城主府深处，重帷低垂。案几正中，一只血髓暖玉雕琢的壶身正向外渗着热意，壶嘴白雾升腾，将室内原本清冷的陈设晕染得有些朦胧。
夜霜颜广袖轻挽，那一截欺霜赛雪的小臂在暗红的玉壶映衬下白得惊心。
手腕微压，一道琥珀色的晶亮水线坠入盏底，旋起细碎的茶沫，声如裂帛，戛然而止。
“夫君，请。”
她双手捧盏递来，氤氲的热气燎过眉眼，左眼角那颗泪痣在雾气间若隐若现，平添了几分湿润的媚意。
周开接过轻抿，滚烫的灵液顺喉而下，驱散了连日飞遁带来的些许涩意。
“这地方倒是成了鱼龙混杂的泥潭。城内不仅散修扎堆，连元婴都快赶上大白菜了。”
夜霜颜素手拂过桌面，一张北域舆图并在两人视线中铺开。她食指点在东北角，顺势向下一划。
指尖拖曳出刺目的猩红轨迹，生生将版图割裂。
“整个东北全面沦陷，那边的宗门世家死的死，逃的逃。这群丧家之犬一路南下，天狱城自然成了他们的落脚点之一。”
“左临与心斋失踪一甲子，这天狱城早就是无主的肥肉，谁都想上来咬一口。”
夜霜颜收回手，指尖轻轻敲击着桌面，“妾身这就这点微末道行，镇不住那群杀红了眼的亡命徒，只好向月婵姐姐传讯。”
“月婵姐姐行事，当真是……”她眸中闪过一丝异彩，不知是敬畏还是神往，“干脆利落。”
她手掌竖起，当空虚斩。
“两座有化神坐镇的外来宗门，连同里面的修士，半柱香内便化作了劫灰。她踩着废墟插上灵剑宗的旗号，这满城的魔修，这才学会了什么叫规矩。”
周开听得笑了，“那她人呢？既然来了，为何不在此多留几日，等我过来。”
夜霜颜没有直接回答，而是软绵绵地滑进了周开怀里。
“姐姐说，夫君此番神通大涨。”她仰起脸，吐气如兰，“之后的杂活，哪里值得她多费心思。”
她纤细的指尖挑开周开的衣襟，若有若无地勾勒着他胸口的肌肉线条。
“还有……既是主心骨回来了，洛城那边，还得请夫君移驾去瞧瞧。”
“洛城？”周开揽住那盈盈一握的腰肢，眉头微挑，“那里出乱子了？”
夜霜颜摇了摇头，鬓边碎发蹭过周开的下巴，有些痒。
“妾身光是应付这天狱城里的明枪暗箭，就已经耗尽了心力，哪还有闲心去管洛城。不过看月婵姐姐走时的神色，应当不是什么泼天大祸。”
周开仰头将残茶饮尽，随手将玉盏掷回案几。
“她既然特意留话，定有缘由。我这便去洛城走一遭。”
身形方动，袖口便是一紧。
夜霜颜依旧赖在他怀中未起，只是仰面看来。那双眸子里盛着两汪春水，稍一荡漾便要溢出来。
“夫君……”
尾音拖着几分甜腻的痴缠。
“妾身未至化神，哪也不去，就替你守着这份基业。反正府里大阵坚固，若是哪个不长眼的敢闯进来……”
她红唇微勾，露出一抹森然的笑意，“就把那两具阴尸放出去咬人。”
夜霜颜掌心紧贴着他的胸膛，顺势下压，那柔软的身段便如无骨般挤进怀里，鼻尖蹭过他的衣襟，馥郁的香气瞬间填满了方寸之地。
“我们在葬神谷待了整整六十年，日夜盼着夫君。可夫君忙着闭关，妾身连一点造化之气都没尝到。”
周开乐了，曲指轻弹。
空气短促震鸣，光幕顺着墙根四合而起，将满室暖香与外界彻底割裂。
周开反手扣住那截皓腕，向后仰倒进太师椅内，顺势将人带到了身上。
长须蹭过她细腻的脸颊，引得怀中人一阵轻颤。
“夫君，你的胡子……痒……”
夜霜颜缩着脖子，脚趾在裙摆下不由自主地蜷缩成拳。
周开低笑一声，“好娘子，你现在知道，为夫以前为何总说自己的脸痒了吧？”
更漏声残，炉中香灰折断了一截，坠落无声。
周开倚着椅背，衣襟散乱地挂在肩头。夜霜颜跪伏在侧，两指捏着一柄薄如蝉翼的银刃，屏住呼吸。
刀锋贴着周开的下颌缓缓滑动，发出细微的沙沙声。
那一丛丛胡须随之落下，露出原本光洁坚毅的下巴。
“夫君作为返虚修士，留些长须看着更为威严稳重，何必非要刮得这般干净。”
夜霜颜用指腹轻轻抹去残留的胡须，语气中带着一丝惋惜。
周开摸了摸变得清爽的下巴，随手将那柄银刃丢在桌上。
“威严是打出来的，不是靠胡子装出来的。况且我相貌年轻，留着那玩意儿看着别扭。”
他站起身，大袖一振，原本松垮的衣袍瞬间贴合身躯，那股子事后的懒散劲儿随着这一动作荡然无存，脊背挺直如剑。
“走，带你去城头透透气，顺便教教这满城的人，该怎么跪着说话。”
天狱城上空。
罡风呼啸，将两人的衣袍吹得翻卷如旗。
周开垂眸，脚下城池如棋盘，无数遁光似飞萤般穿梭其中，嘈杂与混乱尽收眼底。
他不发一言，只是肩膀微沉，并未使出全力。
没有掐诀，无需法宝，只释放返虚初期的灵压坍塌而下，狠狠砸在整座天狱城上。
街道上的喧闹声瞬间消失。
半空中那些驾驭法器横行的修士，只觉双肩猛地一沉，连惨叫都未及发出，便噼里啪啦地砸向地面，激起大片烟尘。
就连那几道气息强横、正欲破空而去的化神遁光，也当空一僵，护体灵光寸寸崩碎，硬生生被这股磅礴巨力按进了地里。
风停了，云散了，偌大的天狱城连一声犬吠都听不见。
无数惊恐的目光透过烟尘，战战兢兢地汇聚向苍穹之上，望向那道刻意显露身形、遮蔽了整座城池阴影的男人。
不需要任何言语，便将那血淋淋的规矩刻进了每个人的骨髓里。
老实点，别在城内生事！
狂风在两人身侧止息，夜霜颜侧过头，看着周开的侧脸，呼吸不由自主地急促了几分，眸底泛起层层水雾。
没有什么比这一刻更让她目眩神迷。
不动声色间，万修俯首。
比起那些还在泥潭里逞凶斗狠的所谓魔头，自家夫君此刻负手而立的身姿，才真正诠释了何为只手遮天。
周开双肩微松，漫天沉降的灵压骤然消弭，原本凝固的空气猛地灌回街道，激起一阵低沉的气流回旋声。
他偏过头，“你留意一下，帮我收集一些灵虫的典籍。另外，若是市面上有螭火蚁的虫卵，不管价格多少，全都拿下。”
话音未落，他的身影已溃散成无数光点。天穹之上，唯有一线纯白极光无声划过，未惊动半分云气，人已在千里之外。
洛城。
相比起天狱城的混乱，这里显得安宁多了。
长街两侧旗幡招展，凡人商贩的吆喝声与低阶修士的讨价还价混在一处，烟火气浓得呛人。
喧闹的人群并未察觉，街角某处光影微扭，周开已负手立于青石板上，衣角未沾半点尘埃。
他并未去往城主府，而是径直走向城中最显眼的一栋建筑——天巧楼。
跨过门槛，迎面便是四具丈许高的黑铁傀儡，周身铭刻着加固灵纹，手中长戈寒光森然，死物独有的气场镇住了往来客流。
周开目光扫过，那是三品高阶的猿兽傀儡，用来震慑金丹修士绰绰有余。
他眼底微光流转，视线瞬间穿透层层楼板与禁制，将整座天巧楼的结构尽收眼底。
楼内千百道气息杂乱交织，却唯独少了他熟悉的人物。
周开曲指叩响身侧的木柜。
正在擦拭灵材的小厮动作一顿，只觉身后莫名一寒，回过头时，便见一名青衣男子笑着看来。
那股子无法言说的贵气，让他到了嘴边的推销词生生咽了回去。
“这位前辈，可是有什么吩咐？”
周开从怀中摸出一枚非金非玉的剑形令牌，递了过去。
小厮目光触及令牌上的剑纹，脸色骤变，原本挺直的腰杆瞬间弯了下去。
“原来是贵客！掌柜的正在闭关，不过她特意交代过，凡是手持鸣剑峰令牌的前辈，无论何时何地，都要第一时间通报。”
他双手捧着令牌递还给周开，侧身做了一个请的手势。
“前辈请随我来。”
顶楼雅间，窗棂半开。
周开立于窗前，目光越过层层叠叠的青瓦飞檐，定格在城中心最为奢华的那座酒楼。
“我这一个小小的洛城，居然蹲着两个化神后期巅峰修士。”
门轴转动，发出一声轻响。
周开侧身望去。
进来的女子一身翠绿罗裙，发髻高挽。
“老爷！”
夏荷声音颤抖，眼眶瞬间红了。
一声惊呼脱口而出，夏荷快步上前，裙摆带起一阵香风。可就在离周开三步之遥时，她脚下一顿，硬生生止住了扑进怀里的冲动。
她深吸一口气，慌乱地理了理裙摆，随后双手交叠于腰侧，郑重地屈膝下拜。
“夏荷，拜见老爷。”
周开虚手一抬，一股柔和的劲力将她托起。和地扫过女子微红的眼角，随口道：
“楼下那几具猿兽傀儡是你炼的？核心阵纹改得不错，省灵石又增威力。看来这些年，你在傀儡术上没少下苦功。”
看着夏荷激动得微颤的指尖，周开心中略过一丝极淡的感慨。
春桃、夏荷虽也是他的枕边人，但比起其他几位道侣，终究是少了些陪伴与资源。
哪怕自己拥有系统，能通过双修反馈技艺，但他面板上关于傀儡与灵植的熟练度，至今仍停留在几百年前的水准，足见冷落之久。
灵植点数他是真的用不着。
至于傀儡术，他没什么兴趣。
这也就导致他给这两个侍女加的点数很少，只在她们遇到瓶颈时，用系统助她们突破。
完全凭借自身的天赋和努力，硬生生修到了四品高阶制傀师的境界，这其中的艰辛，外人难以想象。
“当不起老爷这般看重。”夏荷垂首低语，指尖抹过储物袋，十几本半寸厚的账册便落入掌中，沉甸甸地压着手腕。
“承蒙老爷不弃，妾身耗费了无数资材，才勉强有所成就，只是可惜……至今还未能炼制出五品傀儡，愧对老爷和王夫人的栽培。近年进项与开支都在这里，请老爷查验。”
周开随手翻开最上面一本，书页翻动声在静室里格外清脆。墨迹入纸三分，笔锋转折处透着股一丝不苟的韧劲。
仅仅扫过一眼，他便合上封皮，指尖按在账册上，将其缓缓推回夏荷面前。
“不必妄自菲薄。你如今比寻常元婴中期修士强出太多了。”
周开向后靠去，“巧巧说过，洛城的天巧楼交给你，她若是还不放心，这世上便没信得过的人了。”
夏荷眼眶微热，默默收起账册，转身去拨弄桌边的铜炉。
一缕青烟袅袅升起，带着淡淡的灵木冷香。
“上月秋夫人来过，提及洛城近况，只说等老爷回来定夺。”
“现在是谁在管事？”周开目光穿过烟气，望向窗外繁华的长街。
“是陶师兄。”
“陶师兄？”周开微微一愣，手指无意识地摩挲着椅靠，“哦，陶弘啊。他也有七百三十多岁了吧。现在是什么修为？”
夏荷手中动作一顿，轻叹一声。
“陶师兄卡在元婴初期巅峰已经两百年了，始终未能突破那层瓶颈。他说自己年岁大了，不适合再看管那天仙藤，孙梦师妹便让他来洛城做了个城主。”
周开微微颔首，没再多问。
“我看这城里虽然多了不少化神修士，但也算安宁。究竟是什么事，需要我亲自出面？”
提到这个，夏荷原本柔顺的眉眼陡然立起，压不住的怒意涌了上来。
“那些化神修士虽然平日里无视城中规矩，横行霸道，但顾忌秋夫人的威名，倒也不敢做得太过分，也没出什么大乱子。”
“真正的麻烦，是那个叫天音门的势力。”
她从袖中取出一份暗金色的拜帖。帖子甫一离袖，周遭空气便发出一阵细密的蜂鸣声，震得茶盏中的水面荡起层层涟漪。
“他们一直想让我灵剑宗将洛城连同这天巧楼一并卖给他们。他们那位少主更是放了话，若是不卖，他便每月来楼外抚琴一曲，直到我们要么聋了，要么滚。”
夏荷将拜帖压在桌上，声音微颤，“老爷，他们那位老祖，是实打实的返虚中期修士。”
雅间内静了一瞬。
周开靠回椅背，手指在扶手上有节奏地敲击着。
“返虚修士，跑到我小小的洛城来强买强卖？详细说说。”