客舱狭小，灯光昏暗。金属墙壁隔绝了大部分蜂巢内部的噪音，只留下循环系统低沉的嗡鸣。
顾怀远和林星语几乎同时抬手，看向自己的手腕和手背。嫩叶印记的温热感已经消退，钥匙印记的微光也已隐去，仿佛刚才的共鸣只是一瞬的错觉。
但两人都清楚，那不是错觉。
“你们也感觉到了？”阿木压低了声音，眼神在两人之间来回，带着一丝他自己也说不清的困惑，“我刚才……好像觉得心里‘咚’地跳了一下，暖乎乎的，又有点……沉甸甸的？跟之前遇到危险时的感觉完全不一样。”
阿木的描述虽然朴素，却精准地捕捉到了那种共鸣的特性——并非威胁，更像是一种沉睡的、同源存在的微弱“呼唤”。
“看来，这哨站里藏着我们不知道的东西。”顾怀远走到舷窗前，凝视着外面模拟出的、一成不变的昏暗通道景象，“与‘火种’和‘钥匙’同源，但状态似乎……很特殊。”
“是另一个‘火种’携带者？还是某种‘钥匙’相关的遗物？”林星语走到他身边，低声分析，“岩砺长老只字未提。要么他们自己也不知道，要么……是他们刻意隐藏的。”
顾怀远目光微凝。隐藏的可能性更大。“守望者”联盟掌握着关于“腐化”的长期观测资料，对“源初”遗物有所了解是必然的。他们如此关注“火种”和“钥匙”，除了对抗“腐化”的需求，是否也与这隐藏的共鸣之源有关？
“需要试探吗？”林星语问。她的星眸在昏暗中显得格外清亮。
顾怀远沉思片刻，摇了摇头：“暂时不要。我们对这里了解太少，岩砺长老和那个‘灰隼’都不是易于之辈。先静观其变，专注恢复和搜集信息。”
他转向阿木：“阿木，你对那种‘沉甸甸’的感觉，还能回忆得更具体些吗？方向？或者……有什么特别的‘味道’？”
阿木闭上眼，努力回忆，眉头紧皱：“方向……说不上来，好像四面八方都有点，又好像……是从下面传来的？”他挠挠头，“‘味道’……有点像顾大哥你修复时光茧里的那种暖暖的感觉，但又混了点……铁锈和尘土味儿？嗯……还有点……悲伤？”
悲伤？这个描述让顾怀远和林星语心中一动。
“先记下这些感觉。”顾怀远道，“我们轮流休息，保持警惕。执钥者vii应该已经接收到我们安全进入的信息，方舟会保持监控。”
接下来的时间，三人在客舱中轮流休息和值守。顾怀远抓紧时间调息，新生嫩叶的力量缓慢而坚定地修复着最后的暗伤。林星语则利用“星契”的细微感知，在不引起哨站系统警觉的前提下，尽可能收集着舱室附近能量流动和人员活动的规律。阿木则盘膝坐在角落，尝试用自己的“桥梁”之力去更精细地捕捉和辨别那种若有若无的“共鸣”，但除了偶尔的微弱悸动，再无更多发现。
蜂巢内部似乎遵循着严格的作息。每隔一段时间，会有穿着同样厚重服装的遗民沉默地送来简单的食物和水——一种营养膏状物和过滤过的循环水，味道寡淡，但足以维持生存。送餐者从不交谈，放下东西便离开。
死寂、规律、压抑。这就是γ哨站给他们的初步印象。
大约过了十几个标准时（哨站内部有自己的时间划分），客舱的通讯器响起，是‘灰隼’那毫无波澜的声音：
“长老会请三位前往三号观察室。有新的信息分享。”
新的信息？是关于“腐化”潮汐，还是别的？
三人对视一眼，整理了一下（他们也没什么可整理的），跟随早已等候在门外的‘灰隼’，再次穿梭在迷宫般的通道中。
这次的目的地似乎更深。他们乘坐了一个老旧的、吱呀作响的内部升降平台，向下深入了数层。周围的舱壁变得更加厚重，管线更加粗大，空气中也多了一丝淡淡的、类似臭氧和金属加热后的味道。
三号观察室比之前的会面室大一些，一面墙壁是巨大的观察窗——并非透明材质，而是由无数细小六边形屏幕拼接而成，此刻正显示着蜂巢外部那片混乱空域的实时景象。岩砺长老已经等在那里，另外还有两名同样苍老、气质沉凝的长老，分别坐在两侧。
“请坐。”岩砺长老示意。他的目光在顾怀远身上多停留了一瞬，似乎察觉到他气息比昨日又凝实了一些，眼中闪过一丝难以察觉的赞许。
“感谢长老再次接见。”顾怀远三人坐下。
“客套话就不多说了。”岩砺长老直接切入正题，指向观察窗，“我们调动了外围监测阵列的最新数据，确认了之前的观测。一股中等规模的‘腐化’潮汐，正在朝着我们所在的扇区移动。预计抵达时间，在三到五个标准行星周期之内。”
观察窗上的画面切换，显示出远方几个规则区域能量读数畸变的动态模拟图。扭曲的暗红色能量流如同缓慢推进的浪潮，方向确实指向γ哨站所在的坐标。
“规模有多大？强度如何？”林星语立刻问道。
“根据能量读数估算，其核心‘掠食者’的规则体量，约等于一点五个标准漂流单元。”左侧一位面容冷峻、眼神如鹰的长老开口，声音沙哑，“伴随的‘腐化’污染云范围，足以覆盖我们目前所处的整个混乱空域外围。γ哨站……正处于其可能的行进路径上。”
一点五个漂流单元……这意味着，来袭的“腐化体”，比吞噬第三单元的那个可能更强！
“哨站的防御能力如何？”顾怀远问。
“γ哨站经营超过七十年，具备基础的防御体系和隐蔽手段。”岩砺长老回答，语气沉稳，但眉宇间有一丝凝重，“但面对这种规模的主动侵袭，硬抗并非上策，损失会很大。我们最好的选择，是提前预警，利用混乱空域的环境进行规避和干扰，甚至……在必要时，放弃部分外围结构，核心转移。”
放弃外围，核心转移？说得轻松，但这对于一个在险恶环境中挣扎求生的据点来说，无疑是伤筋动骨。
“所以，长老希望我们如何合作？”顾怀远听出了弦外之音。
岩砺长老与另外两位长老交换了一个眼神，缓缓道：“我们研究过你们带来的关于第三单元遭遇的信息。那种‘腐化体’展现出的，更多是直接的、暴烈的吞噬。而根据我们长期观测，不同的‘腐化体’攻击模式存在差异。这次来袭的，根据其能量特征，可能更偏向于‘规则渗透’与‘结构性瓦解’。”
他调出一份对比数据：“简单的说，它可能不会像野兽一样直接扑上来撕咬，而是像病毒或酸液，尝试渗透我们的防御，从规则层面腐蚀、瓦解哨站的结构和能量系统。这种类型的‘腐化体’，对纯粹能量攻击的抗性较高，但对高度有序、稳定的‘源初’性质规则，则相对‘厌恶’。”
他的目光落在顾怀远和林星语身上：“‘火种’的‘补全’之力，‘钥匙’关联的‘界定’权限，理论上都能制造出高纯度的‘源初’规则场。我们希望，在‘腐化’潮汐逼近时，你们能协助我们，在关键节点构建临时的‘净化’或‘稳定’场，干扰其渗透，为哨站的规避或反击争取时间和空间。”
这要求比预想的更加具体，也更具风险。意味着他们可能需要离开相对安全的哨站内部，在“腐化”威胁下，于外部或防御薄弱处行动。
“我们需要了解哨站的详细防御布局、能量节点分布，以及你们计划的规避路线和应急预案。”顾怀远没有立刻答应或拒绝，而是提出了条件，“同时，我们需要评估在这种环境下动用‘火种’和‘钥匙’力量，对我们自身状态的影响，以及可能引发的后果——比如，是否会被‘腐化体’更强烈地‘标记’。”
他的问题条理清晰，直指核心。
三位长老似乎并不意外。岩砺长老点了点头：“可以。‘灰隼’会向你们开放部分非核心的防御架构信息和预定方案。但关于‘火种’和‘钥匙’的具体运用风险……我们掌握的资料有限，需要你们自行判断和承担。不过，我们可以提供一处相对安全的测试环境，供你们在潮汐抵达前进行适应性尝试。”
测试环境？顾怀远心中微动。
就在这时，林星语手背的钥匙印记，再次传来了极其微弱的温热感，比在客舱时稍强一丝，而且……似乎与观察室某个方向产生了隐约的呼应！
她不动声色地垂下眼帘，指尖轻轻拂过印记位置。
顾怀远也敏锐地察觉到了她气息的细微变化，以及自己嫩叶印记那几乎不可察的共鸣。
那个方向……似乎是观察室侧后方，一条被厚重防护门封锁的通道。
岩砺长老似乎并未察觉他们的异样，继续道：“如何？这是合作的基础。我们提供情报、避难所和技术支持，你们在力所能及的范围内提供关键援助。如果成功击退或规避这次潮汐，我们可以分享更多关于‘腐化’、‘漂流计划’乃至其他‘遗民’据点的信息。”
条件听起来还算公平，风险与机遇并存。
“我们接受合作基础。”顾怀远给出了答复，“但具体执行细节，包括测试环境的安排，我们需要详细了解后再做决定。另外，关于可能存在的‘腐化体’对不同‘源初’标记的敏感性，我们希望查阅贵方相关的观测记录。”
“可以。”岩砺长老答应得很干脆，“‘灰隼’，带他们去资料库调阅权限范围内的记录。测试环境的安排在明天。今天你们可以先熟悉部分防御布局。”
会面结束。依旧是‘灰隼’沉默地带路。
前往资料库的路上，经过那条被厚重防护门封锁的通道时，顾怀远和林星语都感觉到，印记的共鸣变得更加清晰了一些，仿佛门后有什么东西在沉睡中无意识地“呼吸”。
通道口的标识很简单，只有一个磨损的符号，像是某种容器或茧的抽象画，旁边有一行小字：“净化之间——未经许可，严禁入内。”
净化之间？
阿木也忍不住多看了那门两眼，小声道：“就是这里……那种‘沉甸甸’的感觉，好像最浓。”
‘灰隼’的脚步没有丝毫停顿，仿佛没有听到阿木的话，也没有对三人在通道口的短暂驻足表示任何疑问或警告。他只是在前方停下，推开另一扇门：“资料库到了。你们有一标准时的时间。我会在门外等候。”
资料库内堆满了老式的存储介质和少数尚能运转的读取设备。空气中有灰尘和陈旧纸张（某种合成替代品）的味道。林星语和顾怀远迅速筛选出与“腐化体特性”、“源初规则场应用”以及“γ哨站防御简图”相关的资料，开始快速浏览和记忆。阿木则帮忙操作一些简单的设备。
信息庞杂，但确实印证了岩砺长老的说法。γ哨站对“腐化”的研究很深，尤其侧重于分类和应对策略。在关于“源初”规则场的记录中，确实多次提到其对某些类型“腐化”的抑制作用，但也含糊地提及了“可能引发不可预测的共鸣或吸引”的风险。
一小时后，他们带着大量需要消化的信息，离开了资料库。
回到客舱的路上，再次经过“净化之间”。这一次，连‘灰隼’似乎都若有若无地瞥了那紧闭的防护门一眼，但他依旧什么也没说。
客舱门关闭。
“净化之间……”林星语低语，“里面到底是什么？为什么我们的印记会对它有反应？而且，那个‘灰隼’和长老们，似乎……并不介意我们注意到那里？”
“有两种可能。”顾怀远分析道，“第一，那里面是他们无法控制或完全理解的‘源初’遗物，他们希望借我们的‘火种’和‘钥匙’去探查或激活它，但又不想主动提及，以免暴露他们的真实目的或弱点。第二，那是一个测试，观察我们对这种‘共鸣’的反应，来判断我们的‘价值’和‘危险性’。”
“那我们要怎么做？”阿木问。
“明天去那个‘测试环境’看看。”顾怀远眼中闪过思索，“我有个猜测。如果‘净化之间’里真的是某种与‘源初’相关的沉睡存在或装置，那么他们提供的‘测试环境’，或许……就是与之相连，或者模拟其部分功能的场所。我们可以借机观察，同时评估动用力量的风险。”
夜色（蜂巢内部的照明调节）渐深。
客舱外，蜂巢依旧在规律的嗡鸣中运转，防备着外部永恒的混乱与即将到来的阴影。
而在那扇标注着“净化之间”的厚重防护门后，一丝极其微弱、仿佛沉睡了漫长岁月的规则波动，在遥远的“火种”与“钥匙”印记的断续共鸣下，如同即将苏醒的冰川，内部开始出现一丝几乎无法察觉的……
裂痕。
（第四百四十七章 完）