林默接过密函，指尖触到火漆印上的“总盟秘令”三字，心中一动。他拆开密函，一行字迹映入眼帘：“云岚分舵林默，查你在枫林城、玄铁矿脉屡立奇功，且熟谙诸多势力周旋之法。现命你即刻前往西林国的信道城，以总盟秘卫身份调查信道城分舵分裂真相，稳定三国商路秩序。切记，信道城局势复杂，牵涉苍澜、西林、烈焰三国势力及魔使会馀党，务必谨慎行事，遇事可连络当地天武学院分院及尘商盟暗线。”
“信道城？”林默抬头，眼中满是疑惑。他虽在林府当差时听过这个名字，只知它是三国交界的贸易枢钮，要穿过沙漠才能到达，具体情况并不了解。
赵坤走到地图前，指尖落在云岚城西侧的沙漠边缘：
“信道城坐落在苍澜国西境沙漠与西林国黑木森林的交界地带，东接云岚山脉馀脉，西连烈焰国的赤沙戈壁，是三国商路的咽喉要地。
尘商盟信道城分舵坐落在此城西南片区的内核，有三位先天境主事坐镇，掌控着七成的玄铁贸易和半数的药材转运，势力很是稳固。钱宏为大主事，主掌商路调度，王奎为二主事，带护卫队，刘渊为三主事，管内务。
三位正副各司其职，分舵掌控着信道城七成的矿石贸易和半数的药材转运，连三国王室都要给几分薄面。可几个月前，王奎突然联合刘渊软禁了钱宏，对外说钱宏勾结魔使会，分舵就此分裂。”
赵坤顿了顿，语气愈发凝重：“总盟派了两批人过去，都要么被挡在城外，要么刚进城就遭人暗算，现在指派你前去，看能否化解此局。本来我是想多派几个人跟你过去的，但此事需要秘密进行，因此，只有辛苦你一人前往了。”
林默握紧密函，心中已有计划。他从枫林城的生死周旋中明白，越是盘根错节的局势，越需要冷静破局。
他站起身，对着赵坤拱手：“赵主事放心，我定不辱使命。只是信道城路途遥远，需穿越西境沙漠，那片沙漠毒瘴遍布、沙暴频发，不知分舵可有应对的物资？”
赵坤笑着点头：“早就为你备好的。这颗避沙珠是总盟特制的，能抵御沙漠高温和毒瘴，珠子蓝光不灭，就能保证你在沙洞里待上三个时辰；
这三张地图，分别是西境沙漠的水源路线图、信道城的街巷布防图，还有分舵内部的密道结构图，都用防水油布包过，不怕风沙磨损；
玄铁令牌你收好，凭此能调动信道城分舵的所有暗线。五十两银子和清心散、解毒丹也都在包里，还有几颗烟雾丸，足够你应对路上的危机。”
“何时出发？”林默问道，指尖无意识地抵在丹田处。自枫林城一战后，他体内内力便如涨潮般持续充盈，后天境中期与后期之间的壁垒，已隐隐透出松动的迹象。
“自然是越快越好。”赵坤轻叹一声，手指重重点在地图上“信道城”的标记处，“你今日先在分舵歇整，养足精神，明日清晨天不亮就动身，争取在十日内抵达信道城。”
林默刚要踏出议事厅门坎，脚步停下。他回身对着赵坤拱手行礼：“赵主事，总盟的奖励，我不能独吞。
此次枫林城任务能成，绝非我一人之功。既离不开分舵的全力支持，更有周通与十二位护卫的生死相托，分舵派楚月师姐带了八十名护卫支持，还牺牲了三人。我建议将奖励留下，由您统筹分配。”
赵坤眉头一皱，沉声道：“总盟规矩，任务是你接的，功劳便记在你名下，奖励自然归你。”
林默眼神坚定，语气带着几分恳切：“不如这般安排：聚气丹六十枚，我只留十枚便足够，多了反而是浪费；玄铁两百斤、银两一千两，全留给分舵充作公用；至于那八百点功勋值，既已记在我名下，这份殊荣我便愧领了。”
赵坤望着他执拗的神情，心中暗叹。他深知林默的脾性，再拗下去也无用，只得无奈点头应允：“罢了，就依你的意思办。”
话音刚落，门外传来一阵轻缓的脚步声，吴先生捻着胡须，跨过门坎走进议事堂。林默见状，急忙起身拱手行礼，态度躬敬：“见过吴先生。”
赵坤眼前一亮：“刚好吴先生来了！林默即日便要动身前往信道城，劳烦你帮他算一算，此行凶吉如何？”
吴先生闻言，抬手掐指推演，目光先是望向窗外沙漠的方向，随即转向都城所在之处，最后落在林默身上，神色变幻不定。片刻后，他捋着胡须，喃喃自语：“总盟有高人啊！”
赵坤听得一头雾水，问道：“吴先生，何为总盟有高人？我们是想知晓，林默穿越沙漠前往信道城，会有什么凶险？”
吴先生收回目光，沉声道：“此行固然凶险万分，沿途不仅有沙漠瘴气、妖兽出没，更有各方势力暗中觊觎。但你放心，他最终能逢凶化吉，圆满达成目的。”
林默疑惑更甚，问道：“吴先生，您方才说总盟有高人，不知这话是什么意思？”
“你有所不知，”吴先生缓缓解释，“信道城的乱象，按常理，将持续数年。加之西林国、烈焰国暗中渗透，还有李嵩势力从中作梗，即便日后乱象终止，也定会留下一个难以收拾的烂摊子。”
他接着：“可总盟那位高人独具慧眼，偏偏派你前去——这一去，变量就有了，你必能改变信道城分舵的气运！不出一月，当地乱象必除，分舵也将得以重建。”
林默连忙摆手，谦逊道：“先生实在太抬举我了。我如今不过是后天境中期的修为，此去信道城，自当竭尽全力，不敢有半分懈迨。但盟中不乏比我厉害的高手，他们前去，定会比我做得更好！”
“非也非也，”吴先生连连摇头，语气笃定，“唯有总盟派你去，才能扭转信道城的运势，这是我算定的结果，非你不可！我猜想，总盟那位高人，怕是也早已算到了这一点。”
林默闻言，心中半信半疑，一时不知该如何回应。
吴先生停了停，眼神变得严肃：“有一句话你要谨记，虽然信道城危局的破解非你不可，但也并非没有变量，成败也是在五五之间，也就是说，你有一半的机会会失败！你要好自为之。”
林默……
离开议事堂后，林默径直朝着演武场的方向走去。此时，演武场没有人，正好练功。时间紧迫，要利用好这半日空闲，冲击后天境后期！此行前路未卜，唯有提升实力方能多一份保障。
林默先舞剑，练习《青罡剑法》，按剑法运功线路走了一圈。然后，他盘膝坐下，将《淬体诀》残篇摊在膝上。
用《淬体诀》残篇中“引气入脉”，引导内力在经脉中流转。他服下两粒总盟奖励的聚气丹，丹药入口即化，一股温热的灵气顺着喉咙滑入丹田。内力在阻塞点外缓缓流动，象水流般一点点浸润那层无形的屏障。
丹田中的内力越来越盛，像即将涨满的潮水。第九条经脉在内力的持续浸润下，开始出现一丝细微的裂痕。
“咔嚓”一声轻响，内力如决堤的洪水般涌入第九条经脉，顺着经脉分支流淌，最终回归丹田。
丹田内的内力骤然暴涨，比之前浑厚了数倍，周身的气息也沉稳许多。
后天境后期！
林默缓缓睁开双眼，握住青影剑柄，手腕轻抖，试了一招《青罡剑法》的“裂风式”！剑招比之前快了数倍，剑风裹挟着淡淡的破魔光晕，挥向木桩。木桩瞬间成了两半，切口平滑如镜。
他想，现在再战那个唐川——那位后天境界圆满的禁军副统领，就不至于那么狼狈了，应该能战而胜之。估计对上先天境初期，也可以应付了。
“突破了？”
楚月提着食盒走来，看到木桩上的切口，眼中满是惊讶，“你这进度也太快了吧，去枫林城之前，你还在后天境中期，这一回来，就到后期了！”
林默笑着伸手接过食盒，语气带着几分轻松：“师姐突破得比我早呀，你在去枫叶城之前就突破了，我到现在才突破！还是追不上师姐啊。”
楚月忙说：“那可不一样，我在后期中期停留了一两年，你才停留多久。好了，不说这个了，你先把饭吃了。”
林默边吃边说：“对了楚师姐，我明日要动身去信道城，听竹院那几株青竹，你帮我看看。”
他从怀中摸出一个小瓷瓶，递给楚月：“这里面有五颗聚气丹，送给你，希望你也能早日突破到后天境圆满。”
楚月眉眼弯了弯：“你放心去吧，青竹我会按时浇水，保管给你养得好好的。路上一定要注意安全，遇到高手不要硬抗，该跑就跑。这聚气丹我就不要了，吴先生会给我炼丹的。”
“你必须拿着，这是我的心意。”林默把瓷瓶往她手里塞了塞，语气带着不容拒绝的坚持。
楚月拗不过他，只好接下瓷瓶揣进怀里，又叮嘱道：“你此去信道城，若是遇到解决不了的麻烦，可以找信道城城主的女儿何清瑶。她是我的好朋友，为人爽快又靠谱，说不定能给你意想不到的帮助。”
…………
天刚蒙蒙亮，云岚城西门的吊桥刚放下，林默背着行囊踏上了西行的商道。
晨雾还未散尽，路边的草叶上凝结着露珠，沾湿了他的鞋角。
可走出不到五十里，雾气便被烈日驱散，脚下的土路渐渐被黄沙吞噬，连风都带着灼人的热气。
西境沙漠的白天根本无法行走。林默严格按照沙漠生存手册的指引，只在清晨和傍晚赶路。
正午的时候，林默就找一处背阴的沙丘，用匕首挖掘半人深的沙洞，将避沙珠放在洞口。莹白的珠子不仅能隔绝外界的高温，还能过滤空气中的沙尘。
沿途偶尔会遇到零星的商队，大多是西林国来的驼队，满载着黑木森林的药材，往苍澜国都城运送。
商队首领见他孤身一人，忍不住勒住骆驼劝道：“小兄弟，这沙漠可不是闹着玩的，前几日还有商队被沙暴埋了，你一个人走太危险，不如跟我们结伴？”林默笑着婉拒。
他腰间的玄铁令牌和怀中的密信都不能暴露，李嵩的眼线说不定就混在商队里，一旦被盯上，后果不堪设想。
就这样走了五日，终于抵达了“断水坡”。这是穿越沙漠的必经之路，两侧是徒峭的沙崖，中间只有一条丈许宽的信道，大风过峡谷时会发出凄厉的声响，“断水坡”也由此得名。
傍晚，他在道路外的废弃商队营地停下脚步，营地中央还残留着烧焦的驼骨，四周散落着破碎的货箱，显然是遭遇了不测……