冬至的朝阳刺破云层，将天坛镀上一层鎏金。祈年殿前，文武百官按品级排列，衣袂翻飞如五彩云霞；三大营的将士手持戈矛，阵列如铁壁铜墙，寒芒闪烁的兵器在阳光下泛着慑人的光。胤禛身着明黄祭天礼服，缓步走上丹陛，身后跟着胤祥和刘阳明，三人的身影在晨光中愈发挺拔。畅春园的秘不发丧仍在继续，百官只知皇上病重，由四阿哥代行祭天，却不知龙榻之上，已是天人永隔。
隆科多手持楠木盒，立于丹陛中央，神色庄重。祭天仪式按规制进行，礼乐声悠扬婉转，香烟袅袅升空，空气中弥漫着檀香与雪后清新的气息。胤禛接过李太医递来的祭文，声音洪亮，回荡在天坛之上：“维大清康熙六十一年冬至，嗣子胤禛，谨以柔毛清酒，昭告于皇天上帝”
就在祭文读到 “承继大统，以安四海” 之际，异变陡生！
“叛贼胤禛，伪造密诏，谋逆篡位！” 一声暴喝从百官队列中传出，只见八爷党的核心亲信，吏部尚书阿灵阿突然拔出腰间短刀，身后跟着数十名身着朝服的死士，直扑丹陛之上的胤禛，“今日便替天行道，诛杀逆贼！”
与此同时，天坛外围突然响起震天喊杀声，烟尘滚滚，无数黑衣死士手持刀枪，冲破了步军统领衙门的第一道防线，直扑祈年殿。更让人震惊的是，丰台大营的一小股兵马竟也倒戈相向，领头的正是马坤的副将张彪 —— 原来赵谦死前，已将部分防务部署泄露给了张彪，八爷党早有预谋，要在祭天大典上发动宫变！
“护驾！” 张武反应极快，立刻带领百名亲兵组成人墙，挡在胤禛身前。短刀与戈矛相撞，“当啷” 声刺耳，鲜血瞬间染红了丹陛的汉白玉石阶。
胤禛面色不变，手中祭文掷于地上，拔出腰间佩剑，眼神冰冷如霜：“阿灵阿，你勾结逆党，谋逆作乱，今日定要将你碎尸万段！”
他剑法精湛，多年的隐忍并未磨平他的锋芒，几招之下，便砍倒两名死士。刘阳明护在他身侧，手中短刀翻飞，专挑死士的要害下手 —— 他虽不通武艺，却深谙现代格斗术的技巧，专攻关节、咽喉等薄弱部位，出手狠辣，竟也杀得几名死士不敢靠近。
“四哥莫慌！” 胤祥咳嗽着后退两步，高声下令，“步军统领衙门守住丹陛，不得让任何反贼靠近；西山锐健营从两侧包抄，切断外围死士的退路；丰台大营主力，立刻围剿倒戈的叛军，格杀勿论！”
他虽病弱，却中气十足，军令如山。三大营的将士早已受过严格训练，即便遭遇突变，也并未慌乱，立刻按部署行动。步军统领衙门的将士举起盾牌，组成盾阵，将百官护在身后，同时用弓箭射杀冲上来的死士；西山锐健营的骑兵如离弦之箭，从天坛两侧疾驰而出，很快便与外围的死士厮杀在一起；丰台大营的主力则调转矛头，对着倒戈的叛军发起猛攻。
刘阳明目光扫过战场，心中一沉。八爷党的死士悍不畏死，且人数远超预期，尤其是外围的死士，竟配备了不少炸药包和强弩，步军统领衙门的防线已摇摇欲坠。更危险的是，阿灵阿带来的死士中，有几名身手极高的刺客，正突破亲兵的阻拦，直扑胤禛，显然是抱着 “擒贼先擒王” 的念头。
“四阿哥，小心！” 刘阳明大喊一声，猛地推开胤禛。一道寒光擦着胤禛的肩头飞过，正是一名刺客的短刀，刀刃上还涂着乌黑的毒药，显然是想一击毙命。
刘阳明躲闪不及，手臂被短刀划开一道深深的口子，鲜血瞬间涌出，染红了衣袖。他疼得龇牙咧嘴，却依旧咬牙抓住刺客的手腕，将短刀夺下，反手刺进刺客的胸膛。
“先生！” 胤禛惊呼一声，转身一剑刺穿另一名刺客的喉咙，扶住摇摇欲坠的刘阳明，“你怎么样？”
“无妨，皮外伤。” 刘阳明喘息着说，“这些刺客是死士中的精锐，必须尽快解决！另外，外围的死士在使用炸药包，这样下去，步军的防线迟早会被突破，我们必须用‘分割战术’，将他们切成小块，逐个歼灭！”
他忍着剧痛，指向战场：“让西山锐健营分出一半兵力，从死士的侧后方插入，将他们分割成两部分；步军统领衙门的将士坚守防线，用弓箭压制；丰台大营解决叛军后，立刻支援外围，形成合围之势！”
胤禛立刻道：“传我将令，按刘先生的计策行事！”
军令迅速传达，战场局势渐渐发生转变。西山锐健营的骑兵如利刃般插入死士阵列，将他们分割成两半，首尾不能相顾；步军的弓箭如雨般射下，死士们纷纷倒地；丰台大营很快便剿灭了倒戈的叛军，转而支援外围，对死士形成合围。
阿灵阿见局势不妙，眼中闪过一丝疯狂。他突然从怀中掏出一个炸药包，点燃引线，嘶吼着冲向胤禛：“胤禛逆贼，我便是做鬼，也不会放过你！”
“拦住他！” 张武大喊一声，扑了上去，用身体将阿灵阿撞开。炸药包轰然爆炸，火光冲天，张武被气浪掀飞，口吐鲜血，倒在地上。
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“张武！” 刘阳明大喊一声，心中悲痛不已。
阿灵阿被爆炸波及，浑身是伤，却依旧挣扎着爬起来，想要再次冲向胤禛。胤禛眼神一冷，挥剑斩断他的双腿，阿灵阿跪倒在地，惨叫不止。
“阿灵阿，你勾结八爷党，谋逆作乱，残害忠良，可知罪？” 胤禛的声音冰冷，带着不容置疑的威严。
阿灵阿哈哈大笑，笑声凄厉：“罪？我何罪之有？康熙老贼识人不明，传位给你这个冷面王，大清迟早要毁在你手里！八爷才是天命所归，你等着，八爷的余部不会放过你的！”
胤禛眼神一寒，一剑刺穿他的胸膛：“死到临头，还敢嘴硬！”
阿灵阿倒在地上，咽下了最后一口气。丹陛之上，尸体横七竖八，鲜血顺着石阶流淌，与雪水交融，汇成一道道暗红的溪流。
外围的战斗仍在继续。张彪带领的叛军虽被剿灭，但八爷党的死士依旧在顽抗。胤祥带病指挥，咳嗽声越来越剧烈，脸色苍白如纸，却依旧强撑着，直到看到死士们被团团围住，插翅难飞，才松了口气，晕了过去。
“十三弟！” 胤禛大惊，立刻让人将胤祥抬到一旁，让李太医施救。
刘阳明忍着手臂的剧痛，走到胤禛身边：“四阿哥，死士已被合围，很快就能剿灭。但还有一件事，需得你留意。”
他指向天坛的西北角：“那里的防线最为薄弱，且靠近居民区，死士若是想突围，定会从那里下手。我们必须派一支精锐，守住那里，防止他们逃脱，留下后患。”
胤禛点了点头：“我亲自去！”
“四阿哥，你不能去！” 刘阳明拦住他，“这里需要你坐镇，稳定百官的情绪。我去！”
不等胤禛答应，刘阳明便拿起一把戈矛，朝着西北角冲去。那里的死士果然正在疯狂冲击防线，几名步军将士已经倒下，防线即将被突破。
“守住防线！” 刘阳明大喊一声，冲了上去。他手臂受伤，不便使用短刀，便用戈矛横扫，将几名死士逼退。步军将士见刘阳明亲自督战，士气大振，纷纷举起戈矛，与死士厮杀在一起。
刘阳明虽有伤在身，却依旧凭借着现代格斗术的技巧，与死士周旋。他知道，只要守住这里，这场宫变就彻底结束了。他的脑海中闪过康熙驾崩前的嘱托，闪过胤禛和胤祥的信任，闪过张武倒下的身影，心中涌起一股力量，手臂的疼痛仿佛也减轻了许多。
激战半个时辰后，最后一名死士被步军将士砍倒在地。天坛内外，终于恢复了平静，只剩下浓重的血腥味和硝烟味。
胤禛走到刘阳明身边，看着他受伤的手臂，眼中满是疼惜：“先生，辛苦你了。”
刘阳明摇了摇头，喘息着说：“四阿哥，宫变已平，该宣读密诏了。”
胤禛点了点头，走到丹陛中央，拿起隆科多手中的楠木盒。隆科多打开盒子，取出密诏，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：朕在位六十一年，兢兢业业，抚育万民。今病重难愈，恐不久于人世，特立四阿哥胤禛为皇太子，继承大统。着隆科多、张廷玉为辅政大臣，胤祥掌兵权，刘阳明为护国军师，辅佐新君，安定社稷。布告天下，咸使闻知！”
密诏宣读完毕，百官跪倒在地，大呼万岁：“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音响彻天坛，回荡在京城上空。胤禛站在丹陛之上，接受百官的朝拜，阳光洒在他身上，金色的礼服泛着庄严的光。他看着跪倒在地的百官，看着身边受伤的刘阳明，看着被抬下去救治的胤祥和张武，心中百感交集。
这场宫变，惨烈异常，无数将士为国捐躯，才换来了今日的安稳。他知道，登基之后，等待他的，将是更加艰巨的挑战 —— 朝堂的暗流、民生的疾苦、边疆的隐患，桩桩件件都需要他去解决。但他心中没有畏惧，只有坚定的信念。
“众卿平身。” 胤禛的声音洪亮，传遍天坛，“今日逆党作乱，幸得众卿与将士们奋力拼杀，才得以平定。凡在此次宫变中牺牲的将士，皆追封爵位，家属优待；受伤的将士，妥善医治，赏赐白银；参与平叛的百官，各升一级。”
“谢皇上！” 百官再次跪倒在地，高呼万岁。
胤禛又道：“隆科多，即刻前往畅春园，公布皇上驾崩的消息，按祖制举办国丧；张廷玉，负责安抚百官，稳定朝局；李太医，全力救治十三爷和张武，务必保住他们的性命；刘先生，随我回宫，商议后续事宜。”
“臣遵旨！” 众人齐声应道。
胤禛转身走下丹陛，刘阳明跟在他身后。走过丹陛时，他看着地上的血迹和尸体，心中暗下决心：定要不负皇阿玛的嘱托，不负众卿的期望，不负牺牲的将士，开创一个国泰民安、繁荣昌盛的大清盛世。
阳光洒满天坛，驱散了硝烟与血腥味。一场惊心动魄的宫变，终于落下了帷幕。大清的江山，在刀光剑影中，迎来了新的君主。而刘阳明知道，这只是开始，他的使命，才刚刚完成了一半。
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