噩耗，总是像热带的暴风雨一样，来得猝不及防且猛烈异常。
就在碧东镇惨案发生后的短短三日内，一股血腥的旋风，横扫了艾萨拉联盟看似稳固的南部防线。
一份沾满了鲜血与烟灰的加急战报，被一名累死了三匹快马的斥候，颤抖着送到了安缦总督府的案头。
“总长！灰岩镇……没了！”
斥候跪在大堂之上，声音嘶哑，眼中满是恐惧的泪水。
灰岩镇，位于古晋以南五十里，依傍着一座巨大的石灰岩山体而建。那是西岸最重要的种植园重镇，也是差山荷苦心经营的“胡椒之都”。那里居住着两千多户汉人与达雅克族混居的家庭，同样是联盟民族融合政策的典范。
但现在，它只剩下了名字中的“灰”。
根据战报描述，那是“鳄鱼”马利克亲自率领的劫掠队。他们像一群从地狱里爬出来的恶鬼，沿着内陆河道，利用夜色和暴雨的掩护，绕过了外围的警戒哨。
马利克释放了“狂化”的伊拉农狂战士。那些浑身纹满了鳄鱼图腾的疯子，冲进了镇子，见人就砍。他们不抢财物，只收割人头。
镇长——一位德高望重的汉人老秀才，被马利克用那柄沉船巨锚，活生生地钉死在了镇公所的牌匾之上！
大火烧了整整一天一夜。囤积在仓库里的数百吨上等白胡椒，混合着尸体被焚烧的焦臭味，顺着河流飘出了几十里，连河水都被染成了令人心悸的黑色。
“他们……他们在镇子的废墟上，留下了血字。”斥候哽咽道，“写着……‘这就是冒犯主人的下场’。”
“砰！”
我一拳狠狠地砸在红木桌案上，坚硬的桌面瞬间龟裂！
“马利克！！”
我咬牙切齿，这不仅仅是挑衅，这是对我张保仔底线的疯狂践踏！
然而，坏消息并没有就此结束。
就在我还在为灰岩镇的惨状而震怒时，第二份战报接踵而至。
这一次，是来自内陆战略要地——翁兰托要塞。
翁兰托，位于凤鸣城南侧的山谷隘口，扼守着内陆矿区通往安缦的唯一陆路咽喉。那里驻扎着“中央舰队”下属的一个精锐陆战营，虽然只有五百人，但防御工事坚固，且配备了卡尔·施密特最新研制的后装火炮。
但战报的内容，却让我感到了一阵彻骨的寒意。
“……敌军规模庞大，目测超过两千人！主力是大批经过严格训练、装备精良的达雅克土着！”
“……他们和以往的达雅克猎人不同，并未像往常那样一窝蜂地冲锋，而是排成了整齐的‘三段击’线列，使用的是射程极远、精度高的西洋线膛火枪！甚至还有小口径的野战炮支援！”
“……在敌军的指挥阵列中，我们发现了欧罗巴面孔！用旗语指挥着土着军队进行波浪式进攻！”
“在敌军的尸体上，我们发现一个腰牌，上面是三条水流的标志，这是南婆罗洲内陆华人采矿公司三条沟公司的标志。”
“……战斗已持续两日两夜！我方守备营长重伤，但弟兄们依托工事，死战不退！那些土着虽然人多势众，但在我军的‘米尼步枪’和‘葡萄弹’面前，留下了数百具尸体，至今未能越过雷池一步！要塞……未失！但弹药告急！请求支援！请求支援！”
我拿着这份沾着血迹的战报，“三条沟公司……”我从牙缝里挤出这几个字。
欧罗巴的面孔，荷兰人！还有华人采矿公司。
这股奇怪的联合力量和血王有什么关系？
这绝不是一次简单的袭击。这分明是那个一直躲在阴影里的“影子”潘利马精心策划的一场“联合绞杀”！
他利用马利克在灰岩镇的屠杀吸引我们的注意力，实则暗度陈仓，联合了荷兰人和三条沟公司，武装了大量的内陆土着，企图一举拔掉我们在内陆的钉子，切断我们的矿产命脉！
荷兰人出钱出枪，三条沟出人出教官，潘利马出谋划策，达雅克人出命。
好大的一盘棋！
“总长！”陈添官站在一旁，此时也已是满脸怒容，“这帮畜生欺人太甚！如果不给他们点颜色看看，整个南婆罗洲的土着部落都会以为我们软弱可欺！到时候，墙倒众人推，我们在内陆的根基就全完了！”
“打！必须打！”鲨七更是暴跳如雷，挥舞着拳头，“把老子的‘血鲨’舰队拉到内河去！老子要活剥了马利克那条老狗！”
我站起身，在地图前焦躁地踱步。
打？当然要打！
可是……时间！
我抬起头，看向墙上的日历。
距离赫莉公主约定的“一周之期”，只剩下最后三天。
“不屈号”已经在龙牙港。吉善道长、哈立德大师、邱正序，这些解开郑和宝船谜题的关键人物，都在等着我。
那是缇娜的命！是“创世之泪”唯一的线索！
如果我现在率军南下，去和马利克、潘利马在雨林里纠缠，势必会错过这次出海的窗口期。一旦错过，赫莉会怎么想？她会不会认为我背信弃义，从而单方面撕毁盟约？
一方面，是数千子民的血海深仇和联盟的安危；另一方面，是妻子的性命和对抗血王的关键钥匙。
两难！
从未有过的两难！
“总长，心乱则神迷。”
就在这令人窒息的焦躁中，一个沉稳的声音，如同一股清泉，注入了燥热的大厅。
周博望走了进来。神色平静如水，仿佛外面并没有发生惊天动地的战事。
“先生！”我像抓住了救命稻草，“局势至此，你怎么看？”
周博望走到地图前，目光扫过那些代表战火的红色标记，嘴角竟然勾起了一抹淡淡的笑意。
“总长，这看似是‘烽火连城’的危局，但在我看来，这却是天赐的……破局良机。”
“破局？”鲨七瞪大了眼睛，“军师，都火烧眉毛了，还破什么局？”
“你看。”周博望指了指地图最南端的那个点——极乐岛。
“马利克是一头猛兽，上次魔鬼礁我们全身而退，但也见识了他们的舰队在魔鬼礁有地形之利。如果他死死地守在极乐岛和魔鬼礁，又有血王撑腰，我们要想攻打极乐岛，并非易事。”
“但现在……”周博望的眼神变得锐利起来，“……这条狗，离开了他的狗窝，跑到我们的院子里来咬人了。”
“马利克倾巢而出袭击灰岩镇，图帕克在碧东镇，潘利马在翁兰托死磕。这意味着什么？”
我心中一动，脱口而出：“意味着……极乐岛空虚！”
“正是！”周博望重重地点头，“潘利马自负，他以为用这种‘全面开花’的战术，就能让我们顾此失彼，疲于奔命。他以为我们会像救火队员一样，哪里着火扑哪里。”
“但如果我们……不按他的套路出牌呢？”
周博望的手指，在地图上画了一道大胆的弧线，直接绕过了正在交战的灰岩镇和翁兰托，直插后方！
“围魏救赵！”
“总长，您按原计划行事！带领精锐的‘蒸汽舰队’，去龙牙港汇合赫莉公主，直捣黄龙，去极乐岛！”
“那里现在必然防守空虚！只要您拿下了极乐岛，不仅能捉拿雅斯敏，拿到航道图，更能直接切断马利克和图帕克的补给线和退路！”
“这叫……釜底抽薪！”
我听得热血沸腾，思路瞬间打开。
“那南边的战事怎么办？”陈添官担忧地问道，“灰岩镇和翁兰托如果不救，人心就散了。”
“当然要救。但不是由总长去救。”
周博望转过身，目光落在了陈添官身上。
“添官。”
“是，先生。”陈添官下意识地挺直了腰杆。
“你跟着总长这么多年。如今已经是大纳土纳舰队的总督，这次的南征，你……想不想做一回统帅？”
陈添官一愣，随即眼中爆发出一股炽热的光芒。随后看向我。
“先生的意思是……”
“总长，”周博望向我拱手一礼，“学生建议，任命陈添官为‘南征统帅’！”
“给他指挥权，他的任务，不是简单的救援，而是……征服！”
周博望的声音变得铿锵有力，杀气腾腾：
“马利克既然敢把爪子伸进来，我们就把他的爪子剁下来！三条沟既然敢露头，我们就把他们的头按进泥里！”
“陈添官率军南下，正面迎击马利克和图帕克。以我们现在的装备优势，在陆地和内河作战，我们占据绝对优势！”
“借此机会，我们终于可以开始统一南婆罗洲的扩张之战！这次马利克、潘利马他们联合几个南婆罗洲的部落联盟、或者说苏丹国又或者采矿公司，对我们发起的这次偷袭，让我们应该意识到，艾萨拉联盟的安全，并不是自己守规矩就行的。我们以为伊帮山脉高高耸立，乃是天险。于是山脚下的碧东镇、灰岩镇，翁兰托这些地方，我们的防御都偏薄弱，这给了我们一个教训！”
“敌人既然来自婆罗洲南部，说明他们翻越伊班山脉对我们攻击并非难事，为了艾萨拉联盟的安全，一劳永逸，师出有名，全面摧毁他们，扩张我们的领地！”说到这里，周博望眼中闪现兴奋的光芒。
“届时，总长您在海上端了他们的老巢，添官在陆上扫荡他们的势力。”
周博望的战略，堪称完美。
它不仅化解了眼前的危机，更将危机转化为了联盟扩张的绝佳契机。
我看着陈添官。他的脸上，写满了对战斗的渴望，也写满了对责任的担当。
“添官。”
我走到他面前，解下腰间那枚象征着兵权的“虎符”，郑重地递到了他的手中。
“添官，差山荷大哥、鲍氏兄弟，玉桂、林啸这次随我出征极乐岛。我现在让你作为南征统帅，如周先生所言，抗击强敌，再顺势南征，你可有信心？”
陈添官没有丝毫犹豫，单膝跪地，双手接过虎符，声音如铁石相击：
“添官……愿立军令状！”
“若不能扫平南境，斩杀马利克，誓不回师！！”
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我扶起他，用力拍了拍他的肩膀。
“好。我会让亚猜做你的副手，让皮加南、拿虎、吴上光、达努等随你出征。调拨一万人给你。物资和武器都调用最好的。”
“这摊子事，我就交给你了。记住，你要让那些土着、让那些荷兰人知道……谁才是这片土地真正的主人！”
“还有，”我压低了声音，“……小心荷兰人。如果遇到‘三条沟公司’的主力……允许你便宜行事，哪怕是同文同种，也不要手软！他们目前已经和潘利马和荷兰人狼狈为奸！”
“明白！”陈添官眼中寒光一闪，“人不犯我，我不犯人。人若犯我……斩草除根！”
次日清晨，安缦的广场上，战鼓雷动。
这不是一场简单的出征，而是一次决定联盟命运的分兵。
满布广场的整装待发的“南征军”。
这支大军足足有一万人之众！他们不再是三年前那些衣衫褴褛的草莽，而是真正意义上的、编制严谨的职业军队。
站在最前方的，是三个整齐的“火枪营”。他们身穿深灰色的统一军装，背着防雨的牛皮弹药包，手中的“米尼步枪”在阳光下闪烁着冷冽的寒光。
在他们两侧，是专为雨林作战而组建的“弓箭营”和“长矛手”。他们身穿黑鳞甲，多为马兰诺和伊班族的精锐，擅长在密林中穿梭猎杀。
跟着火枪营后面的是刀盾手和战斧手，这是我们一直传统的兵种，源自跳帮战中的近身搏杀经验整合而成的近战力量。
而在阵列的后方，是令人望而生畏的“重装火炮队”和灵活机动的“抬枪队”。数十门被挽马牵引的野战炮，将成为撕裂敌人防线的铁锤。
更不用说那些背着药箱的“白衣卫”（医疗队）和推着独轮车的“后勤辎重队”。
这，就是艾萨拉联盟三年积淀的精华！
陈添官身披黑鳞甲，骑在高头大马上，目光如电。
在他的身旁，是几位同样杀气腾腾的副将：
亚猜，被我特意调来担任副帅。
从西岸舰队调回的皮加南、拿虎，以及吴上光和达努。
这些猛将，每一个都足以独当一面！
“添官！”亚猜策马来到陈添官身边，“物资已备齐，武器皆为兵工厂最新出品！全军士气高昂，只待一声令下！”
陈添官点了点头，拔出腰间的指挥刀，直指南方那片苍茫的雨林。
“全军听令！”
“目标——翁兰托！！”
“把那帮吃里扒外的畜生……给我碾碎！！”
“杀！杀！杀！！”
万人大军发出了震天的怒吼，如同一股灰色的钢铁洪流，轰然开动，涌向了南方的丛林。
码头，则是即将随我出海的“远征舰队”。
这支舰队的规模虽然没有南征军那么庞大，但其科技含量和威慑力，却代表了整个南洋，乃至这个时代的巅峰。
停泊在最前方的，是我们的旗舰——“拱辰号”（改良版海鹰贰代）。
这艘巨舰通体漆黑，舰身两侧并非传统的划桨孔，而是安装了两具巨大的、如同水车般的明轮。在船身中部，一根高耸的铁烟囱正喷吐着滚滚黑烟，那沉闷的“突突”声，如同巨兽的心跳，震慑着每一朵浪花。
它的舰首和要害部位，覆盖着一层精钢打造的薄铁甲，在阳光下泛着冷冽的金属光泽。甲板之上，七十二门后装线膛重炮森然罗列，那是卡尔·施密特先生的心血结晶，足以在五里之外粉碎任何木质战舰！
在“拱辰号”的两侧，是两艘喷着黑烟的标准版“海鹰贰代”蒸汽战舰，它们如同左右护法，护卫着旗舰的侧翼。
而在舰队的外围，游弋着二十几艘造型奇特的“水蝮蛇”蒸汽炮艇。它们体型修长，没有高耸的桅杆，完全依靠蒸汽动力驱动。它们就像水面上的狼群，灵活、迅猛，且无视风向，专门负责近距离的突击和猎杀。
除了这些“钢铁怪兽”，舰队中还包含了二十艘久经沙场的“海鹰壹代”风帆动力战列舰和三十艘速度快、火力猛的“海东青”霆船。
整整七十多艘战舰，铺陈在海面上，桅杆如林，黑烟如龙，遮天蔽日！
甲板之上，水手们身穿统一的黑鳞甲，腰间别着精钢打造的斩马刀和短柄双管火铳。他们的眼神中早已褪去了海盗的散漫与匪气，取而代之的，是职业军人特有的纪律与杀气。
在“拱辰号”的船楼上，我这次远征的核心班底已然集结：
差山荷，这位独臂的海狼，正抚摸着锈迹斑斑的栏杆，眼中闪烁着复仇的火焰；鲍兴稳稳地把持着舵轮，鲍亢则拿着最新的六分仪，时刻校准着航向；
招玉桂一身劲装，腰悬双刀，英姿飒爽；作为飞燕分舵的提督，她是先锋，也是情报收集的主管。而林啸，如同我身后的影子，沉默如铁。
站在栈桥边，感受着脚下蒸汽机传来的强劲震动，看着那支正在消失在烟尘中的南征军，心中涌起一股前所未有的豪情。
这不仅仅是一次复仇，更是一次对旧时代的宣战！
我们要用钢铁和蒸汽，去碾碎血王的魔法与诅咒！
“我们……也该出发了。”
缇娜正在替我整理并没有乱的衣领。她的手指冰凉，且微微颤抖。
“不知道为什么……”
缇娜低下头，声音轻得只有我们两人能听见，“这一次……我的心跳得好快。就像……就像小时候躲在长屋里，听着外面台风要把屋顶掀翻时的那种感觉。”
她抬起头，那双黑白分明的眸子里，写满了深切的忧虑：“保仔哥，答应我……如果找不到，就回来。别勉强。”
“傻瓜。”
我握住她的手，放在嘴边亲了一下，“我有这世上最坚固的船，最勇猛的兄弟，还有……你在家里等着我。阎王爷不敢收我的。”
“等我拿到那滴‘创世之泪’，到时候，我们生一堆孩子，让你忙得没时间胡思乱想。”
听到这话，缇娜的脸颊飞起一抹红晕。她吸了吸鼻子，强行将眼眶里打转的泪水逼了回去。
她知道，此刻周围站满了送行的将士和百姓。她是艾萨拉的王后，她不能哭，她必须给予她的丈夫、给予这支军队最坚定的支持。
她退后一步，努力挤出一个灿烂的微笑，那是足以融化冰雪的笑容。
“去吧。把胜利带回来。”
我深深地看了她一眼，然后猛地转身，看向站在一旁的周博望和鲨七。
“先生，鲨七哥。”
两人的神色都异常严肃。
“我走之后，安缦城和整个联盟的安危，就托付给二位了。”
我对周博望一拱手：“先生主内。各地的粮草调度、安抚民心、还有盯着那些不安分的各处势力，全仰仗先生的运筹帷幄。”
周博望郑重还礼：“总长放心。只要我在，后院起不了火。”
我又看向鲨七，在他胸口的护心镜上重重捶了一拳：“鲨七哥主外。联盟的兵马和舰队、城防军，全都交给你。记住，守好家门！”
“不管外面有什么风吹草动，没我的命令，不得轻出！哪怕是天塌下来，你也得给我顶住！”
“放心吧帮主！”鲨七拍着胸脯，眼中杀气腾腾，“谁敢来咱们的地方撒野，老鲨把他剁碎了喂鱼！”
“好！”
我目光扫视全场，发出了离别前的最后一道军令：
“传我命令！”
“即刻起，全联盟进入——一级戒备！”
“任何擅闯领海者，杀无赦！！”
说罢，我再无留恋，大步踏上了“拱辰号”的跳板。
随着汽笛的一声长啸，钢铁巨舰缓缓离岸。我站在船尾，看着码头上那个越来越小的白色身影，心中默默念道：
等我回来。
我拔出腰刀，指向那片未知的东方海域。
“目标——龙牙港！！”
“呜——！！！！”凄厉而雄浑的声音瞬间压过了海浪的咆哮，响彻云霄！
巨大的明轮开始缓缓转动，搅起千堆雪浪。“拱辰号”一马当先，带着这支足以横扫七海的无敌舰队，劈波斩浪，驶向了风暴的中心！
艾萨拉联盟这部庞大的战争机器，终于在这一刻，全速运转了起来。