行礼，“回皇后娘娘，皇上勤政，确是废寝忘食。
臣妾愚钝，只知叮嘱弘昼若见皇阿玛疲乏，定要劝请歇息。
至于具体……臣妾不敢妄揣圣意。
倒是前次陈太医前来给弘昼请脉时，不经意提过一句，说皇上脉象劳心过甚，需得缓缓调理。”
她把话头轻轻拨回太医和皇上自身勤政上，滴水不漏。
年世兰忽然低低笑了一声，那笑声干涩、暗哑，在寂静的水榭中格外突兀，
“缓缓调理？只怕有些症候，是再好的药石，也调理不过来的。”
她声音不大，却字字清晰。
水榭内骤然一静。
这话太过直白，近乎诅咒。
皇后脸色一沉：“年嫔！慎言！”
年嫔抬起眼，目光幽幽地划过皇后，最终落在耿氏脸上，那里面有种破罐子破摔的疯狂，
“臣妾失言。只是想到兄长……想到自古帝王，操心太过，难免伤及根本。皇后娘娘，您说是不是？”
这话已不只是失言，几乎是明晃晃的挑衅与暗示。
皇后胸膛起伏了一下，终究按捺住，冷声道，
“年嫔看来是暑热难耐，心神不宁了。剪秋，送年妃回翊坤宫，好生‘静养’。”
年世兰被“请”走了，赏荷宴也不了了之。回宫的路上，耿氏手心一片冰凉。
年世兰最后那个眼神，那句“伤及根本”，像一根毒刺，扎进了她的心里。
她联想到皇上近来确实略显疲态，太医院频繁请脉……难道，真的只是操劳？
她不敢深想，更无法将这种可能与自己的儿子联系起来。
弘昼近来愈发沉稳，读书习武都极认真，对皇上更是孝顺有加，时常亲手抄写佛经为皇阿玛祈福。
那孩子的眼睛，一直都是那般清澈温润。
然而，树欲静而风不止。
几日后的黄昏，弘昼从尚书房回来，进了书房便屏退左右，只留下乌雅·庆泰和李怀安。
他摊开手心，里面是一张揉得极皱的小纸条，字迹歪斜，显然是仓促之下写的，
“翊坤宫暗寻前朝秘药，似乎是‘梦断丝’”。