扶桑三大名将之一丰臣秀儿……
码头三号仓库与半块勾玉接头信物……
吴国公府和“钱四”……
黑水洋船队与高句丽秘密往来的货……
一条条线索在他脑中串联、交织。
扶桑势力的渗透，比他想象的更深、更具体。
他们的目标明确指向了吴国公步擎和“钱四”。
而“钱四”又与当年的水师旧案有关。
看来，这扬州城里，想要找到“钱四”的，不止他叶展颜一方。
而吴国公府与扶桑人之间，究竟是何关系？
是合作，是监控，还是互相利用？
叶展颜看了一眼瘫软如泥的池井五月。
他知道，从这个女忍者身上能直接榨取的信息大概到此为止了。
更深层的核心机密，恐怕她这个级别的忍者也不全然知晓。
“带下去，好生看管，别让她死了。给她喂些水和流食。”
叶展颜对帐外吩咐道。
两名番役进来，将几乎虚脱的池井五月架了出去。
帐内恢复安静，只剩下那特殊的精油气味隐隐浮动。
叶展颜走到案前，提笔快速记录下刚才“听”到的心声碎片中的关键信息。
今夜，虽险象环生，但收获颇丰。
女忍者池井五月是一把钥匙，打开了一扇窥探扶桑在扬州活动内幕的小窗。
而孙映雪的疑点，则像一根刺，扎在了叶展颜心里。
“实在不行……明天找借口也给她推个背？”
“不不不，太唐突了……还是按按脚就行了！”
“不然……怕二弟把持不住啊！”
说着，他低头严厉呵斥了一句。
“下去……不许起来！”
窗外，天色依旧深沉。
距离天明，还有一段时间。
但叶展颜知道，平静的夜晚已然过去。
更复杂的博弈与更凶险的暗战，正随着黎明的逼近，缓缓拉开序幕。
他必须赶在所有人前面，找到那个关键的“钱四”。
夜色如墨，军营的灯火在夜风中摇曳。
叶展颜独坐中军帐内，面前摊开的纸笺上，墨迹淋漓。
记录着方才从池井五月心声中捕捉到的碎片。
这些线索看似杂乱，却在他脑中逐渐勾勒出一幅模糊而危险的图景。
扶桑的触角不仅伸到了扬州漕运码头，其目标明确指向吴国公步擎和那个失踪的关键人物钱四，甚至涉入了更北方的高句丽。
这意味着，东南沿海的匪患、当年的水师旧案、乃至东北亚的局势，可能被一张无形的大网暗中串联。
“咚咚。”
帐外传来极轻的叩击声。
“进。”
廉英悄无声息地闪入帐内，身上带着夜露的微凉。
她面色沉凝，低声说道。
“督主，盯梢孙映雪的人回报，她回帐后并未立即歇息。”
“屏退左右后，她独自在帐内静坐约一刻钟，随后取出纸笔，似是书写。”
“但烛火被特意调暗，无法窥见内容。”
“写完信后，她将纸笺卷入一小铜管内，并未立即送出，而是藏于枕下。”
“此外……她曾凝神细听帐外动静，警惕性极高。”
叶展颜指尖无意识地敲击着桌面。
“可有人接近她的营帐？”
“除了例行巡逻的军士，并无他人特意靠近。”
“送热水和炭盆的勤务兵也被她早早打发走了。”
廉英顿了顿，表情凝重继续。
“督主，青州那边，信鸽已连夜放出，最迟三日内，青州暗桩会启动调查。”
“嗯。”
叶展颜不置可否，目光落回自己写下的线索上。
“池井五月那边，撬出点东西。”
“扶桑人在码头三号仓库有个秘密联络点，信物是半块勾玉。”
“他们的指令是盯紧吴国公府和钱四。”
“还有，黑水洋那支神秘船队，与高句丽有往来。”
闻言，廉英眼中寒光一闪。
“他们竟渗透至此！”
“督主，是否立刻派人查封三号仓库，擒拿接头之人？”
“不。”
叶展颜摇头，缓声继续道。
“打草惊蛇。对方在码头设伏，说明已有防备。”
“三号仓库现在去，很可能扑空……”
“不过，那个半块勾玉的信物，倒是可以利用。”
说完，他沉吟片刻才继续。
“天亮之后，‘剿匪筹议会’照常举行。”
“你安排几个机灵的生面孔，扮作南来北往的货商和船工，混入码头，密切监视三号仓库及周边动静。”
“特别注意有无携带勾玉状物品进出之人，但绝不可动手。”
“我要知道，是谁在使用这个联络点，频率如何。”
“是！”
“另外……”
叶展颜语气转冷，眼神也严肃了几分。
“加派人手，动用我们在扬州城所有的暗线，不惜一切代价，加快查找钱四！”
“范围可以缩小：三年前从津门迁来，可能曾在水师或相关衙门任职，中年男子，家境可能突变。”
“重点排查码头区、漕帮相关，以及与吴国公府产业有间接关联的市井角落。”
“属下明白！”
廉英领命，正要退下，叶展颜又叫住她。
“等等。孙映雪那边……继续盯，但再加一重。”
“查查她入营以来，所有经手或接触过的文书、信件副本。”
“尤其是与青州、京城，或是任何非常规渠道的往来。”
“小心些，别留下痕迹。”
“是！”
廉英心头更沉，知道督主对孙映雪的疑心已深。
她不再多言，悄然退去。
帐内重归寂静。
叶展颜吹熄了大部分蜡烛，只留案头一盏。
昏黄的光晕笼罩着他沉思的脸庞。
孙映雪……
她如果是某方势力的暗桩，今夜出手相助是苦肉计？
还是见她行迹可能暴露的补救？
她传递的信息，又会飞向何方？
青州孙氏？朝廷其他派系？
还是……也与这扬州乱局有关？
而步练师……
想到那个外表病弱、内里却让他心惊肉跳的吴国公嫡女，叶展颜揉了揉眉心。
她举办的文学馆“遴选”，与扶桑人的秘密活动同在扬州，是巧合吗？
她父亲步擎，在这盘棋里，到底扮演什么角色？
是被扶桑势力渗透拉拢的对象？
还是暗中另有筹谋的棋手？
钱四，成了串联所有疑点的关键。
找到他，或许就能揭开当年水师舰船流失的黑幕，洞悉吴国公府与海上势力的真实关系，甚至揪出隐藏在朝堂中的黑手。
窗外的天色，由浓黑转为深蓝，远处传来第一声鸡鸣，隐隐夹杂着军营晨起的号角。
叶展颜毫无睡意。
他起身走到帐边，掀开一角，望向正在苏醒的营地。
帐外炊烟袅袅升起，兵卒开始操练，一切井然有序。
然而他知道，这平静的表象之下，暗流已汹涌澎湃。
“督主。”
一名亲兵在帐外低声禀报。
“扬州刺史丁梁大人遣人来问……”
“今日‘剿匪筹议会’巳时开始，是否如期举行？”
“与会士绅代表已陆续抵达城外驿馆。”
叶展颜放下帐帘，转身，脸上已恢复一贯的冷峻与威严。
“回复丁刺史，一切照旧。本督准时与会。”
“是！”
亲兵退下。
叶展颜走回案前，将写满线索的纸笺凑近烛火。
火焰腾起，迅速将其吞没，化为灰烬。
有些信息，只能记在心里。
他换上一身正式的麒麟赐服，束发戴冠。
镜中之人，眉目英挺，气度沉凝，唯有眼底深处，藏着一丝不易察觉的疲惫与锐利。
巳时，剿匪筹议会。
那将不仅是商讨钱粮防务的场合，更可能是一个各方势力试探、交锋、甚至摊牌的舞台。
吴国公会派谁来？
步练师是否会以某种方式出现？
那些与扶桑有牵连的士绅，又会扮演什么角色？
而他自己，则要在这众目睽睽之下，扮演好那个锐意剿匪的武安君、东厂提督。
叶展颜对着铜镜，缓缓勾起一抹充满算计的弧度。
戏台已经搭好，该他登场了。
晨光刺破云层，洒在他身上，拉出一道长长的、坚定而孤独的影子。
扬州新的一天，在看似寻常的忙碌中开始。