三日后，布拉卡达海军旗舰“铁砧号”的指挥舱里，青铜烛台在海风中摇晃，将塞瑞纳肩甲上的狮鹫纹章投出扭曲的影子。
她正低头核对海图，笔尖突然重重戳在羊皮纸上——最近半个月，各舰递来的“异常报告”多得离谱。
“报告！”舱门被咸湿的海风撞开，一名少尉抱着卷皱的航海日志冲进来，“第七分舰队的‘灰背隼号’发回紧急通报，他们在死亡海域东侧三十海里处……”
“又是什么见鬼的黑龙喷焰？无帆战舰？还是石像鬼群？”塞瑞纳没抬头，指尖敲了敲案头叠成小山的纸卷，最上面一张还沾着咖啡渍，“上回第三分舰队说看见海妖用珍珠换淡水，前天巡逻艇说有船帆是用人皮缝的——现在连黑龙都冒出来了？”
少尉喉结动了动：“这次不同，‘灰背隼号’的了望手是老海狼科林，他发誓说看见龙鳞擦过船底，暗紫色的，比咱们的魔法舰还要长……还有那些战舰，确实没有帆索，船舷刻着类似古精灵文的图腾，甲板上全是……”
“够了。”塞瑞纳猛地合上海图，银质臂环撞在木案上发出脆响。
她起身时，绣着十二颗金星的披风垂落如瀑，“科林上个月还说在酒桶里看见海妖跳舞，你信吗？布拉卡达的魔晶炮能轰碎海山，黑龙？真要有那东西，早该把咱们的港口掀了。”
少尉的耳尖泛红，却仍坚持：“可他们还提到石像鬼群，遮天蔽日的……”
“去军需处领十桶朗姆酒，让‘灰背隼号’的水手们醒醒酒。”塞瑞纳抽出腰间的青铜短刀，刀尖挑起海图上的死亡海域标记，“但既然有人闲着没事编故事，那就给我把侦察范围扩大到一百海里。传我的令：抓三个鹰身女妖来拷问，气系魔法师轮班用魔力神眼监控海面——要是再有人拿鬼话当情报，就把他捆在桅杆上晒三天！”
少尉敬了个礼，转身时差点撞翻铜烛台。
塞瑞纳望着他的背影，嘴角扯出一丝冷笑。
布拉卡达海军纵横七海百年，靠的从来不是听海鬼故事。
她摸了摸颈间的家传狮鹫吊坠，那是父亲在她接任舰长时塞给她的——“恐惧比海怪更致命，孩子。”
而此刻，三百海里外的联盟海军第一舰队旗舰“逐日号”甲板上，斯尔维亚正迎着咸湿的海风笑出声。
她脚下的甲板还带着新刷的松香，不远处十二艘刚收编的海盗船正降下黑骷髅旗，换上联盟的金狮纹章。
“塔尔希尔！”她扯了扯镶着金线的袖口，“把魔法信件传送阵的水晶球拿过来。”
穿靛蓝法袍的魔法师小头目立刻捧着水晶球跑来，球体表面浮着细碎的星光：“大人，克里斯丁将军今早刚传了信，说北境的雪狼部落愿意用皮毛换咱们的魔晶。”
斯尔维亚指尖轻触水晶球，球面立刻浮现出克里斯丁的字迹，墨迹还带着他惯用的冷杉香：“等打完这仗，带你去翡翠湖看天鹅。”她耳尖微烫，却故意板起脸：“说多少次了，私下传信要避开值班时间——不过这次就算了。”
塔尔希尔憋着笑退到一边，突然他的法袍下摆被海风掀起，露出藏在腰间的铜哨——那是克里斯丁上次来舰队时送的小礼物，斯尔维亚没拆穿。
正当她要把水晶球收进镶银木盒时，前甲板突然传来惊呼：“了望手报告！左舷三十度发现舰队！”
斯尔维亚的笑容瞬间凝固。
她抓起挂在桅杆上的青铜望远镜，镜片里很快映出十余艘战舰的轮廓：船首雕着布拉卡达的狮鹫，船舷的魔晶炮口还泛着冷光。
“多少艘？”她的声音像淬了冰。
“回大人，初步数是二十艘！”了望手的声音发颤，“没有挂休战旗，航向直指咱们的补给线！”
塔尔希尔的额头渗出冷汗：“布拉卡达和联盟明面上还没宣战，他们的舰队怎么会出现在死亡海域东侧？这里离他们的主航道至少偏了八十海里！”
斯尔维亚放下望远镜，指甲在木栏上掐出月牙印。
三天前陈健刚通过传送阵叮嘱她“见机扩张”，可布拉卡达的海军是出了名的难缠——二十艘主力舰，就算她有三十艘船，打起来也得脱层皮。
“他们的护航结构？”她突然转身。
塔尔希尔一愣：“刚用风语术问了侦察鹰，是三列横阵，中间五艘是重炮舰，两侧是轻巡……”
“海图！”斯尔维亚拍了下桌案，泛黄的海图展开时带起一阵风，“死亡海域的暗流区在哪？附近有没有岛礁可以伏兵？”
塔尔希尔凑过去，指尖点在海图边缘：“再往东五十海里有片珊瑚礁，不过布拉卡达的船吃水深，应该进不去……大人，您该不会是想……”
“陈总统说过，机会是刀尖上的肉，不敢割就永远吃不到。”斯尔维亚的手指划过布拉卡达舰队的标记，“传我命令：第一、第二分舰队呈钳形包抄，第三分舰队断后。让火系魔法师预热魔晶炮，等他们进入链弹射程……”她突然顿住，目光落在海图角落的小字上——“死亡海域：古精灵沉船群，多海怪，无人生还”。
“塔尔希尔。”她的声音轻得像海风，“你说，布拉卡达的舰队绕这么远，真的只是巡逻？”
魔法师望着海图上那片被红笔圈了三次的海域，喉结动了动：“听说……死亡海域底下埋着古精灵的魔法熔炉，能让战舰永不沉没……”
斯尔维亚没说话。
她望着远处逐渐清晰的狮鹫纹章，突然想起陈健昨天传信时的眼神——那是种猎人看见鹿群的眼神。
她摸了摸腰间的指挥刀，刀鞘上的金狮纹章在阳光下闪了闪。
“发信号，让各舰升起战旗。”她的声音里有了笑意，“告诉炮手，第一炮要打穿他们的主桅。”
此时，“逐日号”的了望手正盯着布拉卡达舰队的方向，突然揉了揉眼睛。
他好像看见，在那些战舰后方的海雾里，有暗紫色的鳞片一闪而过，像极了“灰背隼号”报告里的描述。
但没等他喊出声，联盟舰队的战号已经响彻海面，惊起一群海鸟，扑棱棱掠过铅灰色的天空。
而在更深处的海雾中，某个古老的存在缓缓转动头颅。
它的瞳孔里映着两群人类舰队，像在看两群争夺腐肉的海鸦。
当它的尾鳍扫过海底时，一串气泡升上海面，撞碎了斯尔维亚脚下的阴影。
斯尔维亚的手指在水晶球表面轻轻摩挲，魔力顺着纹路注入，球面立刻泛起幽蓝光晕。
这是陈健亲自调配的魔法传讯阵，能跨越千里传递影像与声音，但消耗的魔晶粉足够买下半座庄园。
她深吸一口气，想起陈健说过的“战争中最昂贵的是犹豫”，指尖重重按下。
水晶球突然爆发出刺目白光，再恢复清明时，陈健的面容已浮现在其中。
他正站在联盟议会厅的落地窗前，背后是飘着金狮旗的城堡尖顶，阳光透过琉璃窗在他肩章上投下细碎光斑：“斯尔维亚，我闻到火药味了。”
“总统先生，布拉卡达二十艘主力舰出现在死亡海域东侧。”斯尔维亚将望远镜里的画面通过魔力传过去，海图上的标记随着她的解说亮起红光，“他们偏离主航道八十海里，护航结构松散，重炮舰居中——这不像常规巡逻。”她顿了顿，指尖点向海图右下角的小字，“三天前‘灰背隼号’报告的龙鳞、古精灵图腾，很可能和死亡海域的古精灵熔炉有关。布拉卡达想要的，是能让战舰永不沉没的秘密。”
陈健的目光在海图上凝住。
他见过古精灵残卷，知道那座熔炉能将海怪的力量封入船体，但从未想过有人敢在战争前夕冒险打捞。
“你确定他们的目标是熔炉？”
“不确定，但值得赌。”斯尔维亚解下腰间的指挥刀，刀身映出她紧绷的下颌线，“如果放任他们拿到熔炉，联盟海军十年内别想过好日子。更重要的是——”她的声音低了些，“他们现在的位置，正好卡在咱们新占的补给线上。”
陈健突然笑了，那是种猎人确认陷阱已备好的笑：“所以你想‘吃掉’他们。能做到吗？”
斯尔维亚转身望向甲板，塔尔希尔正指挥魔法师用风系魔法吹干炮管，水手们像蚂蚁般在帆索间攀爬，将备用的链弹搬上炮位。
“逐日号”的魔晶核心已预热到橙红色，连甲板都在微微震颤。
“三十艘船，其中十二艘是海盗出身的快船，吃水浅，能切进珊瑚礁。”她的手指划过海图上的暗流区，“布拉卡达的重炮舰速度慢，等他们反应过来，咱们的钳形阵早把他们围死在礁群里了。”她摸了摸耳后那枚克里斯丁送的银质天鹅坠子，“再说了，您教过我，战争不是比谁船多，是比谁先算出对方的弱点。”
陈健的影像突然虚化了一瞬，那是魔法传讯阵在跨越海域时的正常波动。
等画面重新清晰，他眼里的光更亮了：“动手。但记住，留三艘活口——我要知道布拉卡达到底在找什么。”
“明白。”斯尔维亚对着水晶球行了个标准的海军礼，铠甲相撞的脆响混着海风钻进传讯阵。
她转身时，塔尔希尔已经捧着装满魔晶粉的铜匣候在身后，法袍下的铜哨随着他的动作轻响——那是克里斯丁的信物，此刻倒像在为即将到来的战斗打拍子。
“全体注意！”斯尔维亚的声音通过扩音魔法传遍整个舰队，“第一分舰队左舷偏北十五度，切进珊瑚礁；第二分舰队右舷跟进，用链弹绞他们的帆索！火系魔法师准备三轮齐射，目标主桅！”她的指挥刀划出银弧，“让布拉卡达看看，联盟的金狮旗，不是用来装饰的！”
甲板立刻沸腾了。
火系魔法师咬破指尖，将血滴在魔晶炮的符文上，炮管瞬间腾起赤焰；水手们喊着号子收帆，船速陡然提升，船首劈开的浪沫溅在斯尔维亚脸上，咸得她眯起眼。
了望手的声音再次炸响：“布拉卡达舰队调整航向！他们发现咱们了！”
斯尔维亚抓起望远镜，镜片里的狮鹫纹章正在逼近，魔晶炮口的冷光像野兽的眼睛。
但她注意到，那些重炮舰的转向明显迟滞——正如她所料，吃水深的战舰在暗流区根本转不灵活。
“传令，加速到七节！”她对着风吼道，“让第三分舰队把旗语打起来，就说‘愿海神保佑勇士’！”
此时，“逐日号”的船底突然传来闷响，像有什么庞然大物擦着船壳游过。
塔尔希尔的法袍无风自动，他盯着海图上的死亡海域标记，声音发颤：“大人，刚才的波动……像是高阶水系魔法，或者……”
“或者海怪。”斯尔维亚替他说完，却没回头。
她望着逐渐拉近的敌舰，想起陈健说的“机会是刀尖上的肉”，而此刻，她的刀已经出鞘。
当联盟舰队的战旗全部升起时，海雾突然浓重起来。
了望手揉了揉被咸湿雾气刺痛的眼睛，隐约看见布拉卡达舰队后方的海面翻起黑浪，暗紫色的鳞片在浪底一闪而过，比之前看到的更大、更清晰。
但不等他喊出声，“逐日号”的魔晶炮已发出第一声轰鸣，火光撕开海雾，将布拉卡达旗舰的主桅炸成碎片。
硝烟中，斯尔维亚抽出指挥刀，刀尖指向敌阵。
她没注意到，自己脚下的甲板缝隙里，正渗出一缕暗紫色的黏液，像某种巨兽的涎水。
而在更深处的海底，那个古老的存在缓缓张开了嘴，露出比魔晶炮更锋利的牙齿。