罪己碑开始凿刻的第三夜，子时。
棱堡密室的灯火亮了一整夜。
陆炎坐在案前，面前摊开着九卷竹简。竹简很新，还带着青竹的淡香，是庞统三日前才命人砍竹、削片、编连而成的。但上面的字迹——那些用最细的狼毫、最浓的墨、最工整的隶书写下的三千余字——却凝聚着一个人半生的思考。
《龙鳞九章》。
庞统在傍晚时分亲自送来，只说了一句：“此乃统对天下兴衰、治乱得失的一点浅见。主公若有暇，可一观。”
陆炎从戌时开始读，读到子时，只读完前三章。
不是读得慢，是每一个字都需要咀嚼。
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第一章：天命在民
开篇第一句就惊心动魄：“昔三代之兴，非因天命眷顾，实乃民心归附。桀纣失民，虽居天子之位，终为独夫；汤武得民，虽起于微末，终王天下。”
后面详论：“所谓民心，非虚无缥缈之誉，乃实打实之利：耕者有其田，居者有其屋，老者有所养，幼者有所教。民得其实，则君得其名；民受其惠，则国受其安。”
陆炎读到这里，停下笔，在旁边的白帛上记下：“废世族占田，行均田制。设养老院、慈幼堂。”
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第二章：军政分途
“乱世重武，治世重文，此常理也。然以武治国，如饮鸩止渴；以文统军，如绵羊御虎。故当分：军府专征伐，不预民事；民府专治理，不涉兵权。二者如车之两轮，缺一不可。”
下面细列军府、民府的权责划分，甚至具体到“军械制造归军府，但铁料采买归民府工曹；士卒屯田收益七成归军，但田亩分配、水利修建归民府农曹”。
陆炎沉吟片刻，批注：“可试行。但需设‘都督府’总协调，以防扯皮。”
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第三章：考功授爵
这是最颠覆的一章。
庞统彻底否定了汉朝实行四百年的察举制：“察举之弊，在于‘举’字。谁举？如何举？无非世族互举，门生故吏相荐。寒门纵有管仲之才、乐毅之能，无门可入，终老草野。”
他提出全新的“考功制”：文武分科考试，三年一试。文考经义、算术、律令、治策；武考兵法、阵法、骑射、搏击。按成绩授官，一年一考绩，三年一升降。
更狠的是最后一条：“世爵可荫，但止于子。孙辈若想袭爵，需与庶民同考，合格方可。不合格者，夺爵为民。”
陆炎读到此处，抬头望向窗外。夜色中，罪己碑的凿刻声隐约传来——那是陈氏等世族派人连夜施工，想尽快完成这份屈辱的碑文。
若此制实行，那些世族的反应
他提笔，在“世爵可荫，但止于子”旁画了个圈，又添上一行小字：“阻力必大，需缓行。先试于新设官职。”
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四更时分，陆炎读到了第六章。
烛火已经换了两支，眼睛酸涩，但他毫无睡意。
因为这九章竹简，像一把钥匙，打开了他前世今生许多模糊的认知。
前世他学过历史，知道科举制、三省六部、府兵制但那些都是课本上的名词。而庞统，一个一千八百年前的古人，竟凭着对历史的洞察和对现实的思考，提出了与之神似的制度设计。
不是抄袭，是智慧在历史长河中的共鸣。
陆炎忽然想起前世教官说过的一句话：“真正的战略家，不是发明新东西，是发现那些本来就存在、只是被埋没的真理。”
庞统发现了。
而他，要把这些真理变成现实。
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五更，鸡鸣。
陆炎终于读完了最后一章——第九章：三年革新，五年生聚。
这一章没有具体制度，只有战略规划：
“第一年，立规矩、清积弊、收民心。重点在农政、律法、军制基础改革。”
“第二年，固根基、育人才、积钱粮。设学堂、兴工匠、通商路。”
“第三年，练精兵、备器械、拓疆土。形成可战之军、可用之器、可恃之民。”
“后五年，则为生聚期：人口增一倍，仓廪充三年之粮，常备军达十万，水军可纵横江淮。届时，北可图中原，南可取江东，进可争天下，退可保一方。
最后一段字迹格外用力：
“此非争霸之策，乃立国之基。纵不图天下，但行此九章，亦可使江淮百姓得三十年太平。若天假之年，或可开万世太平之端。”
陆炎合上竹简，久久无言。
窗外，天色微明。
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卯时初刻，陆炎召见了庞统、鲁肃、赵云。
三人都是一夜未眠的样子——庞统眼中有血丝，但神情亢奋；鲁肃眼下发青，手里还捧着几卷账册；赵云伤未痊愈，但坚持披甲而来。
密室中间的长案上，《龙鳞九章》的竹简整齐排列。
“士元，”陆炎开口，声音因熬夜而沙哑，“这九章，我读了一夜。”
庞统躬身：“主公以为如何？”
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“很好。”陆炎说得简单，但很重，“好到我有些怕。”
三人俱是一怔。
“怕什么？”鲁肃问。
“怕做不好。”陆炎看着那些竹简，“这九章若真能实行，天下必为之震动。曹操会视我们为心腹大患，孙权会寝食难安，就连那些还在观望的世族豪强，也会拼死反扑。”
他顿了顿：“更怕的是我们的人，能不能理解？那些习惯了旧规矩的官吏，那些只想打仗的武将，那些只求温饱的百姓——他们愿不愿意跟着我们，走这条从来没人走过的路？”
密室安静下来。
晨光从窗缝透入，在竹简上投下细长的光斑。
“主公。”赵云忽然开口，“云是武人，不懂治国大道理。但云知道一件事：围城那三十八天，城里四万人能活下来，不是靠哪一个人的勇武，是靠所有人——将士守城、工匠造械、妇人做饭、老人孩子捡柴——每个人都做了自己能做的事。”
他看着陆炎：“这九章，云读不懂全部。但云懂‘各司其职’四个字。将士就该专心打仗，农夫就该专心种田，工匠就该专心造物。各尽其能，各得其所——这不就是主公一直想建的秩序吗？”
陆炎怔住。
他没想到，最朴素的道理，被这个重伤未愈的武将说了出来。
“子龙说得对。”鲁肃接话，翻开手中的账册，“围城期间，全城配给粮食四万三千石。若按旧制，至少会贪墨、浪费三成。但我们实行了‘按人定量、按功加减’的新法，实际耗粮只有三万一千石。省下的一万二千石，多救活了上千人。”
他抬头，眼中有了光：“这说明什么？说明只要规矩合理、执行严格，人的潜力可以超乎想象。这九章就是给全天下立规矩。”
庞统深深一揖：“主公，统写这九章时，也曾惶恐。但每写一章，就想起围城时那些事——想起王老伯在架田里说的‘种地也是正事’，想起李铁匠献出藏铁时的眼神，想起张郎中省下口粮给伤员的决定。”
他直起身，声音因激动而微颤：“这些人不懂大道理，但他们用行动告诉统：天下人想要什么？想要一个公平的机会，想要自己的努力能被看见，想要家人能活下去、活得好。而这九章，给的就是这些。”
陆炎缓缓站起，走到窗边。
窗外，天已大亮。罪己碑的凿刻声还在继续，但城中已有了别的声响——军营的晨操号角，匠营开炉的鼓风，学堂晨读的稚嫩童音
这座城，正在醒来。
以一种新的、缓慢但坚定的节奏。
“三年革新，五年生聚。”陆炎转身，目光扫过三人，“就从今日始。”
他走回案前，提笔，在一张新帛上写下八个大字：
以民为本，以法立国
“这是总纲。”陆炎说，“士元，你的九章，以此为魂。具体条款，我们逐条推敲——哪些可立即实行，哪些需缓行，哪些要修改。”
“子敬，你总领民府，先从农政、钱法、刑律三处入手。给你三个月，拿出具体条陈。”
“子龙，军府改革你来主持。重点有三：一是府兵制如何落地，二是参谋司如何运作，三是新兵训练操典。”
他顿了顿：“但我有言在先——任何改革，不得扰民。尤其是田制改革，宁可慢，不可乱。若有官吏借改革之名盘剥百姓，斩立决。”
三人肃然：“遵命！”
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会议持续到午时。
当细节越来越多，问题也越来越具体：
“均田制如何分田？按丁还是按户？”
“考功制何时开考？寒门无书可读怎么办？”
“军械制造归军府，但工匠家眷的户籍、田亩归民府管，若有矛盾如何协调？”
每一个问题，都牵扯着千丝万缕的利益，都需要平衡与智慧。
但没有人退缩。
因为所有人都感受到了一种久违的激情——那是一种开创者的激情，一种明知艰难却偏要前行的勇气。
最后，陆炎总结：
“今日所议，为绝密。除我四人外，暂不对外公布。”
“庞统总揽新政设计，鲁肃负责内政推行，赵云主持军制改革。你们三人，每五日一会，报进展于我听。”
“另外，”他看向庞统，“你的九章，再抄两份。一份存于石室，一份随我入寝。我要时时翻看，时时警醒。”
庞统眼眶一热，深深下拜：“统必鞠躬尽瘁。”
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众人散去后，陆炎没有休息。
他走到棱堡顶层，俯瞰整座龙鳞城。
秋日的阳光温暖地洒在城墙上，洒在那些修补过的伤痕上。街道上，行人渐渐多了起来——有挑着担子去架田的农人，有背着工具去匠营的工匠，有拎着药箱去医营的学徒。
他们的脚步还不快，脸上还带着劫后余生的疲惫。
但至少，他们在走。
向着活着，向着希望，走着。
而他要做的，就是为他们铺一条更好走的路。
哪怕这条路，需要用血与火去开辟。
哪怕这条路上，满是荆棘与陷阱。
但他不再是一个人了。
有庞统这样的智者，有鲁肃这样的实干者，有赵云这样的忠勇者，还有这座城里千千万万想要好好活下去的人。
三年革新。
五年生聚。
然后为这个乱世，开一条新路。
陆炎握紧了栏杆，指节发白。
身后，罪己碑的凿刻声终于停了。