苏瑶的声音很轻，但每一个字都清晰传入陈玄和云昭耳中。那具傀儡的眼眶红光刚刚亮起，三人还站在大厅入口，脚步未动。
陈玄立刻转身面向那具傀儡，检测仪对准其头部。屏幕上数据跳动，很快稳定下来。
“能量波动微弱。”他说，“只是系统残余反应，不是主控重启。”
云昭没有放松警惕。她握紧霜魄剑，目光扫过整片静止的傀儡群。这些金属躯体整齐排列，面朝中央石台，像是在守护什么。
“前面有路。”苏瑶指着大厅尽头。
一道窄门嵌在石壁上，比入口低半尺，门框边缘刻着扭曲的符文。那些符文不像机关城常用的构造标记，更接近远古祭文。
陈玄收起检测仪，从腰间取出理道笔。他靠近门前，用笔尖轻轻划过符文表面。青铜鼎在他识海中微微震动，一段信息浮现。
“此门通向时间禁地。”他在心里默念，“非血裔不得入。”
“我们都不是血裔。”云昭说。
“但它开了。”陈玄看着门缝里透出的淡金色光芒，“说明规则已经被打破过一次。”
苏瑶咬了下嘴唇。“父王提过这个地方。他说，真正的力量不在杀阵，而在深处那件遗物。”
“沙漏。”陈玄低声说。
两人同时看向他。
“刚才解析符文时，鼎里出现了这个词。”他解释，“时空沙漏，残缺状态，能力为暂停时间三息，代价是百年寿元。”
云昭眉头皱紧。“这种东西不该存在。”
“但它就在里面。”陈玄伸手推开门。
门无声开启，一股温热气流扑面而来。室内光线昏黄，中央石台上悬浮着一件物体——半个沙漏形状的晶体，上下两部分断裂分离，中间由流动的金砂连接。那些金砂逆向飘浮，在空中划出缓慢的弧线。
石台四周布满裂痕，地面凹陷成环形沟槽，沟槽内填满暗红色粉末。陈玄蹲下身，用理道笔挑了一点粉末放入检测仪。
“这不是矿物。”他说，“是凝固的血液，年代极久。”
苏瑶走近几步，却又停下。“别碰它。”她声音发紧，“我感觉……它在看我们。”
陈玄抬头。
沙漏忽然一震。
金砂停止流动。
一道模糊人影从沙漏中升起，高达三丈，轮廓似人非人，头生双角，肩披星纹长袍。它的脸没有五官，只有一片旋转的漩涡。
“凡者。”声音直接在脑海中响起，“你欲触碰时间之核？”
陈玄后退半步，脚跟踩到一块碎石。他没有慌乱，而是迅速将检测仪调至频谱分析模式，同时默念公式。
青铜鼎开始运转。
“这是投影。”他对身边两人说，“不是实体，也不是灵魂，是一种记忆残留。”
“你能破解？”云昭问。
“不能。”陈玄摇头，“但它能影响认知。小心别被洗脑。”
话音未落，古神影像抬起手，指向陈玄。
“你心中有疑问。”它的声音变得柔和，“你想救更多人，想逆转过去，想阻止那些已经发生的死亡。”
陈玄感到胸口一闷。
母亲临终前的画面闪过脑海。父亲跪在病床前，手里攥着化验单。那天他正在实验室写论文，接到电话时已是凌晨两点。
“我可以给你机会。”古神继续说，“三息时间停滞，足以改变一切。只要你献祭百年寿元。”
苏瑶抓住他的手臂。“别听它的！”
云昭已经出剑。
霜魄剑脱鞘而出，寒光一闪，直劈古神胸口。剑气撞上投影，发出玻璃碎裂般的声响。那道身影晃了一下，旋即恢复。
“愚蠢。”古神冷笑，“区区冰刃，岂能伤我意志？”
云昭不语，手腕翻转，第二剑更快落下。这一剑带着她全部灵力，剑锋所过之处空气结霜。
“轰！”
投影从中裂开，金砂剧烈震荡，沙漏本体发出刺耳嗡鸣。几粒金砂脱离轨道，在空中炸成细粉。
古神影像彻底消散。
石室重归寂静。
“它说的是真的。”他说，“这东西真能停时间。”
“你也信？”云昭收回剑，插回背后剑鞘。
“数据不会骗人。”陈玄走到石台前，仰头看着残缺的沙漏，“金砂运动轨迹不符合重力规律，它们受某种高维力场控制。而且……”他停顿一下，“刚才那一瞬间，我的心跳停了半拍。不是错觉，是真实的时间差。”
苏瑶走到他身边。“父王说过，完整沙漏能让战局逆转。如果魔渊教主得到它……”
“他得不到。”云昭打断，“这里只有我们。”
陈玄没接话。他盯着沙漏断裂处，突然伸手摸向理道笔。
“你在想什么？”苏瑶察觉他的动作。
“我在想，能不能改。”他说，“献祭百年太狠。但如果用高速运动制造相对论效应，或者用强引力场弯曲时空曲率……也许能骗过这个系统。”
“你是说……科学手段？”苏瑶瞪大眼。
“就是这个意思。”陈玄拿起理道笔，在空中画出一个简化模型，“爱因斯坦说过，时间不是绝对的。只要速度够快，或者空间扭曲足够强，就能让局部时间变慢。如果我们造一个装置，模拟黑洞边缘环境……”
“那你需要的能量级别超过化神期全力一击。”云昭说。
“我知道。”陈玄点头，“但我有办法。刚才傀儡厅里的能量中继站还在运行，我能把它改装成临时加速器。再加上机关城的技术，说不定能试一次。”
“试什么？”苏瑶紧张起来。
“测试。”陈玄看着沙漏，“我不打算带走它，但可以做个实验。比如，让一只虫子进入停滞区域，观察它的生理反应。”
云昭盯着他。“你不怕触发陷阱？”
“怕。”陈玄承认，“但我更怕错过线索。这沙漏不是普通法宝，它是钥匙，是通往更高层次的入口。如果我们现在退缩，以后面对的会更难。”
苏瑶低头看着自己的手。“我记得小时候，父王锁住这座岛时说过一句话——‘有些真相，必须有人去碰。’”
陈玄看了她一眼。
然后走向石台。
他没有伸手去碰沙漏，而是蹲下身，打开检测仪底部的接口，将一根导线连到石台裂缝中。仪器屏幕亮起，开始记录金砂流动频率。
“我在采集基础参数。”他对两人说，“只要拿到数据，就能反推运作机制。”
云昭站到他右侧，保持警戒姿态。她的手指始终搭在剑柄上，眼神不停扫视四周。
苏瑶则站在左侧，双手合十，低声念起一段古老咒语。她额头渗出细汗，但没有停下。
“你在做什么？”陈玄问。
“沟通。”她说，“水族秘法，能感知物品残留的记忆波动。如果这沙漏曾经被使用过，我能捕捉到痕迹。”
三人都在行动。
没有人说话。
检测仪发出轻微滴声，记录着每一条时间涟漪。陈玄一边看数据，一边在笔记本上写下公式。他的笔迹工整，每一行都标注了变量含义。
突然，苏瑶身体一晃。
“怎么了？”陈玄抬头。
“我看到了……一场战斗。”她声音颤抖，“很多人在死，天空裂开，沙漏悬浮在中央……有人用剑劈开它，金砂洒落大地。”
“谁干的？”云昭问。
“我看不清。”苏瑶捂住头，“画面太乱。但那个人……好像穿着和你一样的衣服。”
她指向陈玄。
陈玄愣住。
就在这时，检测仪报警。
屏幕上，金砂流动速度加快了百分之三。石台裂缝中渗出一丝金光，顺着导线往仪器内部蔓延。
“断开连接！”云昭喝道。
陈玄立刻拔掉导线。
金光消失。
沙漏恢复原状。
但所有人都感觉到，空气中多了某种压迫感。