海面上的幽蓝光晕越来越浓，像是有团活物在水下翻涌。
斯尔维亚的指节因攥紧望远镜而泛白，她看见浪头突然炸开，一道黑灰色的影子破海而出——那根本不是什么海怪，而是艘船！
但这是怎样的船啊！
船体覆盖着青黑鳞片，在阳光下泛着冷硬的金属光泽，没有传统的木质桅杆，取而代之的是两根从甲板中央竖起的水晶柱，顶端流转着幽蓝魔法光纹。
船首雕着海龙的头颅，张开的巨口中衔着青铜锚链，船尾的鳍状结构正拍击海水，推动整艘战舰以比普通帆船快三倍的速度破浪而来。
主主啊被捞上救生艇的布拉卡达水兵麦尔斯瘫坐在湿滑的甲板上，手里的淡水囊滚进海里都没察觉。
他旁边的老水手颤抖着划十字，胡须上的盐粒簌簌掉落：这哪是船？
分明是海龙王从海底拖上来的棺材！
休伊扶着船舷站起身，水顺着锁子甲的缝隙往下淌。
作为布拉卡达海军最年轻的上校，他见过七海所有国家的战舰——埃拉西亚的狮鹫帆、据点的熔岩炮舰、塔楼的魔导飞帆，但眼前这艘他喉结动了动，指尖无意识地摩挲着胸前的家徽项链。
上校？麦尔斯扯了扯他的衣角，这到底是
没有桅杆，没有风帆。休伊打断他，目光扫过那两根水晶柱，甲板面积至少是我们主力舰的一点五倍，能装更多投石器和魔法卷轴。
看船底的鳍状结构——他指着战舰尾部劈开的浪花，应该是用魔法驱动的仿生推进，比风帆更稳定，逆风也能全速航行。
麦尔斯张了张嘴：那要是多来几艘配合黑龙军团的话
布拉卡达的海防线会被撕成碎片。休伊的声音很轻，却像冰锥扎进众人耳中。
几个水兵脸色煞白，其中一个年轻的直接吐了，酸臭的胃液混着海水溅在船板上。
休伊。
低唤声从身后传来。
休伊转身，正看见辛西娅扶着救生艇的横木站起，她浅紫色的鱼尾还在渗血，尾鳍边缘被船舷划开的伤口翻卷着，却被她用撕下来的裙摆草草缠住。
你该躺着。休伊快步上前扶住她的腰，掌心触到她湿透的亚麻衬衫下发烫的皮肤——她在发烧。
辛西娅摇头，海风吹乱她耳侧的银发：我没事。
只是这船的样式她盯着越来越近的海龙战舰，指尖掐进休伊手背，像极了里格纳海盗的掠夺舰。
去年春天他们洗劫翡翠港时，我见过类似的鳞片装甲
不可能。休伊握住她的手，将她按在唯一干燥的船板上，里格纳海盗的船用的是海妖油脂涂漆，会散发腐鱼味。
这艘他吸了吸鼻子，有龙血的腥甜气，是魔法材料本身的味道。
辛西娅咬着唇，尾鳍无意识地拍打船板，溅起细小的水花：可如果不是海盗哈蒙代尔哪来的技术造这种船？
他们连像样的造船厂都没有！
或许是从其他地方抢来的。休伊蹲下来与她平视，拇指抹去她额角的冷汗，还记得三个月前消失的埃里克斯商队吗？
他们运的是精灵的秘银和沼泽女巫的魔法水晶。
辛西娅的瞳孔微微收缩：你是说哈蒙代尔和精灵族结盟了？
休伊将食指抵在她唇上，余光扫过周围竖起耳朵的水兵们。
辛西娅这才意识到自己声音太大，脸颊泛红地别过脸去。
休伊趁机解下自己的披风裹住她，动作轻得像是在包裹易碎的琉璃。
救生艇上突然响起抽气声。
麦尔斯捅了捅旁边的同伴，用只有他们能听见的声音嘟囔：上校和夫人这恩爱劲换我是敌将，看了都舍不得杀。
闭嘴。老水手瞪他，没看见那伽士兵的长矛都对准咱们了？
麦尔斯缩了缩脖子。
他望着远处那伽士兵腰间的三叉戟，又低头看看自己空无一物的手掌——方才投降时，他们连短刀都被收走了。
海风吹得他湿透的亚麻衫贴在背上，他突然想起出发前母亲塞给他的干肉，现在大概早就喂了鱼。
以后怎么办？他小声问旁边的年轻水兵，被当俘虏押去哈蒙代尔？
做苦工？
还是
年轻水兵的喉结动了动，没说话。
麦尔斯望着海平线上越来越多的幽蓝光晕——又有三艘海龙战舰浮出水面，像一群蛰伏的海兽正缓缓逼近。
他突然觉得喉咙发紧，那些关于哈蒙代尔新领主的传闻在脑海里炸开：会召唤亡灵的法师、能和野兽说话的德鲁伊、连大耳怪都能驯化的神秘人
都安静！
一声断喝让所有人噤声。
斯尔维亚的座舰巨鲸号已经驶近，那伽士兵划着小艇过来，为首的海妖甩着蛇尾跃到救生艇上，三叉戟尖抵住休伊的咽喉：布拉卡达的狗，报上名来！
休伊抬头，目光越过三叉戟尖，落在斯尔维亚站着的指挥台上。
她穿着海蓝色的鳞甲，金发在风中扬起，腰间的珍珠匕首闪着冷光——那是波塞冬神殿的祭司才有的装饰。
我们要求面见贵军指挥官，提供重要情报。
海妖的瞳孔骤然收缩，三叉戟微微下垂。
斯尔维亚在指挥台上眯起眼睛，她看见辛西娅尾鳍上的伤口，看见休伊裹在她身上的披风绣着布拉卡达王室的鸢尾花，更看见那几艘海龙战舰已经呈包围态势，将所有救生艇圈在中央。
带他们过来。她对身边的副官说，指尖轻轻敲了敲腰间的珍珠匕首，另外，让医疗船准备好那伽族的治疗药剂——别让公主死在我们船上。
休伊扶着辛西娅站起来，尾鳍上的血又渗了出来，在船板上拖出一道淡粉色的痕迹。
麦尔斯跟着站起身，低头看着自己磨破的靴底，突然听见休伊低声说：麦尔斯，帮我拿着辛西娅的药囊。
他抬头，正看见休伊将一个小羊皮袋塞进他手里。
袋子很沉，隐约能摸到玻璃药瓶的轮廓。
麦尔斯张了张嘴，最终只是用力点头，将药囊紧紧抱在胸前。
海妖的小艇靠了过来。
休伊先扶辛西娅上去，自己随后跨进去，溅起的水花打湿了他的裤脚。
麦尔斯最后登船，望着逐渐逼近的巨鲸号，望着那几艘像钢铁巨兽般的海龙战舰，突然觉得喉咙发紧——他们这一去，是生是死？
是成为阶下囚，还是
抓紧船舷。休伊的声音打断他的胡思乱想，别掉下去喂鱼。
麦尔斯赶紧抓住船舷的麻绳，指节发白。
小艇划向巨鲸号，阳光在海面上碎成金片，洒在海龙战舰的鳞片上，反射出刺目的光。
远处传来那伽士兵的呼喝，神怪们还在叼着首级跳跃，而休伊的手始终没离开辛西娅的腰，像是要把她嵌进自己骨血里。
斯尔维亚在指挥台上望着这一幕，嘴角勾起若有若无的笑。
她转身对副官说：去把奥尼尔法师请来——我倒要听听，这位布拉卡达上校能提供什么重要情报
海风掀起她的披风，露出内侧绣着的哈蒙代尔族徽：交叉的战矛与麦穗，中间盘踞着一条海龙。
咸湿的海风卷着铁锈味涌进鼻腔，休伊扶着辛西娅踏上巨鲸号甲板时，膝盖因长时间浸泡海水而微微发颤。
周围布拉卡达战俘正被那伽士兵用锁链串成串，光脚踩在晒得发烫的木板上，有人因为踉跄被三叉戟柄狠狠戳在后腰，发出闷哼。
上校！麦尔斯突然拽了拽他的袖口，目光扫向左侧——两个蜥蜴人士兵正押着战俘往底舱走，其中一个长着青绿色鳞片的蜥蜴人正用分叉的舌头舔着嘴角，指缝间还沾着半干的血渍。
休伊低头看向怀中的辛西娅，她的尾鳍已不再渗血，但皮肤白得近乎透明，睫毛上还凝着未干的水珠。
他深吸一口气，松开环在她腰间的手，转向最近的那伽士兵：我要见你们的指挥官。
这是布拉卡达王室特授的密信。
那伽士兵的蛇瞳缩成竖线，三叉戟重重戳在甲板上：所有私人物品都要上交！
休伊解下胸前的家徽项链，又从锁子甲内层摸出一卷裹着铅皮的羊皮纸——那是他在沉船前冒险潜回船舱，从镶着鸢尾花暗纹的保险柜里抢出的最后一件东西。
铅皮表面还带着海水的凉意，他将两样东西放在士兵摊开的掌心：家徽可验证身份，密信里有关于时空之门的情报。
蜥蜴人士兵不知何时凑了过来，粗糙的指节敲了敲铅皮卷：时空之门？他的喉间发出类似砂纸摩擦的笑声，倒挺会挑值钱的情报。说着用爪尖划开铅皮，露出里面泛着金光的魔法卷轴——封皮上缠绕的衔尾蛇纹路正在缓缓蠕动。
啧，是活纹卷轴。蜥蜴人眯起琥珀色的眼睛，突然甩尾抽向不远处正在盘旋的鹰身女妖，把这玩意儿给魔法塔送过去！
告诉奥尼尔法师，别让卷轴里的咒灵跑了。
鹰身女妖发出刺耳的尖啸，俯冲而下时带起的风掀翻了麦尔斯的帽子。
她用利爪抓起卷轴，翅膀拍打间卷走半甲板的碎木屑，眨眼便消失在云层里。
休伊望着她离去的方向，喉结动了动——这卷轴若真能送到法师手里，或许能换得辛西娅的治疗。
你们三个，跟我走。蜥蜴人用爪尖点了点休伊的胸口，又扫过辛西娅泛紫的尾鳍，别耍花样，公主殿下。
底舱的霉味比海腥味更重。
休伊扶着辛西娅坐在草垫上时，听见头顶传来铁链拖行的声响，混着某个士兵压抑的抽泣。
麦尔斯蹲在门口，盯着铁栏外巡逻的那伽士兵腰间晃动的骷髅挂饰，突然轻声道：上校，您说他们会怎么处置我们？
不知道。休伊扯下自己的内衬，垫在辛西娅脑后，但至少他们没直接把我们扔进海里。
辛西娅突然抓住他的手腕，指甲几乎要掐进肉里。
休伊顺着她的目光抬头，正看见阴影里转出一道瘦长的身影——那是个穿着黑紫色法袍的男人，兜帽下只露出半张泛青的脸，眼眶里跳动着幽绿的鬼火。
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他骑在一头毒蝎狮背上，那野兽的尾巴尖端垂着滴暗红色毒液，每走一步都在甲板上腐蚀出焦黑的痕迹。
亡灵法师！辛西娅的尾鳍剧烈拍打草垫，溅起的水花打湿了休伊的裤脚，塔尔希尔是塔尔希尔·逐影！
休伊的瞳孔骤然收缩。
他曾在布拉卡达的禁书里见过这个名字——三十年前血洗银月港的亡灵天灾，据说就是眼前这人用尸潮堆出来的。
麦尔斯更是直接瘫坐在地，后背重重撞在铁栏上：天天啊，这是要把我们做成骷髅兵吗？
毒蝎狮发出类似砂纸摩擦的低鸣，停在铁栏前。
塔尔希尔抬起骨杖，杖头镶嵌的骷髅眼窝里飘出几缕黑雾，缠绕在铁锁上。一声，锁扣崩成碎片。
他掀开兜帽，露出整张脸——皮肤像陈年羊皮纸般皱缩，左半边脸的肌肉已经腐烂，露出白森森的颧骨。
麦尔斯的脸瞬间惨白：您您怎么知道？
亡灵不会说谎。塔尔希尔举起骨杖，黑雾从杖头涌出，裹住休伊的家徽项链。
项链突然发出刺目的白光，在黑雾中映出布拉卡达王室的鸢尾花纹章，身份确认。
辛西娅颤抖着抓住休伊的手：你要带我们去哪？
去见你们想见的人。塔尔希尔打了个响指，毒蝎狮俯身低下头颅，上来。
别让我重复第二遍。
休伊抱起辛西娅，率先跨上毒蝎狮的背。
那野兽的鳞片比冰还冷，扎得他大腿生疼。
麦尔斯咬着牙爬上来，双手死死扣住休伊的腰带，浑身抖得像片落叶。
毒蝎狮展开蝙蝠般的翅膀，带起的气流掀翻了底舱的草垫，几个那伽士兵慌忙闪避，三叉戟在甲板上敲出急促的声响。
联盟号指挥舱里，斯尔维亚正捏着鹰身女妖刚送来的卷轴。
卷轴表面的活纹突然炸开，化作金色的咒文浮在空中——时空之门·坐标锁定：布拉卡达王都地下密室。
她的指尖微微发颤，抬头看向站在窗前的奥尼尔法师：这是真的？
奥尼尔的白胡子都在发抖。
他举起魔法手仗，紫色光晕从杖头涌出，托住那些漂浮的咒文。活纹是古精灵的加密术，他的声音因激动而发紧，这卷轴至少值十个火龙军团！
有了它，我们能直接把军队投放到布拉卡达王都——
斯尔维亚按住他的手背，目光扫过窗外正在盘旋的毒蝎狮，先别急着庆祝。
塔尔希尔带那三个人来了。
指挥舱的门被推开时，休伊正试图调整姿势，好让辛西娅在毒蝎狮背上坐得更舒服些。
塔尔希尔的骨杖点在地面，黑雾瞬间消散，露出舱内的景象：铺着海龙皮的长桌，墙上挂着哈蒙代尔族徽，还有那个站在桌前的女人——正是他在救生艇上见过的金发指挥官。
把囚衣给他们。
旁边的那伽士兵递来三套灰色粗布囚衣。
休伊接过时，注意到布料边缘绣着小小的海龙纹——这不是普通的囚服，更像是某种标记。
他替辛西娅换上时，她的手指突然勾住他的手腕，在他掌心写了个字。
斯尔维亚走到长桌前，指尖敲了敲摊开的卷轴：休伊上校，我听说你有重要情报要提供。
休伊整理好辛西娅的衣领，抬头时目光坦然：是的，指挥官。
但在这之前，我需要您保证我妻子的安全。
斯尔维亚的嘴角勾起一抹若有若无的笑。
她转身拉开舱门，海风卷着药草香涌了进来——门外站着两个提着药箱的鱼人，其中一个正举着那伽族特有的珊瑚治疗杖，杖头的荧光藻正发出柔和的绿光。
先给公主治疗。她对鱼人点点头，又转向休伊，至于你的情报等她醒了再说。
辛西娅被鱼人扶出去时，抓住休伊的手不肯松开。
休伊轻轻吻了吻她的指尖：我就在这里，哪都不去。
麦尔斯看着这一幕，突然想起出发前母亲说的话：遇到贵人要低头，但脊梁骨得直。他低头扯了扯自己的囚衣，发现海龙纹的针脚异常细密——或许，这不是囚衣，而是通行证？
塔尔希尔的毒蝎狮在窗外发出低鸣。
斯尔维亚走到窗边，望着逐渐西沉的落日，海龙战舰的鳞片在余晖中泛着血金色。
她摸了摸腰间的珍珠匕首，转身对奥尼尔说：把卷轴的事通知领主大人。
另外让人把休伊的囚衣换了——他穿灰色太显老。
奥尼尔愣了愣，随即露出会心的笑：您是说
他既然能带来时空之门的情报，斯尔维亚的目光扫过仍站在舱中的休伊，自然值得一套像样的礼服。
休伊望着斯尔维亚转身的背影，突然意识到——他们的投降，或许从不是终点。
咸涩的海风卷着碎浪拍打船舷，休伊扶着布拉卡达战舰的残损栏杆，望着海天交界处翻涌的阴影，喉结重重滚动了两下。
他麾下的三十艘中型战船此刻像被抽了龙骨的海蛇，船帆撕成破布，炮口还冒着焦黑的硝烟——三日前那场与海妖群的恶战，让曾经横行无尽之海的布拉卡达海军沦为了丧家犬。
将将军！二等兵麦尔斯跌跌撞撞跑来，铠甲上还沾着未干的海妖黏液，您看！
那是不是
休伊顺着他颤抖的手指望去，瞳孔骤然收缩。
七艘庞然大物正破开云层般的海雾，青灰色的鳞甲覆盖着流线型船身，每一片甲叶都泛着冷冽的幽光，分明是活物的肌理。
最前端那艘头顶生着分叉的龙角，鼻梁处凸起骨棱，分明是头觉醒了灵智的海龙！
而它的脊背被人工改造成平坦的甲板，二十门青铜炮嵌在龙鳞间隙，炮口正对准这边——更骇人的是，龙腹下还垂着数十条腕足，每条腕足末端都抓着小型突击艇，随着海龙游动，艇上的哈蒙代尔士兵正用投石器调整角度。
海海龙战舰辛西娅的声音从身后传来。
休伊转身，看见妻子正将染血的绷带重新缠上他的肩伤，她淡金色的发辫被海风吹散，却仍保持着布拉卡达贵族夫人的仪态，我在古籍里见过记载，说高等精灵与海龙族签订共生契约，能让海龙化作战舰但三百年前就失传了。
现在哈蒙代尔有了。休伊扯动嘴角，伤口疼得他倒吸冷气。
三天前他们收到密报，说哈蒙代尔的种族联盟在整合海上力量，他还嗤之以鼻——人类、精灵、矮人甚至亡灵凑成的乌合之众，能翻起什么浪？
可眼前这七头活的战争机器，连布拉卡达皇室秘藏的海鲸级战舰都望尘莫及。
将军，他们发信号了！了望手的尖叫刺穿浪声。
休伊抬头，见为首的海龙战舰桅杆上飘起白底金纹的三角旗，那是停止航行，接受检查的通用海语。
甲板上顿时炸开一片惊呼。
几个新兵已经跪下来祷告，老水手则攥紧了腰间的短刀——与其被哈蒙代尔的怪物俘虏，不如战死。
都安静！休伊拔出佩剑，剑身重重磕在栏杆上。
他望着妻子，辛西娅朝他微微颔首，那是他们成婚时约定的暗号：无论生死，共担选择。
降下战旗。休伊的声音像碾过礁石，麦尔斯，去把白旗升起来。
将军！
您疯了？大副扑过来要抢他的剑，布拉卡达的海军从没有投降的——
那是因为你们没见过真正的绝望！休伊反手将剑刃抵在大副喉结上，海妖群还在南边游弋，我们的淡水只能撑两天，而哈蒙代尔的海龙能在三息内把我们撕成碎片！他扫过众人惨白的脸，投降，至少能活。
白旗升上桅杆时，海龙战舰的腕足突然收缩。
休伊看着那些突击艇如离弦之箭射来，金属刮擦声中，二十名手持长戟的士兵跃上甲板——为首的是个银发精灵，耳尖刻着海蓝珊瑚的图腾，正是哈蒙代尔种族联盟海上军团第一舰队指挥官，斯尔维亚。
我要见你们最高指挥官。休伊按住妻子肩膀，提供关于时空之门魔法卷轴的情报。
斯尔维亚的瞳孔微微收缩。
甲板上的海风突然一滞，休伊这才注意到，不知何时有团黑雾缠上了桅杆——亡灵法师塔尔希尔从阴影里现出身形，白骨手套几乎要碰到他的额头：敢说谎的话，我会把你的灵魂做成船锚。
卷轴在布拉卡达王都的地下密室。休伊任由亡灵法师探查，三天前我收到密信，说摄政王要启动卷轴，打开通向深渊的门。他望向斯尔维亚，哈蒙代尔不是总说要维护大陆平衡吗？
这卷轴一旦启动，最先被撕碎的就是你们的海龙战舰。
斯尔维亚与塔尔希尔对视一眼。
亡灵法师的骨指突然收回，黑雾中传来低笑：他没说谎。
不过情绪里有别的东西。
我要条件。休伊知道机会来了，第一，保证我和妻子的安全；第二，战后允许布拉卡达降兵加入种族联盟海军，按原职级录用；第三他顿了顿，给我一艘海龙战舰。
狂妄。斯尔维亚的戟尖抵住他心口，你凭什么——
凭我知道密室的机关。休伊从颈间扯下银链，坠着枚刻满符文的青铜片，这是摄政王的私人信物，只有用它才能打开最后一道结界。他望着妻子，声音放软，我妻子是海魔法学徒，能帮你们解析卷轴的能量波动。
甲板陷入死寂。
海浪拍打着破损的船板，远处海龙的低鸣像闷雷滚过。
带他们去主舰。斯尔维亚突然收戟，塔尔希尔，盯着他们。
奥尼尔，去通知陈健领主，就说我们钓到了条大鱼。
休伊看着辛西娅被精灵士兵着走向突击艇，指尖轻轻摩挲那枚青铜片。
他没说的是，摄政王启动卷轴的真正目标，不是深渊——而是哈蒙代尔新领主陈健的灵魂。
海风吹起他的披风，露出内侧绣着的黑底红月徽章。
那是某个隐藏在阴影里的古老组织标记。
海龙战舰的鸣笛声中，休伊露出了微笑。
（本章完）