郑元培带着点发泄意味地，对着苹果狠狠咬一大口！
“咔嚓！”
汁水丰盈，甘甜爽口！
郑元培几乎是狼吞虎咽，三下五除二就将一个大苹果啃得只剩果核。
这恐怕是他这辈子吃过最好吃、最香甜的苹果了！
吃完苹果，他长长舒了一口气，精神似乎也恢复了不少。
叶展颜一直耐心地看着他吃完，见他气息平复了些，才再次开口，语气温和。
“郑大人，现在感觉好些了？”
“能跟本君说说，您老这次奉旨前来，究竟想问什么话？
“本君一定知无不言，言无不尽。”
郑元培用袖子擦了擦嘴，又整理了一下有些凌乱的衣冠，这才重新坐直身体。
他先看了一眼帐外如同门神般的赵黑虎，又看了看帐内肃立的其他东厂将领和那个扮作“孙策”的孙映雪。
最好，这才清了清嗓子，努力找回钦差大臣的仪态。
“武安君！”
他的声音依旧有些沙哑，但严肃了许多。
“老夫再次声明，此次问话，乃是奉皇上口语，代表皇上问话！绝非老夫个人之意！”
叶展颜面色不变，缓缓点头回应。
“本君明白。皇上垂询，臣下自当如实禀报。”
郑元培见他态度还算“恭敬”，心中稍定。
但也知道不能真把这魔王当寻常武夫看待。
他站起身，对着叶展颜，也是对着帐内诸将，郑重地抱拳，微微躬身。
这是代天子传口谕的礼节。
“皇上口语：南征之事，暂缓行进！”
“请武安君叶展颜，先行说清楚，北洋水师首战，于渤海口遭遇伏击，损兵折将，失船十一艘之缘由！”
说完，他直起身，目光锐利地看向叶展颜，等待着他的解释。
这才是他此行的真正任务！
他们就是想以水师失利为由头，质问、敲打叶展颜，为后续可能的“暂缓”甚至“召回”做铺垫。
帐内气氛，随着这道“口语”的落地，瞬间再次凝重起来。
所有人都看向叶展颜。
这位年轻的武安君，将如何应对这来自朝廷、来自皇帝的质疑？
“皇上垂询，臣……惶恐！”
叶展颜脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种混合着愤慨与沉痛的复杂表情。
他猛地从座位上站起，对着北方京城的方向，郑重抱拳躬身。
随即声音陡然拔高，带着一种铿锵与悲怆。
“水师首战受挫，折损战船十一艘，伤亡将士逾两千！”
“此乃臣叶展颜统兵无能，调度失当之过！臣……罪该万死！”
他这一番先揽罪责的表态，倒让正准备看他如何狡辩的郑元培微微一愣。
难道这魔王转了性子，知道认错了？
然而，叶展颜话锋随即一转，痛心疾首地继续道。
“然，臣虽有过，却亦有不甘！有不平！有锥心之痛！”
他抬起头，眼中似乎有怒火在燃烧。
“敢问钦差大人，敢问皇上！”
“我北洋水师，昔日十三万雄师，战舰数百，威震海疆，何以沦落至今日之窘迫？！”
“何以面对区区扶桑浪人舰船，竟会遭此埋伏，如此惨败？！”
他根本不给郑元培插话的机会，声音越来越大，语速越来越快，如同连珠炮般轰向对方。
“根源何在？根源就在于五年前那场昏聩至极、自毁长城的裁撤！！”
叶展颜几乎是指着北方在怒吼。
“十三万水军，裁得只剩一万两千！”
“数百艘大小战船，拆的拆，卖的卖，散的散！”
“熟练的水卒被遣散，精良的舰炮不知所踪！”
“敢问，这到底是哪一位‘高瞻远瞩’的栋梁之臣提出的‘妙策’？！”
“又是哪一位‘忠心体国’的大人，一力主持，将大周的海防基石，拆了个七零八落？！”
他这话，字字如刀，句句诛心！
虽然没有直接点名，但矛头已经指向了当年那位，力主并实际操盘水师大裁撤的核心人物！
此人，正是如今暂代兵部尚书之职的誉亲王李志义！
郑元培脸色瞬间变了。
他奉命前来，是想借水师失利敲打叶展颜，甚至为暂停南征铺路。
可没想牵扯出当年的裁撤旧案，更不想把火烧到誉亲王头上！
那可是宗室领袖之一，皇上的叔祖父！
“武安君！慎言！”
“当年裁撤水师，乃是因国库空虚，权衡利弊……”
郑元培急忙想要打断。
“国库空虚？！”
叶展颜仿佛听到了天大的笑话，厉声反问说道。
“那为何裁撤所得银两，账目不清？”
为何那么多精良战船、军备，下落不明？！”
“郑大人，您是清流，最重实务，您告诉我，那些本该拆解回炉或者封存入库的战舰，到底去了哪里？”
“是化作了银子充实了国库，还是……变成了某些人私库里的金银，还是……漂洋过海，成了敌人手中的利器？！”
他这话，已经不仅仅是问责裁撤决策，更是直指其中可能存在的巨大贪腐和资敌嫌疑！
郑元培听得额头冷汗直冒。
他隐隐感觉到，叶展颜手中恐怕掌握了一些他不知道的证据或线索。
否则不会如此笃定地抛出“资敌”这样可怕的指控。
叶展颜看着郑元培难看的脸色，冷笑一声。
随后，从怀中掏出一本看起来有些陈旧的蓝色封皮线装册子，重重拍在面前的案几上！
“啪！”
声音清脆，在寂静的大帐内格外刺耳。
“郑大人请看！”
叶展颜指着那本册子，眼中寒光闪烁。
“这是本君南下前，从故纸堆中偶然翻出的，关于当年北洋水师部分舰船裁撤变卖的原始记录抄本！”
“其中疑点重重，账目不清，交接不明之处比比皆是！本君早已下定决心……”
他深吸一口气，一字一顿，声音如同金铁交鸣。
“待本君回到京城第一件事，便是奏请太后与皇上，彻查此案！”
“本君调用东厂全部力量，追查每一艘失踪战船的下落，揪出每一个蠹虫！”
本君要将当年所有涉案人员，无论其身居何位，有何背景，一律绳之以法，以告慰阵亡将士在天之灵，以正我大周朝纲国法！！”
“无论其身居何位，有何背景，一律军法从事！”
这话如同惊雷，在郑元培耳边炸响！
他脸色彻底白了，嘴唇哆嗦着，看着叶展颜那双杀气腾腾的眼睛，又看了看案上那本册子，心中只剩下一个念头：
这魔王……他是认真的！
他回去后真要掀起一场，针对誉亲王乃至当年所有参与裁撤水师的官员的大清洗！
以东厂的手段和如今叶展颜的权势，再加上“资敌”这样可怕的罪名……
到时候，京城怕不是真要血流成河！
不知道有多少人要人头落地，多少家族要灰飞烟灭！
而自己……自己今天来“问话”，岂不是正好撞到了枪口上？
如果真让叶展颜以此为借口，提前终止南征，掉头回京“查案”……
那后果简直不堪设想！
不行！绝对不行！
决不能让他这么快回去！
什么“暂缓南征”，什么“问清缘由”。
此刻在郑元培心中都成了次要！
首要任务是稳住这个魔王，让他继续南下，离京城越远越好！
至少在东南战事有个结果，或者朝中各方势力准备好应对之前，绝不能让他杀回京城！
想到这里，郑元培哪里还敢提什么“南征暂缓”？
他恨不得立刻把叶展颜“礼送”出徐州，让他赶紧去东南跟海匪拼命！
“武……武安君！”
郑元培的声音都有些走调。
他努力挤出一个比哭还难看的笑容。
“君上……君上忠勇为国，心系阵亡将士，老夫……老夫感佩！”
“只是……只是查案之事，关乎重大，牵扯甚广，还需从长计议，不可……不可操之过急啊！”
“冷静，您一定要冷静！来来来，喝口茶，冷静一下！”