邢嵘再次回家时，脸色又较先前不同。
“嵘弟，怎么你一个人回来了？”
邢岳看向邢嵘身后，檐角的灯笼照耀下，将少年的影子拉得老长，却没在他身边看到邢崧的身影。
“崧弟他有事出去一趟，说要晚点再回来。”
邢嵘脸上已没了先前那般落寞，恢复了平日的活泼，嘴却还是那般紧，哪怕是在邢岳、邢孝二人面前，也未曾说出实情。
为了杨姑娘的清誉，这事儿知道的人越少越好。
“没事就好。”
邢岳想法更简单些，将邢嵘打量一番，见其神色自然，便觉事已解决。
几人聊了几句，也就各自散了。
却说邢崧那边，在从王婶家出来后，打听到杨三的住处，先去杨家找了杨简，带上健仆，径直找了过去。
“崧哥儿，你还没说让我带人去做什么呢！”
杨简带着人跟上邢崧，跟着他穿过县城的大街小巷，目标明确地往一处偏僻的院落而去。
邢崧带着杨简等人往杨三家走，半开玩笑道：“今天带你去伸张正义。”
走路的功夫，邢崧简单将杨三强娶民女的事儿说了，道：“这人姓杨，听说曾与杨家主枝那边亲厚，所以叫你过来做个见证。”
做见证事小，他单枪匹马过来，万一杨三不讲武德，给他来阴的咋办？所谓君子不立危墙之下，他自然要学会合理借势。
杨简略一思索，便明白了其中关窍。
不过—
“天下姓杨的那么多，他可跟我家没什么关系。”
开口却是撇清了关系。
那些个世家大族，谁家没点子腌攒事儿？
只杨家主枝那些人做得太难看了些，偏偏又是同族，哪怕是杨侍郎，也不好轻易对他们下手。
这个杨三都成了废人了，还能干强娶的事儿，看来还是日子过得舒坦了。
还没拐进杨三住着的那条小巷，邢崧等人远远地就望见前方冲天而起的浓烟，在这漆黑的夜里，不远处亮起的火光分外显眼。
杨简不由得停下了脚步，迟疑道：“这个方向，好象就是杨三家？”
火势渐大，住在附近的百姓们纷纷提桶、端盆装水救火。
现在的房子大多是木质结构，一旦火起，可能就要烧毁一大片。
“崧哥儿你先等等！”
杨策拦住想要往前冲去帮着救火的邢崧，派了两个人上去查看，其他人去帮着灭火。
好在火才刚烧起来，时间还早，街坊邻居们都还没睡，火扑灭得及时，只烧了杨三一家，并未牵连他人。
负责查看的仆人很快回来，回禀道：“二爷，邢公子，杨三和他爹在家被烧死了，他老娘也受伤不轻，现在被送去了医馆。奴才在墙根下发现了火油的痕迹，起火并非意外，而是人为。”
邢崧道：“去报官吧。”
得了示意的仆人领命而去，邢崧、杨简二人则带着其他人回去。
杨三人都死了，也不用再找过去了。
次日一早，天还蒙蒙亮，邢崧与杨简便被杨先生带上了马车。
马车径直出了城，往城外的一处农庄而去。
在马车上，杨先生给学生介绍道：“李修远擅农学，也曾亲历农桑，今年院试题目大概也会与此有关，你虽出身农家，却未曾亲历，了解的到底少了些。如今正是早稻秧苗返青、分蘖之时，正好带你去感受一番。”
邢崧理解先生的良苦用心，应道：“好。”
他前世亦是出身书香之家，从未下过地，这辈子虽说家里条件不好，可也没要他耕地种田。
是以只从书上听说过农民耕种的辛苦，未曾亲身感受过。
杨先生说要带他亲历农桑，也未曾觉得有什么不对。
马车出了城，行不过两刻钟，一行人便来到了杨既明名下的一处农庄。
说是农庄，看起来象是个不小的村落，农庄依水而建，占据水利之便，包括拱立在最中间的巨型宅邸，园林湖泊，不一而足。
宅邸周围四散着些砖瓦、土坯的屋舍，那是杨家下人以及佃户们的居所。
杨家的马车径直驶入最中间的宅邸，早已得到消息的管家带着一众仆妇候在垂花门处迎接。
杨既明简单打发了仆妇，带着邢崧去换了身适合下地的衣裳，就带着人下地了。
农历五月初，早稻秧苗返青，开始分，需要除草、追肥、管理水源。
杨既明挽起裤脚下了田，揪出几种田里常见的杂草，放到田埂上，喊了学生过来，一一指给他认识，又教他如何辨认稻谷与子。
“记住了吗？”
邢崧将稻苗的模样记在心里，又记下稻子与子的不同，点头应道：“已记下了。”
杨既明一指旁边，道：“行，趁着现在天不热，你也下地吧，就从那儿开始，将田里的杂草除了，再将田泥趟混，拔完这一路的草才能休息。”
交代完学生，杨既明取了一把耘耙，低下头继续除草。
既然带了学生过来，哪有学生干活，先生在旁边看着的道理，他作为先生，自当以身作则。
邢崧抬头望向不远的彼岸，除这么一路的草，好象也不算太多。
也学着杨先生的做法，挽起裤脚，脱鞋下了田。
田泥没过小腿，微凉的触感让少年打了个寒颤，学着方才看先生动作，在秧苗间走动，拔出田间杂草，伸脚毫不留情地踩进泥里。
被踩进泥里，接触不到阳光的杂草，会逐渐腐烂，成为稻田的养分，供养稻苗成长。
邢崧动作刚开始还比较生疏，慢慢也熟练了起来。
拔草，踩进泥里，趟混田泥，再重复
简单的动作重复做，少年的动作却并没有越来越快，反而越发沉重了起来。
额头渗出豆大的汗水，顺着额角落入泥里，天上升起的太阳，毫不留情地将灼热挥洒向大地，少年觉得背上似有火烤。
而这些，还不是最难受的，这一大片田还没走到一半，邢崧便觉得抬腿实在费劲，多次弯腰再起身，仿佛腰都不是自己的了。
原本简单的拔草动作，也随着腰酸、腿疼，而分外艰难起来。
少年再一次将拔起的杂草踩进泥里，直起腰看向前方，便见杨先生已经领先他许多。
邢崧站在原地歇息片刻，看向不远处的杨先生，未曾直起身，而是一直保持了弯腰的动作，用耘耙除草，耙松田泥，速度不算快，却是一直在慢慢往前，未曾停留。
少年站在田中央，仔细观察了片刻，又将自己方才的动作与杨先生的作对比。
歇息片刻后，继续低头除草，趟泥
与先前不同的是，一直到少年抵达彼岸，都未曾再抬起头。
哪怕身上再难受，脚步再沉重，也一步步地往前走
直到太阳高悬，将近午时，少年方才走到了对岸，再提不起一丝力气，一屁股坐在了田埂上，不顾形象地喘着粗气。
一阵清风拂过，歇息了好一会儿的邢崧才算是活了过来。
手脚并用地从地上爬起来，勉强作揖道：“先生，我做完了。
“还不错。”
在岸边等了多时杨先生赞赏地点了点头。
眼前的少年没了在茶馆初见时的淡定从容，带着斗笠却仍旧晒得通红的脸上汗水混着泥水落下。
那一身麻布衣裳上也蘸满了泥点子，脚上的田泥还未洗净。
可少年脸上的笑容与自豪却是怎么也无法掩盖，似乎比先前写出好文章得了夸赞还值得骄傲。
在上岸之后，杨先生便查看了一番学生除草的那陇田，从头到尾看不见一根杂草。
哪怕再累，少年仍旧一丝不苟。
“先回去吃饭，中午歇一会儿再来继续除草，你这几日的功课，便是将这块地里的活儿干完。”
哪怕满意，杨先生却也并未降低标准，反而对学生要求越发严格：“这块田总共五亩三分，就交给你打理了，除完草还要追肥，到时候我会教你。”
说完，杨既明便带着一病一拐的学生回了家。
接下来的一段时日，邢崧每日鸡鸣即起，趁着夜色去田里除草，除完草，又根据杨先生教的，将佃户沤好的农家肥均匀地扔进田里，确保稻苗拙壮成长。
十几日下来，杨先生果真如他先前所言那般，只对指导学生干活，未曾提供其他帮助。
便是那些肥料，也是邢崧自己想办法运到田里去的。
刚开始是学着佃户用肩挑，但是未曾干过这些农活的邢崧肩上的力气比不得佃农，他们都是从小做管农活的，手上肩上早已有了厚厚的茧子。
邢崧第一次挑担，差点连人带粪一块摔进沟里。
还是一旁帮着他将扁担放上肩的佃农拉了一把，才避免了少年那张俊脸与大地亲密接触。
可沤肥的地方距离他负责的那块田至少二里路。
不能找别人帮忙，邢崧将目光转向了旁边的树林，砍了一棵树，花了整整一日的时间做了一个简易的独轮车，少年总算是将肥料送到了田里。
再忍着恶臭追施肥料
其中艰辛，不一而足。
“先生，幸不辱命！”
总算是将那块田打理妥当，少年特意回去洗澡换了身干净衣裳，请了先生过来检查。
原本皮肤白淅、儒雅俊秀的少年，在烈日下晒了十几日，脸上黑了几分，清瘦了些，却也精神了许多。
只需简单站在那里，扑面而来的便是满满的少年意气。
比之先前，更多了几分蓬勃生气。
杨先生随学生围着这块田转了一圈，越发满意，道：“比我预料的还要快些。正好，院试时间定了，就在十日后，我已经给你报了名。回去收拾东西吧，这几日咱们去府城住，看看你最近没写文章，退步了没有。”
这么快就院试了吗？
邢崧讶然，却无一丝慌乱。
府试之后，学政便开始全省巡考，想来应该是从金陵开始的，没想到这么快就来苏州了。
不待邢崧回答，杨既明又道：“咱们待会儿先回县城住一晚，明个儿去府城，我带你去吊唁一位朋友。
邢崧点头称是，师徒二人慢慢往回走。
简单收拾了一番行李，师徒二人便回了县城，之前一块过来的杨简早回去了。
杨家小厮送了邢崧回家时，正好碰上前来送礼的兴几离开。
荣府小厮兴儿奉了凤姐儿的命令，带着两个婆子前来苏州舅老爷家送礼，连邢崧的人影都没见着不说，在这小小的嘉禾县停留了十来天，都没等到邢崧回来。
听说林家姑老爷要扶灵回了苏州老家安葬，他得趁二爷没离开前赶过去。
老爷还让他给二爷带了信来呢！
邢峥送了兴儿出来，正好与往里走的邢崧擦肩而过。
兴儿不认识迎面走来的少年，而邢崧与堂兄虽十几日没见，变化却是极大，不说面色黑了几分，便是身量都高了些许。
“十一哥！”
还是邢崧出声叫住邢峥，方才让他转头。
“崧哥儿？！”
邢峥瞪大了眼睛，不可置信地看向与先前简直判若两人的少年。
简直不敢相信，不过短短十几日的功夫，堂弟变化怎么如此之大。
“你怎么成了现在这般模样？你最近插秧去了？”
邢峥惊叹道。
这日子也对不上啊！
早稻三月份就种下去了，晚稻还没这么快，才刚开始催芽，崧哥儿这是做什么在外面晒了十几天太阳，才能成了现在这般模样？
邢峥到底细心，他眼尖地发现，堂弟的精神头儿都不一样了。
若非如此，只是晒黑了些，他也不会没注意到邢崧。
甚至堂弟手上还多了不少茧子，显然就是干农活才有的。
“这几日都在田里耘耥、施肥，黑了些也是正常。”
邢崧并不觉得有什么。
在适应最初劳作之后的酸痛后，十几日下来，他也逐渐习惯了田间劳作。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
经过这些时日的辛苦，他也对此有了切身的体会。
没有亲身经历，只念了几句诗词文章，永远也无法体会农民耕作的辛劳。
“十一哥，咱们先进去说吧。
邢崧拉着堂兄进门，他明儿个一早就要去府城，用了晚饭还得收拾了东西去杨家住，可没时间跟堂兄站在门口闲磕牙。
“杨先生说，还有十日便是院试，你们什么时候去府城？”