维度虚空中的飘行，是一种足以令人发疯的体验。
没有上下左右，没有参照物，只有永恒的黑暗和仿佛凝滞的时间。舱外活动服头盔内微弱的环境光，仅仅照亮眼前一小片区域，反而让周遭的深邃更显压迫。唯一的方向指示，是面罩投影上那个固执跳动的、代表目标信号源的微弱光点，以及不断倒计时的活动服能源——5小时47分……5小时46分……
林星语控制着微型推进器，保持着稳定的低速。她的目光透过面罩，紧紧盯着前方。钥匙印记带来的微弱暖流在意识中流转，不仅支撑着她的身体，也让她对规则环境保持着比仪器更敏锐的感知。她能感觉到，随着他们前行，周围原本极度贫瘠、近乎虚无的规则背景，正在极其缓慢地……“增稠”。
不是变得活跃或危险，而是像从真空步入极其稀薄的雾气。那些雾气的“成分”复杂而古老，带着一种类似“熔炉观测枢纽”那种源初造物的“秩序”感，但更加……衰败，更加“无机质”，仿佛失去了所有活性和目的，只剩下最基本的规则结构在惯性维持。
“感觉到了吗，阿木？”她在内部通讯频道里低声问。
“嗯。”阿木的声音带着疲惫，但很清晰，“像走进了一座巨大无比的、死去的机器内部。空气里……都是铁锈和灰尘的味道，不过是规则层面的。”
他的形容很贴切。这里确实像某个宏伟造物沉寂后，内部规则缓慢“风化”形成的“尘埃”场。
又飘行了近一个小时，面罩上的信号源光点亮度似乎增加了一点点，但依旧微弱。倒计时：4小时51分。
就在这时，林星语的视线边缘，捕捉到了一点异样。
在活动服灯光扫过的黑暗中，似乎有一个极其模糊的、规则的几何轮廓一闪而过。她立刻调整姿态，将灯光聚焦过去。
光芒照亮了一片漂浮在虚空中的……残骸。
那是一片大约十几米长、形状不规则的、仿佛某种晶体与金属混合物的碎片。表面布满了撞击和能量灼烧的痕迹，边缘参差不齐。在活动服的灯光下，它呈现出一种黯淡的灰白色，内部隐约有极其微弱的、早已凝固的规则脉络纹理。
“是建筑碎片？还是某种设备的残骸？”阿木靠近一些，用工具臂上的扫描器进行初步探测，“材料分析……高度特化的规则结晶复合材料，结构与‘熔炉’外壳有相似之处，但工艺似乎更古老、更……粗犷？能量残留几乎为零，损毁时间无法估算，可能极其漫长。”
林星语伸手，轻轻触摸那冰冷的碎片表面。钥匙印记传来一丝极其微弱的、仿佛触碰到了同类残骸的“共鸣”感，但太微弱，无法提取更多信息。
“看来我们找对方向了。”她说道，“继续前进，注意收集任何可能有用的碎片信息，但不要耗费太多时间。”
他们绕过这块残骸，继续向信号源前进。接下来的路程中，类似的碎片开始零星出现，大小不一，形态各异，但都带着那种古老的、衰败的源初气息。它们如同坟墓外围散落的殉葬品，无声诉说着此地曾经的存在。
倒计时：3小时22分。
前方的“规则雾气”明显变得更浓，碎片出现的频率也更高，甚至开始出现一些相对完整的结构——断裂的巨大支架、半边塌陷的拱形通道入口、只剩下基座的某种装置台。
他们仿佛正在进入一座漂浮在虚空中的、无比庞大的废墟之城。寂静是这里唯一的统治者。
“信号源强度持续微弱提升，方向修正，theta-7偏负03度。”执钥者vii的声音通过衰减严重的通讯链接传来，夹杂着滋滋的噪音，“根据碎片分布密度推断，你们可能已接近核心残骸区。警告：探测到局部规则结构存在不稳定迹象，请谨慎规避。”
话音刚落，前方大约数百米处，一块巨大的、如同山峦般的扭曲金属结构体内部，突然迸发出一片幽蓝色的、无声的电弧！电弧在结构体表面跳跃了几秒钟，然后骤然熄灭，只留下一片更加深邃的黑暗和一丝残留的、令人不安的规则扰动。
“就像死去的神经偶尔还会抽搐一下。”阿木低声道，握紧了工具臂。
林星语点点头，示意阿木跟紧，她则更加集中精神，用钥匙印记那微弱的感知力，在前方“探路”，避开那些规则脉络明显紊乱或蕴含危险残留的区域。
倒计时：2小时15分。
他们穿过了最密集的碎片带，前方豁然开朗——如果这片永恒的黑暗也能用“开朗”形容的话。
一座巨大到超乎想象的、残缺的规则几何体，如同沉默的巨兽，静静地悬浮在虚空中央。
它大致呈一个不规则的、多面体延伸的形态，许多部分已经断裂、缺失，露出内部错综复杂、同样破损的蜂窝状结构。其材质依旧是那种灰白的规则晶体复合材料，但规模是之前那些碎片的千万倍。它的一侧，有一个巨大的、仿佛被暴力撕裂的破口，边缘狰狞，内部黑暗深邃。
而那个微弱的、周期性的规则脉冲信号，正清晰无误地从这座巨型残骸的深处传来。
“就是这里了。”林星语凝视着这座寂静的巨构，心中震撼。这绝非“熔炉观测枢纽”那种精密的科研设施，它更像是一座……堡垒？或者某种大型工业平台？
“规模太惊人了……”阿木喃喃道，“它完整的时候，可能比如今的方舟大上百倍。到底是什么东西能把它伤成这样？”
“也许是时间，也许是战争，也许是……腐化。”林星语的目光落在那狰狞的破口上，“脉冲信号源能精确定位吗？”
“信号源位于残骸内部，深度约……无法精确测算，结构干扰太强。”执钥者vii回应，“根据脉冲特征推测，可能位于相对核心的未完全损毁区域。进入风险……极高。”
活动服能源：1小时48分。
没有时间犹豫了。
“阿木，我们进去。跟着我，注意我的手势。”林星语沉声道，操控推进器，向着那个巨大的破口飞去。
穿过破口，如同进入巨兽的尸体内部。活动服的灯光在这里显得更加微不足道，只能照亮前方一小片区域。视野内是错综复杂的断裂管线、扭曲的金属框架、凝结的未知物质块，以及无处不在的、厚厚的规则“尘埃”。许多地方的结构已经彻底坍塌，堵塞了通道，他们不得不小心翼翼地寻找勉强能通过的缝隙。
内部的重力场早已失效，方向感在这里完全混乱。林星语只能依靠钥匙印记那微弱的、对同源信号的感应，以及脉冲信号越来越清晰的引导，在迷宫般的废墟中艰难穿行。
空气（虽然这里没有空气）中弥漫着一种陈腐的、混合了金属锈蚀和某种类似“机油”挥发的规则气味。寂静沉重得仿佛有重量，压得人喘不过气。只有他们推进器轻微的喷射声，以及偶尔碰触到漂浮碎片的叮当声，打破这死寂。
倒计时：1小时02分。
他们来到一处相对开阔的空间，这里似乎原本是一个枢纽大厅，如今穹顶塌陷了大半，各种残骸堆积如山。在大厅的中央，一个半嵌在地板（或者说，曾经的甲板）破裂结构中的、相对完整的球形装置，引起了林星语的注意。
这个球形装置直径约三米，表面覆盖着细腻的规则纹路，虽然同样蒙尘黯淡，但似乎没有明显的外伤。而那周期性的脉冲信号，正清晰地从这个球体内部传出。
“找到了！”阿木精神一振。
两人降落在球体旁边。林星语仔细检查球体表面，发现了一处疑似接口或维护面板的区域。她尝试用工具臂连接，但毫无反应。球体本身似乎有着独立的、极其微弱的能量源，维持着最基本的脉冲发射和……某种最低限度的内部运转。
“钥匙印记……”林星语深吸一口气，将手掌按在那维护面板区域，集中全部精神，试图通过钥匙印记的权限本质，与这古老的装置建立沟通。
起初，只有冰冷的反馈。但当她持续传递出“源初”、“密钥”、“请求信息”的意念时，球体表面的纹路，极其缓慢地……亮起了一丝微光。
一个极其虚弱、断断续续、仿佛随时会中断的意识波动，如同风中残烛，接触到了她的意识：
“……密钥……验证……通过……”
“……能量……临界……”
“……守墓人……协议……最后阶段……”
“……请求……状态……报告……”
守墓人？协议？林星语心中一动，立刻用意念回应：“这里是密钥持有者林星语。‘守墓人’协议是什么？这里是什么地方？发生了什么？”
球体内的意识似乎因为接收到清晰的回应而波动了一下，但依旧虚弱：“……此处……‘方舟铸造厂-第七蜂巢’……残骸……”
“……守墓人协议……于最终寂灭日前启动……职责……看守‘约柜’……直至……密钥重启……或……永恒静默……”
“……能量……即将耗尽……‘约柜’……状态……未知……”
“……外部……情况……‘大寂静’……是否……终结？”
方舟铸造厂？约柜？林星语和阿木对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这里竟然是建造“方舟”的地方？那个“约柜”又是什么？
“‘大寂静’没有终结，它变得更强大，以‘腐化君主’的形态活动。”林星语如实告知，“我们是从‘熔炉观测枢纽’逃出来的，我们的方舟严重受损，能源耗尽，被困在此地附近。‘约柜’是什么？它可能帮助我们吗？”
“……腐化……君主……”守墓人的意识波动中透露出深沉的悲哀与一丝了然，“……果然……最坏的预想……”
“……‘约柜’……非武器……非工具……”
“……它是……‘源初’最后的……‘疑问’与‘尝试’……”
“……内部封存着……针对‘大寂静’逻辑根源的……‘终极悖论模型’……及……与之‘对话’的……理论接口……”
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“……但……从未被激活……风险……不可估量……”
“……铸造厂陷落时……‘约柜’被强制沉眠于此……由我……看守……”
终极悖论模型？对话接口？林星语的心脏狂跳起来。这听起来，比“熔炉”的逻辑奇点样本更进一步！不是简单的干扰或污染，而是试图去理解、甚至……沟通？
“激活‘约柜’需要什么条件？我们能做什么？”她急切地问。
“……需要……稳定的……高纯度‘源初’规则环境……及足够的……启动能量……”
“……更需要……密钥持有者的……完全授权……及……承担后果的……觉悟……”
“……此地……环境已破坏……能量枯竭……”
“……‘约柜’本身状态……需实地探查……其沉睡核心位于……下方……‘静滞大厅’……”
“……路径……已标记……”
球体表面微光流转，投射出一幅极其简略、残缺的内部结构图，一条闪烁的虚线指向大厅下方更深邃的黑暗。
“……我的时间……不多了……”
“……后来者……‘约柜’既是希望……也可能是……更大的灾难……”
“……谨慎……”
守墓人的意识波动越来越弱，最后归于沉寂。球体表面的微光也彻底熄灭，只剩下那周期性的脉冲，证明着它最基础的功能还在机械运转。
活动服能源：38分钟。
林星语和阿木沉默地站在球体旁。信息量巨大，希望与风险并存。
“林姐姐，去吗？”阿木问，声音有些干涩。
“去。”林星语没有丝毫犹豫，“这是我们目前唯一的，可能改变局面的机会。就算不能激活，了解‘约柜’是什么，也可能找到其他线索。”
两人按照守墓人标记的路径，找到大厅边缘一处向下的、被坍塌物半掩的通道。清理开障碍，里面是一条倾斜向下的、幽深狭窄的维修井道。
他们一前一后，进入井道，向着更深的黑暗下沉。
越往下，周围的规则环境反而变得相对“干净”一些，那些漂浮的规则尘埃减少了，但一种更加凝重的、仿佛被冻结的“寂静”感笼罩下来。温度（规则层面的）似乎在降低。
活动服能源：19分钟。
井道到底，前方是一扇严重变形、但尚未完全破损的厚重闸门。闸门中央，有一个清晰的、与钥匙印记形状隐约契合的凹槽。
林星语上前，再次将手按在凹槽上，催动钥匙印记。
这一次，印记的反应比之前强烈一些，仿佛感应到了更重要的权限节点。黯淡的光芒从她掌心与凹槽接触处亮起。
“咯吱……嘎……”
沉重刺耳的金属摩擦声在死寂中格外惊心。变形闸门艰难地向内滑开一道缝隙，足够一人侧身通过。
门后，是一个相对完整、空旷的圆形大厅。
大厅中央，悬浮着一个东西。
那是一个长约五米、宽高各约两米的、表面绝对光滑、呈现出一种深空般纯粹黑色的长方“柜”状物。它没有任何接口、纹路或标识，就这么静静地悬浮在离地半米处，仿佛凝固了时间，吞噬了所有光线和规则波动。
“‘约柜’……”阿木低声道，被它那纯粹的“存在感”所震慑。
林星语缓缓走上前。钥匙印记在她胸前微微发热，与眼前的“柜子”产生了清晰的共鸣。她能感觉到，这黑色柜子内部，封存着某种难以言喻的、沉重到极点的“可能”。
她伸出手，想要触摸那光滑的表面。
就在她的指尖即将触及“约柜”的瞬间——
“林姐姐！小心！”阿木的惊呼突然响起！
并非来自“约柜”，而是来自他们来时的方向！
林星语猛地回头，只见他们刚刚通过的、那道闸门的缝隙外，维修井道的上方，那片废墟的黑暗深处，不知何时，亮起了两点极其微弱的、暗紫色的、冰冷贪婪的……
光。
那光芒如此熟悉，如此令人心悸。
仿佛……某种微小化的、腐化能量的探测单元。
或者说，是循着某种“诱人”的规则波动，被吸引而来的……
“鬣狗”。
（第四百八十四章 完）