两人并肩而行，初时的生疏已在步履间渐渐消融，气氛愈发熟络起来。
蚩海覆看似随意地开口：“梁兄此去黑蛊蛮城，所为何事？那地方龙蛇盘踞，各方势力交错，可不是什么安稳去处。
梁蛰明闻言朗笑一声，拍了拍悬在腰间的朱漆酒壶，眼中闪过一抹炽热：“不瞒蚩兄，我听闻黑蛊蛮城偶有酒虫现世。若能得此奇蛊，修炼起来必定事半功倍。”
“酒虫？”蚩海覆眉头微蹙，语气中不自觉地带上了几分训诫之意，“你既是乙等资质，何不脚踏实地勤修苦练？”
此话一出，梁蛰明骤然止步。他眼底闪过一抹疑惑：“蚩兄如何得知我是乙等资质？”
蚩海覆心头一凛，自知失言，当即抿紧双唇，不再多话，只加快脚步向前走去。
“蚩兄留步！”梁蛰明急追而上，“既是同路，何不结伴而行？”
蚩海覆却恍若未闻，只顾埋头赶路。
不多时，一条浩瀚大江横亘于前，正是怒龙江。
梁蛰明追至江边，望着滔滔江水说道：“从此处往黑蛊蛮城，须得先至下游的白石渡。若沿江岸步行，少说也要三日工夫。”
蚩海覆斜睨他一眼：“你倒是打听得仔细。”
言毕，他单手轻翻，掌心赫然现出一只通体碧绿的小蛤蟆。那蛤蟆不过指甲盖大小，却在阳光下泛着莹莹青光。
紧接着，他信手将蛤蟆抛入江中。但见那碧影入水，迎风便长，转眼已化作小屋般大小，浮在江面上随波起伏。
“这是……什么蛊虫？竟能如此巨大？这绝不是一转蛊虫！”梁蛰明惊得倒退半步。
蚩海覆淡淡一笑：“此乃碧波蟾，最善泅水，日行百里不在话下。”说罢纵身一跃，衣袂翻飞间已稳稳落在蟾背之上。
“蚩兄！载我一程！”梁蛰明不及细想，一个猛子扎入江中，在激流中奋力向前游去。
蚩海覆回首望去，见他在这怒龙江中挣扎浮沉，不由摇头轻叹：“当真莽撞。”
碧波蟾长舌倏地弹出，如一道碧练卷住梁蛰明腰间，轻轻一甩便将他安然抛到背上。
梁蛰明湿漉漉地跌坐在碧波蟾宽厚的背脊上，江水顺着发丝不断滴落，在蛊虫粗糙的皮肤上晕开一片深色。
这头专用于泅水的碧波蟾，等级至少在三转以上，甚至可能是四转——虽然一转蛊师的本命蛊偶有高阶可能，但那终究是极少数。正常情况下，几转蛊师便只能驾驭几转蛊虫。
若这碧波蟾真是四转……那它的主人，莫非是与蚩老同等级的存在？
蚩老？
梁蛰明心中一动，不由抬眼细看身前之人的侧脸。
年轻的蚩海覆眉目之间，竟与蚩老隐隐重合。
再加之对方一口道破自己“乙等资质”的底细……
真相，似乎已呼之欲出。
梁蛰明没有将猜测说出口，心底却已笃定了七八分。若此行真能与蚩老同行，路途安危自然无虞。至于对方为何返老还青，又为何前往黑蛊蛮城，那不是他该过问的事。
先前那份随意热络的态度，此刻已荡然无存。他沉默下来，姿态间不自觉多了几分拘谨。
蚩海覆察觉到他变化，知是方才显露的手段在这年轻人心中留下了痕迹，便随意指向江岸一侧掠过的嶙峋山壁，开口道：“瞧那山势，可象一尊俯首饮江的巨兽？”
梁蛰明闻声抬头，目光却不敢在蚩海覆身上停留，只快速扫过山峦，便垂下眼帘恭谨应道：“前辈好眼力，确是如此。”言辞间，“蚩兄”已悄然换作了“前辈”。
蚩海覆眉梢微动，又寻了个话头：“此去白石渡，尚有一段水路。听闻那里产一种银线鱼，肉质极为鲜美，熬汤最是滋补。”
“是，晚辈也曾听闻此鱼名头。”梁蛰明应和着，语气依旧带着疏离的躬敬，全无先前讨论酒虫时的热切。他甚至在蟾背上微微调整了坐姿，由随意的盘坐改为更显谦卑的侧坐，仿佛面对的不是偶遇的同路人，而是需要仰视的师长。
江风猎猎，吹动二人衣衫。碧波蟾破开水面，平稳迅捷地前行，四野景致不断向后飞掠。蚩海覆几度将话题引向黑蛊蛮城风物或蛊虫趣闻，梁蛰明虽一一应答，言辞得体，却再不见半分随意攀谈之意。
蚩海覆看在眼里，心下明了。这年轻人或许尚未完全确认自己就是“蚩老”，但碧波蟾的现身，以及自己不经意间流露的见识与手段，已让他清淅地认识到两人之间那道不可逾越的实力鸿沟。
此刻的沉默与恭顺，并非负气，而是这修行界中，弱者面对强者时最本能，也最聪明的自处之道。
碧波蟾载着两人在怒龙江面破浪疾行，不多时便追上了一艘同样顺流而下的华丽楼船。那船雕梁画栋，气派非凡，在江心平稳滑行。
蚩海覆目光骤然一凝，低喝道：“用白雾蛊，遮掩。”
梁蛰明虽心中疑惑，却毫不迟疑地催动蛊虫，周身顿时冒出缕缕白雾，将二人与碧波蟾的身形笼罩得朦胧不清。
“前辈，不过是一艘商船，何必如此谨慎？”梁蛰明压低声音问道。
蚩海覆冷笑一声：“老夫在重山界闯荡这么多年，还是头一次见到这么大的楼船出现在这条水路上。”
梁蛰明心头一紧：“有危险？”
蚩海覆微微颔首。
“那我们要不上岸吧？走陆路三天也能到白石渡。”梁蛰明提议道。
蚩海覆瞥了他一眼：“这么胆小，还敢独自去黑蛊蛮城？超过它就行了。”
碧波蟾在他的催动下加速游动。随着距离拉近，那楼船的庞大愈发令人心惊。
很快他们便瞥见了令人毛骨悚然的一幕：甲板上整齐地跪坐着十馀乘客，男女老少皆有，个个神情呆滞。
一个戴着黑色面具的壮汉正手持鬼头大刀，有条不紊地砍下一个个人头，将喷涌的鲜血接入一个巨大的铜盆中。盆中血液翻滚，隐约可见某种蛊虫在其中蠕动，显然是在炼蛊。
就在此时，那面具人突然转头，锐利的目光直射江面上的白雾，仿佛能穿透雾气看见藏身其中的二人。
蚩海覆毫不尤豫，立即催动四转魂雾蛊。
更加浓烈的灰白色雾气瞬间笼罩了整个江面。
与此同时，甲板上那些刚刚死去的尸体上，突然浮现出半透明的怨魂。这些新生的魂魄发出无声的嘶吼，齐刷刷扑向面具人，如附骨之疽般钻入他的体内。
面具人剧烈挣扎，手中的大刀不住颤斗，最终还是无法抵抗怨魂的侵蚀，反手一刀抹过自己的脖颈，鲜血顿时喷溅而出。
怨魂们却并未就此罢休，化作一道道灰影，尖啸着冲向船舱深处——显然，那里还藏着更多的凶手。