“风暴眼之环”的宁静光芒，再也无法抚平“归乡号”船员们心中的波澜。从希望之地到高危雷区，目标的剧变如同在紧绷的神经上又狠狠拧了一把。临时会议的气氛凝重得能滴出水来。
张元将“协议节点”中获取的残影记录和最新分析，毫无保留地展示给所有核心成员。当那紫黑色的扭曲轮廓和破碎的“失守”警报响起时，即使是见惯了生死的塔骨，脸色也阴沉得吓人。
“他奶奶的‘暗潮’那群王八蛋，还真是阴魂不散！”塔骨一拳砸在金属桌面上，发出沉闷的响声，“到哪儿都能碰到他们！”
王五则愁云惨淡：“这下完了咱们这点家当，去闯‘暗潮’的地盘？不是送菜吗？”
尘老爷子相对冷静，但眼中也充满了忧虑：“从记录看，攻击发生在二三十年前，且导致‘协议庇护所’核心瘫痪。‘暗潮议会’是否长期占据，占据力量有多强，都是未知数。但无论如何，我们必须以最坏的打算做准备。”
“新的行动计划是什么？”辉长老问出了关键。
张元调出重新规划的方案投影：“计划名称：‘阴影渗透’。核心目标：潜入‘静谧回廊’外围，进行高隐蔽性侦察，首要确认当前控制势力和防御状况。次要目标：如有可能，尝试接触或潜入‘协议庇护所’核心区域，获取其真实状态，寻找重启或利用的可能性。”
“行动分为三个阶段。”零补充道，“第一阶段：潜行接近。利用‘归乡号’最新改装的伪装系统，模拟‘规则残骸’或‘自然漂流物’，从‘静谧回廊’防御（如果还有）最薄弱的侧面区域切入。‘协议碎片’提供的星图标出了几条历史上监测网络相对稀疏的路径。”
“第二阶段：抵近侦察。抵达外围后，‘归乡号’在绝对安全的距离外隐蔽待命。派出由尘老爷子、张元师父、我、铁骸以及两名最精锐侦察兵组成的小队，乘坐一艘经过特别强化隐匿能力的潜航器，进行抵近和初步渗透侦察。‘协议碎片’将随行，提供可能的协议相关环境解析和预警。”
“第三阶段：视情况行动。如果确认‘暗潮’驻军强大或防御严密，则放弃深入，收集尽可能多的情报后撤离，寻找替代目标。如果发现防御空虚或存在可乘之机，则尝试进一步渗透，目标指向‘庇护所’核心。
塔骨立刻道：“第二阶段我也要去！打架侦察我在行！”
张元摇头：“你需要留守‘归乡号’。万一我们暴露或失联，‘归乡号’需要强有力的指挥者组织撤离或接应。而且，你的战斗风格动静太大，不适合渗透。”
塔骨还想争辩，但看到尘和张元不容置疑的眼神，只能不甘地嘟囔着应下。
“整个行动， stealth（潜行）是唯一准则。”尘总结道，“非必要，不交火。一切以获取情报和安全撤离为最高优先级。”
方案通过，最后的准备紧锣密鼓地展开。
“归乡号”的伪装涂层被再次优化，不仅模拟规则背景，还特意加入了从“星穹之泪”污染中分析出的、微弱的“暗潮”侵蚀能量残留特征，以求在对方的被动探测中“蒙混过关”。所有非必要的能量输出被降至最低，引擎进入超低噪音模式。
执行渗透任务的潜航器更是被改造成了“幽灵船”。外壳覆盖着多层吸波和规则散射材料，内部加装了“协议碎片”提供的、能一定程度上模拟“协议造物”惰性波动的干扰器。武器系统全部拆除，只保留了最低限度的机动能力和一套强力的紧急跃迁（短距离、高能耗）装置——用于绝境逃生。
人员方面，除了确定的六人核心小队，其余所有船员都接到了明确的指令：一旦收到撤离信号，或超过约定时间未联系，“归乡号”将毫不犹豫地抛弃渗透小队，立刻启动最高速度撤离程序，前往预先设定的数个备用汇合点之一。残酷，但必要。
“协议碎片zc-01”的状态也被反复检查确认。它目前稳定在“数据支持与协议辅助”模式，对参与渗透任务没有表现出任何抵触，反而主动提供了更多关于“静谧回廊”内部协议设施可能的“后门”或“低权限访问点”的加密数据包。
出发前夜，张元独自来到舰桥，望着舷窗外“风暴眼之环”那永恒不变的乳白色光芒。灵魂的创伤在近期的高压和连续决策下，恢复得极其缓慢，隐隐作痛。但他此刻更担忧的是前路的未知。
尘老爷子悄无声息地走到他身边。
“担心那个‘协议碎片’？”尘问。
“嗯。”张元没有隐瞒，“它太‘配合’了。从k-7哨站的仲裁，到提供星图，再到这次主动提供‘后门’数据它的行为逻辑，似乎完全围绕着‘引导我们前往并探索静谧回廊’展开。我们像是被它，或者说被它背后的‘协议体系’，有意无意地‘安排’到了这条路上。”
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“或许吧。”尘望着虚空，缓缓道，“古老的体系，总有其目的和布局。我们这些意外闯入的‘变量’，在某些存在眼中，或许本身就是可以利用的‘棋子’或‘探针’。但至少目前，它的‘引导’与我们‘求生’的方向暂时一致。利用它，但不要信任它，更不要被它主导。”
张元点头：“我明白。只是‘静谧回廊’失守的记录，它之前并未主动提及，直到我们探测节点才发现。它是有意隐瞒，还是真的因为数据碎片化而遗漏？”
“难以判断。”尘摇头，“但无论如何，我们已经知道了。这就够了。记住，元小子，在这片虚空中，我们能依靠的，最终只有自己，和身边这些愿意同生共死的同伴。”
张元看向尘，这位一路走来亦师亦友的老者，眼中充满了感激和敬意。
“老爷子，这次渗透”
“放心。”尘拍了拍他的肩膀，眼中闪烁着历经沧桑的睿智与坚韧，“老骨头还没那么快散架。倒是你，灵魂未愈，切记不要逞强。零那丫头和铁骸会看着你。”
短暂的交流后，两人各自返回舱室进行最后的休整。
几个小时后，“归乡号”悄无声息地启动了引擎，如同融入乳白色背景的一片更深沉的阴影，缓缓驶离了给予他们短暂庇护和重要升级的“风暴眼之环”，朝着那片被紫黑色阴影和未知危险笼罩的“静谧回廊”，开始了最后的潜行航程。
接下来的几天航行，是在极致的紧张和压抑中度过的。每靠近“静谧回廊”一个虚空单位，所有人的心就提起一分。探测阵列以最低功率运行，捕捉着前方每一丝异常的规则波动。
随着距离拉近，“协议碎片”提供的环境数据开始与实时观测逐渐吻合。那片星域的规则结构确实呈现出一种独特的“多重门扉”状褶皱，但原本应该温和平静的规则涟漪，如今却夹杂着细微的、令人不安的“粘滞感”和偶尔闪过的、暗淡的紫黑色余韵。
没有发现大规模舰队的驻留信号，也没有活跃的巡逻单位。但那种被“污染”和“侵蚀”过的环境痕迹，无处不在。
“很像‘暗潮议会’长期活动后留下的‘环境印记’。”零分析着数据，“能量活性很低，说明近期没有大规模行动，但残留的‘侵蚀性规则’还在缓慢影响环境。就像一片被工业废水污染后，工厂撤离但污染仍在的土地。”
这印证了张元的部分推测：“暗潮议会”可能曾经占据，但未必长期重兵把守。
“归乡号”按照计划，从星图标示的“监测稀疏区”侧面，如同最不起眼的宇宙尘埃，缓缓飘入了“静谧回廊”的规则边界。
一进入回廊范围，那种环境的异样感更加强烈。原本应纯净的规则流中，混杂着丝丝缕缕紫黑色的“杂质”，如同血管中的血栓。虚空中漂浮着一些难以辨认的、似乎被腐蚀过的金属或生物质残骸碎片。
他们甚至远远地“看”到了几座漂浮在回廊外围的、风格与“协议”造物相似但已严重破损、表面覆盖着紫黑色菌毯状物质的自动化观测站残骸。
死寂，荒凉，带着不祥的余韵。
“归乡号”在一个相对隐蔽的、由两块巨大规则碎片形成的夹角阴影中彻底静默下来，关闭了所有非必要系统，如同一块真正的太空垃圾。
渗透小队出发的时刻到了。
张元、尘、零、铁骸（缩小至合适尺寸），以及两名被挑选出的、最擅长隐匿和生存的星尘氏辉侦察兵，登上了那艘特制的“幽灵潜航器”。“协议碎片zc-01”被安置在潜航器尾部一个特制的固定架上，水晶蜗牛壳散发着极其微弱的、与环境背景近乎一致的乳白色光晕。
没有豪言壮语，只有沉重的点头和眼神交汇。
潜航器的舱门无声关闭，与“归乡号”脱离，如同从母体脱落的细胞，悄无声息地滑入前方那片被紫黑色余韵笼罩的、死寂而危险的星域深处。
他们的目标，是回廊深处，那个理论上应该存在的“协议庇护所”核心坐标。
航程缓慢而极致谨慎。潜航器几乎不散发任何规则波动，依靠惯性滑行和极其微弱的局部规则扰动进行微调。零和“协议碎片”时刻监测着周围环境，避开那些紫黑色“杂质”浓度过高的区域，以及少数几处仍然闪烁着不稳定能量火花的残骸。
一路上，他们看到了更多“暗潮议会”留下的痕迹：被暴力拆解的协议设施外壳、残留着侵蚀性能量的爆炸坑、甚至有几具已经完全“暗潮化”（覆盖紫黑色生物质甲壳）的、形似深海节肢动物的生物残骸，漂浮在虚空中，早已失去生命。
这里，确实经历过一场惨烈的入侵和破坏。
随着不断深入，周围环境的规则“粘滞感”和紫黑色“杂质”浓度也在缓慢上升，仿佛在接近一个污染源。
终于，在潜航器小心翼翼的航行数小时后，前方的规则视界中，出现了一个巨大的、不规则的阴影轮廓。
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那是一个依托在一块小型星体碎片上的、规模远比k-7哨站庞大得多的复合建筑群。建筑风格带着鲜明的“协议”特征——几何化的结构、水晶与金属的结合、流畅的线条。但此刻，这些建筑大多残破不堪，表面布满了裂痕、熔融的痕迹，以及大片大片仿佛有生命的紫黑色生物质覆盖层！一些地方还残留着剧烈爆炸的焦黑。
而在建筑群中央，一个最为高大、仿佛主塔的建筑顶端，原本应该闪烁着代表“协议庇护所”核心的温和光芒的地方，此刻却被一团不断缓慢蠕动、散发着令人心悸的紫黑色幽光的、巨大的生物质“肉瘤”所取代！
“肉瘤”表面布满了脉动的血管状纹路和许多大小不一的、仿佛眼睛般的暗红色光点，不断向周围散发着微弱但持续的侵蚀性规则波动。它如同一个邪恶的心脏，寄生在这座古老的协议设施之上。
“那就是‘庇护所’核心？”零的声音带着颤抖，“被被什么东西寄生了？！”
“协议碎片”的合成音响起，带着冰冷的确认：“目标确认：原‘静谧回廊’协议庇护所核心塔。当前状态：被高浓度‘暗潮’侵蚀能量与未知生物质聚合体寄生、覆盖、并可能改造。核心协议功能：中断。能量反应：微弱且混乱，偏向‘混沌侵蚀’属性。”
他们最坏的设想，似乎成真了。
“庇护所”不仅失守，核心还被“暗潮议会”的某种力量彻底污染和占据，变成了一个散发着不祥气息的“巢穴”或“前哨”！
而就在他们震惊于眼前的景象时，潜航器外部的被动探测器，突然捕捉到了一丝极其微弱、但确实存在的——规则的“注视感”。
仿佛，那个巨大的紫黑色“肉瘤”上，某个暗红色的“眼睛”，极其轻微地转动了一下，扫过了他们这片看似空无一物的虚空。
一股冰冷的寒意，瞬间攫住了船舱内的每一个人。
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