腊月初七，大雪。
龙鳞城的街巷裹上了一层厚厚的素白。往年这个时候，城里该是死寂的——饿殍冻骨倒在雪中，等巡街的差役天亮来收尸；家家户户门窗紧闭，不是不愿开门，是屋里和屋外一样冷，开门只会散掉那点可怜的热气。
但今年不同。
辰时，四城门内同时支起了粥棚。棚是连夜搭的，木架扎实，顶上铺着厚厚的茅草，三面围上草帘挡风。棚里架着十口大铁锅，锅里熬着稠粥——不是往年那种能照见人影的稀汤，是实实在在的粟米粥，米粒多得沉在勺底。每口锅旁摆着两口缸，一缸腌菜，一缸粗盐。
粥棚前已经排起了长队。人们裹着能裹上的所有衣物——破棉袄、旧麻片、甚至草编的蓑衣，脚上绑着干草御寒。呵出的白气在寒风中交织，但没有人挤，没有人抢，因为维持秩序的不是差役，是学宫的孩子。
孩子们穿着统一发放的灰色棉袍，袖口缝着“慈幼”二字。最大的不过十四岁，最小的才八岁，但个个站得笔直。他们手里拿着小木牌，每发完一个人，就在牌上刻一道——这是学宫夫子教的计数法，防止有人重复领取。
“每人每日一升，凭户籍牌领取。”一个十三岁的少年大声重复着规矩，嗓音还带着稚气，但很认真，“无户籍牌的，去那边登记，核实后补发。”
队伍缓缓向前。轮到一个老妪时，她颤巍巍递上一块磨得发亮的木牌——那是围城后新发的户籍牌，正面刻着姓名住址，背面是按季度更新的“丁口粮”领取记录。
少年接过，仔细核对，然后在自己的木牌上刻下一道。旁边的孩子舀起满满一勺粥，倒进老妪递过来的陶碗里，又加了一勺腌菜。
粥很烫，热气扑在老妪脸上。她捧着碗，手抖得厉害，粥差点洒出来。
“婆婆，那边有桌子，坐着吃。”少年指指棚内一角，那里摆着几张矮桌和木凳。
老妪愣了愣，端着碗走过去坐下。她先小心地喝了一口——烫，但香。粟米煮得开花，腌菜咸中带酸，就着粥喝，暖意从喉咙一直流到胃里。
她吃着吃着，眼泪就掉进碗里。
“张婆婆，怎么了？”一个认识的妇人坐过来，“粥不合口？”
“不……不是……”老妪抹着泪，“是……是想起前年腊月。我儿子饿死了，我去领粥，那粥……清得能数米粒。排了一上午队，轮到我的时候，锅底只剩点汤渣……差役还骂我‘老不死的，来得这么晚’。”
她哽咽着：“现在……现在这粥，实打实的一勺，还有腌菜，还有地方坐着吃……我……我这是在做梦吗？”
妇人眼圈也红了，握住她的手：“不是梦，婆婆。是咱们龙鳞城……真有粮食了。”
棚外，雪还在下。但粥棚里升腾的热气，像一团团温暖的云，在寒冷的空气中缓缓扩散。
---
同一日，“暖堂”也开了。
暖堂设在原陈氏的几处别院。院子里的正房厢房都打通了，地上铺着厚厚的干草，草上铺着草席。每间屋中央摆着一个大陶盆，盆里烧着木炭——不是好炭，是匠营、盐场用剩的炭渣，但足够取暖。炭盆上架着铁壶，壶里烧着热水，随时能喝。
养济院的老人们是第一批入住的。他们大多无儿无女，有的还带着残疾。学宫的孩子负责搀扶引导，医营的学徒负责巡查看诊。
陆安今天也来了。他带着几个同龄的孩子，给老人们分发“暖手包”——那是用粗布缝的小袋子，里面装着炒热的粗盐，捂在手里能暖半天。
“爷爷，这个给您。”陆安把一个暖手包塞给一个独臂老兵。老兵围城时伤了胳膊，现在在养济院做些轻活。
老兵接过，握在手里，眼眶泛红：“孩子……你叫啥？”
“我叫陆安。”
“陆安……”老兵喃喃，“好名字。安安宁宁的……比我们这些打打杀杀的老家伙强。”
“爷爷也是英雄。”陆安认真地说，“夫子说了，没有你们守城，就没有我们现在的好日子。”
老兵笑了，笑容扯动脸上刀疤，有些狰狞，但眼神温柔：“好日子……真是好日子了。有粥喝，有地方取暖，还有你们这些孩子……”
他顿了顿，望向窗外纷飞的大雪：“三年前这时候，我在东墙守夜。那雪比今天还大，冻死了七个兄弟。有个小兵才十六岁，临死前跟我说‘伍长，我想喝口热粥’……我到哪儿给他找热粥啊？只能抓把雪，塞进他嘴里，骗他是糖……”
他说不下去，低头抹了把脸。
陆安默默站在他身边，等老人情绪平复，才轻声说：“爷爷，现在咱们有粥了。好多好多粥，管饱。”
老兵重重点头：“嗯，管饱。”
正说着，门外传来喧哗。是几个半大的少年抬着几捆柴火进来——那是他们在城外捡的枯枝，劈好了送来暖堂。
“放这儿！轻点！”领头的少年指挥着，一回头看见陆安，咧嘴笑了，“陆安，你也来帮忙？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“嗯。”陆安走过去，“你们这是……”
“夫子说了，‘有力出力’。”少年抹了把汗，“我们年纪大，能捡柴。小的在学宫糊窗户纸，给暖堂挡风。”
孩子们分工明确，井然有序。暖堂里渐渐热闹起来。有老人聚在炭盆边下棋——棋子是磨圆的石子，棋盘画在地上；有老人教孩子编草鞋；还有几个会乐器的，拿出自制的竹笛、土埙，吹起不成调的乡谣。
笛声呜咽，在风雪声中显得格外苍凉，却也格外温暖。
---
腊月十五，雪停了，但天更冷。
陆炎带着鲁肃、庞统、赵云，悄悄出了棱堡。他们没有骑马，没有仪仗，穿着和百姓一样的棉袍，脚上绑着干草，深一脚浅一脚走在积雪的街巷里。
先去了东门粥棚。
粥棚前队伍依旧，但秩序井然。维持秩序的学宫少年脸冻得通红，但站得笔直。发粥的孩子手上生了冻疮，但舀粥的动作稳而准。
陆炎站在人群外看了很久。他看见一个母亲领了粥，自己先喝了一口试温度，然后才喂给怀里的孩子；看见一个老翁把分到的腌菜省下一半，用油纸包好，说要带回去给卧病的老伴；看见几个半大孩子领了粥，蹲在墙角飞快喝完，然后跑回队伍末尾——他们是在替家里腿脚不便的老人排队。
“主公，”鲁肃低声说，“按您的吩咐，粥里加了姜片和豆子，能驱寒顶饿。另外，各粥棚都备了姜汤，冻伤的人可以免费领取。”
陆炎点头，走到粥棚侧面。那里搭着个简易的棚子，张郎中带着两个学徒正在给冻伤的人处理伤口。大多是手脚生疮的，严重的已经溃烂流脓。
“药用得够吗？”陆炎问。
张郎中抬头见是他，连忙起身：“够。医营按您说的，提前备了冻疮膏。但有些拖得太久，只能先清创包扎。”
一个中年汉子正在包扎手，见到陆炎，愣住，随即要跪。陆炎扶住他：“坐着别动。手怎么伤的？”
汉子讷讷道：“小人是车卫的匠人，前几日赶工造车，手泡在冷水里太久……”
“车卫没发手套？”
“发了……但做精细活戴手套不方便，就……”
陆炎沉默片刻，对鲁肃说：“传令各工坊：寒冬时节，凡需接触冷水、铁器的工序，每日工时减一个时辰。另拨专款，给所有匠人制皮手套。”
“是。”鲁肃记下。
那汉子眼眶红了：“主公……不用减工时，我们能扛……”
“扛什么扛？”陆炎打断他，“手冻坏了，还怎么打铁造车？身体是本钱，没了本钱，拿什么做事？”
他顿了顿，声音低了些：“围城时死的人够多了。现在，我要你们都活着，好好活着。”
汉子泪流满面，重重点头。
离开粥棚，一行人又去了暖堂。
暖堂里炭火烧得正旺，老人们围坐说话，孩子穿梭其间。见到陆炎，众人都要起身行礼，被他摆手止住。
“大家坐着，我就是来看看。”他走到炭盆边，伸手烤了烤火，很自然地坐在草席上，“暖和吗？”
“暖和！暖和！”老人们纷纷点头。
一个瞎眼的老翁摸索着说：“主公，这炭……烧得真旺。往年这时候，我们这些老棺材瓤子，早冻死几个了。”
陆炎看向他：“老人家眼睛是？”
“围城时熏瞎的。”老翁平静地说，“曹军放火箭，我去扑火，烟进了眼……不过不亏，那火要是烧起来，东墙一段都得垮。”
赵云动容，走到他面前，单膝跪下：“老人家，我是赵云。东墙那段……是我守的。谢谢您。”
老翁怔了怔，颤抖着手摸索着，碰到赵云的肩甲：“赵……赵将军？您……您快起来！折煞小老儿了！”
“该跪的是我。”赵云声音低沉，“没有你们百姓拼命，城墙早破了。”
暖堂里安静下来。老人们看着这个曾经在城头浴血奋战的将军，如今跪在一个瞎眼老翁面前，心中百感交集。
许久，一个老妪喃喃道：“三年了……三年了……”
她忽然放声大哭：“三年了啊！总算……总算见着人样了！”
哭声感染了所有人。老人们抹泪，孩子不知所措。陆炎起身，对着满屋老人，深深一揖。
没有说什么“我会让你们过上好日子”的豪言。
只是深深一揖。
一切尽在不言中。
---
腊月三十，除夕。
从午后起，龙鳞城就沉浸在一种奇异的忙碌中。不是备战的那种紧张，是一种带着喜悦的忙——家家户户扫尘、贴春联、准备年夜饭。春联是学宫统一写的，红纸黑字，内容朴实：“春回大地千山秀，日照龙鳞万象新”“勤劳门第春来早，和睦人家福自多”。
夜幕降临时，主城门前的广场上，篝火点起来了。
那是真正的篝火——十几堆一人高的柴堆熊熊燃烧，火光照亮了半座城。火堆旁摆着长条木桌，桌上放着简单的吃食：煮好的饺子、蒸好的馍、切好的腌肉、还有大盆的菜汤。不限量，谁来都能吃。
这是陆炎的主意。他说：“过年，就该热热闹闹的。吃不起年夜饭的，来这里吃；没地方守岁的，来这里守。”
酉时三刻，广场上已经聚了上万人。军卒、匠人、农人、商贩、老人、孩子……混杂在一起，却出奇地和谐。前军的士兵和民屯的百姓比划着秋收时的趣事，织造坊的妇人教孩子剪窗花，说书人在火堆旁讲古，引来阵阵喝彩。
陆炎是戌时来的。
他没有坐主位，而是在人群中随意走着。看见孩子们在玩雪，就蹲下来和他们一起堆雪人；看见老人坐着冷，就让人加个草垫；看见士兵甲胄未卸，就问：“怎么不换身轻便的？”
那士兵憨笑：“主公，习惯了。再说，万一有事……”
“今夜无事。”陆炎拍拍他的肩，“今夜，只过年。”
他走到篝火最旺的那堆前，有人递来一碗饺子。他接过，就站着吃。饺子是白菜馅的，油不多，但实在。吃着吃着，一个五六岁的小女孩蹭到他身边，仰头看着他手里的碗。
陆炎蹲下身：“想吃？”
小女孩点头，又摇头：“娘说……不能跟主公抢吃的。”
陆炎笑了，把碗递给她：“这不是抢，是分。过年，就该分着吃。”
小女孩小心翼翼接过，捧到母亲面前。母亲眼圈红了，拉着女儿跪下磕头。陆炎扶起她们，又从桌上拿了两碗饺子，塞到她们手里：“多吃点，长个子。”
这一幕被许多人看见。渐渐的，人们围拢过来。有人递来馍，有人端来汤，有人捧出自酿的浊酒。陆炎来者不拒，每样尝一点，和这个说句话，和那个碰个碗。
气氛越来越热。
亥时，不知谁起了头，唱起了歌。是淮北的民间小调，调子简单，词儿也简单：“腊月里来雪花飘，家家户户蒸年糕。年糕甜，年糕香，吃了年糕福寿长……”
起初只有几个人唱，后来变成几十人，几百人，最后上万人的声音汇在一起，在夜空中回荡。
火光映着一张张脸，那些脸上有皱纹，有伤疤，有冻疮，但此刻，都泛着温暖的光。眼睛亮亮的，像篝火映在里面的星星。
陆炎站在人群中，看着这一切，心中涌起一股难以言喻的情绪。
这就是民心。
不是靠说教，不是靠强制，是靠一碗粥、一处暖堂、一顿年夜饭，一点一滴暖回来的。
这时，那个在东门粥棚哭过的老妪，颤巍巍走到他面前。
她手里捧着一块粗布，布里包着什么东西。展开，是一双布鞋——鞋底纳得密实，鞋面缝得整齐，虽然针脚粗糙，但能看出用了心。
“主公……”老妪声音发抖，“这鞋……是老婆子我纳的。料子不好，手艺也差，但……但暖和。您天天走，脚要护好。”
陆炎接过鞋。鞋很轻，但很沉。
“老人家，这怎么当得起……”
“当得起！”老妪忽然提高声音，泪如雨下，“三年了！老婆子我活了六十年，见过黄巾乱，见过诸侯争，见过饿殍遍野，见过易子而食……但没见过，没见过一个主公，会跟我们一起喝粥，会给我们这些老不死的设暖堂，会在大年夜跟百姓一起吃饺子！”
她跪倒在地，朝着陆炎，朝着四周的篝火，朝着这座城，重重磕头：
“三年矣——始见人君！！！”
最后四个字，嘶声喊出，在夜空中炸开。
广场上瞬间寂静。
只有篝火噼啪作响。
所有人都看着那个跪在雪地里的老妪，看着那双她纳的布鞋，看着那个捧着鞋、眼眶发红的主公。
然后，不知谁先跟着跪下。
接着是第二个，第三个……
成千上万的人，如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷跪下。
不是跪拜权力，是跪拜这份终于到来的“人样”。
陆炎站在跪倒的人群中，仰头望天。
雪又下起来了。
细碎的雪花落在脸上，冰凉，但心里滚烫。
他扶起老妪，转身面对所有人，声音因激动而颤抖：
“都起来！”
“从今往后，在龙鳞城——”
“只有并肩的兄弟，没有跪拜的君臣！”
“今夜，过年！”
“过我们自己的年！”
篝火冲天，映亮夜空。
歌声再起，比刚才更响亮，更欢畅。
而那句“三年矣，始见人君”，像一颗种子，在这雪夜里，悄悄种进了每个人的心里。