深渊里的嘶吼馀音还没散尽，空洞上方的岩层就传来了震动。
不是那种地底怪物搅动引发的闷响，而是整齐的、有节奏的、带着金属摩擦声的震动——靴底踏在岩石上的声音，很多双靴子，正在快速接近。
林恩扶着温天仁站起来，另一只手已经按在了储物戒上。
“天渊城的守卫。”他低声说，银灰色的瞳孔望向空洞顶部那道他们下来时钻出的裂缝，“至少二十人，都是元婴期以上，带队的是化神中期。他们反应速度比预计快了四分之一刻钟。”
温天仁擦掉嘴角的血迹，星魔剑重新握回手中。他的脸色还是有点白，但眼神已经恢复了锐利：“要打吗？”
“打不过。”林恩说得很直接，“你刚承受了能量冲击，星魔元婴需要至少半个时辰稳定。我的灵魂算力消耗了七成，现在布设大型巫阵的成功率不到百分之四十。而且——”
他顿了顿，看向空洞中央还在旋转的银色旋涡。
“——我们刚阻止了一次可能波及小半个天渊城的节点爆炸。从逻辑上讲，守卫队应该感谢我们，而不是攻击我们。”
温天仁挑眉：“你觉得他们会讲逻辑？”
“总要试试。”林恩从储物戒里取出一枚木质令牌，令牌表面刻着一棵苍劲的古树图案，树根处缠绕着银色的符文，“木族客卿的身份，在天渊城应该还有点用。”
话音刚落，空洞顶部的裂缝处，第一道身影跃了下来。
那人穿着天渊城守卫的标准制式铠甲——暗青色的金属甲片用抗魔皮革串联，胸口刻着城徽，肩膀处有代表职级的符文徽记。他落地时靴底激起一圈尘土，右手按在腰间的刀柄上，左手抬起，掌心托着一枚巴掌大的铜镜。
铜镜扫过整个空洞。
镜面亮起，映出银色旋涡、碎裂的金属棒、满地钟乳石碎块，还有站在边缘的林恩和温天仁。
“不许动！”那守卫厉喝，声音在空洞里回荡。
紧接着，第二道、第三道……整整二十二道身影从裂缝落下，迅速散开，形成一个半圆形的包围圈。所有人的武器都已出鞘，刀锋、剑尖、法杖的杖头，全都对准了林恩和温天仁。
最后落下的，是一个身材高大的男人。
他穿着和其他守卫款式相同但符文更复杂的铠甲，肩章上是三道银色纹路。面容刚毅，眼角有岁月刻下的细纹，看起来四五十岁的样子。他落地时没发出什么声音，象是羽毛飘落，但每一步都带着某种沉甸甸的重量感。
化神中期。
守卫长厉岩。
厉岩的目光先扫过空洞中央的银色旋涡，又扫过地上碎裂的金属棒，最后定格在林恩和温天仁身上。他的视线在温天仁嘴角未擦净的血迹上停留了一瞬，又在林恩左手握着的木族令牌上停了更久。
“解释。”厉岩开口，声音不高，但每个字都象石头砸在地上，“你们是谁，在这里做什么，那个旋涡是什么，节点为什么炸了。”
他没有问“是不是你们干的”，而是直接要解释——这本身是一种态度。
林恩松开扶着温天仁的手，上前半步，将木族令牌举到身前。
“林恩，木族客卿。”他说，声音平稳，“这位是我的道侣温天仁。我们在追查血魂残魂的异常活动时，发现第七十二号节点正在被腐蚀。赶到时，节点已经进入自毁倒计时，我们不得已采取了紧急措施——将爆炸能量引导并封印在那个旋涡里。”
他指了指银色旋涡。
厉岩没看旋涡，眼睛一直盯着林恩：“木族客卿？凭证。”
林恩将令牌抛过去。
厉岩接住，手指在令牌表面摩挲了一下。古树图案亮起微弱的绿光，树根处的银色符文流动起来，形成一个独特的认证印记——那是木族长老级别的加密标识，伪造的可能性低于万分之一。
“木族客卿，为什么会出现在天渊城地下三千七百丈的封印节点附近？”厉岩将令牌抛回，问题依然尖锐，“而且这么巧，就在节点出事的时候？”
“不是巧合。”林恩收起令牌，“我们追踪血魂残魂已经三个月了。从风元大陆西北部的木族禁区开始，一路追到天渊城。血魂的目标很明确——利用韩立飞升引发的规则扰动，加速腐蚀封印节点，解放它的本体。”
他说话时，银色旋涡的旋转速度开始减缓。
旋涡中心的暗红能量团已经被压缩到拳头大小，表面覆盖着一层银色的规则网格，像被装进笼子的野兽，还在不甘地冲撞。
厉岩终于看向了旋涡。
他盯着那团能量看了三息，然后从怀里取出另一面铜镜——比之前那个守卫用的更大，镜框上镶崁着七颗不同颜色的宝石。
他将铜镜对准旋涡，注入灵力。
镜面亮起，浮现出一系列快速滚动的数据流:能量强度、腐蚀特性、意志残留浓度、封印完整性指数……
“血魂能量，确认。”厉岩收起铜镜，脸上的神色缓和了大约三成，但警剔依然在，“但你们的行为依然可疑。发现节点异常，为什么不第一时间通知天渊城守卫？”
“通知需要时间。”林恩说得很坦然，“从我们发现节点被腐蚀，到节点进入自毁倒计时，中间只有不到百息。派人传讯再等守卫赶到，节点已经炸了。权衡之下，我们选择了风险更高但成功率也更高的方案——直接介入，控制爆炸。”
他顿了顿，补充道:“当然，这个决策是基于我们对自身能力的评估。如果我们判断失误，节点爆炸的后果将由我们承担。从结果看，我们判断正确。”
厉岩沉默了片刻。
他的目光再次扫过空洞——那些碎裂的金属棒、地面上残留的巫阵符文痕迹、温天仁苍白的脸色、林恩额角还没完全干的汗。
然后他做了个手势。
包围圈的守卫们，武器放低了三寸。
“节点现在什么状态？”厉岩问。
“稳定了。”林恩走向银色旋涡，伸手在旋涡边缘虚按了一下，“爆炸能量被封印在这里，节点本身的损伤需要修复，但至少不会引发连锁崩溃。不过——”
他转头看向厉岩。
“——这只是第七十二号节点。血魂残魂既然能腐蚀这一个，就能腐蚀其他节点。而且从刚才它试图占据我道侣身体的行为看，它的目标不仅仅是引爆节点，更是在查找合适的容器，为后续行动做准备。”
厉岩的脸色沉了下来。
“你是说，还有其他节点可能出事？”
“概率超过八成。”林恩说，“血魂大尊的本体被分魂封印在各地，分魂之间虽然独立，但目标一致——解放本体。一个分魂行动了，其他分魂很可能也会被唤醒或激活。”
他话音未落，厉岩腰间的一枚玉佩突然亮起红光。
红光急促闪铄，像心跳。
厉岩一把抓起玉佩，神识探入。三息后，他猛地抬头，脸色铁青。
“三个外围节点同时报警！”他几乎是从牙缝里挤出这句话，“腐蚀特征和这里一模一样——暗红纹路、蚀灵雾泄漏、能量结构快速崩塌！”
空洞里的气氛瞬间绷紧。
守卫们重新握紧了武器，所有人的目光都看向厉岩。
“位置？”林恩问。
厉岩快速报出三个坐标:“东北三十里，地下两千丈，节点五十八号。正东四十五里，地下三千一百丈，节点六十三号。东南六十里，地下两千八百丈，节点七十七号。”
林恩闭上眼睛。
他的左手手腕上，那串木珠手炼剩馀的五颗珠子同时亮起微弱的银光。珠子之间拉出细密的能量丝线，在空中快速编织，形成一幅立体地图——正是天渊城地下封印系统的简略结构图。
三个红色的光点在地图上亮起，分别映射厉岩报出的坐标。
“三个节点……”林恩睁开眼睛，银灰色的瞳孔里数据流再次开始滚动，“距离我们最近的是五十八号节点，直线距离三十里，但地下路径需要绕开两条主灵脉和一处天然溶洞群，正常赶路需要两刻钟。六十三号节点四十五里，路径相对通畅，但途中有一处上古禁制残留局域，通过需要额外时间。七十七号节点最远，路径也最复杂。”
他顿了顿，看向厉岩。
“守卫队现在能调动多少人？”
“能立刻出发的，包括我在内，二十三人。”厉岩说，“但化神期只有我一个，其他都是元婴期。分兵三路的话，每路最多八个人，面对能腐蚀节点的血魂残魂——”
他没说完，但意思很明显。
不够。
“分兵是下策。”林恩打断了厉岩的思考，“血魂残魂的力量层级至少在化神后期，甚至可能触摸到了炼虚的门坎。八个人的元婴期小队，遇到它等于送死。”
“那你说怎么办？”厉岩旁边的副队长忍不住开口，“三个节点同时报警，总不能不管吧？”
“管，但不能分散管。”林恩的手指在地图虚影上点了点，“三个节点里，五十八号距离最近，但腐蚀进度可能最慢——因为它埋深最浅，灵脉能量供应相对充足，抵抗腐蚀的能力更强。六十三号和七十七号埋深都超过两千五百丈，灵脉供应较弱，腐蚀速度会更快。”
他的手指移到六十三号节点。
“先去这里。这个节点埋深三千一百丈，灵脉供应弱，腐蚀速度最快，是最可能被血魂选为主要突破口的节点。我们集中所有人，先解决这个，再根据情况决定下一步。”
厉岩盯着地图看了五息。
“理由？”
“两点。”林恩说得很清楚，“第一，效率。集中力量解决最危险的一个，比分兵三个都解决不了要强。第二，情报。如果我们能在六十三号节点捕获或重创血魂残魂，就能从它身上获取其他分魂的位置和计划，从而制定更有针对性的行动方案。”
他看向厉岩:“守卫长，你带人来这里，应该是收到了岳擎队长的求援信号。岳擎队长现在应该还在上面处理蚀灵雾泄漏和疏散居民，对吧？”
厉岩点头。
“那么地面的事交给他。”林恩说，“地下的三个节点，交给我们。你带着守卫队，和我们一起去六十三号节点。我负责解析节点结构和制定压制方案，你负责指挥战斗和人员调度，温天仁——”
他转头看了一眼温天仁。
温天仁已经站直了身体，星魔剑斜指地面，紫黑色的星魔气重新开始在周身流转。虽然脸色还白，但眼神里的战意已经烧了起来。
“——他负责对付血魂。”林恩说，“星魔元婴的特性，对血魂这种意识体有天然克制。”
厉岩没有立刻回答。
他的目光在林恩、温天仁和守卫队员们之间扫过，最后落回地图上那个红色的六十三号节点光点。
三息。
五息。
十息。
“好。”厉岩终于点头，“按你说的办。但丑话说在前头——如果到了六十三号节点，情况和你判断的不一样，或者你的方案出了问题，我会立刻接管指挥权。天渊城的封印系统，不能出任何差错。”
“合理。”林恩收回地图虚影，手腕上的木珠暗淡下去，“那么，出发？”
“出发。”厉岩转身，对守卫队员们下令，“所有人，跟我走。路线由林客卿引导，保持警戒阵型，注意地下环境变化。”
他又看向林恩:“你需要多久准备？”
林恩走到银色旋涡前，伸出双手按在旋涡表面。银色的规则网格开始收缩，将中心的暗红能量团压缩成一颗核桃大小的晶体。他取出一个特制的金属盒，将晶体装进去，盖上盖子，粘贴三张封印符。
“现在就可以走。”他将金属盒收进储物戒，“不过有件事得提前说清楚。”
“什么？”
“到了六十三号节点，如果血魂残魂再次试图占据容器——”林恩看向温天仁，又看回厉岩，“——我可能会采取一些看起来比较激进的措施。到时候，希望守卫长不要干涉。”
厉岩眯起眼睛:“什么措施？”
“比如，用我的灵魂武装直接入侵血魂的意识，强行读取它的记忆。”林恩说得很平静，“这有风险，但如果成功，我们能获得最关键的情报。”
“失败呢？”
“失败的话，我的灵魂会受伤，血魂可能会顺着连接反向侵蚀我。”林恩笑了笑，那笑容里没什么温度，“不过放心，我有百分之八十三的把握。而且就算失败了，温天仁会在我被彻底侵蚀之前，用星魔剑斩断连接。”
温天仁在旁边“恩”了一声。
厉岩看着这两个人，忽然觉得有点头疼。
一个冷静到近乎疯狂的研究者，一个刚被血魂攻击过就敢再次面对它的战斗狂，这两人凑在一起，简直是……
“随你们。”厉岩最后只能这么说，“但别死了。天渊城虽然不欢迎来历不明的修士，但也不希望客卿死在地下。”
林恩点头，然后转身，走向空洞另一侧的岩壁。
他的手掌按在岩壁上，银光从掌心涌出，岩石无声融化，露出后面一条倾斜向下的、布满淡蓝色灵光的地下信道。
“这条路，直通六十三号节点。”他说，“跟我来。”
说完，他率先踏进信道。
温天仁紧随其后。
厉岩深吸一口气，挥手:“跟上！”
二十三名守卫，化作二十三道暗青色的影子，消失在信道入口。
空洞里，只剩下还在缓慢旋转的银色旋涡残影，和深渊深处那若有若无的、不甘的嘶吼。