太守府书房内的烛火，接连亮了几夜。
空气中弥漫着墨香、茶气，还有一丝兴奋。
舆图上，代表江河与海岸的蓝色线条被朱笔反复勾勒。
几艘精致的“海蛟”船模型在案几上被众人传看、推演。
凌操瞪着虎目，听得极为认真。
不时提出些关于士卒操练、水上接敌的粗粝却实际的问题。
他虽是个陆上猛将，但知晓主公将此重任交托，是莫大的信任，那股子不服输的劲头全涌了上来。
士壹指着合浦港周边的海域，沉声道。
“大哥，船厂那边我已吩咐下去，所有匠作分成三班，日夜赶工，海蛟”的龙骨优先选用郁林送来的百年铁木，保证坚固。”
“只是，熟练的船工还是缺，只能边造边练。”
“无妨，循序渐进即可。”
士燮目光沉静。
“首批十艘，务求精良，以为样板。水师成军，非一日之功。”
他又看向溪娘。
“弩机与火箭，乃水战利器，工巧坊需全力保障。”
“尤其是火箭，保管、运输须制定严规，万勿有失。”
溪娘郑重点头。
“府君放心，奴婢已划出独立工区，由老成可靠的匠人专门负责，定不会出纰漏。”
待到议定大致方略，众人领命而去，书房内只剩下士燮与桓邻。
桓邻捻着胡须，缓声道。
“主公，组建水师，耗费巨大，虽府库如今充盈，然此乃长期投入，且————
恐会引起荆州更深的忌惮。”
士燮走到窗前，夜色中的交趾城已恢复了宁静，只有更夫梆子声远远传来。
“桓先生，刘景升的忌惮，不会因我示弱而减少。文聘之败，商贸之兴，早已让他如鲠在喉。”
“与其被动接招，不如自强筋骨。水师建成，进可威慑，退可自保，这钱粮，花得值。”
他转过身，眼中一片明澈。
“况且，让文弼去操办此事，也是给他一个更广阔的天地。”
“他性子勇猛，却也需独当一面的磨砺。陆上猛虎，若能驭水而行，方是真豪杰。”
桓邻深以为然。
“主公英明，凌将军确是可造之材。”
军令既下，整个交州围绕着“藤甲水师”的组建快速行动起来。
合浦船厂成了最忙碌的地方。
叮叮当当的敲打声、拉锯声、号子声混杂着海涛，昼夜不息。
士壹几乎住在了船厂，督促进度，协调物料。
新募的船工在老师傅的呵斥下，飞快地学习着。
工巧坊的白龙江畔，一架架改进型的强弩被制造出来。
而在划出的禁区里，火箭的组装小心翼翼地进行着。
凌操更是忙得脚不沾地。
他先是拿着士燮的手令，从赵云麾下和自家郁林旧部中，挑选了五百名水性好、胆气足的老兵作为骨干。
又派人沿着海岸，招募那些世代以舟为家的疍民和熟悉水性的青壮。
交趾城外的军营旁，临时开辟出了一片水师营地。
凌操瞪着铜铃大眼，亲自盯着士卒们操练。
先是穿着特制的藤甲泅水，适应水性。
接着是登船、下船、平衡、摇桨。
这些对陆战精锐来说颇为陌生的活计，开始闹出不少笑话，没少挨凌操的吼骂。
“稳住，脚下生根，你当是骑驴呢？！”
凌操站在岸边，看着一艘小型训练船上歪歪扭扭的士卒，气得直跳脚。
“还有你，摇桨不是让你耍大刀，用力要匀。”
骂归骂，他却也挽起裤腿，亲自下水示范，跟士卒们一起泡在海水里。
这份身先士卒的劲儿，让原本有些怨言的兵卒们心服口服，操练得越发卖力。
这日，赵云巡视城防归来，顺道来了水师营地。
看着校场上士卒们穿着湿漉漉的藤甲练习结阵，又望向远处海面上那些努力保持队形的小船，不由点头。
“文弼兄，进度不慢。”
凌操抹了把脸上的汗水和海水，咧嘴笑道。
“都是些好苗子，就是这水上功夫，得下死力气磨。”
“子龙，你来得正好，给俺老凌瞧瞧，这陆上的阵型，搬到船上该怎么变？”
赵云也不推辞，他与凌操私交甚好，当下便与凌操蹲在沙滩上，用树枝画起图来。
分析着船上空间有限，如何变阵，如何利用弩箭优势，如何接舷跳帮。
两个当世猛将，一个沉稳细致，一个粗豪勇猛，讨论得极为投入。
就在水师初具雏形之际，北面的消息再次传来。
糜家商队的快船带来了徐州的近况。
果然不出士燮所料，有了交州暗中输送的粮草军械，刘备得以稳住阵脚。
甚至联合吕布，打了几场漂亮的反击，将纪灵的攻势暂时遏制住了。
曹操在兖州消化战果，暂时未有大举南下的迹象。
但探子回报，其麾下谋士武将对于徐州局势的讨论日益频繁。
而荆州方面的异动也更加明显。
凌操派出的斥候回报，荆州水军的巡逻范围似乎又向南扩展了少许。
甚至有几次试图靠近合浦外海，被交州的巡逻船驱离。
“刘表这是坐不住了。”
士燮看着糜竺的亲笔信，对桓邻道。
“刘备在徐州站稳，我交州在岭南大兴，他夹在中间，恐怕寝食难安。水师之事，需再加快些。”
压力层层传递，水师的操练强度更大了。
凌操甚至请求士壹，将刚刚下水、还在进行最后舾装的两艘“海蛟”船提前调到营地，让士卒们熟悉新船性能。
与此同时，交州内部的各项事务也在稳步推进。
“交州通宝”经过初期的震荡，已彻底站稳脚跟，商贸愈发繁荣。
学宫第二届“六科大考”开始筹备，吸引了更多寒门学子。
女学在钱夫人的主持下，也渐渐走上了正轨，虽仍有守旧之士非议，但已无人敢公开反对。
这一日，士燮难得有暇，在钱夫人陪同下，微服出了太守府，在交趾城内闲逛。
看着街道两旁商铺林立，人流如织，贩夫走卒吆喝声不断，百姓脸上多是安居乐业的满足，他心中颇感欣慰。
行至城南百工市，在一家书铺前，士燮停下脚步。
铺子里，不仅有学宫刊印的经史子集，更有一些浅显的农书、算书，甚至还有交州本地文士编写的风物志。
几个穿着朴素的年轻人正站在书架前，看得入神。
“夫君你看，”
钱夫人轻声道，“如今寻常人家的子弟，也能买得起书，读得起书了。假以时日，我交州人才必当辈出。”
士燮颔首，正欲说话，忽见街角一阵小小的骚动。
一名穿着市舶司吏员服饰的年轻人，正带着两名差役，拦住几个推着独轮车的小贩，似乎在查问什么。
那小吏态度不算恶劣，但语气坚决，小贩们则显得有些激动。
士燮示意侍卫不必上前，与钱夫人站在不远处静静观望。
听了一会儿，原来是市舶司在稽查未贴“商会认证”标识的私盐。
那几个小贩声称自己的盐是从官盐庄批来的，只是忘了贴标识。
那年轻吏员并未轻易放行，而是仔细核验了他们的凭据，又采样查看了盐质，确认无误后，才缓和了脸色。
告诫他们下次务必按规定标识清楚，否则便要按章处罚。
小贩们连连称是，一场小小的风波就此平息。
“这吏员倒是个认真办事的。”钱夫人评价道。
士燮看着那年轻吏员带着差役转向下一处，目光中露出一丝赞许。
“是新科考出来的学子，听说在律法”和算术”两科上成绩都不错。”
“规矩立了，就要执行，否则形同虚设。看来桓先生将他们安置得不错。”
回府的路上，士燮心情颇佳。
内部安定，人才渐显，水师也在稳步组建，一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，就在他踏入府门之时，亲卫统领阿石快步迎上，低声道。
“主公，凌将军派人急报，水师营地外，发现可疑人物窥探，已被擒获。初步审讯，似与荆州有关。”
士燮脚步一顿，脸上的轻松之色瞬间敛去，眼神锐利起来。
“带我去看。”
夜色如墨，水师营地外的临时审讯帐内，火光跳跃。
凌操按刀而立，脸色铁青。地上跪着两个被捆缚的汉子，衣衫褴缕，作渔民打扮，眼神却透着几分狡黠。
“说！谁派你们来的？”凌操声如闷雷，在狭小的帐篷里回荡。
其中一个稍年长的汉子瑟缩了一下，嘴硬道。
“将军明鉴，小的们就是寻常渔民，迷了路————”
“放屁！”
凌操一脚踹翻旁边的木桶。
“渔民？渔民会带着这东西？”
他手中捏着一枚小巧的铜制令牌。
令牌边缘刻着水波纹，中间却是一个模糊的兽头图案，绝非交州之物。
那汉子眼神一慌，低下头不再言语。
就在这时，帐帘掀开，士燮带着一身夜露走了进来。
他没有穿官服，只着一件深色常服，目光平静地扫过帐内情形。
“主公！”
凌操连忙行礼，将令牌递上，“您看这个。”
士燮接过令牌，看着那兽头纹路，眼神微凝。
“荆州水师的暗探标识————刘景升倒是心急。”
他语气平淡，却让地上的两个探子浑身一颤。
“文弼，问出什么了？”
凌操懊恼道：“嘴硬得很，只说是渔民。”
士燮走到那两个探子面前，蹲下身，目光如古井无波。
“荆州来的？蔡瑁，还是张允麾下？”
年长探子咬牙不答，年轻的那个却忍不住偷眼看了看士燮。
“看来是张允的人。”
士燮缓缓起身，语气笃定，“蔡瑁的人，骨头没这么硬。”
年轻探子猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇。
士燮不再看他们，对凌操道。
“不必用刑了。关起来，好生看管，别让他们死了。
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“主公，这不问清楚————”凌操急道。
“问不清楚的。”
士燮摇头，“他们只是眼睛，负责看，不负责说。杀了或废了，刘表还会派新的来。留着，或许将来有用。”
他走到帐边，望着外面漆黑的海面，海风带着咸腥气灌入帐中。
“他们看到了多少？”
凌操跟过来，低声道。
“营地外围的布置，还有那两艘新下水的海蛟”，怕是都看到了。末将失职！”
“看到了也好。”
士燮淡淡道，“让他们回去报信，正好让刘表知道，我交州，不是只有陆上藤甲。这水师，他探不清虚实，反而更会忌惮。
凌操心神一凛，重重抱拳：“末将明白。”
接下来的日子，水师营地明显加强了戒备，明哨暗岗增加了数倍。
凌操将训练重点转向了复杂气象条件下的作战，尤其是夜间和薄雾时分的编队、突袭。
市舶司的稽查变得愈发严格，尤其是对往来于荆南方向的商队，盘查得极为仔细。
糜威坐镇商会，不动声色地调整着与荆州方面的几条商路。
一些敏感的货物，如可用于军械的优质木材、大批量的粮食，被悄然限制。
这一日，士只奉命前往学宫，协助许靖筹备第二届“六科大考”事宜。
走在学宫新修的青石路上，看着廊下捧着书卷、激烈辩论的学子，他心中颇感振奋。
“士师兄！”
——
一个清朗的声音传来。
士只回头，见是上届“律法”科头名，如今在州牧府刑曹任职的年轻吏员邓杰。
他口吃之症在交州名医调理下已好了大半，只是激动时仍有些磕绊。
“士、士师兄，这是新拟的考、考纲，请过目。”
邓杰将一叠文稿递给士只，眼神明亮。
士只接过，边走边看，赞道。
“条理清淅，切合实务，尤其这案析”一题，选的是去年苍梧抗税案，甚好。”
邓杰得到肯定，脸上泛起红光，努力让自己的话语流畅。
“府、府君常言，学以致用。考题若只、只知寻章摘句，便失了选拔真才之意。”
两人正说着，忽见前面一阵喧哗。
几个学子围着一个布告栏，议论纷纷。
“凭什么限制我等议论时政，学宫不是倡导体察民情、关心国事么？”一个高个子学子愤然道。
旁边一人低声道。
“小声些，没见布告上说么？”
“非是限制，是提醒我等需言之有据，不可人云亦云，更不可被有心人利用，散播流言。”
士只与邓杰走近，看清了布告内容。
原来是学宫祭酒许靖与几位博士联名发布的告示，提醒学子在关注北面战事及州内新政时，需明辨是非，以所学知识分析，勿受不实传言影响，更不得私下串联，干预州政。
“看来，荆州的风”，也吹到学宫里来了。”士只心中明了，对邓杰低语一句。
邓杰点点头，略显结巴。
“府、府君与许祭酒，这是防、防患于未然。我等学子，当、当以学业为重，明辨是非。”
士只赞赏地看了他一眼。
父亲说得对，内部的安定，需要方方面面的细致工作。