信道比预想的更窄。
岩壁几乎要粘贴肩膀，头顶不断有碎石掉落，脚下是倾斜超过六十度的陡坡。淡蓝色的灵光在信道里流淌，象一条发光的河，但那光并不温和——它带着强烈的能量乱流，冲撞着每个进入者的护体灵光。
林恩在最前面，银色的规则屏障撑开一个锥形空间，将乱流排开。温天仁紧随其后，星魔剑提在手中，剑身上的紫黑星光与信道里的蓝光交织，映得他侧脸忽明忽暗。
厉岩带着十一名守卫跟在后面。另外十二人已经和他分道，前往另外两个节点——那是经过激烈但快速的争论后达成的折中方案：林恩坚持要集中力量先去六十三号节点，厉岩则坚持必须至少派人去其他节点查看情况。最后双方各退一步，厉岩分出一半人手，每队六人，分别前往五十八号和七十七号节点探查，但不要求他们强行介入，只收集情报并尝试延缓腐蚀速度。
“如果有危险，立刻撤退，用传讯符报告。”厉岩这样命令。
而现在，前往六十三号节点的这支队伍，正在地下深处疾行。
“还有多远？”厉岩的声音从后面传来，压得很低，在信道里带回音。
“直线距离二十五里，实际路径三十二里。”林恩头也不回，左手托着那枚水晶球，球内立体地图上，代表他们的绿点正在沿着曲折的线条移动，“照这个速度，再有一刻钟就能到节点外围局域。但——”
他忽然停下脚步。
温天仁差点撞上他的后背，及时刹住:“怎么了？”
林恩盯着水晶球，银灰色的瞳孔收缩了一下。
球内地图上，代表六十三号节点的红点，正在以肉眼可见的速度变暗——不是慢慢黯淡，是那种断崖式的亮度下跌，从鲜红到暗红只用了三息时间。
“腐蚀进度在加速。”林恩的声音里透出一丝罕见的紧绷，“刚才还是每小时百分之三的腐蚀速率，现在……每秒百分之零点一。速度提升了三百六十倍。”
“什么？”厉岩挤上前来，看向水晶球，“怎么可能这么快？节点有灵脉供应，就算被腐蚀，也该有个过程——”
“除非腐蚀源的能量层级突然暴增。”林恩打断他，手指在水晶球上快速滑动，调出一组数据流，“或者……腐蚀源找到了某种‘催化剂’，能大幅加速腐蚀过程。”
他盯着数据流看了两秒，忽然抬头看向信道前方——虽然前面只有岩壁和灵光。
“韩立飞升引发的规则扰动……”林恩喃喃自语，“不只是扰动空间结构，还扰动了……时间？”
温天仁皱眉:“时间？”
“对。”林恩的语速快了起来，“血魂残魂在利用飞升残留的时间法则碎片。节点腐蚀的本质是能量结构的崩解，而崩解速度可以被时间流速影响——如果它能局部加速节点内部的时间流速，那么腐蚀过程就会以百倍、千倍的速度进行。”
他边说边从储物戒里取出三枚银色的探针，探针只有手指长短，表面布满蜂窝状的小孔。
“我要验证一下。”林恩将探针抛向空中，探针自动悬浮，开始旋转，“如果我的猜测正确，那么节点周围应该检测到异常的时间波动。”
探针旋转速度加快。
三秒后，蜂巢小孔同时射出细如发丝的银色光线，光线在空气中交织，形成一片薄薄的光幕。光幕上开始浮现波形图——那是时间流速的波动曲线。
正常情况下，曲线应该是一条平直的横线。
但现在，那条线在剧烈震荡，峰谷落差大得象山崩。
“时间流速异常局域，确认。”林恩盯着光幕，声音沉了下去，“节点内部的时间流速被加速了至少四百倍。外界过去一刻钟，节点内部可能已经过去了……十天。”
厉岩的脸色彻底变了。
十天。
对于能量结构的崩解来说，十天足够完成从量变到质变的全过程。
“那节点现在——”厉岩的话没说完。
林恩已经动了。
他收起水晶球和探针，双手在胸前结出一连串复杂到让人眼花缭乱的手印。银光从指尖涌出，不是扩散，而是收缩，凝聚成一个个微小的符文。符文在空中排列组合，构成一个立体的、不断旋转的几何结构。
“你在做什么？”温天仁问。
“优化巫阵。”林恩的手指快得拖出残影，“原本准备的压制方案是基于正常时间流速设计的，现在时间流速异常，方案必须调整。我要给巫阵加之时间抗性模块——不是对抗时间法则，那不可能，是让巫阵自身的运行不受时间流速影响。”
他说得很轻松，但额角的汗又冒出来了。
厉岩看着那些旋转的符文，虽然看不懂具体原理，但他能感觉到其中蕴含的规则力量——那不是灵力，是某种更本源的东西。这个自称木族客卿的林恩，掌握的力量体系绝对不简单。
“需要多久？”厉岩问。
“一百息。”林恩说，“但节点等不了那么久。温天仁，你带厉守卫长他们先走，按地图上的路线继续前进。我在这里完成优化，然后追上来。”
温天仁盯着他:“你一个人？”
“只是优化巫阵，不战斗。”林恩冲他扯了扯嘴角，那算是个笑容，“而且你在我身边，我容易分心。”
温天仁:“……”
厉岩:“……”
周围的守卫队员很有默契地移开视线，假装在研究岩壁上的纹理。
“一百息。”温天仁最后说，“超过一百息你没追上来，我就回来找你。”
“八十息就够了。”林恩说完，闭上眼睛，全身心沉浸到巫阵构筑中。
温天仁看了他两秒，转身对厉岩说:“走。”
队伍继续前进。
信道里只剩下林恩一个人，悬浮的银色符文围绕着他旋转，象一群忠诚的星辰。他闭着眼，但意识在高速运转——时间抗性模块的设计原理、符文嵌套的角度、能量流动的路径优化……
这些都是他曾经研究过的课题。
在真理之书的“时间与空间”篇章里，有整整三章专门讨论不同时间流速环境下巫阵的适应性调整。那些理论现在派上了用场。
第五十息。
符文几何体完成了百分之六十。
林恩的呼吸开始变得急促。灵魂算力的消耗比预想的更大，时间法则的扰动让巫阵构筑变得异常困难——就象在颠簸的马车上穿针引线，每一针都要对抗晃动。
第七十息。
几何体完成百分之八十五。
他的脸色白了三分，嘴唇抿成一条直线。右手小指开始微微颤斗，那是精神力接近极限的信号。
第八十息。
几何体完成。
林恩睁开眼睛，银灰色的瞳孔里闪过一丝疲惫，但更多的是完成挑战后的锐光。他伸出手，那旋转的符文几何体收缩成拳头大小，落入掌心，化作一枚银色的、表面布满流动纹路的晶体。
时间抗性模块，完成。
他收起晶体，看了一眼信道前方——温天仁他们的身影已经消失在拐角处，只留下淡蓝色的灵光还在流淌。
林恩深吸一口气，身影化作一道银光，追了上去。
他的速度很快，快得象一道闪电在信道里穿梭。规则之力在脚下形成反冲，每一步都跨越数丈距离。岩壁、灵光、掉落的碎石，全部被甩在身后。
九十息。
他看到了队伍的尾巴——最后一名守卫的背影。
九十五息。
他追上温天仁，与他并肩。
“八十息。”温天仁没转头，但嘴角扬了一下。
“我说到做到。”林恩把银色晶体抛给他，“拿着，待会儿靠近节点时激活，能让你和星魔剑周围三丈范围内的时空保持正常流速。没有这个，你进去的瞬间就会衰老几百岁。”
温天仁接住晶体，感受着掌心传来的、冰凉但稳定的规则波动。
“那你呢？”
“我有真理之书。”林恩拍了拍自己的胸口，“书里记录了完整的时间法则模型，虽然我还没完全掌握，但抵御这种程度的局部时间扭曲足够了。”
厉岩从前面回过头:“节点就在前面了。但情况……不太对。”
信道前方出现了一个出口。
出口外面不是黑暗，而是一种暗红色的、粘稠的光。那光象是有生命，在缓缓蠕动，每一次蠕动都带起空间的涟漪。
林恩冲到出口处，向外看去。
然后他的呼吸停了一拍。
外面是一个巨大的地下空洞，比刚才那个大了至少三倍。空洞中央，原本应该悬浮着的淡金色节点，现在已经完全变了样——
它半实体化了。
淡金色的灵脉能量和暗红色的血魂腐蚀能量交织在一起，形成了一个巨大的、不断搏动的肉瘤状结构。肉瘤表面布满了血管般的纹路，纹路里流淌着暗红色的液体。肉瘤下方，无数根粗大的、半透明的能量触须延伸出来，扎进空洞的岩壁和地面，像树根一样疯狂吸收着周围的灵脉能量。
而肉瘤本身，正在“呼吸”。
每一次收缩膨胀，都有一股暗红色的能量波纹扩散开来。波纹所过之处，岩壁开始风化、剥落，时间在那片局域里加速流逝，千年风化在瞬息完成。
更可怕的是，肉瘤表面，正在“长出”东西。
那是建筑的残骸——砖石、梁柱、瓦片，甚至还有半截牌坊。这些东西不是从外面掉进去的，而是肉瘤自己“吞噬”了地面上的建筑后，在表面重新“生长”出来的复制品。
那些复制品扭曲、变形，象是经历了无数岁月的摧残，又象是被某种恶意的意志重新塑造。
“它在吞噬……”林恩的声音很轻，轻得象怕惊醒什么，“吞噬地面上的建筑，用那些物质和结构来强化自己的实体化进程。这不是单纯的腐蚀，这是……掠夺式进化。”
温天仁握紧了星魔剑，剑身发出低沉的嗡鸣。
厉岩和他身后的守卫队员们，全都僵在原地。
他们见过魔物，见过妖兽，见过各种诡异的存在。
但眼前这个东西，已经超出了“诡异”的范畴。
它象是一个活着的、饥饿的、正在从虚无走向现实的噩梦。
肉瘤又一次搏动。
这次，它表面那些建筑残骸中，一扇扭曲的木门突然“睁开”了眼睛——三只血红色的、没有瞳孔的眼睛，在门板上排成三角形。
眼睛转动，看向了信道出口。
看向了他们。
然后，一个声音从肉瘤深处传来。
那声音象无数人重叠在一起的嘶吼，又象岩石摩擦的低鸣:
“更……多……容器……”
声音落下的瞬间，肉瘤表面，十几根能量触须同时射出，像长矛般刺向信道出口！
“退！”厉岩暴喝。
守卫队员们反应极快，立刻向后飞退。
但触须的速度更快。
三根触须已经刺到了眼前！
温天仁动了。
星魔剑斩出，紫黑色的剑光撕裂空气，与最前面那根触须撞在一起。触须表面炸开暗红的血光，但没断，只是被斩退了半丈。另外两根触须趁机绕开剑光，从两侧包抄过来。
林恩伸出左手。
银色的规则锁链从掌心射出，不是攻击触须，而是在空中交织成一张网，将两根触须兜住。锁链收紧，触须疯狂挣扎，暗红能量与银色规则激烈对抗，发出刺耳的摩擦声。
“进去！”林恩对温天仁喊，“我拖住这些触须，你冲进去，找到节点的内核——那个肉瘤正中心应该还有一个淡金色的光点，那是节点最后的本源！用时间抗性模块保护自己，把星魔元婴的力量注入本源，强行净化腐蚀！”
温天仁看了他一眼:“你一个人拖得住？”
“拖不住也得拖。”林恩咬牙，右手又射出三条锁链，缠住另外两根刚从肉瘤射出的触须，“快！节点的本源还在抵抗，但它撑不了多久了！一旦本源被彻底污染，这个节点就真的变成血魂的一部分了！”
温天仁不再废话。
他激活了银色晶体。
晶体亮起，一个直径三丈的银色光球将他包裹。光球内，时间流速恢复正常。光球外，那些扩散的时间波纹撞上光球表面，象水流撞上礁石，被强行分开。
他一步踏出信道，冲向空洞中央那个巨大的肉瘤。
星魔剑在前，紫黑色的星光撕裂暗红色的能量场。
肉瘤表面的那扇木门上，三只血眼同时转向他。
然后，肉瘤深处，那个重叠的声音再次响起:
“星魔……载体……”
“正好……”
“成为……我的……新躯壳……”