“请问……是陈默警官吗？”一个苍老、带着浓重口音的女声传来，有些犹豫和胆怯。
“我是。您哪位？”
“我……我是孙国华的姐姐，孙桂芳。”女人的声音带着哭腔，“我刚看到电视新闻，说东郊船厂那边……我弟弟他……他是不是……”
陈默瞬间绷紧了神经。“孙女士，您慢慢说。您最近和孙国华有联系吗？”
“没有，好多年没有了。他……他脑子从小就跟别人不太一样，聪明，但钻牛角尖，后来被单位赶出来，就更不跟人来往了。前些年，我妈去世前，他还偷偷回来过一次，留了点钱，话都没说几句就走了，样子变了很多，阴沉沉的……我害怕，也没敢多问。”孙桂芳抽泣着，“后来就再没消息。警察同志，他是不是……是不是做了很坏的事？新闻里说的那些……”
“孙女士，我们需要您的帮助。您仔细回想一下，孙国华以前有没有提过特别感兴趣的地方？或者，他有没有留下什么东西在您这里？任何东西都可能对我们有帮助。”陈默尽量让声音平和。
孙桂芳想了很久，断断续续地说：“他……他从小喜欢往废弃的工厂、防空洞里钻，说那里有‘真正的结构美’。后来……好像提过一句，说他发现了一个‘完美的地方’，能实现他的‘终极构想’……我问他是哪里，他神神秘秘的，只说跟‘水’和‘光’有关，还说那里以前是……是‘战争的遗产’，后来被埋没了，他要让它‘重获新生’……”
战争的遗产？被埋没？跟水、光有关？能实现“终极构想”？
陈默的大脑飞速运转。本市的“战争遗产”……防空洞？废弃的人防工程？大型的地下掩体或仓库？结合“水”和“光”……
他突然想起一份旧档案。建国初期，本市曾依托山体修建过一套规模庞大、功能复杂的人防工程系统，部分深入地下数十米，内部有自备水源（深井）、发电和通风系统，甚至传说有地下水库和种植区。后来随着城市发展，大部分被废弃、封填或改造，具体分布图很多都遗失了。其中最大的一个主体工程，代号“磐石”，据说就在……东郊那片丘陵地带下方，与红星造船厂旧址所在的河道区域，可能有所关联！
孙国华所说的“完美的地方”，会不会就是“磐石”工程的某个废弃部分？那里有地下空间，可能有水（地下水库或渗透水），也可能有残存的发电设备或引入自然光的巧妙设计（早期人防工程有的会利用折射镜引入地面光线）！而且，那里足够隐蔽、庞大、结构复杂，完全符合他构建一个“终极舞台”或“作品陈列馆”的需求！
“孙女士，非常感谢您！您提供的信息非常重要！”陈默急切地道谢，挂断电话，立刻将这个线索告诉老李和虞倩。
“‘磐石’工程……”老李眉头紧锁，“我知道那个，范围太大了，而且几十年过去，很多入口都找不到了，有的区域可能已经坍塌或淹水。就算孙国华真的躲在那里，要找出来也如同大海捞针。”
“但他受了枪伤，需要处理，也需要食物和水。那个废弃的控制室只是他的一个前哨站，‘磐石’内部如果有他经营多年的巢穴，他一定会回去！”陈默肯定地说，“而且，如果他真的把那里当作‘作品陈列馆’，那么其他受害者的遗体……可能也在那里。”
这是一个极度危险的假设，但也可能是揭开所有谜团的最后机会。
“申请支援，调阅所有人防‘磐石’工程的原始图纸和后期改造记录，哪怕是不完整的。联系当年参与建设或勘探的老人。组织特警和搜救队，对东郊丘陵地带，特别是河道附近的山体、可疑洞口进行拉网式排查。”陈默的眼中重新燃起火光，“孙国华还在那里。我能感觉到。他像一只受伤的蜘蛛，一定会退回他最熟悉的网中央。”
行动在紧张地部署。陈默坚持要参与搜索。
“你的身体……”老李看着他依旧苍白的脸色和手上的伤。
“我没事。”陈默活动了一下依旧有些僵硬的手指，“我必须去。苏瑾的仇，林薇的惊，还有那些未知受害者的冤，都需要一个了结。而且，只有我……或许最能理解那个疯子的思路。”
老李看着他眼中不容置疑的决绝，最终点了点头。“好。但你必须在队伍中间，听从指挥，不能擅自行动。”
陈默答应了。
三天后，一支由特警、刑侦、地质勘探和医疗人员组成的联合搜索队，进入了东郊丘陵地带。根据零星的旧图纸和老人口述，他们锁定了几个可能通往“磐石”工程深处的废弃入口。其中一处，位于河道拐弯处一个极其隐蔽的山坳里，洞口被茂密的植被和落石半掩，若非仔细搜寻，根本无法发现。
拨开藤蔓，撬开锈蚀的铁门，一股陈旧、潮湿、带着淡淡霉味和……一丝隐约化学气味的空气涌出。手电光柱刺入，照亮了一条向下延伸的、宽阔而斑驳的混凝土通道。墙壁上还能看到早已褪色的标语和编号。
就是这里。
搜索队结成战术队形，小心翼翼地向深处推进。通道错综复杂，如同迷宫，很多岔路被坍塌物堵死。空气越来越浑浊，温度降低。偶尔能听到深处传来的、空洞的滴水声。
陈默走在队伍中段，全神贯注地观察着周围的一切。墙壁上的痕迹，地面的尘土，空气里微弱的气流变化……他在寻找人类活动的迹象。
走了大约半小时，前方探路的特警突然打出停止手势。手电光集中照向通道一侧——那里有一个明显是后来开凿的、不规则的洞口，通向一个更大的空间。洞口边缘有新鲜的工具刮擦痕迹。
就是这里！
特警迅速占据有利位置，向洞内投掷照明棒。
光芒照亮了一个巨大的、穹顶式的天然溶洞改造空间。洞顶有裂缝，透下几缕天光，形成诡异的光柱。洞内一侧，是一个幽深的地下潭水，水面平静。另一侧，则是一片人工平整过的区域。
而眼前的景象，让所有看到的人都倒吸一口凉气，僵在原地。
平整的区域上，矗立着几个……透明的、圆柱形的玻璃容器，大小如同小型水族箱。容器里注满了某种透明的防腐液体。而液体中悬浮着的，是——
人体。
年轻女性的身体。
她们保持着各种姿势，有的蜷缩，有的平躺，面容平静甚至安详，仿佛只是沉睡，但苍白的肤色和静止不动的状态，昭示着她们早已逝去。她们的穿着打扮各异，有的甚至还能看出年代感。
五个容器。五个被“珍藏”的“作品”。
在容器后方，靠墙的位置，有一张简陋的工作台，上面摆放着各种化学仪器、手术工具、以及一些笔记和图纸。工作台旁的椅子上，搭着一件沾有暗褐色污迹的工装。
而在洞窟最深处，靠近水潭边的阴影里，一个身影背对着他们，坐在一块石头上，似乎正望着幽深的潭水。
他听到了动静，缓缓地、极其缓慢地转过身来。
手电光聚焦在他脸上。
那是一张憔悴、苍白、胡子拉碴的脸，额角有一道新鲜的血痂（可能是枪伤擦痕），眼神浑浊而疯狂，却又带着一种奇异的平静。他的左臂不自然地垂着，衣袖上有深色的血迹。
正是孙国华。
他没有逃跑，也没有反抗。只是静静地看着闯入的警察们，嘴角甚至勾起一丝极其微弱、难以理解的弧度，像是嘲弄，又像是……解脱？
“你们来了。”他的声音沙哑干涩，没有用变声器，听起来异常疲惫，“比我想象的……慢了一点。”
“孙国华！你被包围了！放下武器，双手抱头！”特警厉声喝道，枪口齐齐指向他。
孙国华似乎没听见，他的目光越过特警，落在了陈默身上。他的眼神微微亮了一下，像是看到了期待已久的观众。
“陈警官，”他轻声说，声音在空旷的洞窟里产生轻微的回音，“你看到我的‘作品’了吗？她们……很美，是不是？我将她们从庸俗的尘世中剥离，赋予她们永恒的姿态和……宁静。这才是艺术。可惜，最后一个……最完美的那个，我没能完成最后的步骤。”他指的是苏瑾。
陈默感到一股怒火直冲头顶，但他死死压住，冷声道：“你的‘艺术’，是谋杀，是囚禁，是变态的罪行！”
“罪行？”孙国华歪了歪头，露出困惑的表情，“不，那是升华。你们不懂。这个世界充满了混乱和噪音，只有在这里，在我的舞台上，一切才是有序的、安静的、永恒的。”他指了指那些玻璃容器，“她们不再衰老，不再痛苦，不再有欲望和烦恼。我给了她们……完美的结局。”
“苏瑾呢？你对她做了什么？”陈默向前一步，声音从牙缝里挤出。
“苏瑾……”孙国华的眼神变得有些飘忽，“她是个奇迹。她竟然能在黑暗里坚持七年，心里还存着希望……这本身，就是最动人的戏剧元素。我本来想……让她成为压轴，和她的英雄，一起完成最终落幕。可惜，出了点意外。”他摸了摸额角的血痂，“不过没关系，结局……总是会来的。”
他的语气平静得可怕，仿佛在谈论天气。
“你没有结局了。”老李举枪逼近，“你的戏，到此为止。”
孙国华看着指向自己的枪口，忽然笑了，那笑容扭曲而怪异。“我的戏？不，我的戏永远不会结束。即使我死了，这些‘作品’还在。即使你们毁掉这里，那些消失的故事，那些‘幽灵走廊’的传说，还会流传。总会有人记得，总会有人……被吸引。黑暗的舞台，永远不会缺少演员。”
他的目光再次投向幽深的潭水，喃喃道：“而水，是最宽容的帷幕，能接纳一切，也能隐藏一切……”
话音未落，他突然用尽全身力气，向后猛地一仰，整个人翻入了身后那片深不见底的地下潭水之中！
“阻止他！”老李大喊。
但已经晚了。扑通一声，水花溅起，孙国华的身影瞬间被漆黑的潭水吞没。水面泛起涟漪，很快又恢复了平静，只有几串气泡咕嘟咕嘟地冒上来，随即也消失了。
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特警迅速靠近水边，强光手电照射水面，但潭水太深太暗，什么也看不见。水性好的队员立刻准备下水搜索。
陈默走到水边，看着那重新归于平静的漆黑水面。孙国华最后的话语还在耳边回响。
“……水，是最宽容的帷幕……”
这个疯狂的“导演”，最终选择了他所痴迷的“水”，作为自己最后的舞台和坟墓。是自杀，还是另一种形式的“退场”？他的尸体，会像他那些扭曲的“作品”一样，永远沉没在这黑暗的水底吗？
洞窟里恢复了寂静，只有水滴声和搜索队员准备下水的声响。那五个玻璃容器中的“作品”，在照明棒的光芒下，呈现出一种诡异而凄凉的“美”。
陈默知道，孙国华的肉体或许就此消失，但他留下的罪恶、创伤和谜团，并不会随之沉入水底。那些受害者的家庭需要答案，苏瑾和林薇需要漫长的恢复，而那个关于“幽灵”的黑暗传说，或许真的会如孙国华所说，在城市的某些角落继续低语。
他转过身，不再看那潭幽深的水。目光扫过那些玻璃容器，扫过这个精心构筑的罪恶巢穴，最后落在洞口透进来的、那一缕微弱的天光上。
舞台或许坠落，黑暗暂时被驱散一角。但追索不会停止。对真相的追索，对正义的追索，对那些被掩埋的痛苦的追索。
他走出洞窟，重新回到阳光之下。外面的世界依旧喧嚣，充满生机，也依旧藏着不为人知的阴影。
老李走过来，拍了拍他的肩膀。“辛苦了。剩下的，交给我们吧。”
陈默点点头，望向远处城市的方向。医院里，苏瑾还在沉睡，林薇正在努力平复创伤。生活还要继续，伤疤需要时间愈合，而守护这份脆弱日常的责任，依然在肩。
他深吸一口山林间清冷的空气，迈开脚步。
完美的盲点或许已被发现，但光明之下的追索，永无终点。
一年后。
秋日的阳光穿过梧桐叶的缝隙，在青灰色的步道上投下斑驳的光影。空气里有淡淡的桂花香，混合着咖啡馆飘出的暖意。街道上车流平缓，行人步履从容，这座城市似乎已经彻底消化了去年那场震惊全城的“幽灵导演”连环案所带来的震动与余悸。
陈默坐在街角公园的长椅上，手里拿着一杯早已凉透的咖啡。他穿着便服，脸色比一年前平和了些，但眼底深处那份沉淀的锐利和某种挥之不去的疲惫，并未完全散去。他在等苏瑾。
不远处，一个穿着浅灰色针织衫和米色长裙的身影，正沿着步道慢慢地走过来。她的步子还有些虚浮，需要借助手杖，但走得很稳。是苏瑾。她的头发剪短了些，利落地别在耳后，脸上依旧没什么血色，但眼神不再是井下初见时的空洞与死寂，有了一点微弱的、属于活人的光彩，尽管那光彩深处，依旧藏着浓得化不开的阴影。
她在陈默身边坐下，没有看他，只是望着前方嬉闹的孩童和悠闲的老人。
“今天感觉怎么样？”陈默问，声音放得很轻。
“还好。复健医生说，走路越来越稳了。”苏瑾的声音很低，有些沙哑，是长期不说话和身体虚弱留下的痕迹。“林薇……她上周出院了，说想来看你，又怕打扰。”
“她没事就好。”陈默点点头。林薇经历了那次劫难，心理创伤很重，接受了长时间的治疗，最近才逐渐恢复社交能力。她最终没有选择起诉张辰（尽管张辰在失踪案后的某些隐瞒行为令人不齿），而是选择了彻底离开这座城市，开始新的生活。这对她或许是最好的选择。
沉默了一会儿。只有风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约的车声。
“他……真的死了吗？”苏瑾忽然问，声音几不可闻。她没有说名字，但陈默知道她指的是谁。
一年了，关于孙国华的最终下落，依然没有一个确切的结论。当时地下潭水太深太复杂，搜救队反复打捞、探测，除了在水底深处发现了一些疑似衣物纤维和工具残片，始终没有找到孙国华的遗体。那条地下暗河系统四通八达，最终汇入更深处的地下水脉，通往哪里无人知晓。警方倾向于认为，孙国华中枪后坠入深潭，生存几率极低，尸体可能被暗流卷走，永久埋藏在了地底。但一天没有找到确凿的尸体，一天就不能百分百定论。
“搜救持续了三个月，能用的技术都用了。”陈默没有正面回答，“他活着的可能性……微乎其微。”
苏瑾没有再追问，只是静静地坐着，目光没有焦点。一年来，她很少主动提起那七年，也很少表露情绪。心理医生说，这是一种复杂的创伤后应激反应，封闭自己，回避记忆，是大脑的自我保护。她能恢复到今天这个样子，已经是医学上的奇迹，也离不开陈默日复一日的、小心翼翼的陪伴和引导。但他们之间，横亘着那丢失的七年，横亘着各自被那场噩梦重塑的人生，很多东西，再也回不去了。
“下个月，我想搬出去住。”苏瑾又开口，语气平静，像在说今天天气不错。“看了一个小公寓，离康复中心近，也安静。”
陈默握着咖啡杯的手指紧了紧，冰凉的触感传来。他没有感到意外。苏瑾出院后一直暂住在他安排的、相对隐蔽安全的住所，但那里毕竟不是她的家。她有权利开始属于自己的生活，哪怕那生活依旧笼罩在过去的阴影下。
“好。需要什么，跟我说。”他听见自己这么说，声音平稳。
“谢谢。”苏瑾终于转过头，看了他一眼。那眼神很复杂，有感激，有疏离，有深藏的痛楚，还有一种陈默看不懂的、近乎决绝的东西。“你……也照顾好自己。案子……还有别的要忙吧？”
她指的是孙国华案留下的尾巴。虽然主犯大概率死亡，但案件牵扯出的问题远未结束。
“嗯，还有些后续调查。”陈默点头。孙国华案引发了全市对大型公共建筑安全漏洞、工程监管、网络隐蔽犯罪等领域的一系列整顿和法规完善。对孙国华可能存在的同伙（如“阿斌”、冯永，以及可能提供技术或物资帮助的其他人）的追查，也转入长期工作。那些在“磐石”工程深处发现的五具女性遗体，经过艰难的dna比对和家属辨认，确认了其中三人的身份，都是多年来的失踪者，最久的可以追溯到十二年前。还有两具，至今身份成谜，可能永远无法知晓她们是谁，来自哪里。她们的案件被重新立案，孙国华作为首要嫌疑人，即使死亡，也背上了这些无法洗脱的罪责。对于受害家庭而言，找到遗骸是残酷的告慰，但迟到的正义，终究是正义的一种形式。
还有那枚在苏瑾耳后发现的手术痕迹，以及她体内检测到的特殊药物残留。经过多方调查，指向一个与境外某些非法生物实验黑市有隐秘联系的地下医疗网络，孙国华可能通过这个网络获取了技术和药物。该网络的调查涉及更复杂的跨国犯罪问题，仍在进行中，进展缓慢。
这些，陈默都没有对苏瑾细说。她不需要知道这些黑暗的细节，她的世界需要的是尽可能多的光明和安宁。
“我该回去了。”苏瑾撑着拐杖，慢慢站起来。“下午还有心理辅导。”
陈默也站起身，想扶她，手伸到一半又停住了。苏瑾似乎没有注意到他犹豫的动作，只是对他点了点头，然后转身，拄着手杖，一步一步，慢慢地走远了。阳光在她身后拉出细长而孤单的影子。
陈默站在原地，看着她逐渐缩小的背影，直到消失在街角。手中的咖啡早已冰冷刺骨。他心里清楚，有些东西，就像这杯冷掉的咖啡，再也暖不回来了。他们之间，隔着的不仅是七年的时间，更是七年间各自坠入的、截然不同的深渊。他能把她从那个物理的牢笼里带出来，却无法将她从记忆的牢笼里完全解放，更无法填补自己心中那因她失踪而被凿出的、深不见底的空洞。或许，他们都需要在远离彼此的世界里，独自完成剩下的愈合。
手机震动了一下，是老李的信息：“陈默，下午三点，支队开会，讨论‘磐石’工程后续安全隐患排查的汇总报告，还有那几个未确认身份受害者家属的安抚工作安排。”
工作还在继续。生活也在继续。即使阴影未曾完全散去，即使伤口还在隐隐作痛。
陈默将冷咖啡扔进垃圾桶，深吸了一口气。秋日的空气清冽，带着一丝凉意。他抬头，看了看被梧桐枝叶切割成碎片的蓝天。阳光有些刺眼。
他转身，朝着与苏瑾相反的方向，迈开脚步。
街道依旧喧嚣，光影在建筑与人群间流淌、变幻。完美的盲点或许已被戳破，罪恶的舞台已然倾颓。但这座城市，如同一个巨大的、复杂的有机体，它的褶皱里依然藏着不为人知的故事，光明与阴影永恒地交织、追逐。
而守护者，不能停歇。
他的背影融入人流，坚定，孤独，却又带着一种经过淬炼后的、沉默的力量。
光影之间，追索不息。
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……当……当……当
……当……当……当
钟声自远方缓缓荡开，
仿佛某种伟力将整个世界温柔包裹。
时间在此刻凝滞，继而倒流，飞速回溯……
钟声愈加响亮，回荡不息，
恍若要穿透这方天地的每一寸角落。
终于，时间重归于最初的静寂——
仿佛过往种种，从未发生。
————————————————————
滴答。
那一瞬，如同计时器被悄然按下——
屏幕亮起，浮出一行幽蓝的字：
第次时间回收重启……