我是被一阵急促的敲门声吵醒的。
“林长老！林长老！”
门外是情报堂的小崽子，声音又急又哑，像是一路小跑着冲过来的。
我从行军床上一骨碌坐起来，脑子里还有点懵。
襄阳城已经进入“战时节奏”，白天是练兵、议事、巡查，晚上也难得真正休息。烛台里的火快烧到底了，屋里昏黄一片，我下意识摸了摸枕边的青铜丐钵——它安安静静地躺着，没有发热，也没有亮光。
这就好。
它一旦有动静，多半没什么好事。
“进来。”我一边说，一边顺手披上外袍。
门“吱呀”一声被推开，冲进来的是情报堂的一个年轻弟子，叫赵成，二十出头，眼睛里全是血丝。他一进门就“噗通”一声跪下：
“林长老，西域……西域急报！”
我心里一紧。
西域。
苏晴。
我强自镇定，沉声道：“起来说话，喘匀气。”
赵成连磕了两个头，这才站起来，从怀里掏出一封皱巴巴的信，双手递过来：“是从西域……花剌子模国传回来的。路上换了三拨人，最后一段是由我们在河西走廊的暗桩接手，连夜送到襄阳。”
我接过信，指尖一触，就知道这玩意儿来之不易。
信纸粗糙，边缘被风沙磨得起毛，上面的字是用炭笔写的，笔画有些抖，看得出写信的人当时手不稳，不是冷，就是累，或者……在某种压力之下。
我展开信纸，一眼就看到落款——
“苏晴。”
心里那根弦，一下子绷得死紧。
信不长，我却看得很慢，几乎是一个字一个字地往下抠。
林越亲启：
我已抵达花剌子模国都城玉龙杰赤。
一路还算顺利，只是越往西走，越能感觉到蒙古人的影子。他们的商队、使团、探子，像苍蝇一样围着花剌子模转。
花剌子模国主对我们的来意起初十分冷淡，甚至怀疑我们是蒙古人派来的细作。
我用你教我的那套——
“先示敌以弱，再示之以利，最后示之以害。”
先把丐帮在南宋抗蒙的战绩一件件摆出来，再把蒙古人如何对待被征服者的故事讲给他听。
他听得很认真。
但真正让他变脸色的，是我告诉他：
“蒙古人不会满足于西域，他们迟早会像对西夏、对金那样，对花剌子模动手。你今天坐视南宋被灭，明天就轮到你自己。”
国主沉默了很久。
昨天，他终于答应——
与南宋、与丐帮结盟。
他愿意出兵牵制蒙古西境，条件是：
一，南宋在名义上承认花剌子模对部分西域城邦的宗主权；
二，若蒙古大举西侵，南宋需在东方出兵呼应，以减轻花剌子模压力；
三，丐帮需在西域建立常驻情报网，与花剌子模共享蒙古军动向。
我已代表你，答应了前两条——第三条，本就是我们计划之内的事。
林越，
西域的风很大，沙子打在脸上像刀子。
我站在玉龙杰赤的城墙上，看着城外的沙漠，突然想到你说过的一句话：
“历史不是一条线，而是很多条线拧在一起。”
也许，从这一刻起，这条线，已经开始往另一个方向转了。
只是——
蒙古人也不是傻子。
他们已经察觉到花剌子模态度的变化。
昨天夜里，有人试图潜入我的住处。
我没死。
但我知道，这只是开始。
你在东方，我在西方。
也许我们都看不到同一片天空，但我们在看同一场战争。
等你在襄阳城外，看到蒙古军阵脚大乱的那一天——
记得，那里面也有我出的一份力。
苏晴
又及：
若此信能平安送到你手上，说明丐帮的情报网，已经真正伸到了西域。
你总说，丐帮不该只是讨饭的叫花子。
那今天开始，就让他们知道——
丐帮，也能让大漠另一端的国王，坐下来听我们说话。
信读到这里，我的手已经不自觉攥紧了。
信纸被我捏得皱巴巴的，炭粉从纸上掉下来，落在我的手背上，黑了一小块。
我盯着那一行字——“我没死。”
心里像被人重重捶了一拳。
这丫头，什么时候学会用这种口气说话的？
“林长老？”赵成小心翼翼地看着我，“苏女侠……她在信里说，花剌子模国已经同意出兵牵制蒙古？”
我长长吐出一口气，把信重新折好，贴身收好。
“嗯。”我点点头，声音有些沙哑，“她把事办成了。”
赵成眼睛一下亮了：“那……那是不是说，蒙古人要被两头夹着打了？”
我没有立刻回答，而是走到桌边，给自己倒了一杯已经凉透的茶，一口灌下去。
茶水顺着喉咙往下滑，冰凉刺骨，却也让我脑子清醒了几分。
“是。”我放下茶杯，“但这只是第一步。”
赵成愣了一下：“第一步？”
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“嗯。”我看着窗外，天色将亮未亮，襄阳城的轮廓在灰蒙蒙的天光里若隐若现，“花剌子模出兵，蒙古人必然要分兵西援。对我们来说，这是机会，但也是信号。”
“什么信号？”赵成问。
“信号就是——”我缓缓吐出四个字，“全面摊牌。”
赵成倒吸一口凉气。
我继续道：“之前，蒙古人对南宋，更多是试探、骚扰、蚕食。他们的主力在北方、在西方，还没腾出手来跟我们死磕。现在花剌子模在西面捅了他们一刀，他们迟早要在东面把刀捅回来。”
赵成听得有点发懵：“那……那我们不是刚喘口气吗？怎么又要……”
“打仗这种事，”我苦笑了一下，“从来不会让你舒舒服服地准备好。”
我走到地图前，手指在上面轻轻一敲。
地图是我们丐帮自己画的，比朝廷的那些更细，尤其是在边境和民间道路上。上面密密麻麻标着记号：哪里有丐帮分舵，哪里有流民安置点，哪里是蒙古军可能经过的路线。
我的手指从襄阳一路向西，划过邓州、唐州，再往西，是商路，是沙漠，是那些我只在史书和情报里见过的地名。
“花剌子模……”我低声念了一遍这个名字，“在原本的历史里，他们很快就被蒙古人灭掉了。成吉思汗亲征，屠城、焚城，几乎把这个国家从地图上抹掉。”
赵成听不懂“原本的历史”是什么意思，只是呆呆看着我。
我没打算解释，只是继续说：“现在，苏晴去了一趟，跟他们达成了盟约。花剌子模先动手，蒙古人一定会报复。”
赵成急了：“那苏女侠她——”
“她不会待在玉龙杰赤等死。”我打断他，“她比你想的聪明得多。”
话虽这么说，心里还是忍不住一抽。
我很清楚，在原本的那条时间线里，花剌子模根本撑不了多久。现在因为我的出现，这条线已经被我拧得变了形，但我不敢保证，花剌子模能撑多久，更不敢保证——苏晴能在这场风暴里全身而退。
“林长老……”赵成犹豫了一下，“那我们现在该怎么办？”
我收回目光，重新看向他：“你先下去，把信的内容整理成简报，分三份——一份送耶律帮主，一份送曹友闻将军，一份留在情报堂备案。记住，这封信的原件，只有我们几个人能看，不许外传。”
“是！”赵成立刻应道。
“还有。”我叫住他，“从今天起，河西走廊到西域的情报线，全部提升为最高优先级。只要那边有消息，不管多晚，都立刻报给我。”
赵成重重点头：“明白！”
他转身要走，我突然又补了一句：“告诉情报堂的人——苏晴在西域做的事，不比我们在襄阳守城轻松。她是在拿命，替我们在西面撕开一条口子。”
赵成愣了一下，随即用力点头，这才推门出去。
屋里又恢复了安静。
我走到床边坐下，伸手摸了摸青铜丐钵。
钵身微微有一点温度，像是刚刚被人握过。
“你也听到了？”我低声问它，“你的另一个‘传人’，在世界的另一边，替你完成使命。”
青铜丐钵当然不会回答我。
但我知道，它在“听”。
这些日子，我越来越确定一件事——这玩意儿，不只是一个“容器”或者“武器”，它更像是一个……活着的东西。
它有记忆，有反应，甚至有自己的“脾气”。
有时候，我在传功堂翻看古籍，它会突然发热；有时候，我在城墙上看着远处的蒙古军营，它会轻轻震动。
它在提醒我，也在“引导”我。
我深吸一口气，把刚刚那封信的内容在脑子里再过了一遍。
花剌子模出兵，蒙古分兵西援。
这对我们来说，是一个绝佳的机会。
“既然西面已经动手了……”我喃喃自语，“那我们在东面，也不能再缩着了。”
我走到地图前，拿起炭笔，在襄阳西面几个地方重重圈了一下——邓州、唐州、南阳。
这些地方，在原本的历史里，很快就会落入蒙古人手里。
现在，有了花剌子模在西面牵制，我要做的，就是趁着蒙古人分身乏术，把这些地方牢牢抓在手里，把防线往外推。
推得越远，襄阳就越安全。
推得越远，南宋的命，就越长。
“破蒙军……”我低声念出这三个字。
这是我亲手组建的一支丐帮精锐部队，名字是耶律齐拍板的——“破蒙军”，简单粗暴，但很对我的胃口。
这支队伍里，有原本的丐帮弟子，有流民，有退伍的宋军士兵，还有被蒙古人屠村后活下来的孤儿。
他们每个人，都有理由恨蒙古人。
也有理由，为了活下去而拼命。
“是时候让你们上战场了。”我喃喃道。
就在这时，门外又传来一声禀报：
“林长老，耶律帮主请您去议事堂，说有要事相商。”
我收起炭笔，应了一声：“知道了。”
出门的时候，天已经蒙蒙亮。
襄阳城的轮廓在晨光里逐渐清晰起来，城墙上隐约能看到巡逻的士兵身影，远处的练武场上，已经传来了丐帮弟子的吆喝声。
新的一天，开始了。
而我知道，从今天起，这场战争的格局，已经悄悄变了。
议事堂里，人已经到得差不多了。
耶律齐坐在主位，脸色比平时更严肃。左手边是执法堂、传功堂的几位长老，右手边则坐着几个身穿宋军甲胄的将领——其中一个，正是我这几年合作最多的人，曹友闻。
他看到我进来，微微点了点头，算是打招呼。
我抱拳一礼：“林越来迟，请帮主恕罪。”
耶律齐摆摆手：“你刚接了西域的急报，不算迟。”
他的目光在我脸上停了一瞬，似乎从我眼里看出了什么，又很快移开。
“人都到齐了，”耶律齐沉声道，“那我们就开门见山。”
他抬手，示意旁边的一名丐帮弟子展开一幅地图。
这幅地图比我屋里那幅更详尽，显然是丐帮情报堂和宋军参谋营一起整理出来的，上面用不同颜色的标记标出了蒙古军、宋军、丐帮分舵、流民安置点的位置。
耶律齐的手指在地图西侧停了一下：“花剌子模国，已经对蒙古动手了。”
堂内一片寂静。
这个消息，显然他们已经知道了，但真正说出口的时候，每个人的表情还是变了变。
“帮主，”一名宋军偏将忍不住开口，“花剌子模……真的能挡得住蒙古人？”
耶律齐看了我一眼，示意我来说。
我上前一步，接过话头：“挡不住。”
偏将一愣，脸上露出“果然如此”的表情。
我继续道：“但他们能拖。”
“拖多久？”曹友闻问。
“一年，两年，甚至三年。”我缓缓道，“这要看他们的决心，也要看我们在东方给蒙古人制造多大的麻烦。”
曹友闻点点头，没有再问，显然对这个答案并不意外。
耶律齐沉声道：“花剌子模在西面动手，蒙古人必然要分兵。我们不能浪费这个机会。”
他的手指从西面滑到襄阳，再往北：“蒙古人之前对襄阳的试探，已经证明他们把这里当成南下的关键节点。现在他们的主力被西面牵制，正是我们把防线往外推的时候。”
他的目光扫过众人：“邓州、唐州、南阳，这三地，必须尽快收复。”
堂内响起一阵低低的议论声。
一名宋军老将皱起眉头：“耶律帮主，不是我泼冷水，这三地蒙古军虽然不算多，但都是硬骨头。我们现在兵力有限，贸然出击，一旦失利，反而会动摇襄阳的防御。”
“所以不能贸然。”我接话，“要打，就得打得稳，打得准。”
耶律齐看向我：“林长老有什么想法？”
我走到地图前，用炭笔在邓州和唐州之间画了一条线：“我的意思是——先打邓州。”
众人的目光都集中到了邓州这个点上。
“邓州城小，守军不多，但是地理位置重要。”我缓缓道，“拿下邓州，我们就有了一个前出的据点，可以威胁蒙古人的补给线。更重要的是——邓州一带，有大量被蒙古人洗劫过的村庄，流民极多。”
曹友闻眼睛一亮：“你是想……”
“一边打仗，一边收人心。”我笑了笑，“蒙古人在那边搞屠城、抢掠，我们在那边建安置点、发粮食、教他们种地。你说，老百姓会跟谁？”
那名刚才还反对的宋军老将张了张嘴，一时说不出话来。
耶律齐点点头：“继续说。”
“拿下邓州之后，”我在唐州画了个圈，“再顺势拿下唐州。两地连成一线，就可以对南阳形成半包围之势。南阳是重镇，蒙古人不会轻易放弃，我们也不急着硬啃。先把外围吃透，把他们的人耗光、粮耗光，再找机会。”
曹友闻低声道：“这是‘蚕食’之策。”
“对。”我点头，“我们现在的实力，还不足以跟蒙古人在平原上摆开阵势硬碰硬。那就先从边缘开始，一点一点咬。”
耶律齐看向曹友闻：“曹将军觉得如何？”
曹友闻沉吟片刻，道：“林长老的计策，稳。但有一个前提——襄阳城必须守得住。”
“襄阳这边，我来。”耶律齐沉声道，“只要我还活着，襄阳就不会丢。”
他这句话说得很重，堂内众人的目光都变了变。
曹友闻郑重抱拳：“有耶律帮主这句话，我就放心了。”
他转头看向我：“那邓州之战，由谁来指挥？”
所有人的目光，一下子都落到了我身上。
我愣了一下，随即反应过来——这个仗，确实只有我来指挥最合适。
丐帮这边，我最熟悉破蒙军；宋军那边，我跟曹友闻配合最多；情报方面，我可以随时调动丐帮的情报网；更重要的是——我知道，在原本的历史里，邓州是怎么丢的。
我不想再看一次。
“邓州这一仗，”我缓缓开口，“我来打。”
耶律齐看着我，眼神复杂：“你要亲自出手？”
“丐帮弟子，破蒙军，都是我一手拉起来的。”我淡淡道，“他们第一次真正上战场，我不放心交给别人。”
曹友闻抱拳：“那我率宋军主力，在侧翼策应你。”
“不。”我摇头，“曹将军，你得留在襄阳。”
他一愣：“我？”
“嗯。”我点头，“襄阳是根基，你是朝廷这边最能打仗的将领之一。你留在襄阳，对内可以稳定军心，对外可以震慑那些摇摆不定的官员。”
我顿了顿，又道：“邓州那边，我带破蒙军为主力，再配一部分宋军精锐就够了。”
曹友闻张了张嘴，最终还是点了点头：“好。”
耶律齐沉声道：“那就这么定了。三日后，林长老率破蒙军及部分宋军，出征邓州。”
他的目光扫过堂内众人：“各位都下去准备吧。”
众人起身抱拳，纷纷离开。
议事堂里，很快只剩下我、耶律齐和曹友闻。
“林越。”耶律齐叫住我。
我停下脚步：“帮主？”
耶律齐看着我，目光里带着一丝不易察觉的担忧：“邓州这一仗，你要记住——”
“我知道。”我接过话头，“不是为了立功，是为了活下去。”
耶律齐愣了一下，随即笑了：“你总是比我想的更明白。”
他拍了拍我的肩膀：“去吧。”
我转身要走，曹友闻突然开口：“林兄。”
我回头：“嗯？”
曹友闻走到我面前，压低声音道：“苏女侠那边……真的没问题？”
我看了他一眼，心里有点意外——没想到他会主动问起苏晴。
“她写信回来，说没事。”我淡淡道，“她的本事，你又不是没见过。”
曹友闻点点头，却还是补了一句：“蒙古人，在西域那边，比我们想象的还要狠。”
“所以我们更不能让他们把西面也吞下去。”我道。
曹友闻看着我，突然笑了笑：“有时候，我真怀疑，你是不是……早就知道会发生什么。”
我心里一紧，面上却装作没听懂：“你这话什么意思？”
“没什么。”曹友闻摆摆手，“只是觉得，你对蒙古人的判断，太准了。准得……不像一个‘读书人’能做到的。”
我心里“咯噔”一下。
这几年，我利用自己知道的历史，做了不少“预判”：提前知道蒙古会打哪里，提前知道谁会投降，提前知道哪一场仗不能打。
次数多了，难免有人起疑。
好在，现在的人，对“穿越”这种事根本没有概念，最多只会觉得——我“料敌先机”、“熟读兵书”、“善于揣摩人心”。
我笑了笑：“读书多一点，多想一点，总能看出些门道来。”
曹友闻深深地看了我一眼，没有再追问，只是伸出手，重重拍了拍我的肩膀：“邓州那边，就拜托你了。”
我点头：“放心。”
走出议事堂的时候，天已经大亮。
阳光照在襄阳城的石板路上，反射出刺眼的光。街上已经有百姓开始摆摊，卖早点的、挑担的、赶路的，人来人往，看起来和普通的江南小城没什么两样。
但我知道，这种“平静”，随时可能被打破。
蒙古人的铁骑，可能在任何一天，出现在地平线的那一端。
我回到自己的住处，把青铜丐钵背在身上，又把那封信拿出来，重新看了一遍。
“你在西面，我在东面。”我低声道，“那就看谁，能给蒙古人制造更多的麻烦。”
青铜丐钵微微一热。
像是在回应我，又像是在……提醒我。
我收起信，背上包裹，朝破蒙军的驻地走去。
这一仗，我必须赢。
不仅是为了邓州，为了襄阳，为了南宋。
也是为了——那个在大漠另一端，替我挡刀的女人。
破蒙军的驻地，在襄阳城外的一处旧营地里。
这里原本是宋军的一个兵营，后来因为兵力不足，被废弃了。我接手之后，把这里翻修了一遍：搭起了新的帐篷，挖了水井，修了练武场，甚至还弄了几块地，让那些流民出身的弟子学种地。
远远地，我就听到了练武场上的吼声。
“喝！”
“再来！”
“动作快一点！”
我走过去，站在一旁，看着他们训练。
破蒙军的弟子们，分成几队，有的在练拳，有的在练刀，有的在练弓箭。还有一队，在练我从现代“简化”出来的队列和阵型——虽然他们不知道什么叫“现代军事”，但他们知道，这样站、这样移动，在战场上更不容易乱。
“林长老！”
有人看到我，立刻喊了一声。
训练场上的声音渐渐小了下来，所有人都停下动作，朝我看来。
我摆了摆手：“继续练，别停。”
他们愣了一下，随即又恢复了训练，只是这一次，每个人都格外卖力。
我走到练武场边，一个高个子年轻人跑了过来，脸上全是汗，身上的衣服都被汗水浸透了。
“林长老。”他抱拳，“您来了。”
这人名叫石牛，原本是邓州附近一个村子的村民，村子被蒙古人屠了，他是少数逃出来的人之一。后来被丐帮救了，加入破蒙军，因为肯吃苦、力气大，很快就成了一队之长。
“练得怎么样？”我问。
“还能怎么样？”石牛咧嘴一笑，露出一口白牙，“离长老您说的‘能在战场上活下来’，还差得远呢。”
我看着他身上的肌肉线条，心里有点欣慰。
这小子，刚来的时候，瘦得跟竹竿一样，眼里全是恐惧。现在，他眼里有火。
“三日后，”我淡淡道，“我们出营。”
石牛一愣：“出营？去哪？”
“邓州。”我道。
石牛的瞳孔猛地一缩。
“你老家。”我看着他，“想不想回去看看？”
石牛的手不自觉攥紧了，指节发白。
“长老……”他喉咙动了动，“是……要打邓州？”
“嗯。”我点头，“蒙古人占了你的村子，烧了你的房子，杀了你的亲人。现在，我们给你一个机会——把他们赶出去。”
石牛沉默了好一会儿，突然“噗通”一声跪下，重重磕了三个头。
“我石牛，这条命是丐帮给的。”他声音嘶哑，“只要长老一句话，我愿意打头阵。”
周围的破蒙军弟子，听到“邓州”两个字，也都停下了动作，目光纷纷投向我们。
我看了他们一眼，缓缓道：“你们中间，有多少人，是邓州、唐州、南阳一带的？”
一阵沉默之后，十几个人从队伍里走了出来，站到石牛身后，齐刷刷地跪下。
“长老，我也是邓州人。”
“我是唐州的。”
“我是南阳的。”
他们的声音，一个比一个低沉，却一个比一个坚定。
我深吸一口气，道：“都起来。”
他们没有动。
“起来。”我提高了声音，“我林越，从不要求兄弟们拿命去换一个‘报仇’的名头。你们要记住——打仗，是为了活着，是为了让更多的人活下去。”
石牛抬头，眼眶通红：“可是长老，不把他们赶出去，我们活着……也不安稳。”
我看着他们，突然笑了笑：“所以，我会带着你们，把他们赶出去。”
我顿了顿，又道：“但不是今天。”
石牛愣住了：“那是——”
“三日后。”我道，“这三天，你们要做的，不是在心里磨刀，而是把刀磨得更亮，把身体练得更强。”
我看向众人：“你们要记住一句话——”
“怕死，不丢人。”
“但既然上了战场，就别白死。”
练武场上，一片寂静。
我转身，对石牛道：“去，把各队队长叫来，我要布置任务。”
石牛用力点头，起身跑去。
很快，十几名队长都聚了过来，围成一圈。
我在地上画了一个简易的地图，把邓州城的大致结构画了出来：城门、城墙、街道、粮仓。
“邓州城不大，”我道，“守军大约三千，其中蒙古军一千，伪军两千。蒙古军是骨干，伪军是本地人，被逼着当兵的。”
一名队长忍不住问：“长老，那伪军……打不打？”
“打。”我毫不犹豫，“但要分先后。”
我指着城门的位置：“我们先攻城门，重点打蒙古军。伪军那边，只要他们不拼命抵抗，我们就留他们一条活路。”
“可是长老，”另一名队长皱眉，“伪军也是帮蒙古人打仗的。”
“你以为他们想？”我反问，“他们大多是被抓壮丁抓去的，家里有老婆孩子。你一刀砍下去容易，可你砍完之后，他们的家人怎么办？”
那名队长张了张嘴，说不出话来。
“打仗，不只是杀人。”我缓缓道，“有时候，比杀人更重要的，是让那些还活着的人，知道你是站在哪一边的。”
众人沉默了片刻，纷纷点头。
“具体部署是这样的——”我开始分配任务，“石牛，你带第一队，从东门主攻，用梯子攻城，重点打城门楼。”
“是！”石牛重重点头。
“第二队、第三队，从北侧佯攻，用弓箭压制城墙上的守军，让他们以为我们要主攻北门。”
“第四队，绕到城西，切断蒙古军的退路。”
“第五队，是预备队，由我亲自带。哪里顶不住，就往哪里填。”
我说到这里，顿了顿，又道：“还有一件事——”
“这次出征，我们不光带兵器，还要带种子、农具、粮食。”
众人一愣。
“打下邓州之后，”我道，“我们要在城外建安置点，收留流民。你们中间，有谁会种地、会修房子、会打铁的，都报个名。”
几名队长互相看了看，其中一个苦笑道：“长老，我们以前……都是叫花子、流民，哪有不会的？”
我笑了笑：“那就好。”
“记住，”我看着他们，“我们不是去‘抢一座城’，我们是去‘救一座城’。”
石牛握紧了拳头：“长老放心，我们记住了。”
我拍了拍他的肩膀：“去准备吧。”
众人散去，练武场上的吼声再次响起，比刚才更响。
我站在一旁，看着他们训练，心里却在想另一件事。
——苏晴。
她在西域，面对的是一个陌生的国家，陌生的语言，陌生的敌人。
而我在这里，至少还有一群我熟悉的兄弟，还有一张我亲手画出来的地图。
“你在那边，要小心。”我在心里默默道，“等我把邓州打下来，再给你写信。”
青铜丐钵微微一热。
我低头看了它一眼，突然有一种很奇怪的感觉——
好像，在很远很远的地方，也有一个人，正握着它的“另一半”。
三天时间，很快就过去了。
这三天里，我几乎没怎么睡。白天在破蒙军营地和宋军军营之间来回跑，检查装备、调整部署、做最后的动员；晚上则一个人对着地图，推演各种可能的情况。
出兵的那天早上，天还没亮，襄阳城外已经人声鼎沸。
破蒙军的弟子们，排成整齐的队列，身上穿着统一的灰色短袍，外罩皮甲，背上背着刀、弓箭，腰间挂着干粮袋。他们的脸上，写着紧张，也写着兴奋。
石牛站在队伍最前面，肩上扛着一面黑色大旗，上面绣着四个大字——
“破蒙军。”
风一吹，旗帜猎猎作响。
耶律齐、曹友闻等人站在城门楼上，为我们送行。
“林越。”耶律齐看着我，“一路小心。”
我抱拳：“帮主放心。”
曹友闻沉声道：“林兄，邓州那边，就交给你了。襄阳这边，我和耶律帮主会守得死死的。”
我笑了笑：“等我回来喝你的庆功酒。”
曹友闻也笑了：“好。”
耶律齐突然从怀里掏出一个小布包，递给我：“这个，你带上。”
我愣了一下，接过来打开。
里面是一块小小的玉佩，上面刻着一个“丐”字。
“这是丐帮的‘护符’。”耶律齐道，“历代外出执行重大任务的长老，都会带一块。你带在身上，就当是……我在你身边。”
我心里一暖，把玉佩系在腰间：“多谢帮主。”
耶律齐摆摆手：“去吧。”
我翻身上马，抽出腰间的长刀，指向城外：“破蒙军——”
“在！”
整齐划一的吼声，震得城门都微微发颤。
“出征！”
我一夹马腹，战马嘶鸣一声，向前冲去。
破蒙军的队伍，像一条灰色的长龙，从襄阳城门缓缓驶出，朝着西方的地平线，蜿蜒而去。
从襄阳到邓州，路程不算远，却也不近。
我们没有急着赶路，而是刻意放慢了速度。
原因很简单——
我要沿途看看，蒙古人到底在这片土地上，留下了什么。
第一天中午，我们在一处废弃的村庄外停下。
村子不大，十几户人家，现在却只剩下残垣断壁。房屋被烧得焦黑，梁木倒塌在地上，院子里长满了杂草，风一吹，发出“沙沙”的声音。
破蒙军的弟子们，看着这一幕，都沉默了。
石牛走在前面，脚踩在瓦砾上，发出“咯吱咯吱”的声音。
“这里……”他声音嘶哑，“以前是我们村的邻居。”
我没说话，只是跟在他后面，走进了一间屋子。
屋里一片狼藉，地上散落着破碎的陶罐、烧焦的木头，还有几块看不出形状的骨头。
“他们……”石牛的手在发抖，“连小孩都不放过。”
我蹲下身，捡起一块小骨头，看了一眼，又轻轻放下。
“长老。”一名年轻的破蒙军弟子忍不住问，“我们……真的能打得过他们吗？”
我站起身，看着他。
他的眼里，有恐惧，也有愤怒。
“你觉得，”我问，“我们现在还有退路吗？”
他愣住了。
“蒙古人不会因为你害怕，就放过你。”我缓缓道，“他们只会因为你手里有刀，才会怕你。”
那名弟子咬了咬牙，握紧了手中的刀：“我不怕了。”
“很好。”我点点头，“记住现在的感觉。等你在战场上，手发抖的时候，就想想今天看到的。”
我们在村子里停留了一个时辰，把能找到的尸骨都集中起来，挖了一个大坑，埋了。
没有棺材，没有墓碑，只有一块粗糙的木牌，上面写着——
“无名之墓。”
石牛跪在墓前，重重磕了三个头。
“乡亲们，”他声音哽咽，“我们回来了。”
破蒙军的弟子们，也纷纷跪下，对着坟墓磕头。
我站在一旁，没有跪。
不是我不尊重死者，而是我知道——
我现在能做的，不是给他们磕头，而是替他们，把仇报了。
“走吧。”我轻声道。
队伍重新启程。
这一路，我们又经过了几个类似的村庄。每到一处，我们都会停下，掩埋尸体，收拾残骸。
破蒙军的弟子们，从一开始的震惊、愤怒，到后来的沉默、坚定。
他们的眼神，在一点一点改变。
我知道，这就是我想要的——
让他们知道，自己为什么而战。
第三天傍晚，我们终于远远地看到了邓州城的轮廓。
夕阳西下，金色的光洒在城墙上，让这座不大的小城，看起来有几分苍凉。
“长老，前面就是邓州。”石牛压低声音，“我以前来过几次，城不大，但城墙挺结实。”
“嗯。”我点点头，“先别急着靠近，在附近找个地方扎营。”
我们在离邓州城约三里的一处小土坡后面，搭起了帐篷。
天色渐渐暗了下来，邓州城里亮起了灯火。
我站在土坡上，用望远镜（这是我用现代知识和古代工匠合作搞出来的“简易望远镜”）观察城里的情况。
城墙上，有士兵来回走动，甲胄反光，看起来是蒙古军；城门紧闭，门口有几名守军在打哈欠。
“蒙古军在城墙上，伪军在城里。”我放下望远镜，“晚上他们多半会放松警惕。”
石牛压低声音：“长老，我们要夜袭？”
“夜袭风险太大。”我摇头，“我们对城里的情况不熟，一旦被他们堵住街道，就麻烦了。”
“那我们……”石牛有些急。
“等。”我道，“等明天一早。”
石牛愣住了：“白天攻城？”
“白天攻城，他们看得见我们，我们也看得见他们。”我淡淡道，“而且，白天攻城，城里的百姓看得更清楚——是谁在打谁。”
石牛想了想，点头：“有道理。”
我转头对一名情报堂的弟子道：“你连夜潜到城下，探一探他们的巡逻规律，特别是东门。”
那名弟子抱拳：“是！”
他身形一晃，很快消失在夜色中。
我回到帐篷里，摊开地图，又在上面画了几笔。
石牛站在一旁，犹豫了一下，道：“长老，明天……我想打头阵。”
我抬头看了他一眼：“你知道打头阵意味着什么？”
“知道。”石牛点头，“第一个爬上城墙，第一个面对敌人。”
“也可能是第一个死。”我道。
石牛沉默了片刻，突然笑了笑：“长老，我这条命，本来就该在村子里没了。是丐帮救了我，是您给了我刀。我欠的，总得还。”
我看着他，突然想起了很多人。
想起了在遗址里被青铜丐钵吸进去的那一刻，想起了在襄阳南舵被当成“逃荒流民”的日子，想起了第一次在街头用现代格斗教训那些地痞的夜晚。
也想起了苏晴。
“你欠的，不是我。”我缓缓道，“是那些死在蒙古人刀下的乡亲。”
石牛重重点头：“所以，我要替他们，把刀砍回去。”
我沉默了片刻，终于点头：“好。”
“明天，东门的梯子，你先上。”
石牛的眼睛一下子亮了：“多谢长老！”
“但我有一个条件。”我道。
“您说！”
“你得活着回来。”我看着他，“我不想在邓州城外，再给你挖一个坑。”
石牛愣了一下，随即用力点头：“好！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，我们就开始列阵。
破蒙军分成五队，按照之前的部署，分别对东、北、西三门展开行动。
我站在东门方向的土坡上，看着邓州城。
城门紧闭，城墙上的蒙古军已经发现了我们，正忙着调动人手。
“长老，他们好像……有点紧张。”石牛低声道。
“紧张就对了。”我冷笑了一下，“他们以为我们会像以前那些宋军一样，一窝蜂往上冲，被他们乱箭射死。”
“那我们呢？”石牛问。
“我们不冲。”我道。
我抬手，做了个手势。
破蒙军的弓手们，立刻上前一步，排成三排。
“第一排，准备——”
他们弯弓搭箭。
“放！”
一排箭矢，像雨点一样飞向城墙。
城墙上的蒙古军慌忙举起盾牌，“叮叮当当”的声音立刻响起。
“第二排，放！”
“第三排，放！”
我们没有急着攻城，而是用弓箭，一轮一轮地压制城墙上的守军。
蒙古军显然没料到我们会这么打，一时间被压得抬不起头来。
“长老，他们不敢露头了！”石牛兴奋地低声道。
“很好。”我点头，“石牛——”
“在！”
“准备攻城！”
“是！”
石牛转身，大吼一声：“第一队，跟我上！”
第一队的破蒙军弟子，扛着梯子，朝东门冲去。
城墙上的蒙古军见状，急忙探出头来，朝他们射箭。
“弓手，压制！”我一声令下。
弓手们再次齐射，箭矢像黑云一样压向城墙，把刚刚探出头来的蒙古军又压了回去。
石牛他们趁这个机会，迅速冲到城墙下，把梯子架了起来。
“搭好了！”有人大喊。
石牛深吸一口气，抓住梯子，开始往上爬。
“石牛！”我忍不住喊了一声。
他回头看了我一眼，咧嘴一笑：“长老，等我给你拿城门！”
说完，他转身，继续往上爬。
城墙上的蒙古军终于反应过来，集中火力朝梯子方向射击。
“盾牌手！”我一声吼。
几名手持木盾的破蒙军弟子立刻冲到梯子旁，用盾牌挡住箭矢。
“叮叮当当”的声音不断响起，木屑飞溅。
石牛已经爬到了梯子的一半。
一名蒙古军士兵怒吼着，举着弯刀，朝他砍来。
石牛猛地一偏头，刀锋从他耳边划过，带起一缕血。
他没有躲，反而借着这个机会，猛地一蹬梯子，整个人腾空而起，扑向那名蒙古兵。
两人一下子扭打在一起，滚倒在城墙上。
“杀！”石牛怒吼一声，抽出腰间的短刀，一刀捅进了那名蒙古兵的胸口。
鲜血喷了他一脸。
他却连眼睛都没眨一下，抹了一把脸上的血，冲着下面大吼：“兄弟们，上来！”
破蒙军的弟子们，像疯了一样，顺着梯子往上爬。
城墙上，很快就展开了激烈的肉搏战。
“弓手，掩护！”我大吼。
弓手们抬高角度，朝城墙后方射击，压制那些准备支援东门的蒙古军。
“第二队，第三队，按计划行动！”我又吼。
北侧的两队破蒙军，立刻开始佯攻，弓箭、投石一起上，让城墙上的守军以为我们真的要从北门攻城。
一时间，邓州城墙上，乱作一团。
我看着东门方向，石牛已经杀到了城门楼附近。
他身上的皮甲被砍破了好几处，脸上、身上都是血，却像一头被逼到绝境的野兽，眼里只有一个目标——城门。
“石牛，别硬拼！”我忍不住吼了一声。
他像是听到了，又像是没听到，只是一个劲儿地往前冲。
一名蒙古军小头目，看到他冲过来，大吼一声，挥刀迎上。
两人瞬间交上了手。
蒙古军小头目显然是个练家子，刀法娴熟，招招致命。石牛一开始被压得连连后退，身上又添了几道伤口。
“石牛！”我心里一紧。
就在这时，石牛突然猛地一矮身，躲过一刀，同时脚下一绊，把那名小头目绊倒在地。
小头目刚一倒地，石牛就扑了上去，短刀直刺他的喉咙。
血喷了出来。
石牛喘着粗气，站起身，一脚踹开城门楼的门。
“开门！”他大吼。
城门楼里，几名伪军吓得脸色发白，有的想逃，有的想反抗。
石牛一眼就看出他们是伪军，没有急着动手，而是大吼一声：“你们是本地人还是蒙古人？！”
那几名伪军愣了一下，没人敢说话。
“我是邓州人！”石牛吼道，“你们也是！蒙古人把你们的村子烧了，把你们的亲人杀了，你们还要帮他们守门？！”
其中一个伪军忍不住喊了一句：“我们也是被逼的！”
“被逼的就动手！”石牛指着城门的绞盘，“把城门打开，我就当你们今天什么都没做过！”
那几名伪军互相看了看，终于有人咬牙冲过去，用力转动绞盘。
“嘎吱——嘎吱——”
沉重的城门，缓缓打开。
我在城外，看到城门开了一条缝，心里一松。
“东门开了！”我大吼，“第五队，跟我上！”
我翻身上马，抽出长刀，带头冲向城门。
破蒙军的弟子们，像潮水一样，跟在我身后，涌入邓州城。
进城之后，战斗并没有立刻结束。
城墙上还有蒙古军在抵抗，城里也有零星的战斗。
但局势，已经完全倒向我们。
我带着第五队，沿着街道一路冲杀，目标是——邓州城的粮仓。
“先占粮仓！”我一边砍杀，一边吼，“谁先到粮仓，谁就先吃饭！”
破蒙军的弟子们一听，精神大振。
“冲啊！”
“抢粮仓！”
我们一路砍杀，很快就冲到了粮仓附近。
粮仓门口，有一小队蒙古军在守着，他们显然知道粮仓的重要性，负隅顽抗。
“弓箭队，射！”我一声令下。
一排箭矢过去，那一小队蒙古军倒下了一大半，剩下的几个也被破蒙军弟子冲上去解决了。
我一脚踹开粮仓的门。
里面，堆满了粮食。
石牛跟在我身后，看到这一幕，愣了一下：“长老，这里……这么多粮？”
“蒙古人抢来的。”我冷笑，“现在，物归原主。”
我回头，对一名队长道：“立刻派人守住粮仓，任何人不得私自挪用一粒粮食。”
“是！”
我又道：“再派几个人，去城里挨家挨户通知——”
“今天起，邓州城，归我们了。”
“所有百姓，只要愿意回来，我们就给饭吃，给地种。”
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那名队长兴奋地应了一声，转身跑了出去。
石牛看着我，眼里带着一种说不出的神情：“长老，我们……真的做到了。”
“只是第一步。”我拍了拍他的肩膀，“接下来，才是最难的。”
他愣了一下：“还有什么比打仗更难？”
“让老百姓相信我们。”我道。
当天晚上，邓州城终于完全平静下来。
蒙古军被我们杀的杀，逃的逃，伪军大部分投降，只有少数顽固分子被当场格杀。
破蒙军的弟子们，忙着清理战场、修补城墙、看守粮仓。
我则带着几名队长，在城里巡视。
街道两旁，有不少百姓探头探脑地看着我们，眼里既有恐惧，也有好奇。
“长老。”一名队长低声道，“要不要……让他们都出来？”
“别急。”我摇头，“今天他们刚经历一场大战，惊魂未定。明天一早，我们再召集他们。”
我走到一处墙角，看到一个小男孩正躲在后面，偷偷看我们。
他的脸上脏兮兮的，衣服破破烂烂，眼里却有一种倔强的光。
我朝他笑了笑，从怀里掏出一块干粮，递过去：“饿吗？”
小男孩愣了一下，没有接，也没有躲。
我把干粮放在地上，往后退了两步：“给你的。”
小男孩犹豫了一下，终于跑过去，抓起干粮，又飞快地跑回墙角，狼吞虎咽地吃了起来。
我看着他，心里有一种说不出的感觉。
“长老。”石牛走了过来，“城里的蒙古军，基本清理干净了。粮仓也守住了。”
“嗯。”我点头，“伤亡情况怎么样？”
石牛的表情暗了暗：“我们这边，死了二十三个，伤了六十多。”
我的心一沉。
“蒙古军呢？”我问。
“死了大概三百多，俘虏一百多。”石牛道，“伪军投降的有四百多。”
我沉默了片刻：“把牺牲的兄弟，好好安葬。”
“已经在城外挖好了坑。”石牛低声道，“长老，要不要……您去看看？”
“当然。”我道。
我们来到城外，夜色下，二十三个新坟整整齐齐地排列着。
没有墓碑，只有一块块木牌，上面写着他们的名字——如果有的话。
“长老。”石牛突然开口，“他们……会不会觉得，死在这里不值？”
“值不值，不是我们说了算。”我缓缓道，“是他们自己说了算。”
我走到第一个坟前，弯腰，把那块木牌扶正。
“你们在这，挡住了蒙古人的刀。”我低声道，“后面的人，就能多活几年，多吃几顿饱饭。”
“我林越，欠你们一条命。”
“有机会，我会替你们，把这一刀，再砍回去。”
石牛站在一旁，眼泪终于忍不住掉了下来。
他“噗通”一声跪下，重重磕了三个头：“兄弟们，一路走好。”
破蒙军的弟子们，也纷纷跪下，对着那二十三个坟墓磕头。
夜色下，哭声、风声，混在一起。
我站在一旁，没有哭。
不是我不难过，而是我知道——
现在，还不是哭的时候。
第二天一早，我让人在邓州城中心的广场上，搭起了一个高台。
我站在高台上，看着下面密密麻麻的百姓。
他们大多是被我们从地窖里、从墙角里叫出来的，脸上带着惊魂未定的神情。
“邓州的乡亲们。”我开口，声音不大，却通过丐帮弟子的传声，传遍了整个广场，“我叫林越，是丐帮的执法长老，也是这次破蒙军的主帅。”
人群中，有人抬头看了我一眼，又迅速低下头去。
“昨天，我们打了一仗。”我继续道，“你们也看到了，城墙上的血，街上的尸体。”
“我知道，你们中间，有人恨蒙古人，有人怕蒙古人，也有人——对我们，也不放心。”
广场上，一片寂静。
“你们可以不相信我。”我道，“但你们可以相信一件事——”
“蒙古人，不会因为你们怕他们，就放过你们。”
人群中，有人轻轻抽泣了一声。
“你们也看到了，”我抬手，指向城外，“那些被烧光的村庄，那些被埋在乱葬坑里的人。”
“那是你们的亲人，你们的邻居。”
“你们想不想，以后不再被他们烧房子，不再被他们杀亲人？”
人群中，终于有人抬起头，眼里闪着光。
“想！”一个年轻人忍不住喊了一声。
“想！”
“当然想！”
更多的人，开始附和。
“想，就得站起来。”我道，“光靠我们破蒙军，不够。光靠襄阳，也不够。”
“要靠你们自己。”
我从怀里掏出一袋种子，高高举起：“这是粮食种子。”
“从今天起，邓州城外的荒地，我会让人丈量、分配给你们。你们愿意种地的，我们给种子、给农具、给粮食，让你们先熬过这一年。”
人群中，有人忍不住问：“你们……真的会给我们地？”