“拾荒者”zc-01的请求，如同一块投入本就不平静水面的巨石，激起的不仅仅是涟漪，更是足以影响生存走向的巨浪。
主控临时帐篷（用回收金属板和能量屏障搭建）内，核心成员再次聚集。气氛比转移时更加凝重。屏幕上，是“拾荒者”传来的、关于东南方向异常区域的最新、虽然依旧模糊但能量反应剧烈的数据图谱，以及它自身“核心共鸣”和“危机感应”的模拟波动曲线。
“‘暗潮议会’……”尘老爷子反复咀嚼着这个名字，脸色阴沉，“他们的贪婪和渗透能力，果然无孔不入。没想到这么快就摸到了这里，还找到了一个可能更重要的‘协议遗物’。”
“这个‘遗物’如果被他们掌握，会怎么样？”塔骨直接问出最实际的问题。
零调出数据库中关于“暗潮议会”行为模式的分析（基于有限遭遇和情报）：“根据已有信息，‘暗潮议会’对任何与‘旧日’、‘遗宝’、‘规则密钥’相关的事物都极度渴求。他们通常会采取研究、控制、然后加以利用或反向工程的方式。如果他们获得一个完整的、与‘旧协议’相关的‘遗物’，可能会极大增强其技术实力，解锁新的规则应用，甚至可能从中找到针对‘旧协议’相关存在（比如我们，或者星尘氏辉）的弱点或控制方法。对我们来说，这绝对是坏消息。”
“而且，”尘补充道，“从‘拾荒者’的反应看，这个‘遗物’似乎对它这类与‘旧协议’有微弱关联的‘错误单元’也有某种吸引力或克制力。如果‘暗潮议会’控制了遗物，说不定能用来追踪、影响甚至控制像‘拾荒者’这样的存在。到时候，我们可能连这个暂时的‘盟友’或‘无害邻居’都会失去，甚至反目成仇。”
张元默默听着。拒绝“拾荒者”的请求，看似最安全——趁着“暗潮议会”注意力被吸引，他们可以抓紧时间巩固“涡流07”营地，发展技术，积蓄力量。但隐患巨大：一个被“暗潮议会”强化后的敌人，未来将更难对付；失去“拾荒者”可能的长期合作与情报支持；更重要的是，那个“遗物”本身可能蕴含的巨大价值或风险，他们一无所知，任由其落入敌手，相当于将未来的一个关键变量拱手让人。
接受请求，则意味着主动介入一场他们本可以回避的、与“暗潮议会”的直接或间接冲突。风险极高：侦察可能暴露自身，可能遭遇“暗潮议会”的伏击或主力，可能被卷入“遗物”激活引发的未知规则事件。他们现在力量虚弱，经不起大的损失。
“拾荒者能提供多少实质性的帮助？除了情报和净化光环。”张元问零。
“它承诺共享所有已知‘锚点’信息，这对我们寻找下一个落脚点或资源点至关重要。长期净化支持也能极大改善我们的生存环境，降低‘污染兽’威胁。至于这次侦察……它表示可以提供其载具的‘规则遮蔽’能力（那个水晶蜗牛壳似乎擅长这个），以及它对‘暗潮’规则波动的部分抗性和预警能力。但它强调，其战斗能力有限，主要依靠‘净化’和‘干扰’。”
也就是说，侦察主力还是得靠自己。“拾荒者”更像是个辅助和向导。
“我们目前能出动的最强侦察力量是什么？”张元看向尘。
尘快速评估：“两艘改装潜航器状态尚可，具备基础隐匿和机动能力。人员……我、你（张元，虽然灵魂未愈）、零（技术核心不可缺）、塔骨（恢复六七成，可战）、铁骸（状态稳定，防御主力），再带两名最精锐的星尘氏辉导航员和两名荒牙老兵。这就是极限了。飞梭需要留守营地，保障基本防御和撤退通道。”
几乎是把目前顶尖战力都押上了。留守的辉长老、王五等人压力会很大，但营地初步稳定，有简易防御，只要不主动招惹，依托“涡流07”的天然隐蔽和“拾荒者”的净化光环（如果它信守承诺），暂时应该安全。
“我们需要一个明确的侦察目标和止损点。”张元开始细化方案，“目标一：确认‘暗潮议会’在做什么，规模如何，是否已控制‘遗物’。本身的性质和潜在价值/风险。目标三：判断‘拾荒者’的真实意图和可靠性。”
“止损点：一旦遭遇无法对抗的‘暗潮’主力，或‘遗物’激活引发不可控规则灾害，或‘拾荒者’表现出任何可疑背叛迹象，立刻撤离，不惜一切代价返回营地。”
尘点头：“可。行动必须迅捷、隐秘。以观察和信息收集为主，非绝对必要，不交战。”
“那就这么定了。”张元最终拍板，“回复‘拾荒者’，我们同意联合侦察，但必须由我们主导行动节奏和决策。让它立刻提供更详细的路径规划、‘暗潮’活动规律分析，以及它那个‘同类共鸣’信号的详细特征。我们一小时后出发！”
命令下达，短暂的营地再次进入临战状态。侦察小队成员开始最后一次检查和装备自己。零将部分研究数据和营地控制权限暂时移交给辉长老。尘则反复推演着几种可能遭遇的场景和应对方案。
一小时后，两艘潜航器和“拾荒者”zc-01那古怪的“破船驮蜗牛壳”组合体，悄然驶离了“涡流07”的“水晶洞天”，如同三片融入深海的阴影，朝着东南方向那片被不祥的规则遮蔽和“暗潮”余波笼罩的区域潜去。
航行由“拾荒者”引导。它的水晶蜗牛壳散发出一种特殊的、与周围规则环境高度同步的波动，不仅提供了“净化光环”的微弱延伸，似乎还形成了一种更有效的“集体隐匿场”，将三艘载具的规则痕迹进一步抹平。
一路无言，只有探测阵列上不断变化的数据和越来越清晰的、从目标方向传来的规则扰动。
大约航行了四十个虚空单位后，周围的虚空环境开始变得异常。规则结构呈现出不自然的“平滑”和“扭曲”并存的状态，仿佛被某种力量粗暴地“梳理”过，又强行“折叠”起来。这是典型的“暗潮议会”进行隐秘行动时，喜欢营造的“规则帷幕”区域。
“拾荒者”zc-01传来信息：“……嘶啦……进入‘暗潮’遮蔽区边缘……检测到多重规则警戒节点……已标记路径……”
“……前方……十五虚空单位……‘同类共鸣’信号源……强度持续升高……伴有……规则‘解封’波动……”
“……未侦测到大规模‘暗潮’舰队驻留信号……但存在……多股小型、高机动单位活动迹象……”
没有大舰队？只有小股高机动单位？是“暗潮议会”的先遣侦察队或特遣小队？还是说，他们也在试探，没有全力投入？
“降低速度，保持隐匿，抵近观察。”张元下令。
三艘载具如同深海中的游鱼，缓缓穿过那些无形的规则警戒节点（“拾荒者”似乎有办法临时“欺骗”或绕开它们），终于抵达了目标区域的外围。
透过潜航器经过特殊处理的观测窗口，他们看到了令人震撼而又不安的一幕。
前方的虚空，不再是纯粹的黑暗或混乱。一片巨大的、不规则的、由暗紫色生物质和金属混合构成的“平台”或“基地”，如同虚空中的肿瘤，附着在一处巨大的、自然形成的规则“褶皱”上。平台规模不大，但结构复杂，表面布满了蠕动的触须、闪烁的紫黑色能量节点，以及一些难以理解的、仿佛活体器官般的结构。这显然是“暗潮议会”的临时前哨站。
而在这个诡异平台的中心，被众多能量导管和生物质触须环绕、连接的，正是这次行动的目标——
那是一个高达数十米、形状如同一个被拉长的、不规则的“水滴”的物体。它通体呈现出一种暗淡的、仿佛历经亿万年时光磨砺的银灰色，表面光滑，没有任何明显的缝隙或接口，只有无数细密的、仿佛天然生成的、不断流转着微弱星光的复杂纹路。
此刻，这个“水滴”状遗物，正被数道粗大的、散发着紫黑色侵蚀能量的触须缠绕、刺入（似乎是尝试连接或破解）。遗物本身，正从内部透出一种越来越亮的、温润的乳白色光芒，表面的星光纹路流转速度加快，散发出强烈的“规则活化”与“抗拒”波动！
“它在抵抗！”零低声道，“‘暗潮议会’在尝试强行激活或控制它！但遗物本身的防御机制或‘协议’在反抗！”
“拾荒者”zc-01的反应更加激烈，它的破旧船体都在微微颤抖，喇叭里传来断断续续的、仿佛带着“痛苦”或“渴望”的电流音：
“……嘶啦！‘核心’……共鸣达到临界！……‘遗物’……正在从‘沉眠’转入‘半激活’防御状态！”
“……‘暗潮’的侵蚀……正在触发……‘协议’的反击机制！”
“……但‘遗物’能量不足……或协议不全……反击可能……无法持久！”
“……一旦‘暗潮’突破防御……或找到……强制控制接口……”
“……嘶啦！必须……干扰！至少……获取‘遗物’的……识别编码或……协议碎片！”
就在这时，观测到平台上有新的动静！几艘造型更加狰狞、如同放大版深海蝙蝠的紫黑色生物突击舰，从平台阴影中驶出，舰首凝聚起高能的紫黑色能量光束，显然准备对“水滴”遗物进行更强力的“刺激”或“压制”！
同时，平台周围的规则警戒节点也突然变得更加活跃，似乎在扫描这片区域——他们可能被发现了，或者“遗物”的剧烈反应引起了更广泛的规则扰动！
“怎么办？”尘看向张元。是立刻撤离，避免暴露？还是按照“拾荒者”的请求，进行干扰，尝试获取信息？
张元盯着屏幕上那正在“活化”反抗的遗物，以及“暗潮议会”步步紧逼的态势，眼中闪过一丝决断。
“零，尝试用‘旧协议’波动（模拟）和星碑碎片共鸣，向那个遗物发送一道最基础的、‘友好’或‘询问’性质的规则信号！看看它是否有反应！”
“尘老爷子，塔骨，准备应对可能袭来的‘暗潮’突击舰！铁骸，保护潜航器！”
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“‘拾荒者’！你不是要干扰吗？用你的‘净化光环’，最大功率，给我干扰那些能量触须和即将发射的能量炮！但别暴露我们主力的位置！”
命令迅速执行！零立刻操控设备，将一丝经过精心模拟、混合了星碑碎片波动的“旧协议”询问信号，朝着那“水滴”遗物发射过去！
几乎在同一时间，“拾荒者”zc-01背上的水晶蜗牛壳爆发出前所未有的乳白色强光！一道凝实的、带着强烈“秩序抚平”与“净化”意味的光环，如同无形的浪潮，狠狠冲刷向缠绕遗物的紫黑色触须和那几艘突击舰的炮口！
紫黑色的侵蚀能量与乳白色的净化光环激烈碰撞，发出无声的规则湮灭！触须上的光芒明显黯淡，突击舰的炮口能量凝聚也出现了瞬间的紊乱和延迟！
而零发出的那道“旧协议”询问信号，也如同投入沸油中的一滴水，引起了意想不到的变化！
那正在抵抗的“水滴”遗物，其内部乳白色的光芒骤然一滞，紧接着，一道更加凝聚、更加急促的乳白色光束，竟然脱离了遗物主体，如同有生命般，精准地“射”向了张元他们所在的潜航器方向！不，不是攻击，那光束中包裹着一小段极度压缩的、由无数星光符文构成的规则信息流！
“……检测到……同源‘协议’波动……”
“……权限验证……不完整……但高于‘入侵者’……”
“……发送……‘紧急协议碎片’与……‘星图残片’……”
“……警告：……‘收割者’协议……已被触发……”
“……逃……或……履行‘守望’……”
信息流涌入零的意识，庞大而破碎。她只来得及抓住几个关键片段：一副极其残缺的星图，指向几个遥远的、未知的坐标；一段关于某种被称为“收割者”的、极度危险的自动清除协议被意外激活的警告；以及一个模糊的、充满悲怆与决绝的“守望”职责的呼唤……
几乎在信息流被接收的同时，“暗潮议会”的临时平台似乎被彻底激怒了！更多的突击舰出现，平台本身也亮起了危险的紫黑色光芒，数道粗大的能量炮开始转向，显然已经锁定了他们这片区域！
“拾荒者”zc-01也发出了急促的警报：“……嘶啦！高威胁反应！‘暗潮’主力意识……正在投射！”
“……建议……立刻撤离！”
“……‘遗物’……进入最终防御模式……可能……自毁！”
“撤！”张元毫不犹豫地下令！
三艘载具立刻将引擎功率推到最大，沿着预设的撤退路线，疯狂向后撤离！后方，紫黑色的能量光束和诡异的规则侵蚀波动如同跗骨之蛆，紧追不舍！
“拾荒者”zc-01的水晶蜗牛壳光芒再次暴涨，释放出一道更强烈的“净化光环”冲击波，暂时扰乱了追兵的锁定。
就在他们即将冲出“暗潮”遮蔽区的瞬间，身后遥远的方向，那“水滴”遗物所在的位置，爆发出了一道无法形容的、混合了乳白、紫黑、以及一种更深邃暗金色的毁灭性闪光！恐怖的规则冲击波如同海啸般扩散开来！
自毁了？还是触发了什么最终协议？
冲击波狠狠撞在三艘载具尾部，将它们如同狂风中的落叶般抛飞出去！舱内警报尖啸，结构呻吟。
“抓紧！”尘老爷子吼道。
不知翻滚了多久，冲击波才逐渐减弱。三艘载具挣扎着稳住姿态，检查损伤。
还好，虽然狼狈，但主体结构基本完好。
回头望去，那片区域已经被更加混乱、更加危险的规则风暴和能量余烬笼罩，什么也看不清了。
“拾荒者”zc-01的状态似乎不太好，水晶蜗牛壳的光芒黯淡了许多，金属船体表面甚至出现了几处新的破损。但它还是发来了通讯：
“……嘶啦……成功干扰……‘遗物’未被完整捕获……”
“……接收到……部分‘协议碎片’……”
“……感谢……合作……”
“……zc-01将……履行承诺……共享‘锚点’信息……提供长期净化……”
“……建议：尽快……分析获得数据……‘收割者’协议……是巨大威胁……”
“……‘暗潮’……不会善罢甘休……”
通讯结束，那古怪的组合体拖着一身新伤，缓缓朝着“涡流07”的方向驶去，似乎也急于返回“安全区”休整。
张元靠在座椅上，感受着灵魂因刚才的剧烈冲击而传来的阵阵刺痛，但脑海中却不断回响着那遗物最后传来的信息碎片。
“收割者”协议……
星图残片……
“守望”职责……
以及，“暗潮议会”那绝不会停止的贪婪……
他们这次冒险侦察，似乎获得了至关重要的情报，但也可能打开了一个更加危险、更加庞大的潘多拉魔盒。
前路，依旧迷雾重重，危机四伏。但他们，已经没有退路。