十二个标准日。
在广袤无垠、空寂冰冷的维度夹缝中，以方舟的速度前往那个古老的信号源，需要整整十二个标准日的航程。没有星光，没有参照物，只有窗外永恒流动的、色彩诡异难明的规则背景辐射，提醒着他们仍在以惊人的速度移动。
对于阿木而言，这十二天是漫长的煎熬与守护。
他几乎寸步不离主控室，每隔一段时间就检查林星语和“雏形”的状态，监控方舟各项系统参数，分析执钥者vii持续扫描的环境数据。他的眼睛因为缺乏休息而布满血丝，淡金色的调和之力在体内循环不息，既是维持自身消耗，也时刻准备着应对突发状况。
但大多数时间，航程是平静到近乎死寂的。只有引擎低沉的嗡鸣，以及循环系统轻微的嘶嘶声，陪伴着他。
他学会了在寂静中思考。
思考未来的路。腐化君主的威胁如同悬顶之剑，他们需要力量，需要知识，需要盟友，或者至少是一个可以喘息、可以发展的安全据点。那个古老的信号源，是他们目前唯一的线索。
他也思考着那个新生的“雏形”。经过这些天的持续引导和温和交流，“雏形”的状态稳定了许多。它的光晕变得更加凝实，乳白色中流转的淡金与淡蓝脉络更加清晰有序，如同一个精密的、微缩的星云模型。它学会了更多词汇，能够进行更复杂的意念交流，但思维模式依然保持着一种纯净的、近乎孩童般的直接与好奇。
阿木给它起了个临时的称呼——“小光”。因为它的光，是这片绝望航程中，除了林姐姐微弱的存在感外，最温暖的慰藉。
小光很安静，大部分时间都在“整理”和“思考”。它像一块巨大的、吸收知识的海绵，不仅消化着之前从林星语那里接收的信息，也在阿木的引导下，开始接触和理解方舟内的基础系统原理、维度夹缝的常识，甚至阿木自己关于“调和”与“连接”的感悟。
它学习的速度惊人。很快，它就不再满足于被动接收，开始提出自己的问题。
“阿木……腐化君主……是因为‘指令’才要‘清理’我们吗？”
“那个‘指令’……是谁写的？为什么……不能改？”
“如果……让它理解‘守护’和‘希望’……它还会攻击吗？”
“顾……怀远……他最后……想传达的……是什么？”
“我……算是什么？我是……星辉？是顾怀远？还是……别的？”
这些问题，有些阿木能回答，有些则让他沉默，有些甚至触及了他自己内心深处的迷茫。但他都会尽力去回应，去分享自己的看法，从不敷衍。
他发现，和小光交流，某种程度上也是在整理自己的思绪，巩固自己的信念。这个新生存在的纯净与求知欲，仿佛一面镜子，映照着他自己，也让他更加明确了要守护什么的决心。
而关于林星语……
她的意识体依旧沉眠在光茧中，恢复的速度极其缓慢。钥匙印记的轮廓稍微清晰了一点点，但依然黯淡无光。阿木每天都会花很长时间，用最温和的调和之力滋养她的意识核心，低声对她说话，讲述航程的情况，分析小光提供的信息，回忆过去并肩作战的日子。
他不知道她是否能听见，但他相信，这份持续的连接与呼唤是有意义的。她的意识深处，那顽强的生命力如同最坚韧的种子，正在这安全的土壤中，极其缓慢地积聚着重新破土的力量。
偶尔，在阿木深度冥想或小光进行高强度“思考”时，他们会同时感觉到一丝极其微弱的、源自林星语意识深处的……“涟漪”。那不是苏醒的征兆，更像是一种深层次潜意识的轻微波动，仿佛在无梦的沉眠中，依然在消化着过往经历的巨大冲击，进行着某种内在的重组。
阿木将这视为积极的信号。
航程进行到第九天时，执钥者vii报告了一个值得注意的情况。
“检测到目标区域信号强度出现周期性微弱增强。增强模式符合某种规律性激活协议，并非完全随机衰减。”vii调出信号分析图，“同时，外围扫描显示，目标区域存在多个微小、高速移动的规则结构体，行为模式……类似某种自动防御或巡逻单位。”
“有攻击性吗？”阿木立刻问。
“未检测到主动攻击意图或能量蓄积迹象。但其移动轨迹封锁了所有直接接近信号源核心的路径。推测为被动防御或身份验证机制。”vii回答，“建议抵近后采取谨慎接触策略。”
有防御机制，说明那里可能真的存在一个尚在运作的设施，而不仅仅是废墟。这是个好消息，但也增加了风险。
阿木将这一情况告知了小光。小光的光晕微微闪烁，传递出“警惕”和“好奇”交织的情绪。
“如果……是‘源初’的地方……”它慢慢组织着语言，“也许……有办法……验证身份？林……星语……有‘钥匙’……”
阿木点点头。这也是他的想法。如果那里真的是“源初”文明留下的设施，那么林姐姐的钥匙印记很可能是最好的“通行证”。但现在的问题是，林姐姐无法苏醒，钥匙印记也近乎沉寂。
“我们只能先靠近观察，随机应变了。”阿木说，“希望那里的防御机制不会对一艘明显受损、且携带‘钥匙’气息（尽管微弱）的方舟发动攻击。”
航程第十一天。
距离目的地还有不到一天的行程。方舟已经提前降低了速度，进入了隐蔽巡航模式。所有非必要系统功率降至最低，外部装甲的破损处被临时能量膜覆盖以减少特征信号。
主控室内气氛凝重。阿木站在舷窗前，望着前方那片在扫描图像上逐渐清晰的、被一层稀薄但稳定的规则屏障包裹的区域。屏障内部，隐约可见一些规则的几何轮廓，以及那个持续散发着微弱、古老信号的源头。
小光的光茧飘到了他旁边，乳白色的光晕平静地闪烁着，似乎也在“眺望”远方。
“我……有点……紧张……”它传递意念，“也有点……期待。那里……可能有答案。”
“我也是。”阿木深吸一口气，“不管答案是什么，我们都要面对。一起。”
就在这时，身后传来极其轻微的、如同气泡破裂般的声响。
阿木和小光同时猛地回头！
只见林星语所在的那个维护光茧，表面竟然出现了一丝极其细微的、几乎不可察觉的……裂纹！
不是光茧破裂，而是光茧内部，林星语那一直近乎静止的意识体，极其轻微地……动了一下！
她的指尖（意识层面的轮廓），似乎无意识地蜷缩了一丝。
紧接着，那黯淡了许久的钥匙印记轮廓，极其微弱地……亮了一下！
如同灰烬深处，一颗火星骤然闪现，随即又迅速黯淡下去，恢复沉寂。
但这短暂到近乎错觉的变化，却让阿木的心脏瞬间狂跳起来！
“林姐姐？！”
他冲回光茧旁，双手按在维持装置上，调和之力全开，仔细探查。
林星语的意识核心，似乎比之前“活跃”了一点点。虽然远未达到苏醒的程度，但那种深沉的、仿佛冻结的“死寂”感，似乎被打破了。她的意识深处，仿佛有某种东西正在缓慢地、艰难地……凝聚。
“她……在恢复……”小光也飘了过来，乳白色的光晕轻轻靠近光茧，传递出温暖、鼓励的意念，“虽然……很慢……很慢……”
阿木用力点头，眼眶发热。这是他这些天来，看到的最好的迹象！
“执钥者vii，林姐姐的意识波动有变化，继续加强生命维持系统的支持，但保持温和，不要强行刺激！”他快速下令，声音带着压抑不住的激动。
“明白。生命维持系统参数微调，继续监控。”
希望，如同黑暗中悄然滋生的藤蔓，再次缠绕上阿木的心头。如果林姐姐能在抵达目的地前，哪怕只是恢复一丝意识，哪怕钥匙印记能恢复一点点功能，对他们的探索都将有巨大的帮助！
然而，命运似乎总喜欢在给予希望的同时，投下阴影。
就在方舟即将进入目标区域外层规则屏障影响范围的最后几个标准时——
方舟内部的主警报器，毫无征兆地，发出了低沉但急促的嗡鸣！
“警告！检测到超远距离高能级规则追踪信号！”
“信号特征匹配：腐化君主（高置信度）！”
“信号源方向：我方跃迁起始点大致方位！”
“信号强度正在快速增强！对方正在以远超常规巡航速度的方式，向我方当前坐标高速接近！”
阿木的脸色瞬间变得煞白！
“怎么可能？！它怎么会这么快就找过来？！我们的跃迁是随机的！”他不敢置信地吼道。
“分析信号特征……对方可能并非直接追踪我方跃迁终点。”执钥者vii的声音依旧冷静，但语速极快，“侦测到信号中混杂有大量规则‘嗅探’与‘广域覆盖’特征。腐化君主很可能……动用了某种大规模、高消耗的追踪协议，以牺牲精度为代价，进行超大范围的快速扫描和模糊定位。我方或因目标区域古老信号源的持续散发，或之前战斗残留的微弱规则扰动，成为了其当前扫描周期内的一个‘高概率可疑点’。”
简单说，腐化君主在找不到精确坐标的情况下，选择了“广撒网”，而他们和那个古老信号源，不幸地同处一片“网眼”之中！
“预计接触时间！”阿木强迫自己冷静，现在每一秒都无比珍贵。
“基于对方当前接近速度及我方位置估算……最乐观情况：五至七标准时。最坏情况：三至四标准时。”
三到七小时！而他们抵达信号源核心，进行初步接触和探查，至少还需要两到三小时！时间，变得无比紧迫！
前有未知的古老设施和防御机制。
后有紧追不舍、暴怒的腐化君主。
方舟夹在中间，如同风浪中的一叶扁舟。
阿木的目光快速扫过主控室——昏迷但出现苏醒迹象的林星语，仍在成长但力量未复的小光，受损未愈的方舟，以及自己这个几乎力竭的驾驶员。
绝境，再一次以更凶猛、更不容喘息的方式，扼住了他们的咽喉。
他紧紧握住拳头，指甲深深掐入掌心，刺痛让他保持着最后的清醒。
不能放弃。绝对不能。
“执钥者vii，重新计算！如果我们放弃一切隐蔽和谨慎，以最大速度冲向信号源核心，需要多久？会立刻触发防御机制吗？”他的声音嘶哑却坚定。
“……计算中。最大速度冲刺，抵达信号源核心区域预计时间：一点五标准时。高概率触发未知防御机制响应，响应强度未知。”vii回答。
一点五小时，比腐化君主最快追来的时间，还要早一点五到二点五小时。
这是一个危险的赌博。赌那个古老设施的防御机制不会立刻摧毁他们，赌他们能在被摧毁或被驱逐之前，找到可以利用的东西或方法，来应对紧随其后的腐化君主。
或者，赌林姐姐能在最后关头苏醒，用钥匙印记获得权限。
阿木的目光落在林星语的光茧上，落在她那刚刚闪现过一丝微光的钥匙印记轮廓上。
然后，他抬起头，看向舷窗外那片越来越近的、被规则屏障笼罩的未知领域，以及身后那仿佛能感受到的、越来越清晰的冰冷恶意。
他做出了选择。
“执钥者vii，执行最终预案：放弃隐蔽，引擎最大功率，目标——信号源核心！同时，向目标区域持续广播我方身份信息及‘钥匙’持有者（昏迷）状态，尝试建立通讯！”他深吸一口气，用尽全身力气吼道，
“全舰，准备冲击！”
方舟的引擎发出前所未有的咆哮，暗淡的尾焰骤然变得炽亮！
如同一颗投向未知烈焰的流星，朝着那古老的微光，义无反顾地……
加速冲去！
（第四百七十九章 完）