天还没亮投，灰蒙蒙的光像掺了水的样，泼在断刃城高低错落的破烂屋顶上。我站在血刃酒馆后院那口枯井边，左肩后背的伤口昨晚让柳如丝重新处理过，裹得严严实实，药力渗进去，凉飕飕的，压住了那股火辣辣的疼。
星核还在隐隐作痛，像有根细针在里面慢慢搅，提醒我昨晚那一下玩得有点过火。
金焱靠着井沿，手里捏着块干粮啃得嘎嘣响，含糊不清说，老叶，我跟你去吧，那什么大统领听着就不是善茬，柳如丝没说话，只是把几瓶丹药塞进我怀里。洛星河在一边低头摆弄他那几个破阵盘，眉头拧得能夹死苍蝇。
我摇摇头，把丹药揣好，转身就往外走。红姑昨晚的话还在耳朵边上飘，她说大统领要见我，就今天，天亮就来人接。她还说，沉降区核心那鬼地方，这些年进去的人，十个里头能爬出来半个都算祖宗积德。里面到底有啥，没人说得清，出来的不是疯了就是闭口不谈，没多久人就没了。
刚走到酒馆前厅，门就被推开了。不是酒客，是两个穿着暗青色制式皮甲、腰杆挺得笔直的汉子。脸跟石刻的似的，没一点表情，眼神扫过来，冷冰冰的，带着股子铁锈和血腥混在一块的味道。是城主府的亲卫，身上那股杀伐气藏都藏不住。
青叶，其中一个开口，声音平得跟刀子刮过石板一样，大统领有请，跟我们走。
没多说一个字，转身就在外走。我跟上去，脚步踩在清晨空旷的街道上，声音有点响。路上零星几个早起的家伙，看到城主府亲卫，眼皮子都不敢抬，缩着脖子赶紧溜边。
越往城中心走，破烂屋子越少，房子也齐整些，虽然还是灰扑扑的。最后停在一栋看起来像是用整块巨型青灰色岩石垒起来的建筑前。门不大，黑沉沉的颜色，上面啥装饰也没有，就两个穿着同样皮甲的卫兵杵在那儿，跟门神似的。
带我来的两个亲卫冲门卫点点头，其中一个推开那扇沉得要命的黑门，侧身让我进去。
里头的光线一下子暗下来。不是黑，是一种冰冷的、带着金属质感的昏暗。空气里有股淡淡的、像是机油和冷却液混合的味道，还有一丝极淡的、几乎闻不到的血腥味，像是从石头缝里渗出来的，年头久了，洗都洗不掉。
走廊也是青灰色的岩石墙壁，壁上每隔一段嵌着一盏发出苍白冷光的灯，灯罩是某种磨砂的晶体。脚步声在空旷的走廊里回荡，显得格外孤单。
走到走廊尽头，又是一扇门，比外面那扇小点，但看上去更厚实。亲卫在门上某个位置按了一下，门无声无息地滑开，露出一条向下的、盘旋的石阶。
往下走。石阶很宽，够四五个人并肩，但只有我一个人的脚步声。越往下，温度越低，那股机油和金属的味道越浓，还夹杂着一丝若有若无的、像是能量管道过载后的焦糊味。墙壁上开始出现一些粗大的、包裹着隔热材料的管道，还有复杂的线路和符文刻痕，有些亮着微光，大部分是暗的。
走了大概得有一炷香时间，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的、圆形的空间，穹顶很高，上面镶嵌着无数发着微光的晶体，模拟着星空，但那些星光都是冷色调的，看着就凉。空间中央，是一个高出地面几尺的圆形平台，平台边缘有一圈复杂的控制台，上面密密麻麻全是按钮、拉杆和闪烁的光符。平台上方，悬浮着数十面大小不一的光屏，上面流动着断刃城各处的监控画面、数据流、还有一些看不懂的星图。
整个空间安静得可怕，只有能量流动时低沉的嗡鸣，还有光屏上数据刷新时极其细微的滋滋声。
带我下来的亲卫在入口处就停下了，抬手示意我自己过去。
我踏上通往中央平台的金属阶梯，脚步声在这寂静的空间里被放得很大。平台上，背对着我站着一个身影，很高，很挺拔，穿着和亲卫同款但材质明显更好的暗青色制服，肩膀很宽，腰背笔直得像一杆标枪。
他正仰头看着最大的一面光屏，上面是断刃城及周边区域的立体投影，许多红点绿点在不同区域闪烁。
我走到平台边缘，停下。
他这才缓缓转过身。
脸型方正，线条硬朗得像用斧头劈出来的，下巴留着修剪整齐的短须。眉毛很浓，眼睛不大，但瞳孔是那种极深的褐色，看过来的时候，没什么情绪，却让人感觉像被两把冰冷的尺子从头量到脚。年纪看起来四十上下，但那双眼睛里的东西，绝不止这个岁数。
他看了我几秒钟，开口，声音不高，但在这空间里每一个字都砸得很实。
青叶。我是断刃城戍卫军大统领，秦岳。
我点点头，没说话。
他也没指望我说什么，目光落在我左肩位置，那里衣服下鼓着绷带。昨晚废料场，动静不小。他语气平淡，听不出是夸是贬。
运气好。我说。
运气？秦岳嘴角极轻微地扯了一下，像是笑，但眼睛里没半点笑意，能引动沉降区外围的古老禁制，能在鬼刀、血狼团残狼、加上天命阁云逸两个化神老仆围堵下脱身，靠的可不是运气。
我没接这话茬。他找我来的目的，肯定不是复盘昨晚的战绩。
他也不再绕弯子，抬手在身侧的控制台上点了几下。几面光屏上的画面切换，变成了一些模糊的、晃动剧烈的影像，看样子是从某种记录仪里提取的。画面里是极其复杂幽深的地下环境，怪石嶙峋，到处是崩塌的痕迹和战斗留下的破坏，偶尔能拍到一闪而过的、难以名状的阴影，速度快得离谱。还有几段，是探险者临死前惊恐万状的惨叫和戛然而止的黑暗。
这些，是近五十年来，所有进入沉降区核心还能传出一点讯息的最后画面。秦岳的声音依旧没什么起伏，但每一个字都沉甸甸的，进去七百六十三人，明确死亡六百九十一人，失踪七十二人。无一生还。
他关闭了那些令人不适的画面，转向我，那双深褐色的眼睛直视过来。
你手里的古图，指向的就是那里。告诉我，你为什么一定要去。
为什么？我脑子里闪过古图上那个最亮的光点，闪过祖灵印记传来的警告，闪过空冥金里关于天衍宗搜寻源初之核的只言片语。但我说的却是另一件事。
有些事，躲不开。有些人，欠了债，得还。
秦岳盯着我，似乎在判断这话的真假。半晌，他忽然说，你妹妹，叫叶灵儿？
我心脏猛地一缩，全身的肌肉瞬间绷紧，血液好像都冷了一下。但我脸上没动，只是看着他，眼神一点点沉下去。
你怎么知道。
秦岳没回答，反而又问，她是不是身患奇疾，体内有封印，时常昏睡，但每次醒来，修为或对某种力量的掌控就会莫名增强一截？
我右手手指微微蜷缩了一下，指甲抵着掌心。这件事，除了我最信任的几人，绝不该有外人知道得这么清楚。
你到底想说什么。我的声音冷了下来。
秦岳转过身，又看向那些光屏，手指在控制台上快速敲击了几下。一幅新的、极其复杂的能量脉络图出现在主光屏上，层层叠叠，核心区域是一团混乱而强大的能量涡流。
这不是问询，是交易。秦岳背对着我说，沉降区核心，不仅仅是古战场遗迹和可能存在的源初之核。根据我们这些年用尽手段做的探测和推算，那里最深处，存在着一个极其古老、与这片星域本源相连的‘界隙之眼’。它不稳定，充满危险，但也可能是解决某些特殊封印或体质问题的关键所在。
他侧过脸，眼角余光扫向我。
你帮我一个忙，进入沉降区核心，尽可能接近‘界隙之眼’，放置三枚我们特制的‘定标器’。作为回报，我会给你所有关于沉降区核心已知的、未公开的情报和地图。另外
他顿了顿，声音压低了些许，等你活着出来，我可以安排你见一个人。一个可能知道你妹妹体内封印来历、甚至懂得如何缓解那封印吞噬生机速度的人。
我站在原地，耳边是能量管道低沉的嗡鸣，眼前是光屏上那团代表界隙之眼的混乱能量涡流。秦岳的话像一把锤子，敲在心头最要紧的那块地方。
妹妹的封印，一直是我心里最深的一根刺。青木源钥的生机能缓解，但治不了根。如果真有办法
那地方，你也说了，进去的人没活着出来的。我缓缓开口。
所以是交易，也是赌命。秦岳转回身，脸上依旧是那副冷硬的石雕表情，你的战力，你的决断，还有你身上那些我看不透的秘密，让我觉得，你或许有那么一丝机会，成为第一个例外。当然，你也可以拒绝。带着你的古图离开，然后被天命阁、星痕殿、鬼刀、还有无数闻到腥味的鬣狗，追到天涯海角。
他不再说话，只是看着我，等着我的选择。
空间里安静得只剩下嗡鸣。光屏上的数据流无声滚动。
我抬起头，看向主光屏上那团代表着无尽危险与可能的能量涡流。
好。我说，我去。
秦岳脸上似乎掠过一丝极淡的、几乎看不见的松动。他没说多余的话，只是点了点头，伸手在控制台某处按了一下。
平台侧面，一块金属地板滑开，升起一个金属台，上面放着三枚拳头大小、表面布满精密符文、中心嵌着某种暗红色晶体的圆柱体，还有一枚黑色的、像是玉简又像是金属的薄片。
这是定标器，用你的灵力激活，尽可能靠近界隙之眼能量最活跃的区域放置即可。黑色薄片里是所有情报，包括几条相对安全的潜入路径，以及几个绝对要避开的高危区域。他顿了顿，眼神锐利，情报有时效性，沉降区内部的环境时刻在变，别全信。
我上前，拿起三枚沉甸甸的定标器和那枚黑色薄片，收好。
什么时候出发。
现在。秦岳指了指平台另一侧突然打开的一道暗门，门后是一条向下延伸、泛着幽蓝光泽的通道，这条密道直接通往沉降区外围。你的同伴，红姑会暂时照看。记住，你只有十天时间。十天后，无论成败，界隙之眼会进入下一个活跃周期，外围通道会被彻底封死。
我最后看了他一眼，转身走向那条幽蓝的通道。
脚步声在金属阶梯上响起，一步一步，往下。
身后传来秦岳最后的声音，很轻，但清晰。
活着回来，青叶。不，或许该叫你叶凡。
我脚步没停，身影没入通道的幽蓝光线中。