踏入流火之域，仿佛一步从温带跨入了熔炉。
赤红色的大地绵延无际，龟裂的缝隙中不时有灼热的地气喷涌，扭曲着空气。稀疏的植被也都呈现出焦黑或暗红的色泽，顽强地汲取着地火中微薄的生机。天空总是蒙着一层淡淡的赤霾，连吹过的风都带着一股硫磺与焦土混合的燥热气息。
环境虽然严酷，但凤清影却感觉格外舒适。她体内的涅盘血在此地异常活跃，空气中弥漫的火系灵力源源不断地被她吸纳，转化为精纯的力量，滋养自身，也分出一丝更加温和地渡给背上的龙越。
夙则需要时刻运转生机鼎力抵抗这股无处不在的燥热，但他也发现，此地充沛的火系灵力对压制龙越体内那些残留的、暴戾的火脉能量，似乎有着微妙的好处。至少，龙越那焦黑皮肤下的肌肉，不再像之前那样时刻处于紧绷欲裂的状态。
根据沿途打听来的粗略信息和小镇买来的简陋地图，两人朝着炎阳谷的方向继续前进。越靠近目的地，遇到的修士也渐渐多了起来。
这些修士大多风尘仆仆，气息驳杂，穿着各异，但眼神中都带着几分警惕和彪悍。流火之域资源贫瘠却盛产几种独特的火系矿藏和灵植，吸引了大批亡命徒和寻求机缘的散修在此讨生活，鱼龙混杂。
炎阳谷，便是这片区域中一个相对知名的散修聚集点和交易集市，因其谷内有一口品质不错的“地心炎脉泉眼”，能产出对火系修士疗伤和修炼大有裨益的“炎阳灵液”而闻名。
几日后，一片被赤红色陡峭山崖环抱的巨大山谷，出现在视野尽头。谷口处人工开凿的痕迹明显，建有简陋的哨塔和防御工事，隐约可以看到人影绰绰，车马往来。
“前面就是炎阳谷了。”夙压低声音，“这里规矩松散，只认拳头和灵石，我们小心行事。”
凤清影点了点头，将周身气息收敛得更深，乍一看去，就像个跟着长辈出来历练的、修为普通的火系少女。而夙则主动散发出属于鼎修特有的、沉稳厚重的生机气息，让人不敢小觑。
缴纳了一笔不菲的“入谷费”后，两人顺利进入了炎阳谷。
谷内比想象中要热闹许多。街道两旁是各种依山开凿或简陋搭建的石屋、帐篷，叫卖声、讨价还价声、锻造兵器的叮当声不绝于耳。空气中混杂着硫磺、药草、汗水和血腥的味道，形成一种独特而混乱的氛围。
随处可见带着兵器的修士，有人类，也有少数异族。他们或行色匆匆，或聚在酒肆帐篷外高声谈笑，眼神扫视间都带着审视与算计。
夙带着凤清影，没有在嘈杂的外围多做停留，直接朝着谷内深处，那地心炎脉泉眼所在的核心区域走去。越是靠近核心区，守卫越森严，建筑也相对规整一些，出现的修士气息也明显更强。
最终，他们在靠近泉眼附近的一座三层石楼前停下。石楼门口挂着一块歪歪扭扭的木匾，上书“火蟾居”三个大字，这是一家兼营住宿、交易和情报的客栈，也是夙多年前执行任务时偶然得知的一个相对可靠的落脚点。
要了一间僻静的上房，夙将龙越小心地安置在铺着兽皮的床榻上。龙越依旧昏迷，气息微弱，但进入这炎阳谷后，他体内那丝涅盘本源的流转，似乎比在外界要活跃了那么一丝。
“你先照看他，我去打听一下‘赤血地龙藤’和‘九转还阳草’的消息。”夙对凤清影嘱咐道。这两种都是流火之域特产的、对治愈火系本源创伤有奇效的稀有灵植，也是他们此行的主要目标。
凤清影点头，守在龙越床边，继续默默地为他渡入涅盘之力。
夙下楼，来到客栈那喧闹的大堂，要了一壶劣酒，看似随意地坐在角落，耳朵却仔细捕捉着周围的议论声。
“……听说了吗？黑炎堡和赤砂寨的人又在北边矿脉干起来了，死了十几个……”
“……嘿，那算什么？前几天有人在熔火裂缝深处发现了一具古修遗骸，好像得了件了不得的火系法宝，现在好几拨人都在找他呢……”
“……妈的，炎阳灵液又涨价了！这日子没法过了……”
各种杂乱的信息涌入耳中，大多是关于争斗、寻宝和物价的，并无他们急需的线索。
就在夙准备起身再去别处打听时，旁边一桌几个穿着统一暗红色皮甲、气息精悍的修士的谈话，引起了他的注意。
“……老大，陨星原那边传来的消息可靠吗？蛊神教那帮疯子真的吃了大亏？”一个脸上带疤的汉子压低声音问道。
被称作老大的，是个面容精瘦、眼神锐利的中年男子，他抿了口酒，冷笑道：“千真万确！我有个过命的兄弟刚从那边逃回来，说蛊神教这次踢到铁板了！不仅魔躯没唤醒，还折了两个黑袍长老，教徒死伤无数！”
“嘶……什么势力这么猛？敢跟那群疯子硬刚？”
“不清楚，据说很神秘，出手狠辣，功法也诡异，不像是咱们已知的任何大宗门。”精瘦男子摇了摇头，随即话锋一转，“不过，这对咱们来说未必是坏事。至少，那帮疯子的注意力被牵制住了，咱们这边也能松快些。”
另一人接口道：“老大说的是。不过最近谷里也不太平，来了不少生面孔，好像在找什么东西……”
“找东西？”精瘦男子挑眉。
“嗯，听说……是在找一种带着涅盘气息的火焰灵物，或者……身具特殊凤凰血脉的人……”那手下声音压得更低。
夙握着酒杯的手微微一紧，眼神瞬间锐利起来。
寻找涅盘火焰？凤凰血脉？
这目标，指向性太明确了！
是蛊神教的残余势力？还是……其他也盯上了凤清影和龙越身上秘密的人？
他不动声色地放下酒杯，留下酒钱，起身离开了火蟾居。
回到房间，他将听到的消息告诉了凤清影。
少女的眉头紧紧蹙起，赤红的眼眸中闪过一丝寒芒：“看来，这里也不安全。我们必须尽快找到药材，然后离开。”
夙点了点头：“没错。我再去黑市碰碰运气，你留在这里，万事小心，切勿轻易动用涅盘之火。”
嘱咐完毕，夙再次离开。
房间内，凤清影看着床上气息微弱的龙越，又感受着谷内那隐隐约约、如同暗流般涌动的搜寻之意，缓缓握紧了拳头。
危机，如影随形。
而希望，依旧渺茫。