“好汉，别杀我！”
刘襄被两名死士从马背上拽下来，堵在嘴里的破布掉落下来，他急忙大声求饶：“求你们了，我让他们去通知我的家人，把家里的所有银子都拿出来孝敬好汉们。”
“我不想死啊！我家有钱，你们不是说当官的一条命三百两的嘛，涨三倍就是九百两，我愿意出一千两银子！”
“城头上的兄弟听着，我是府兵把总刘襄，刚才说话的是通判孙大人吧，救命啊！求你跟好汉爷们说几句好话，刘襄这里感激不尽。”
唐宇冷冷一笑：“死到临头才想起来求饶，晚了！”
城头上，城门守将一脸激动：“大人，是刘襄刘把总。”
“你听错了！”孙通判头也不抬的说。
“不对啊大人，是刘襄的声音，我们经常在一起吃饭喝酒，他的声音我不可能听错。”
“是刘襄又如何？你们兄弟情深，那你下去救他呀，只要你愿意去，本官这就下令让他们给你打开城门！”
守将低头不语。
“咔嚓”一声传来，众人同时感觉到后脖颈子发凉。
“这就是不付赎金的代价！告诉你们高高在上的官老爷，只有三天时间，他可以继续不理不睬，后果就是他能得到三百多颗脑袋！”
“只要他不怕这些孤魂野鬼来找自己就行，兄弟们，撤！”
直至马蹄声远去，孙通判他们才敢慢慢露出脑袋。
确定敌人没有杀个回马枪的意思，城门慢慢开启，几个人把刘襄身首分离的尸体抬回来。
孙通判面如锅底，一言不发。
敌人远比想象的更加凶残，刘襄的这颗脑袋，杀伤力有点儿大。
可想而知，刘家人很快就会披麻戴孝，去往州府衙门喊冤。
三百多名府兵的家属和亲友们，也会人人自危，跑去衙门索要说法。
要真是因为不理不睬，拒绝支付赎金，三天后在城门外筑起三百多颗脑袋的京观，州府大小官员加在一起，都没法向家属们交代。
更没办法向朝廷交代！
搞不好就要闹出民变，以及府兵哗变。
压力落在自己头上，这种感觉真的很不好。
孙通判把手一挥：“将尸体带回府衙，请知州大人亲自定夺。”
……
省城，总督府。
大堂之上，气氛紧张。
文武官员全都低着头，表情复杂。
主位之上，端坐着一名须发灰白的老者，六十岁左右的年纪，脸庞清瘦显得颧骨突出。
一双锐利的眼睛，表情不怒自威。
他身穿代表二品大员的锦鸡补服，名叫张敬修，正是这总督府的一把手。
张敬修是一甲进士出身，深谙儒家经典，以为民请命为己任，在朝中声望极高，年不过五十便升任一省总督，在此地主政多年。
一直以来，张敬修给朝廷的奏折，出现最多的一个词便是“国泰民安”。
而鲁省也凭借着张敬修坐镇，在税收、粮食等方面位列前茅，连续多年成为典范，受到朝廷的嘉奖。
而此刻，“国泰民安”的突出政绩，化作一记响亮的耳光，狠狠扇在张敬修脸上。
也扇在总督府全体官员的脸上！
起因，便是黑风岭那伙新土匪的出现。
虽说在此之前，谢保庆、山猫子之流已经盘踞黑风岭十馀年，劫掠商队、富户无数，但因为陈宪的默许与支持，和马明远的暗中操作，两人养寇自重的事情，从没有传到过张敬修耳朵里。
他甚至都不知道有黑风山这个地方。
直至多米尼克号货轮事件，霖州府洋枪队全军复没，纸包不住火了，马明远才向总督府坦白一切，请求张敬修派兵围剿。
张敬修吃惊不已，在自己多年励精图治之下，竟然存在如此强悍的一伙贼寇！
必须将他们彻底铲除，否则就是对自己政绩的亵读。
张敬修通过为官多年积攒的人脉，找到兵部尚书帮忙，从南边的战场上调来魁字营，负责围剿黑风岭的任务。
他不但认为这就稳妥了，黑风岭绝无继续存在的可能，在这个过程中，他还默许了干勇营抢功劳的行为。
但结果！
却是黑风山毫发无损，干勇营损失惨重，魁字营投降，三只府兵被全员俘虏，税银在半路被劫，就连霖州府，都被贼寇不费吹灰之力的占领了。
这一巴掌，彻底打碎了张敬修所有的自尊和骄傲。
“大人，昆吾府刚刚发来电报。”
随从小心翼翼的说：“府兵把总刘襄，就是被黑风岭俘虏的那位，在城门前被当众斩杀。”
“贼寇要求他们三天内支付赎金，否则就会把俘虏全部杀掉，在城门口筑起京观！”
“昆吾府的知州说，他们派出府兵，是好心帮助咱们鲁省剿匪，出现这样的结果，需要咱们出面负责。”
又来！
张敬修的火气就要按捺不住了！
偏巧一名胆大的武官嚣张道：“他们敢！区区一伙贼寇，简直是胆大包天，与官军对抗已经是十恶不赦之大罪，现在还敢拿俘虏说事儿。”
“狂徒，狂妄至极！”
“他们以为自己是谁，竟敢威胁官府要筑京观……”
张敬修抬手啪在桌子上，打断武官的话，怒道：“你以为他们不敢吗？别忘了镫洲城外，用土匪脑袋筑起的京观。”
“他们不但杀土匪，也把霖州府上下的大小官员杀了个遍！”
“既然他们敢用土匪的脑袋筑京观，为什么不敢用府兵的脑袋来筑？你以为，府兵的脑袋比土匪的更硬吗？”
“醒醒吧！事到如今，还以官军自居，妄想着继续躺在功劳簿上，早晚你的脑袋也会挂在城墙上。”
武官臊的老脸发红，低头不语。
“大人，下官建议抓紧时间调兵遣将，在朝廷震怒之前，发兵光复霖州府全境，快刀斩乱麻。只有将功补过，才能给朝廷一个交代。”一名官员提议道。
张敬修点点头，眼中闪过一丝无奈：“也只能这样了！”
“幸好敌人尚未坐大，我们抓紧时间购买武器，集结全省之力，拿下他们应非难事。”
“各位，古语有云：疾风知劲草，国乱显忠臣。如今正是考验本督与诸位的时候，我们必须拿出实际行动，尽心尽力的报效朝廷，不负皇恩浩荡！”
众人不管心里是怎么想的，但十分默契的齐声回应：“我等必定竭尽全力，为总督大人分忧，荡平贼寇，为朝廷鞠躬尽瘁。”