光柱持续了七息。
七息时间里，血池沸腾如熔岩，那张由血液构成的脸孔在林恩的瞳孔中不断放大、扭曲，最后凝固成一个近乎慈悲的微笑。九根晶柱的碎片在池水中沉浮，反射着暗红的光，像无数只窥探的眼睛。
温天仁的剑横在林恩身前，星魔气已经凝聚成实质的屏障，紫黑色气流与血雾碰撞，发出密集的爆裂声。他的额角青筋凸起——不是恐惧，而是极度专注下的本能反应。星魔剑的剑锋微微震颤，渴望着斩向那张脸。
林恩按住了他的手。
“别动。”声音很轻，轻得象怕惊扰了什么，“它在观察我们。”
血骸和十二名守卫已经跪倒在地。他们的额头紧贴地面，独角上的咒文疯狂闪铄，象是在承受某种巨大的压力。血骸的骨杖插在身前三尺，杖身裂开数道细缝，暗红色的液体从裂缝中渗出，渗入泥土。
第八息，光柱开始收缩。
那张脸孔随着光柱一同坍缩，从铺满池面的巨大轮廓，缩成一人高，再缩成拳头大小，最后化作一滴悬浮在空中的、纯净到极致的血珠。
血珠缓缓飘向林恩。
温天仁的剑锋上挑半寸。
“让它过来。”林恩说。
血珠停在林恩眼前三寸处，缓缓旋转。表面映出他的倒影——银灰色的瞳孔，锁骨处的钥匙印痕，还有瞳孔深处那毫不掩饰的研究欲望。
“血魂契约的具象化。”林恩伸手，血珠落在他的掌心，没有温度，只有一种沉甸甸的、仿佛承载着万钧重量的质感，“能量纯度……百分之九十九点七。剩下的零点三是灵魂残渣，来自历代夜叉族供奉者的记忆碎片。”
他合拢手掌，血珠融入皮肤，在掌心留下一道淡红色的、类似眼睛的纹路。
纹路亮了一下，然后隐没。
跪在地上的血骸猛地抬头，血瞳中满是惊骇。
“你……你吸收了契约印记？”
“只是暂时寄存。”林恩摊开手掌，那道眼睛纹路再次浮现，“我需要它的波动频率做样本。放心，契约主体还在你们祭坛深处，这只是一道投影。”
他蹲下身，与血骸平视。
“现在，告诉我关于血魂大尊的一切。从契约签订开始，到它在各族留下的所有痕迹。”
血骸盯着林恩掌心那道纹路，喉咙里发出压抑的嘶声。许久，他才缓缓站起，骨杖拄地，身形比之前佝偻了几分。
“……跟我来。”
这次不是去血池，而是走向山脉深处。
十二名守卫留在原地，继续跪伏。温天仁收剑入鞘，但星魔气并未散去，依旧在周身盘旋，象一条随时准备扑出的紫黑色蟒蛇。
三人深入血雾。
越往深处走，空气越黏稠。岩石开始呈现半透明的质感，内部可以看见凝固的血流纹路。一些地方的地面裂开缝隙，缝隙中生长着暗红色的、像血管一样的藤蔓，藤蔓顶端开着苍白的花，花瓣型状像张开的嘴唇。
一刻钟后，他们停在一处洞穴前。
洞口被一层血膜复盖，膜面波动着，映出内部隐约的景象——那是一个巨大的、由无数白骨搭建而成的图书馆。书架上摆放的不是书，而是一颗颗被水晶封存的、还在跳动的心脏。
“夜叉族的历史文档馆。”血骸用骨杖刺破血膜，率先走入，“所有重要记忆，都以心头血的形式保存于此。”
洞穴内部比外面看起来更大。
高耸的骨架上，成千上万颗心脏在黑暗中缓缓搏动，发出沉闷的“咚、咚”声，汇成一片令人心悸的潮汐。空气里弥漫着铁锈和防腐药水的混合气味。
血骸走到最深处的一个骨台前。
台上放着一颗格外巨大的心脏，足有婴儿头颅大小，表面布满金色的咒文。心脏的搏动极其缓慢，每一下都让整个洞穴微微震颤。
“这是初代长老的心。”血骸伸手，掌心贴在心脏表面，金色的咒文顺着他的手臂蔓延，“他亲眼见证了契约的签订。”
咒文亮起。
心脏上方浮现出一幅模糊的画面——
那是一片赤红的大地，天空悬挂着三轮血月。无数夜叉族跪伏在地，朝着天空叩拜。天空中，悬浮着一道模糊的身影。身影没有具体的轮廓，只是一团不断变幻型状的血雾，雾中隐约可见无数张脸孔在哀嚎、狂笑、咆哮。
身影伸出一只手。
手指点向夜叉族中最强壮的一位。那位夜叉的胸膛炸开，心脏飞出，落入身影手中。身影将心脏捏碎，血液化作无数细丝，刺入所有夜叉族的眉心。
画面到此中断。
“那是三万七千年前。”血骸收回手，心脏表面的咒文黯淡下去，“血魂大尊降临，赐予我族血道之力。代价是，每一代夜叉族最强者，都需在寿尽前将心头血供奉于祭坛，滋养大尊残魂。”
林恩静静听着，手指在虚空中划动，记录着数据。
“其他种族呢？”他问，“蜉蝣族？木族？天鸣族？”
血骸的血瞳闪铄了一下。
“……你都知道？”
“不知道。”林恩实话实说，“但既然血魂大尊需要滋养，就不可能只靠夜叉一族。灵魂残魂的维持需要庞大的能量源，单一族群的供奉远远不够。根据我的计算，至少需要五个以上中等规模的种族，持续供奉三万年，才能维持这种程度的残魂活性。”
他顿了顿，补充道：“而如果这残魂还要尝试‘脱困’，能量须求会翻三倍。”
血骸沉默了。
洞穴里只有心脏搏动的声音。
“蜉蝣族。”最终，这位夜叉长老还是开口了，“他们有虫巢，可以批量培育低阶虫族作为血食。天鸣族……擅长音律，他们的灵魂波动更容易被转化。木族——”
他停住了。
林恩接过话头：“木族有生命古树，能提供最纯净的生命精华。而且木族擅长封印术，所以血魂大尊的残魂主体，就被封印在木族禁区的深处。但封印出现了裂缝，残魂开始通过契约反向渗透，试图挣脱。”
血骸盯着他，血瞳中的神色复杂难明。
“你到底是来研究的，还是来解谜的？”
“研究就是解谜。”林恩从储物戒中取出一枚银色阵盘，放在骨台上，“现在，我需要验证理论。”
阵盘展开，化作一道直径三尺的圆形光幕。
光幕中央浮现出木族禁区的立体模型——那是林恩根据之前观测数据构建的。模型中心，那枚“规则钥匙”的求救信号正在闪铄，频率被放大到清淅可辨的波形。
林恩抬起右手，掌心那道眼睛纹路再次浮现。
他将手掌按在光幕边缘。
眼睛纹路中渗出一缕血丝，血丝融入光幕，开始逆向追踪——不是追踪钥匙，而是追踪与钥匙产生共鸣的、所有同源的能量波动。
光幕上的画面开始变幻。
木族禁区为中心，无数条暗红色的细线向四面八方辐射。其中一条最粗的线连接着夜叉族血池，这已经验证。另外还有四条较细的线，分别指向不同方向。
林恩的目光锁定其中一条。
那条线指向西北方向，中途穿过一片标记为“虫类能量高度富集区”的局域——蜉蝣族领地。线的末端没入一片模糊的阴影，阴影中隐约可见建筑的轮廓，但那轮廓不断变幻型状，像活物在蠕动。
“蜉蝣族方向。”林恩说，“能量反应最强烈的一处次级源头。”
温天仁凑近光幕，盯着那条线：“这线……在动？”
确实在动。
不是普通的能量波动，而是像脉搏一样，有节奏地膨胀、收缩。每一次收缩，线的颜色就加深一分，从暗红变成接近黑色。
“它在主动呼应。”林恩的语气里终于有了一丝凝重，“血魂大尊的残魂不仅在被供奉，它还在通过契约反向渗透。每一次脉搏，都是它在尝试扩大对契约载体的控制。”
他看向血骸：“历代供奉心头血的夜叉族长老，晚年是不是都会出现神智异常、血液失控的征状？”
血骸的骨杖“咔”地裂开一道新缝。
“……是。”
“不是功法反噬。”林恩摇头，“是残魂在逐渐侵蚀他们的意识，试图查找更合适的‘容器’。你们每一代最强者的心头血，不仅滋养了它，也为它提供了接触新鲜灵魂的信道。”
他顿了顿，说出了一个更残酷的推测：
“我猜，当侵蚀完成到某个临界点，那位长老就不再是长老，而是血魂大尊暂时操控的‘傀儡’。傀儡会主动前往禁区，尝试破坏封印——但都会被木族的祖树拦截，对吧？”
血骸没有回答。
但他的沉默已经说明一切。
洞穴里的心脏搏动声突然变得杂乱。一些封存较久的心脏表面开始浮现暗红色的斑纹，斑纹蔓延，水晶封壳出现裂痕。
“它在听。”温天仁的剑再次出鞘三寸。
“当然在听。”林恩收回手掌，光幕消散，“我们在这里讨论它，它通过所有契约载体都能感知到。不过没关系——”
他看向血骸。
“长老，我需要你的一滴心头血。不是供奉用的那种，是蕴含你当前灵魂状态的全样本。”
血骸的血瞳缩成针尖。
“你要做什么？”
“制作反向追踪的‘信标’。”林恩取出那支曾采集血池水的透明管，“血魂大尊能通过契约感知我们，我们也能通过契约逆向锁定它所有残魂碎片的位置。你的心头血是目前最活跃的契约载体之一，用它可以放大追踪精度。”
“然后呢？”血骸的声音嘶哑，“找到所有残魂碎片，然后？”
“然后决定是摧毁，还是回收。”林恩的语气平淡得象在讨论如何处理实验废料，“从研究角度，完整的上古残魂具有极高的分析价值。但从安全角度，一个试图脱困并侵蚀契约者的上古存在，必须被控制。”
他补充了一句：“当然，如果选择回收，夜叉族的契约会自动解除。你们不再需要供奉心头血，血道功法的反噬风险也会下降。”
这句话击中了血骸。
这位活了数千年的夜叉族长老，低头看着自己布满皱纹的双手，看着手背上那些暗红色的、像血管一样凸起的咒文。每一道咒文都是一次供奉留下的印记，也是侵蚀加深的证明。
他沉默了很久。
久到一颗较老的心脏终于承受不住侵蚀，“砰”地炸裂，水晶碎片和干涸的血肉溅了一地。
血骸抬起头。
他伸出左手，五指并拢如刀，刺向自己的胸膛。
没有流血。指尖没入皮肤的瞬间，胸口裂开一道缝隙，一颗拳头大小的、暗金色的心脏虚影从缝隙中浮出。心脏每搏动一次，血骸的脸色就苍白一分，身形也更佝偏一分。
他抓住心脏虚影，用力一扯。
虚影脱离身体，在他掌心凝成一滴暗金色的血珠。血珠内部，隐约可见一个微缩的血骸在盘膝打坐，周身缠绕着密密麻麻的血色锁链——那是契约的束缚。
血骸跟跄后退，骨杖撑地才没倒下。他的气息瞬间萎靡，血瞳都黯淡了几分。
“拿去。”他将血珠抛给林恩，“夜叉族……受够了。”
林恩接住血珠，封入特制的银色容器。容器表面立刻浮现出无数挣扎的咒文，但很快被银光镇压。
“你会得到你想要的。”林恩收起容器，转身走向洞穴出口，“解除契约的方法，三天后通过传讯符给你。”
“等等。”血骸叫住他。
林恩回头。
夜叉长老从怀里摸出一块巴掌大小的暗红色晶石。晶石内部封存着一道不断嘶吼、冲撞的魂影，魂影的脸孔依稀能看出是夜叉族，但扭曲得不成样子。
“这是三百年前，我族一位被完全侵蚀的长老。”血骸将晶石抛给林恩，“他在彻底失控前，用最后的神智将自己封入血魂石。他说……他说听见大尊在呼唤一个词。”
林恩接过晶石，举到眼前。
魂影在晶石内疯狂冲撞，无声嘶吼。但通过那扭曲的面容，林恩读出了口型。
那是一个重复了无数遍的词。
“星……魔……”
温天仁的剑彻底出鞘。
林恩握住晶石，银灰色的瞳孔深处，数据流疯狂冲刷。
他看向温天仁，又看向晶石内嘶吼的魂影，最终望向西北方向——蜉蝣族领地的方向。
“原来如此。”他低声说，声音里有一种解开谜题的冰冷快意，“血魂大尊需要的不是普通容器。它需要能承载星辰之力、又能容纳心魔本源的载体。这样它才能在脱困后，同时掌控规则与混乱，真正重生。”
他收起晶石，走出洞穴。
温天仁紧随其后。
血雾在身后合拢，洞穴隐没。
两人站在赤红山脉的边缘，西北方向的天际线处，隐约可见一片蠕动着的、仿佛活物的阴影。
那是蜉蝣族的领地。
林恩取出那块封存着血骸心头血的容器，银光在掌心蔓延，开始构建反向追踪巫阵。
他低语，声音散在风里：
“血魂大尊的残魂……果然从一开始，就在挑选最适合的‘星魔载体’。”
温天仁握紧剑柄，剑锋上的星魔气沸腾如怒涛。
他笑了，笑得象要撕碎什么。
“那就让它来试试。”