陈小七晃到丁宝儿小院外时，里头正热闹。
乌泱泱二三十号人——多半是城防军的汉子，牛大、牛二、牛三那显眼的犄角也在其中——或坐或站挤了满院。正中石凳上，丁宝儿抱着面琵琶，正轻声说着什么。
一个脸上带疤的老兵嗓门粗哑：“丁教习，那日若不是您冒死上城头擂鼓，兄弟们真不一定能撑住！鼓声一响，俺这膀子突然就有劲儿了！”
旁边年轻士卒连连点头：“是啊，当时刀都提不动了，听见《将军破》，血直往头上涌！”
却有个瘦高个兵士犹豫道：“可近来有人传……说永乐王是拿咱们全城军民当饵，心也太狠了些。俺虽不信，可心里总梗着块石头……”
丁宝儿指尖轻抚琴弦，“铮”一声清响，满院静下。
她抬起头，目光扫过每一张脸：“四海城背后是什么？是你家媳妇熬的粥，是东街王婆婆的针线铺，是学堂里娃娃们的读书声——是咱们的家。”
声音不重，却字字清晰：“强盗提着刀到你家门口了，你是躲，还是拎起家伙护着爹娘妻儿？咱们守城，守的不是砖石，是这些活生生的人。”
“这次若只是把牛魔吓跑，他养好伤卷土重来呢？下次他带更多兵、更狠的招呢？那时死的，会不会就是你刚学会叫爹的娃？”
她顿了顿，眼圈微红：“妙音宗怎么破的，你们都知道。我那些师姐妹……好多没死在战场上，却死在牛魔族营帐里。这次咱们伤亡三千余，换的是牛魔五万精锐全灭、王庭十几万大军被灭、北边被奴役的几千万同胞重见天日——你们说，值不值？”
“值！”满院吼声震天。
“永乐王难道不能躲在后方？”丁宝儿提高声音，“可他亲身上阵，以身为饵硬扛牛魔一记重蹄，空中落下来尚在不停吐血！在‘止戈’这桩事面前，谁都能牺牲——你们能，我能，他也能！”
掌声轰然响起。
陈小七站在门外，不由自主也跟着拍手。
丁宝儿一眼瞧见他，眼睛一亮，快步走来：“你怎么来了？”
“我不是来讨债的！”陈小七脱口而出。
“什么债？”丁宝儿一怔，随即抿嘴笑了，“那几碗馄饨？”
院里哄堂大笑。陈小七面皮发烫：“是几碗吗？是几十碗！”
“小子您这也忒抠门了！”疤脸老兵起哄。
牛二却突然瞪圆眼，猛地站起：“永、永乐王？！”
陈小七索性不再低头掩面，昂首大步走进院子，先拍了拍牛氏三兄弟的肩膀，又面向众兵士正色道：“此战大捷，首功在诸位。是你们死守不退，是满城百姓同心，才换来今日太平。经此一役，四方宵小再不敢轻视我四海盟——陈小七在此，谢过诸位弟兄。”
他挺直腰背，行了个端正的军礼。
满院兵将“唰”地起身回礼，无人再嬉笑。
又闲话片刻，众人识趣散去。唯独牛氏三兄弟杵在原地，六只牛眼眨巴眨巴，毫无离去之意。
陈小七失笑，摸出两块灵石递过去：“去醉香楼置办桌酒菜，送到楚月姑娘那儿——她新居落成，咱们正好贺一贺。”
三兄弟接过灵石，欢天喜地奔出门去。
院中只剩二人。陈小七从怀中取出个玉瓶，塞进丁宝儿手心：“破障丹。你在金丹后期大圆满已停滞数年，此物可助你有望再进一步。”接着说：这次你表现很勇敢，这是你应得的。
丁宝儿摩挲着温润的瓶身，低声道：“上次撤退……是我一辈子的疤。每回梦见弟子们哭喊，都恨不得替她们死。”她声音发颤，“以后，我绝不退了。”
陈小七轻轻将她揽入怀中：“明日我就遣使去妖王庭，让龙母归还所有被贩的人族奴隶。龙婷会督促着办。”
“她会肯？”
“她敢不肯？”陈小七松开她，牵起她的手，“走，去楚月那儿。”
楚月的新居，着实气派。
当初为引牛魔上钩，这楼建得格外高调——三重飞檐如雁展翅，青瓦朱栏在暮色中泛着温润光泽。主楼高七丈，两侧各有五丈翼楼拱卫，围出个宽敞庭院。楼前悬着块楠木匾，上书“揽月阁”三字，笔力清隽，竟是楚月亲题。
院中植了七八株晚桂，此时开得正盛，甜香浮动。檐下挂了一排琉璃风灯，灯影透过雕花窗棂，在青石地上洒下斑驳光影。
陈小七牵着丁宝儿迈进院门时，牛氏三兄弟已摆开阵势——正中石桌上，碗盘层层叠叠，少说三四十道菜：葱烧海参、八宝鸭、翡翠鱼丸、蜜汁火方……醉香楼的招牌菜几乎齐全。桌角还摞着十来坛未开封的“春风醉”。
楚月与钱婶正从厨房端出最后两碟小菜。
陈小七看得眼皮直跳：“师姐，还有客人？”
楚月抿嘴笑：“就咱们几个。”
牛大挠头：“醉香楼菜牌上三百多道菜，俺们都没吃过……”
牛二接话：“要不是干娘钱不够，俺们还能再点二十道！”
“啥？”陈小七瞪眼，“我给的那两块上品灵石花光了？还借了钱婶的？”
牛三憨厚补刀：“钱婶说，记您账上。”
钱婶笑吟吟摸出两本厚厚的蓝皮账册，“啪”地拍在桌上：“今日可不兴挂账。王爷，咱们把旧账清一清。”
好么，贺喜宴成了讨债席。
陈小七苦着脸掏出个干瘪储物袋：“婶子，我真就剩这点私房钱了……”
楚月不忍，取出个粉色储物袋：“小七，前日乔迁姐妹们随的礼，你先拿去……”
“这怎么好意思——”陈小七手已伸到半空。
“啪！”钱婶一筷子敲在他手背，顺势将储物袋塞回楚月怀里，转头瞪向陈小七：“你这心肠也忒狠！人家姑娘刚到四海城，就这点体己钱你也惦记？”
话音未落，她左手如电探出，在陈小七腰间、袖口、衣襟连拂几下——七八个鼓鼓囊囊的储物袋叮当落在石桌上。
满座鸦雀无声。
牛氏三兄弟张大了嘴。丁宝儿掩唇轻笑。楚月讶然。
陈小七更是骇然——他虽未运功防备，但以他如今修为，能如此轻描淡写从他身上摸走东西的，绝非寻常妇人！
这钱婶……少说也是元婴境！
“还要婶子再找么？”钱婶笑眯眯问。
陈小七连忙摆手：“玩笑，玩笑罢了！”说着便要去掏灵石。
钱婶却按住他手腕，脸色忽然一哀，眼圈说红就红：“王爷啊……奴家一个妇道人家，带着三个傻小子来四海城，起早贪黑卖馄饨，寒冬腊月手冻裂，三伏天汗流进眼睛……两年了，连间遮风挡雨的屋都挣不下，至今还租着李老三的破院子。”
她抹了把泪：“眼瞅着别家小子娶媳妇、盖新房，我这仨傻儿……连块宅基地都没有，哪家姑娘肯嫁哟！”说着竟呜咽起来。
“干娘莫哭！”牛大急道，“俺们明日就去投军，挣军功换地！”
“闭嘴！”钱婶扭头就骂，“三个缺心眼的东西！”
骂完又抽泣：“唉……我咋就没个闺女呢？你看看楚月姑娘，一来就有这么大栋楼。都说永乐王好色，我原是不信的……”
楚月霎时满脸通红。陈小七有口难辩——总不能说建楼本是为设局诱杀牛魔，只得连声：“停！停停停！”
他清清嗓子，端起盟主架势：“此次守城，牛氏三兄弟以平民之身率先登城，奋勇杀敌，功绩卓着。为彰其功，本王特将名下十亩封地，赐予三人建房安家。”
钱婶瞬间收泪，变戏法似的抽出张纸，笔走龙蛇写好文书，抓起陈小七拇指往印泥一按，“啪”地盖在纸上，迅速叠好揣进怀里——整套动作行云流水，不过三息。
陈小七抢了个空，低头却见丁宝儿正掐他胳膊：“不许抵赖！”
他眼睛瞪圆：“怎、怎么成十五亩了？！”
钱婶已殷勤斟满酒：“婶子岂会占你便宜？这酒喝完，账本当场就撕。”她眨眨眼，“下回来吃馄饨，管够，不要钱。”
陈小七愁眉苦脸抢过那两本厚账册，一页页撕得缓慢。碎纸堆成小山时，他脸上阴云渐散，待到最后一页撕完，已是春风满面。
“来！”他举起酒碗，声如击玉，“无债一身轻——今夜不醉不归！”
满院灯火暖，桂香染衣襟。远处四海城万家灯火次第亮起，炊烟融进渐浓的夜色，仿佛旧日烽火从未灼伤这片人间。