七日后，西北荒原。
地面从赤红色的岩土过渡成灰白色，像被某种巨兽啃食过的骸骨碎片铺就。植被消失殆尽，取而代之的是无数隆起的土丘，土丘表面布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞都有拳头大小，边缘光滑得象是被酸液腐蚀过。
空气里有种甜腻的腥气，混杂着虫壳摩擦的窸窣声。
温天仁踩碎了一块半埋在地面的虫壳。壳呈暗金色，断裂处渗出粘稠的透明液体，液体接触空气立刻汽化，升起一缕刺鼻的白烟。
“毒腺残留。”林恩蹲下身，用银质镊子夹起一块碎片，放入采样管，“腐蚀性，主要成分是甲酸衍生物混合神经毒素。浓度足够让元婴期修士麻痹三息。”
他站起身，望向远方。
荒原尽头，地平在线匍匐着一片巨大的阴影。那不是山峦，而是无数个大小不一的、由暗褐色物质构成的半球形结构，彼此粘连，堆积成一座连绵十里的巢穴群。每个半球表面都布满更密集的孔洞，孔洞里隐约可见蠕动着的、节肢状的黑影。
蜉蝣族遗迹。
或者说，曾经是蜉蝣族主巢的地方。
“能量读数异常。”林恩从储物戒中取出那块银色阵盘——已经用血骸的心头血强化过的反向追踪阵盘。阵盘光幕上，代表蜉蝣族方向的暗红色线条剧烈脉动着，源头就指向巢穴群最深处。
线条的颜色已经接近纯黑。
温天仁握紧剑柄，星魔气在周身形成淡淡的紫黑色薄雾。薄雾与空气接触时，那些甜腻的腥气被迅速净化，化作青烟消散。
“虫子。”他吐出两个字，语气里的厌恶毫不掩饰。
“昆虫纲，膜翅目变异种，社会性群居生物。”林恩一边记录环境数据一边说，“根据夜叉族提供的资料，蜉蝣族全盛时期有十二支母虫，每支母虫控制百万级工虫。这支族群在三万年前突然衰败，巢穴废弃，原因不明。”
他收起阵盘，迈步向前。
“现在我们知道原因了。”
靠近巢穴半里，地面开始变得柔软。
不是泥土的柔软，而是某种富有弹性的、类似角质层的质地。踩上去会有细微的凹陷，抬起脚时又缓缓恢复原状。一些地方甚至能看到皮下隐约的脉络，脉络里有暗绿色的液体在缓慢流动。
“巢穴还活着。”温天仁的剑锋低垂，随时准备斩出。
“生物质建筑，活性维持系统。”林恩蹲下，指尖轻触地面。触感温热，像活物的皮肤。他的指尖亮起银光，地面那一片局域的脉络突然加速流动，液体汇聚过来，在他指尖凝聚成一滴墨绿色的粘液。
粘液试图侵蚀银光，失败后迅速干涸，化作灰烬。
“防御机制被激活了。”林恩站起身，“巢穴感知到外来者，正在调动能量。不过主体意识应该已经消亡，只剩下本能反应。”
话音未落，前方巢穴表面的孔洞里，同时涌出黑潮。
那是无数只拳头大小的甲虫，通体漆黑，复眼猩红，口器开合时发出金属摩擦般的嘶鸣。它们振翅飞起，汇聚成一片遮天蔽日的虫云，朝两人扑来。
虫云未至，腥风先到。
温天仁踏前半步，剑锋扬起。
他没有斩出剑气，而是将星魔气灌注剑身，剑尖在身前划出一道完整的圆。圆成形的瞬间，紫黑色的银河虚影从剑锋中奔涌而出，在两人周围盘旋成环。
虫云撞上银河。
第一排甲虫接触星魔气的刹那，身体瞬间干瘪，甲壳碎裂成粉，内部的汁液被蒸发成青烟。但后面的甲虫毫无畏惧，前仆后继，用尸体堆积，试图冲破银河的屏障。
尸体越堆越多。
银河虚影开始波动。
“数量太多。”温天仁皱眉，“星魔气消耗比预估快三成。”
“因为它们在共享能量。”林恩盯着虫云，银灰色瞳孔里倒映着无数数据流，“看那些甲虫背部的纹路——它们在飞行时纹路会同步闪铄，形成一个临时的能量网络。每死一只，它的能量会被邻近个体吸收，所以虫群的整体强度不会下降，反而会因死亡刺激而提升攻击性。”
他说话时，双手在虚空中快速划动。
一道道银色符文从他指尖飞出，没入周围地面。符文落地即生根，化作细密的银线，银线彼此连接，在两人脚下铺开一张直径十丈的网格。
“群体意识网络的弱点是同步频率。”林恩完成最后一道符文，双手合拢，“只要干扰频率，网络就会崩溃。”
他掌心相对，向下一压。
银线网格骤然亮起刺目的白光。
光不是向上，而是向下渗透，穿过活性地面，直达巢穴深层的脉络系统。那些缓慢流动的暗绿色液体突然沸腾，流动方向变得混乱，不同脉络之间开始互相冲撞。
天空中的虫云同时一滞。
甲虫背部的纹路闪铄变得杂乱无章，有的快有的慢，有的甚至彻底熄灭。虫群的飞行轨迹开始扭曲，不少甲虫撞在一起，跌落如雨。
能量网络被干扰了。
温天仁抓住机会，剑锋横斩。
这一次是实打实的剑气。紫黑色的月牙形剑光横扫而出，所过之处甲虫成片爆碎，清出一条三丈宽的信道。剑气馀势未消，斩在最近的巢穴半球上，在那暗褐色的外壁上撕开一道深达尺许的裂口。
裂口里涌出更粘稠的墨绿色液体，液体中混杂着破碎的虫卵和未成形的幼虫残肢。
“走。”林恩率先冲向裂口。
温天仁紧随其后，剑锋倒转，在身后又斩出一剑，将试图重新汇聚的虫云再次逼退。
两人冲入巢穴内部。
光线骤暗。
巢穴内壁散发着微弱的荧光，勉强照亮前路。信道呈不规则的圆柱形，内壁布满细密的褶皱，褶皱里镶崁着无数颗米粒大小的虫卵，卵壳半透明，可以看见里面蜷缩着的幼虫轮廓。一些幼虫已经发育出复眼，隔着卵壳盯着闯入者。
空气潮湿闷热，充满孵化液的腥甜味。
林恩一边前进一边采样。他用特制的吸管吸取内壁渗出的液体，用镊子夹取虫卵碎片，用记录水晶扫描信道结构。真理之书在识海中疯狂翻页，将蜉蝣族的生物技术一点一点解析、归档。
“信道结构符合最优流体力学模型。”。虫卵排列遵循斐波那契螺旋，空间利用率达到理论极限。这个文明在生物学和工程学上的造诣……”
他停住了。
前方信道分岔，三条支路。
三条支路的内壁上，都刻着东西。
不是文本，也不是图案，而是某种立体的、像浮雕又象活物的纹理。纹理随着内壁的微弱搏动而缓缓蠕动，象有生命一般。光线照上去时，纹理表面会浮现出细密的、虫足爬行般的痕迹，痕迹组成一个个不断变幻的符号。
温天仁盯着那些符号，瞳孔微缩。
他见过类似的东西——在圣魔岛的禁忌典籍里，记载上古虫巫秘文的残页。那些秘文不是用来读的，是用来“活”的，每一个符号都映射一种虫族的本能指令，组合起来可以操控整个虫群。
“虫巫秘文。”林恩走到第一条支路前，伸手触摸纹理。
指尖接触的瞬间，纹理突然活了过来。
那些虫足爬行般的痕迹脱离内壁，在半空中凝聚成一只巴掌大小的、由光线构成的蜉蚣虚影。虚影扭动身躯，头部转向林恩，复眼中闪铄出冰冷的数据流。
然后它开口了。
声音不是从虚影发出，而是直接响在两人的识海里——一种尖锐的、无数虫鸣叠加而成的混合音:
【入侵者。基因串行未录入族群数据库。威胁等级:高。激活清除协议。】
三条支路的内壁同时裂开。
不是裂出缝隙，而是像嘴巴一样张开，露出里面密密麻麻的、还在蠕动的虫卵。虫卵以肉眼可见的速度孵化，幼虫破壳而出，在几息内完成变态发育，成长为成年体的战斗虫。
这次不是甲虫。
是通体暗红、长着三对镰刀状前肢的、类似螳螂的虫族。它们复眼锁定两人，镰肢开合，发出金属摩擦的嘶鸣。
数量，三百。
温天仁的剑锋扬起，星魔气全开。
但他还没来得及斩出第一剑，林恩动了。
不是攻击，也不是防御。
林恩双手在胸前结成一个极其复杂的手印——不是修仙界的法诀，而是巫师世界用来进行精神同步的“共鸣印”。他的银灰色瞳孔深处，真理之书的虚影浮现，书页翻动到记载虫族社会结构的那一章。
然后他开始“说话”。
不是用嘴，而是用精神波动，模拟出虫族群体意识的频率。
那种波动温天仁感知不到，但三百只螳螂虫同时僵住了。它们的复眼中数据流疯狂闪铄，镰肢悬在半空，进攻的指令被某种更高优先级的信号打断。
林恩的精神波动持续输出。
他在“告诉”这些虫族:自己是母虫派遣的特使，携带重要基因样本归来，需要前往内核虫室。他调用了从夜叉族资料里获得的、关于蜉蝣族社会等级的信息，模拟出只有高等虫族才有的精神印记。
螳螂虫群开始骚动。
它们彼此触碰触角，交换信息。复眼中的数据流逐渐平息，取而代之的是一种困惑的、迟疑的闪铄。
十息后，为首的螳螂虫后退一步，镰肢收起，做出一个类似鞠躬的动作。
虫群分开，让出中间那条支路。
【特使。请。】那个尖锐的混合音再次响起，但敌意已经消失。
林恩收回精神波动，额角渗出细密的汗珠。
“群体意识操控的弱点:无法识别超越数据库认知的存在。”他擦去汗水，声音有些虚弱，“只要模拟出足够高的权限信号，它们就会服从。。”
他走向中间支路。
温天仁收剑跟上，看向林恩的眼神复杂。
“你连虫子都能骗？”
“不是骗，是信息压制。”林恩说，“虫族社会创建在绝对的信息等级制上。只要让它们相信我的权限比它们高，它们就不会攻击。这是效率最高的突破方式。”
他顿了顿，补充道:“当然，前提是你得完全理解它们的意识网络结构。，仿真就会失败，我们会面对三百只暴走的战斗虫。”
“所以你刚才在赌?”
“不。”林恩摇头，“我计算过成功率。。是突发变量，但在可控范围内。”
温天仁不说话了。
信道一路向下。
越往深处，内壁的荧光越亮，虫卵的密度也越高。一些局域甚至能看到虫卵自行移动，象有生命般朝着某个方向滚动——那是内核虫室的召唤。
半刻钟后，他们抵达尽头。
那是一个巨大的半球形空间，直径超过五十丈。空间中央没有地面，而是一个深不见底的垂直井道，井道内壁布满密密麻麻的虫卵，卵壳表面的纹路同步闪铄着，象一片倒悬的星空。
井道上方，悬浮着一颗心脏。
不，不是心脏。
那是一颗足有磨盘大小的、暗红色的虫卵。卵壳表面不是光滑的，而是布满了类似血管的凸起，那些凸起有节奏地搏动着，将某种墨绿色的营养液输送到卵内。
卵是半透明的。
通过卵壳，可以看见里面蜷缩着一个模糊的、人形的轮廓。轮廓的背部伸出六对节肢状的附肢，附肢缓缓收拢，环抱着卵的中心——那里，悬浮着一滴暗金色的液体。
血魂契约的载体。
林恩的阵盘光幕上，那条纯黑色的线条，末端就连接着这滴液体。
温天仁的剑锋指向虫卵。
“就是它?”
“不完全。”林恩盯着虫卵，真理之书在识海中疯狂解析，“虫卵是容器，那滴液体才是契约载体。但载体已经和虫卵内的胚胎融合了——看那胚胎的形态，它在朝着同时具备虫族和夜叉族特征的方向发育。”
他向前走了几步，来到井道边缘。
井道内壁的虫卵同时转向他，卵壳表面的纹路闪铄加快，象是在传递某种警报。但林恩没有理会，他从储物戒中取出一套复杂的采样设备——银色的机械臂，多频段扫描探头，分子级别的切割刀。
“你要做什么？”温天仁问。
“采样本。”林恩开始组装设备，“虫卵内的胚胎是血魂大尊尝试制造的‘混合载体’，融合了虫族的群体意识承载能力和夜叉族的血道天赋。这是它为自己准备的重生容器之一。”
机械臂伸展，探向虫卵。
就在切割刀即将接触卵壳的瞬间，虫卵突然剧烈搏动。
“咚！”
一声沉闷的、仿佛真正心跳的声音，从卵内传出。
井道内壁的所有虫卵同时炸裂。
不是孵化，是自毁。炸裂的虫卵喷出粘稠的体液，体液在半空中汇聚，凝聚成一道墨绿色的屏障，挡在机械臂前。切割刀斩在屏障上，溅起大片火花，却无法穿透。
虫卵内，那个模糊的人形轮廓睁开了眼睛。
没有瞳孔，只有两团燃烧着的、暗金色的火焰。
火焰通过卵壳，锁定林恩。
一个苍老的、疲惫的、却又带着无尽贪婪的声音，直接响彻整个空间:
“星魔……载体……”
“终于……来了……”