转向的决定，如同在即将熄灭的篝火上泼了一瓢油——要么燃起新的希望，要么瞬间炸开，带来更猛烈的毁灭。
新的航线蜿蜒曲折，尽可能地利用已知的规则“平静带”和微型“涡流”推动，以节省能量并降低被探测到的概率。然而，朝向那片被标记为“有非自然规则遮蔽和暗潮活动余波”的区域航行，本身就如同主动走向一片弥漫着毒雾的沼泽。船舱内压抑的气氛几乎凝成实质，每一次探测阵列的轻微波动，都会引来一阵神经质的紧张。
航行第五天（转向后），他们抵达了预定中第一个侦察目标——一个被称为“废弃观测点k-7”的小型前哨站坐标。根据“拾荒者”年代久远的信息，这里曾是一个古老的、非“旧协议”文明的虚空观测站，早已废弃，但可能残留一些基础结构甚至“可回收物资”。
然而，当“归乡号”小心地抵近到可视距离时，看到的景象却与预期大相径庭。
所谓的“废弃观测点”，并非漂浮在虚空中的孤立建筑。它坐落在一块相对稳定、体积不小的不规则陨石（或者说是小型星体碎片）上。陨石表面，矗立着一座造型奇特、由暗灰色金属和某种半透明晶体构成的塔状结构。塔身有多处破损，露出内部复杂但寂静的管线结构，一些晶体面板也黯淡无光，甚至碎裂。
但令人警惕的是，在塔状结构周围，陨石表面，散布着大量崭新的、风格统一的、银白色涂装的机械设备——自动采矿钻探臂、多功能工程机器人、模块化能源节点、甚至还有几门小型但造型精良的自动防御炮塔！这些设备表面干净，指示灯有规律地闪烁着，显然仍在运作！
而在陨石轨道附近，还漂浮着几艘外形简洁、线条流畅、涂装银白色、长度约二十米左右的小型工业舰或护卫舰。它们静静地悬浮着，舰体上没有任何明显的徽记或标识。
“这……这是废弃观测点？”塔骨通过通讯频道，难以置信地低吼，“这他娘的是个正在运转的‘工业开采前哨’！”
“而且，不是‘暗潮议会’的风格。”尘仔细观察着，“技术风格偏向高度秩序化、模块化、高效实用。银白色涂装，没有生物质特征，也没有‘净痕者’那种明显的‘净化’气息。更像我们之前在‘尘埃港’遇到的那种无人机所属的势力。”
“是那个未知的秩序侧势力？”张元心中一沉。他们避开了可能有“暗潮议会”的区域，却一头撞进了另一个未知势力的地盘，而且看这架势，对方在这里有常驻力量！
“他们的设备在开采什么？”零放大观测画面，聚焦在那些自动采矿设备作业的区域。陨石表面被钻出数个深坑，露出内部闪烁着微弱蓝紫色光泽的、仿佛金属与晶体混合的特殊矿脉。
“是‘虚空星纹钢’和‘微缩规则晶簇’！”零的声音带着一丝激动，“都是相当珍贵的材料！‘星纹钢’是建造高稳定性规则传导结构的上佳材料，‘微缩规则晶簇’可以作为高效能量缓冲和某些精密符文阵列的核心！”
这些都是他们急需的物资！尤其是“星纹钢”，如果能弄到一些，不仅能强化“归乡号”脆弱的结构，还能修复甚至升级部分设备！
但问题是，这是有主之物！而且看那些自动防御炮塔和巡逻舰的架势，主人显然不好惹。
“能尝试沟通吗？或者……看看有没有机会‘捡点漏’？”王五的声音带着贪婪和忐忑。
“风险极高。”尘摇头，“对方明显具备高度组织性和技术实力，且在此地建立了有效控制。贸然接触或试图偷取，很可能招致猛烈攻击。我们现在的状态，打不过，也跑不快。”
“难道就这么看着宝贝溜走？”塔骨不甘心。
张元盯着屏幕上那些有序运作的机械和静谧的舰船，脑中飞速权衡。硬抢是找死。沟通？对方连个徽记都没有，是敌是友完全不明，主动暴露自己，风险同样巨大。
“等等……”零突然指着观测画面一角，“看那座塔的底部，靠近三号采矿坑的位置。那里有一片区域没有被那些银白色设备覆盖，而且……好像有能量泄露的迹象？规则波动很不稳定。”
画面拉近。果然，在塔状建筑基座旁，一片大约几十平方米的区域，地面呈现出不正常的熔融和龟裂状，丝丝缕缕混乱的彩色能量（像是多种规则能量混合泄漏）正从裂缝中渗出。而周围的银白色设备似乎都刻意避开了那片区域，仿佛那里是某种“污染区”或“危险地带”。
“那是……古代观测站的能源核心泄露点？还是后来发生的什么事故？”尘推测，“那些银白色势力似乎也无法处理或不屑处理这个‘麻烦’，只是避开了。”
张元眼睛一亮：“如果我们能解决这个‘麻烦’，或者至少表现出有能力处理它……有没有可能，以此作为交换，从他们那里获得一些我们急需的物资？甚至……建立初步的、非敌对的接触？”
这是一个极其大胆且冒险的想法。主动暴露，展示价值（处理危险规则泄露），尝试与一个完全未知、可能极度排外的秩序势力进行交涉。
“太冒险了，师父！”零急道，“我们根本不知道那些泄露的能量是什么性质，贸然靠近可能引发更严重的爆炸或规则污染！而且，对方是否愿意交流？会不会直接把我们也当成需要清除的‘污染源’或‘入侵者’？”
“我知道风险。”张元沉声道，“但我们没有更好的选择。物资即将耗尽，船体状态堪忧，‘拾荒者’不知何时会醒，‘暗潮议会’和‘收割者’的威胁如影随形。我们需要资源，也需要……尽可能多地了解这片虚空中的其他势力。这个机会，或许是我们打破困局的唯一突破口。”
他看向尘：“老爷子，您觉得呢？”
尘沉默良久，缓缓道：“兵法有云，置之死地而后生。我们已近乎绝境，奇险之招，或可搏得一线生机。但必须做好万全准备。第一，只派最小规模的精英小队，携带最专业的探测和防护设备前往，由我带队。第二，行动全程保持对‘归乡号’的隐匿，一旦交涉失败或遭遇攻击，‘归乡号’必须立刻撤离，不可犹豫。第三，尝试接触前，先对那片泄露区进行最谨慎的远程探测，评估危险等级和我们可能采取的措施。”
“同意。”张元点头，“小队成员：您，零（技术分析），我（必要时沟通和决断），铁骸（规则防御和危险品处理），再加一名最擅长隐匿和撤离的星尘氏辉导航员。塔骨，你留守‘归乡号’，做好接应和随时跑路的准备！”
计划迅速制定。一艘潜航器经过额外加固和携带了特制的规则密封与吸附装置后，搭载着张元五人，如同融入背景的阴影，悄然驶向那块陨石，目标是那片被银白色势力“遗弃”的规则泄露区。
靠近过程异常紧张。那些银白色的自动设备似乎对他们这艘小小的、隐匿良好的潜航器毫无反应，依旧按部就班地进行着开采作业。但远处悬浮的几艘银白色小型舰船，却让众人时刻感觉如芒在背。
潜航器终于无声地降落在泄露区边缘。近距离观察，情况更加糟糕。地面裂缝中渗出的能量色彩斑斓，混乱不堪，散发着强烈的“锈蚀”、“bug”、“静默”甚至一丝“净化”残留的气息——这混合污染的特征，竟与之前在“涡流07”外围以及“星穹之泪”爆炸现场的污染有几分相似！
“是高度混合的规则污染泄露！源头……似乎是那座塔的地下结构，可能是其古老的能源或实验核心发生了不可控的融合与泄漏。”零通过外部传感器快速分析，“污染浓度很高，而且极不稳定，随时可能发生殉爆或引发更大范围的规则畸变。那些银白色势力避开这里，很明智。”
“有办法处理吗？”尘问。
零眉头紧锁：“常规方法很难。但……我们或许可以试试‘中和剂’的原理！用经过调整的‘旧协议’波动作为‘秩序引导’，结合铁骸的‘守护’与‘归纳’权柄进行约束，再尝试用‘锈蚀主宰’的力量（通过铁骸间接引导）去‘固化’和‘沉降’一部分污染，最后用我们携带的规则吸附装置收集残留物。但整个过程需要极其精密的操控，且成功率无法保证。”
“赌了！”张元看着远处那些井然有序的银白色设备，又看了看眼前这片危险的污染区，“开始吧！零，你主控。铁骸，全力配合。尘老爷子，警戒四周，尤其是那些银白色舰船的动向！”
行动开始。零小心翼翼地释放出经过调制的、极其微弱的“旧协议”波动，如同探针般，缓缓接触那片混乱的污染。铁骸则展开一层凝实的、带着“守护”与“归纳”特性的力场，小心翼翼地包裹住泄露区，试图将其与周围环境暂时隔离，并引导污染能量流动。
过程缓慢而惊险。混乱的污染能量对“旧协议”波动反应剧烈，时而排斥，时而试图“吞噬”，零必须全神贯注地调整频率和强度。铁骸的力场也承受着巨大的压力，表面不断泛起涟漪。
就在他们尝试引导一部分污染能量，准备进行下一步“固化”时，异变突生！
那座沉寂的塔状建筑内部，似乎被他们的操作所触动，突然发出一阵低沉的、仿佛机械重启般的嗡鸣！塔身几处黯淡的晶体面板骤然亮起刺目的红光！同时，一股更加狂暴、更加原始的混合污染能量，如同被惊醒的凶兽，从地底裂缝中猛然喷涌而出！
“触发古代防御机制了？！”零惊呼。
“加大‘旧协议’波动输出！铁骸，收缩力场，集中压制喷涌点！”尘急令。
然而，那股喷涌的能量太过猛烈，瞬间冲垮了零初步建立的引导，甚至开始反向侵蚀铁骸的力场！更糟的是，塔身亮起的红光似乎激活了某种警报系统！
远处，那几艘一直静默悬浮的银白色小型舰船，舰体上瞬间亮起了冰冷的蓝色光芒！舰首转向，锁定了他们所在的区域！同时，陨石表面的几门自动防御炮塔也抬起了炮口！
“被发现了！而且被当成入侵或威胁了！”张元心沉到谷底，“准备撤离！”
但已经晚了！一道冰冷的、毫无感情色彩的合成音，通过规则层面，直接在所有人大脑（或意识）中响起，使用的是那种古老通用语，但语调冰冷刻板：
“检测到未授权规则操作……触发‘k-7哨站’古代自动防卫协议……”
“检测到高浓度混合规则污染异常活跃……”
“执行清除指令：消灭污染源及所有关联未授权单位。”
银白色舰船的炮口和自动防御炮塔，瞬间亮起了蓄能的致命光芒！
交涉不成，反被当成需要清除的威胁和污染源头！
绝境，再次降临！