废弃的城市轮廓在昏黄的天光下扭曲着，像一头匍匐在地、锈迹斑斑的巨兽骸骨。风穿过空洞的楼宇和断裂的桥梁，发出呜咽般的尖啸，卷起地面带着刺鼻金属味的尘埃。
苏沉舟站在一座半塌的信号塔顶端，左眼幽蓝的魂火无声燃烧，右眼紫芒内蕴，扫视着这片死寂的疆域。他的皮肤下，数据流般的纹路不时闪烁，那是体内汹涌的“文明回响”在与外界规则进行不稳定的共鸣。，理性的高墙摇摇欲坠，无数破碎的情感、陌生的记忆碎片（人性碎片）与庞杂的文明信息（文明回响）如同潮水，不断冲击着他的意识核心。他必须紧紧锚定对墨星、金不换的信任，以及对“祂”的终极敌意，才能维持自我不至于被彻底冲垮。
“擦般的沙哑。他的断臂处，暗红色的锈痂已经蔓延至肩胛，每一次呼吸都似乎牵动着那不祥的侵蚀，但他腰杆依旧挺得笔直，守墓人的契约在他眼底深处闪烁着微光。“正常的锈蚀没那么‘均匀’，看那些建筑外层，像是被什么东西‘舔舐’过，覆盖了一层人工的伪装。”
墨星纤细的手指在空中虚点，几点微弱的能量叶刃勾勒出下方城市街道的灵力流向图：“能量残留很杂乱，有青帝盟特有的‘建木’嫁接术的腐朽生气，也有机械教会那种冰冷的灵根改造实验的辐射波动。它们交织在一起，像一张肮脏的网。而且，网的中心，在那座最高的穹顶建筑附近，有很强的屏蔽，我的感知无法深入。
“选择，”苏沉舟开口，声音带着一丝不易察觉的撕裂感，那是理性与混乱在喉舌间的争夺，“雷霆手段，可能打草惊蛇，但能最快检验‘回响’之力，宣泄部分压力。暗中调查，或能窥得全貌，但我的状态未必能持久隐匿。”
他闭上眼，脑海中闪过被青帝盟炼成剑傀的妹妹虚影，闪过在沉默之冢看到的、无数文明覆灭时的最后闪光。毁灭眼前的不协，是近乎本能的冲动。但金不换臂膀上蔓延的锈痂，墨星眼中深藏的忧虑，以及回响中承载的、那些在绝境中依旧寻求“保存”与“延续”的意志，拉住了他。
“先潜入。”苏沉舟最终做出决定，左眼的魂火稳定了些许，“我们需要知道他们在做什么，尤其是赵无缺是否在此地。贸然引爆，可能让关键的‘身世密钥’再次脱手。”这是基于当前情报和长远目标的理智判断，也是对自身失控风险的一种压制。
金不换咧嘴，露出一个掺杂着痛楚和战意的笑：“听你的。我知道几条废弃的排污管道，应该能绕过大部分地面监测。不过
三人悄然滑下信号塔，如同幽灵般融入城市边缘的阴影。金不换引领着他们，撬开一处被厚厚锈迹覆盖的井盖，一股混合着腐臭、机油和奇异腥甜的气味扑面而来。
管道内部宽敞得惊人，但内壁布满了黏滑的深绿色苔藓和不断剥落的锈蚀片，脚下是没过脚踝的、成分不明的污水。黑暗中，传来窸窸窣窣的爬行声，以及某种东西在金属壁上摩擦的尖锐噪音。
苏沉舟注意到，在一些管道衔接处的锈蚀花纹，隐约构成了类似机械教会符号的图案，但图案的核心，却又镶嵌着一小片仿佛具有生命、微微搏动的暗金色金属片，散发出与青帝盟“母树”同源却更显诡异的气息。
前行约莫一炷香的时间，走在最前的金不换突然举起完好的手臂，示意停下。他凝神倾听着前方黑暗中传来的、越来越清晰的沉重脚步声和金属拖曳声。
“是‘清道夫’，”金不换压低声音，语气凝重，“但不是普通的骨兽或死卫这动静，更像是‘银骸净坛者’。”
话音刚落，前方的黑暗被两盏猩红色的光点照亮。一个高达三米、由无数银色骸骨和废弃机械零件拼接而成的人形怪物走了出来。它左手持着巨大的、不断滴落强腐蚀性粘液的骨锤，右手则是一条由无数细小金属触须构成的、如同鞭子般的肢体，在空气中甩动，发出破空的尖啸。它的胸腔位置，一颗暗红色的、如同心脏般搏动的核心，正与管道壁上那些暗金色金属片产生着微弱的能量共鸣。
银骸净坛者猩红的电子眼锁定了三人，骨锤带着恶风砸落。金不换低吼一声，断臂处锈痂红光一闪，一道凝练的锈蚀火焰如鞭子般抽出，与骨锤碰撞，发出“嗤嗤”的腐蚀声，却未能完全阻挡其下落之势。墨星双手挥出，能量叶刃如飞旋的翡翠，切割在净坛者的关节连接处，迸射出一串火花，只留下浅痕。苏沉舟没有动用不稳定的回响之力，而是意念一动，噬血藤自袖中窜出，暗金色的藤蔓带着新生的土黄纹路，如同灵蛇般缠绕向净坛者的右腿，试图限制其行动。藤蔓与金属触须接触，发出令人牙酸的摩擦声。
净坛者被激怒，胸腔的核心红光大盛，右手的金属触须猛地爆散开来，化作数百条细小的银蛇，从四面八方罩向三人。同时，它张开巨口，一股混合着精神污染和物理腐蚀的音波咆哮而出！金不换挡在最前，锈蚀火焰在身前形成一道屏障，却被音波冲击得剧烈摇曳，他闷哼一声，肩部的锈痂又蔓延了一分。墨星脸色一白，能量叶刃组成的防御网在音波和银蛇的双重冲击下岌岌可危。
苏沉舟知道不能再留手。他强行压制住脑海中翻腾的回响杂音，左眼魂火骤然炽烈。
就在他准备引动“回响”之力时，整个排污管道突然剧烈震动起来！墙壁上那些暗金色的金属片同时发出高频震颤，一股无形的力场以穹顶建筑为中心扩散开来。银骸净坛者胸腔的核心光芒瞬间变得紊乱，动作也出现了一刹那的僵直。它发出的音波和金属触须仿佛受到了某种干扰，威力大减。
“就是现在！”苏沉舟捕捉到这转瞬即逝的机会。他没有使用大规模的回响力量，而是将一股高度压缩的、蕴含着特定规则干扰信息的“回响”脉冲，顺着净坛者核心与金属片的共鸣通道，逆向灌注而去！
净坛者发出一声非人的、混合着金属摩擦和生物哀鸣的尖锐嘶吼。它的猩红电子眼疯狂闪烁，最终“噗”的一声熄灭。庞大的身躯剧烈颤抖，体表的银色骸骨和零件如同失去粘合般纷纷剥落，散发出更浓烈的机油和腐肉混合的恶臭。核心的搏动变得不稳定，最终黯淡下去，整个躯体轰然倒塌，溅起大片污浊的水花。
战斗戛然而止。
管道内只剩下三人粗重的喘息声。金不换看着那堆彻底失去活性的废铁，又看向苏沉舟，眼神复杂：“你刚才做了什么？”
苏沉舟按着微微刺痛的太阳穴，体内数据化的异变纹路缓缓平复：“只是让它‘短路’了一下。这里的力场，和这些怪物，似乎共享着某个控制核心。”他的目光投向管道深处，那座穹顶建筑的方向。“他们的‘嫁接’实验，看来出了不小的纰漏。这或许是我们的机会。”
墨星蹲下身，仔细检查着净坛者残骸中那颗彻底黯淡的核心，以及散落在地的暗金色金属片碎片，轻声道：“沉舟，这些金属片的能量signature和你在‘沉默之冢’最后接触到的、关于‘砧木寄生’的屏蔽层，有微弱的相似性。”
苏沉舟瞳孔微缩。