交趾太守府，书房，檀香袅袅。
士燮迈过门坎，目光并未第一时间落在客座那人身上，而是先扫了一眼正在奉茶的侍女，示意她退下。
随后，他才转过身，看向来人。
座上那人，身量五短，形貌古怪。
额头突出如?，鼻孔朝天，牙齿参差不齐，一身锦袍穿在他身上，显得有些沐猴而冠的滑稽。
但他大刺刺地坐着，手里端着茶盏，眼神却透着一股子傲气，仿佛他才是这里的主人，而士燮不过是个待考的下官。
蜀中张松，张永年。
若是换了曹操，见这副尊容，怕是当场就要冷了脸。
但士燮不是曹操。
“久闻蜀中多奇士，今日得见永年先生，方知传言不虚。”
士燮并未坐主位，而是径直走到张松对面，衣摆一撩，从容落座，态度亲切得仿佛见到了多年老友。
张松眼皮一跳。
他这一路南下，因相貌丑陋，没少遭人白眼。
本以为这位名震岭南的士使君，见了他这副模样，定也会露出一丝轻慢。
为此，他腹中早已打好了三千字讥讽的草稿，只等士燮一露怯，便要这交州上下下不来台。
可这一拳，却打在了棉花上。
“士使君谬赞。”
张松放下茶盏，语气虽仍有些生硬，但那股子刺人的劲儿却不得不收敛了几分。
“松不过蜀中一鄙人，何当奇士”二字？倒是使君，偏安岭南，却能搅动天下风云，松这一路走来，见识了水泥驰道，见识了深水良港，当真是大开眼界。”
“些许末技，不足挂齿。”
士燮摆摆手，目光直视张松双眼。
“燮不仅知蜀中多奇士，更知蜀中之难。汉中张鲁，据守阳平关，虎视眈眈”
o
“北面曹操，扫平袁绍，兵锋已指荆州。荆州若失，益州便是唇亡齿寒。”
“刘季玉派先生此来，怕是不止为了看看我交州的驰道吧？”
张松心头一震。
这士燮，好毒的眼力！
刘璋暗弱，守成尚且不足，更遑论进取。
如今曹操声名大噪，刘璋怕得要死，这才派他出来四处探路。
名为结好，实为求援。
“使君既知，松便不绕弯子了。”
张松收起傲慢，正色道。
“曹操名为汉相，实为汉贼。我家主公愿与交州结盟，互为声援。若曹军入寇西川，望使君能————施以援手。”
“援手？”
士燮轻笑一声。
“永年先生，交州与益州，中间隔着崇山峻岭，南中蛮夷遍布。我这手再长，恐怕也难以越过万水千山去救火啊。”
张松脸色一僵。
这也是刘璋最头疼的地方，远水解不了近渴。
“不过————”
士燮话锋一转，身体微微前倾。
“兵马虽难至，但商路可通，人心可连。”
他从案头抽出一本装帧精美的册子，轻轻推到张松面前。
“先生过目不忘之能，天下皆知。不知这本书，先生可能背得？”
张松一愣，下意识地拿起册子。
封面上赫然写着四个大字——《交益商路考》。
翻开第一页，张松的瞳孔便骤然收缩。
上面密密麻麻，不仅详细绘制了从交趾经南中至益州的几条隐秘古道，更标注了沿途蛮夷部落的分布、习俗、特产，甚至连哪处水源有毒、哪处山涯可设伏都一清二楚！
有些路径，连他这个益州别驾都闻所未闻。
“这————”
张松的手微微颤斗，额头上沁出了冷汗。
这哪里是商路考？这分明是进军西川的行军图！
士燮竟然对益州地形了解到如此地步？
“先生莫惊。”
士燮温言道，仿佛没看到张松的失态。
“此乃我交州商队多年行脚，一点一滴汇聚而成。燮以此示先生，只为表诚意。”
“刘季玉暗弱，守不住益州这天府之国。”
士燮语出惊人，张松猛地抬头，却见士燮眼中一片坦荡。
“曹操若得陇望蜀，张鲁必降。届时大军压境，益州能挡几日？先生乃智者，当知良禽择木而栖。”
“使君此言何意？”张松声音干涩。
“我不要益州，至少现在不要。”
士燮站起身，负手而立，气度俨然。
“我要的是，交益通商。”
“我要蜀锦、丹砂、井盐，畅通无阻地运到交趾。我要交州的铁器、纸张、
海盐，铺满成都的市集。”
“以此路之利，强我交州，富你益州。待天下有变，先生若觉刘季玉不可辅佐，那时，再想我交州兵马能否入川，亦不迟。”
这番话，如同一道惊雷，炸开了张松心中的迷雾。
他不傻，反而极聪明。士燮这是在告诉他。
我有能力吞并益州，但我现在选择合作。这是一份底气，也是一份给他的退路。
张松深吸一口气，缓缓起身，对着士燮郑重一揖，这一次，腰弯到了底。
“使君胸襟，松————拜服。”
他从怀中掏出一块丝帕，擦了擦额头的汗，眼神闪铄。
“既然使君坦诚，松亦不敢藏私。临行前，松凭记忆，默画了一份《西川地理图》，虽不如使君这本详尽，却也有几处关隘之秘————愿献于使君，以充————
商路之资。”
士燮嘴角勾起一抹笑容。
鱼，咬钩了。
送走心事重重的张松，士燮回到后堂，心情颇佳。
虽然张松还没完全倒向自己，但那份《西川地理图》的献出，意味着他在益州已经埋下了一颗最有分量的钉子。
只要时机一到，这颗钉子就会变成撬动天府之国的杠杆。
“主公，江夏急报！”
阿石的身影再次出现，这一次，他的语气中带着掩饰不住的兴奋。
“打起来了？”士燮接过竹筒。
“打起来了，而且是大胜！”
江夏，城外三十里。
硝烟弥漫，喊杀声震天。
曹仁面色铁青地骑在马上，望着前方那座并不高大，却如铜墙铁壁般的营寨。
——
他率领五万精锐，号称要踏平江夏，活捉刘琦。
本以为刘琦那点兵马，也就是一触即溃的货色。
谁知刚一交手，就吃了大亏。
“那是什么鬼东西？！”
曹仁指着前方营寨墙头上，那不断喷吐着寒光的机匣，怒吼道。
就在刚才，他的前锋虎豹骑试图冲阵，还没靠近寨墙两百步，就被一阵密集的箭雨复盖。
那箭矢并非抛射，而是平射！
力道大得惊人，直接洞穿了虎豹骑的重甲，连人带马钉死在地上。
仅仅一轮齐射，最精锐的五百骑兵就折损过半。
“将军，是弩，连弩！”
副将牛金灰头土脸地跑回来，手中举着一支染血的箭矢。
“箭头是三棱的，纯钢打造，专破重甲，那机匣能连发，根本不给弟兄们喘息的机会！”
曹仁一把夺过箭矢，看着那精良的做工，后槽牙咬得咯咯作响。
“交州————士燮！”
这种工艺，除了那个据说是墨家传人的交州工坊，还能有谁？
“报——！”
又一名斥候飞马赶来。
“将军，不好了，侧翼，侧翼发现大批水军，打着周”字旗号，正从汉水抄我后路！”
“报——！文聘部在襄阳北面异动，似乎要切断我军粮道！”
坏消息接踵而至。
曹仁只觉胸口一闷，险些喷出一口老血。
这哪里是打刘琦？这分明是掉进了交州、江东、荆州叛军联手布下的天罗地网！
“撤，快撤，退守博望坡！”
曹仁不甘地怒吼，调转马头。
这次南下，踢到铁板了。
这江夏，成了啃不动的硬骨头。
交趾太守府。
士燮看完战报，随手递给身边的田丰。
“曹子孝（曹仁）退了。三千具连弩，换了曹操五千精锐，这笔买卖，划算。”
田丰看完，捋须大笑。
“主公，此战之后，荆州局势算是彻底僵住了。曹操虽强，但也知道南下不易。刘琦在江夏站稳了脚跟，孙权得了名望，我们交州————得了实利。”
——
“实利虽好，但风头也出够了。”
士燮站起身，看着窗外越发浓郁的夜色。
“曹操吃了亏，必然会记恨。接下来，他的手段恐怕就不止是明刀明枪了。”
“传令下去，让士壹在江夏低调些，把功劳都推给周瑜和刘琦。我们就当个默默无闻的军火商”就好。”
“另外————”
士燮眼中闪过一丝精光。
“张松走了，益州的门缝开了。让苏怀调拨一批人手，跟着张松的商队入川。不用带别的，就带纸张、书籍，还有————最新的交州通宝”。”
“我要用这小小的铜钱和纸张，去换刘季玉的锦绣江山！”
“诺！”
田丰领命，看着眼前这个男人，心中不禁感慨。
天下人都盯着兵马城池，唯有自家主公，总能在这些看似不起眼的商贾末流中，看到吞吐天下的气象。
许都，丞相府。
夜色如墨，书房内烛火通明。
“啪”的一声脆响，那一支断折的三棱透甲箭被狠狠拍在案几之上，箭簇入木三分，尾羽犹自颤动。
“好，好得很呐。”
曹操怒极反笑，声音嘶哑，情绪复杂。
“孤原本以为，这天下诸候，除了袁本初那个草包，也就刘玄德还算个人物。没想到，这岭南瘴疠之地，还卧着一头不叫唤的老虎！”
郭嘉坐在一旁，面色苍白，却掩不住眼中的精光。
他轻咳两声，低声道。
“主公，曹子孝（曹仁）传回的战报嘉已细看。那连弩之利，非人力可挡。
若无交州此等军械，刘琦守不住江夏，周公瑾也不敢如此托大。”
曹操背着手，在房中来回渡步，脚步沉重。
忽然，他停下脚步，目光落在墙上那幅天下舆图的南端，眼神有些恍惚。
“奉孝，你可还记得兴平元年？”
郭嘉一愣，随即点头。
“那是主公最艰难的时候。吕布偷袭兖州，陈宫叛变，主公手中仅剩三城，军中乏粮，甚至到了————人相食的地步。”
“是啊————”
曹操长叹一声，眼中戾气稍敛，多了一丝追忆。
“那时候，孤穷得叮当响。就是这个士燮，不声不响地从交州，跨越万水千山，给孤送来了三千石稻米，还有一些岭南的香料药材。”
“那三千石米，救了孤的急，也救了无数将士的命。那时候孤就在想，这士威彦是个忠厚的长者，是个识大体的汉臣。”
说到此处，曹操猛地转身，指着那支断箭，语气骤然转冷。
“可如今呢？孤刚在官渡打赢了袁绍，正要一鼓作气吞并河北四州。本想着交州富庶，稻米丰足，正好做孤南下的大粮仓”。”
“结果，这粮仓没做成，倒先崩了孤一颗牙！”
“他这是在告诉孤：饭可以乱吃，交州的主意，不能乱打。”
郭嘉苦笑一声。
“主公，士燮此人，深通韬晦之道。他当年送粮，是雪中送炭，结个善缘。
如今送弩给刘琦，是唇亡齿寒，亮出獠牙。此人，不好对付。”
“不好对付也要对付！”
曹操冷哼一声，重新坐回榻上，手指敲击着案几，发出笃笃的声响。
“如今河北未定，袁氏馀孽尚存，孤确实腾不出手来南征。但也不能任由他在南边坐大，跟刘备、孙权穿一条裤子。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狡黠。
“拟旨。”
郭嘉立刻提笔。
“表奏天子，加封士燮为“镇南将军”，开府仪同三司，再赐爵龙编侯。”
郭嘉笔尖一顿，讶异道。
“主公，这可是实打实的封赏，是否————太厚了？”
“厚？”
曹操冷笑一声。
“他要名，孤就给他名。不但要给，还要给得天下皆知，我要让孙权和刘备看看，士燮是我朝廷册封的重臣，离间计这种东西，也就是顺手一推的事。”
“另外，传旨斥责蔡瑁、张允无能，令其严守襄阳，不得妄动。至于江夏————”
曹操眯起眼睛，掩去眼底的杀意。
“暂且让刘琦多活几日。待孤扫平河北，腾出手来，这笔帐，连本带利一起算！”
“还有，”
曹操象是想起了什么，补了一句？
“既然封了官，总得纳贡吧？传令士燮，朝廷大军平叛河北，需粮草辎重。”
“命交州即刻筹措万石精米、千斤生铁，北上许都，以充军资。那是他当年既然愿意送粮，如今成了朝廷重臣，总不能更小气吧？”