那衙役一边引路一边解释，道：“那晚禁忌出逃，动静着实不小。几位修士老爷第一时间就察觉了，同时出手，本想将那贼人拦下……谁知，还是让他给遁走了。”
说话间，他已将方烬引至一间班房。
房内灯火通明，左右两排大椅之上，端坐着四人。方烬目光一扫，竟见镇远镖局的镖头奎元也在其中。
张县丞正与那四人商议着什么，见方烬进来，他略一颔首，以微笑示意方烬在旁稍坐，随即又转向四人，续上刚才的话头：“眼下县里禁忌频出，虽已请了数道法旨，县里暂时稳住了局面，但县尊大人心中终究难安。”
他略缓语气，又补充一句：“待此事平息，县中也自会备上薄礼，聊表谢意，断不会让诸位白白辛苦。”
方烬在一旁静听，心中明了。
眼前这四人，恐怕便是清河县中修为最高、势力最大的几位修士。
他不动声色地打量过去：除却相识的镖头奎元，另有一位身着文衫、气质儒雅的书生，一名姿容美艳、眼波流转的妇人，以及一个鼻头通红、身形佝偻的老者。
四人皆称是，并未多言。
张县丞又交代了几句关于城中巡查局域的疏漏之处，便就此结束。
“方老弟，久等了。”
直至四人身影消失在廊檐尽头，张县丞方转过身，面露歉意。
“大人言重了。”方烬开门见山，“在下刚出关，便听闻城中生变，如今情况如何？”
“暂且稳住了局面，只是人手依旧吃紧，不知方老弟可否出手帮衬一二？”张县丞语气诚恳。
方烬并未立即应下，只是道：“在下虽侥幸踏入第三天市，但第三道禁忌法尚未炼成，只怕力有未逮……”
张县丞顿时会意，招手唤来一名衙役，低声吩咐几句。
不过片刻，那衙役去而复返，手中捧着一本薄册。
“方老弟，请看。”
张县丞将册子推至方烬面前：“此乃城隍庙历年所镇压的诸般禁忌记录，你可细览，看是否有合适的？”
方烬展开册页，其中不仅绘有禁忌形貌，更详述其特性与来历，连所犯案件也一一载明，可谓事无巨细，如观案卷。
他静默地一页页翻看，班房内霎时间只馀下纸张摩挲的细微声响。张县丞倒也并不着急，只安然坐于上首的大椅中，悠闲地品着茶。
片刻，方烬翻动的指尖忽地一顿，停在某一页上。
他目光凝注于其上所绘的禁忌图样，似在细细思量。
“方老弟可是已选出合意的了？”张县丞见状，含笑放下茶盏，起身凑近。
待他低头看清册上所绘，脸上却不由得掠过一丝明显的意外。
“方老弟看中的……竟是‘他’？”
“有何不妥？”
“实不相瞒，此番城隍庙禁忌出逃，其中便有‘他’。此禁忌颇为诡诈，至今……仍下落不明。”
“诡诈？”
方烬小声嘀咕了一句，眼睛直勾勾盯着画上的形象。
在寥寥数笔的图画下，写着三个小字。
“惧留尸！”
方烬回到客栈时，夜色已浓，却见一道熟悉的身影静候在门前。
是说书人周行知。
眼下已是入夜，他却穿戴齐整，一身远行装束，背上负着个青布包袱，俨然整装待发。
见到方烬，周行知迎上前，脸上挂着一如既往的笑意，语气却带着几分认真的调侃：
“方兄若是再晚回来些，恐怕就真见不着我了。”
方烬略感意外，抬眉问道：“你要离开清河？”
“不错，周某此番是前来辞行的。”
“眼下这县城不太平。”周行知敛了笑意，压低声音：“我搭上了一支往南明去的商队，等下就动身出发。”
“南明？”方烬神色微动，“也是一处如清河般的县城？”
“规模虽不及清河，但胜在离得近，约莫三日路程即可抵达，也算得上安全。”
周行知说着，语气渐沉，“如今清河禁忌频出，稍有门路的人家，都已陆续往南明迁避了。”
“对了，此物便赠予方兄了。他日若至南明，可记得要请我饮酒。”
周行知说着，从怀里取出一张羊皮纸，塞进了方烬手中。
方烬展开羊皮，目光触及其上繁复蜿蜒的线条与标记，呼吸不由一滞。
“这是地图？”
他不可思议地盯着周行知。
他曾走遍清河县，想要找寻城外的地图，却始终一无所获。
寻常人出不得远路，唯有强大修士方能不惧禁忌，走出县城，踏勘地理、绘制行路图。
而眼前这张，不仅范围潦阔，山川城池、路径关隘、甚至一些极为厉害的禁忌都无不精细标注，显然出自高人之手，耗费无数心血。
而且范围之大，标记之详尽，让方烬不由地暗暗咋舌。
“这是整个宁州的地形总图，我昔日救过一位修士，那修士赠与我的，如今我决意定居南明，不再远行，此图于我已是无用。我看方兄独独一人，也没有进入“镇远镖局”的想法，似是志在四方，便赠予方兄，或有一日能助方兄辨明前路。”
“方兄！”
“后会有期！”
言罢，他便洒然一笑，转身大步走向长街对面。一辆马车静候在夜色中，他掀帘登车，动作干净利落。
方烬手握那张羊皮地图，望着车夫扬鞭催马，车轮辘辘激活，渐行渐远，最终消失在通往城门的街角。
他立于客栈门前，一时怔然。
自来到这个世界，他所遇尽是诡谲算计与生死博弈。
周行知这般不涉利害、纯粹赠图告别的赤子之心，竟让他一时恍惚，心底泛起一丝陌生的暖意，却也夹杂着几分无所适从的怅惘。
车厢内，灯火微摇。
那中年美妇压低声音，语气中带着几分不解：
“师兄，为何要多此一举，赠图于他？”
周行知靠坐在厢壁，双目微阖，似在养神。
然而他脸上早已不见方才的温和笑意，只剩一片冰封般的漠然。
他并未睁眼，只淡淡反问：“你觉得这是多此一举？”
不待对方回答，他又似自语般低声道：
“我却不这么认为。”
美妇顿时噤声，不再多言。
她深知这位师兄行事虽常如天马行空，却向来步步为棋，算无遗策。
若非如此，师尊也不会命她一路跟随，悉听调遣。
“福耀城那边，都布置妥当了？”周行知忽然开口。
“一切皆如师兄所料，均已安排妥当。”美妇恭声应道。
“那便好。”
周行知不再言语。
马车驶出城门，掠过几处零落的矮房，最终彻底融进沉沉的夜色里，再不见踪迹。