牛老爹走得不快，脊背依旧挺得笔直，半点佝偻的模样都没有，只是脚步里没了方才的沉凝戾气，多了几分彻底松快的轻缓。
牛大力望着老爹的背影，心头酸涩又熨帖，翻涌着说不清的滋味。这个脾气火爆、嘴硬心软的老头，一辈子都把关心藏在呛人的狠话里，把满心期许埋在冷硬的怒色中，那声声恨铁不成钢的斥责背后，全是掏心掏肺的疼惜与牵挂。
就像那年，国家刚安定，外头还有人虎视眈眈，老爹逼着他和牛铁柱兄弟俩抽签去当兵，当时老爹的原话掷地有声，字字铿锵，半点回旋都没有：“国家刚立稳，外人还想骑到咱头上欺负！
你们两个，是我牛老根的儿子，那就必须去一个！当兵保家卫国，死了就死了，是爷们应尽的本分！
剩下的那个，好好活着，把家里的娃养大，把老牛家的根留住！”
也正是因为这话，他和大哥铁柱才早早结了婚，成了家，而后铁柱揣着一腔热血奔赴前线，扛起了保家的担子。
这些事，一桩桩一件件，此刻全涌在心头，烫得他眼眶有些发酸。
牛大力深吸一口气，狠狠压下心口翻涌的情绪，抬脚稳稳跟上老爹的脚步，往堂屋走去。
路过厨房门口时，他脚步顿住，看着里头正忙活着的婆媳二人，灶火温旺，油烟袅袅，满院都是肉香。
“娘，用不用我给你搭把手？”
正在灶台前翻炒鸡肉的老娘抬起头，看见是他，脸上瞬间漾开笑，手上的锅铲不停，柔声说道：“俺儿不用，快进屋歇着去，饭马上就好，先陪你爹坐会儿。
对了，他没再打你吧？”
“没有，娘，爹没打我。”牛大力含笑应声，眉眼柔和。
“那就好！”老娘松了口气，又狠狠啐了一句，“这个死老头子，要是再敢动手打你，往后俺就不给他做一口热饭吃，让他自己饿着！”
旁边的刘改花抿嘴笑了笑，轻声劝道：“娘，没事的，爹现在脾气也软和些了，不会再像从前那样动不动就打人的。”
“哼，他这辈子就是犟驴脾气，啥也不懂，就知道对着俺儿横！
”老娘嘴上不饶人，手上的动作也不停，又催着牛大力，“快进屋去吧俺儿，别在门口站着了。”
“哎，那我先进屋了，娘。”
牛大力应了一声，转身抬脚，径直走进了堂屋。
进了屋，牛大力一眼就瞧见几个半大小子正围在屋角的小板凳旁，你推我搡的，手里都攥着几块水果糖，滋滋的嚼着，眉眼间尽是少年人的鲜活劲儿。
牛大虎眼尖，最先瞅见他进来，立马站直了身子，脆生生地喊了声：“爹！”
这一声喊，像是开了开关，剩下的七个小子也跟着齐刷刷起身，挨个喊着爹，声音洪亮，满屋子都是热热闹闹的孩童声。
牛大力看着这群虎头虎脑的儿子，眼底漾开柔和的笑意，冲他们摆了摆手，示意他们接着歇着玩闹，这才径直走到八仙桌前，将手里拎着的网兜放到桌上。
他看向坐在旁边椅子上、正吧嗒吧嗒抽着烟袋锅的老爹，轻声喊了声：“爹。”随即伸手扯开网兜的绳结，一件件把里头的东西尽数拿了出来。
几瓶白酒摆到牛老爹面前，“爹，这是我在城里给你挑的好酒，你平日里累了，就喝点解解乏。
”又拿出用油纸包得严严实实的槽子糕，油纸刚掀开一角，清甜的糕香就散了开来，“这是我给娘特意买的，她就最爱吃这甜口的。
”末了，又掏出几瓶黄桃罐头、肉罐头，一件件摆上去，堪堪摆了满满一桌子，全是在乡下难得一见的稀罕吃食。
牛老爹吧嗒吧嗒地抽着烟袋锅，眼皮慢悠悠掀了掀，目光淡淡扫过桌上的东西，黝黑的脸上依旧没什么表情，心里头却熨帖得发烫，暖流顺着心口往四肢百骸淌。
嘴上依旧是那副硬邦邦、哼哼唧唧的模样，只从鼻子里沉沉闷哼了一声，又低头狠狠抽了口烟，烟袋锅里的火星明灭了一下，半句夸赞的好话都不肯说，就这么抿着嘴，闭口不言。
牛大力看着老爹这副模样，心里通透得很，只是低低笑了笑，没再多说。
他太懂这个老爹了，这就是咱国人的严父模样，一辈子把温情藏在冷脸后头，把关心掖在沉默里，那份沉甸甸的父爱，从来不会挂在嘴边，却字字句句、一举一动，都融在骨子里，刻进血脉里。
人只有自己当了爹，亲手养大了自己的孩子，才能真正读懂，这份严肃的眉眼底下，捂着的是滚烫的牵挂，是掏心掏肺的疼惜与期许。
爷俩就这么沉默的坐着，屋里头静悄悄的，只有老爹烟袋锅吧嗒吧嗒的声响，还有窗外风吹过树梢的轻响。
灶房那边飘来炖鸡的浓香油香，混着腊肉的咸香、炒鸡蛋的焦香，一缕缕钻进来，勾得人肚子里咕咕直叫。
就在这时，牛老爹忽然抬起手，在桌沿上重重磕了磕烟袋锅，震落了满锅的烟灰，慢悠悠开了口，语气沉缓又稳重：“刚才听你提了一嘴，你和街道办主任商量妥当了，打算把你们院里那东跨院的空地买下来？你心里到底是怎么盘算的？”
牛大力闻言，身子往八仙桌前凑了凑，坐得更直了些，沉吟了片刻，沉声回话：“爹，我是这么想的。
老大老二今年都十四了，这帮小子一个个蹿个头似的长得快，眨眼的功夫就到了该说亲相看媳妇的年纪。
我现在在城里住的那几间屋子，挤着咱一大家子，孩子们连个像样的落脚地都没有，转身都费劲。
真等他们到了那岁数，总不能让人家姑娘上门，瞧见咱这挤挤巴巴的光景，让娃们落了脸面，抬不起头。
趁着这次的事了结，公家那边也向着咱，我顺势提了这要求，寻思着把东跨院那块空地买下来。
咱现在手里也多少有点余钱，就想着好好盖上几间青砖瓦房，宽敞亮堂的，孩子们往后能有自己的屋子住，咱一大家子也能松快些。
这也算是我这个当爹的，给孩子们置下的一份家业。
毕竟咱在京城，皇城根底下，这房子，从来都是只有少的，没有多的，置下了，就是实打实的根基。”
听了牛大力的话，牛老爹捏着烟袋锅的手顿了顿，抬眼定定看向牛大力，黝黑的脸上依旧没什么多余的表情，眼底却多了几分真切的认可与欣慰。
他对着牛大力，重重的点了点头说道：“行，这事你做得对，像个踏踏实实过日子的样了！知道给家里置房置地，守着根，护着家，这才是正理。”
话音落定，他话锋陡然一转，眉峰一沉，像是早就拿定了什么主意，沉声说道：“这事就这么定了！
等今儿晚上，我让你娘多炒几个菜，多炖碗肉，把你叔、你大伯，还有族里几个靠谱的长辈，都请来家里吃顿饭，把这事说说。
不出三天，我就带着族里的壮劳力进城，直接帮你把这房子盖起来！”