抉择只在瞬息。
地面传来的沉重拖曳声与撞击声越来越近，像死亡的倒计时。终端上“灯塔”的警报刺耳，“深眠者”活性曲线疯狂跳动。容器内，“起源回响”的光芒如呼吸般明灭，对蓝澜怀中世界树残枝的呼唤几乎化为实质的引力。
不能留给追兵。不能留给“灯塔”。更不能让它在这里彻底失控，成为激活“看守者”的最后砝码。
“带走它！”蓝澜的声音斩钉截铁，压过警报的嘶鸣，“铉，掩护我！炎伯，准备爆破符文，我们可能需要强行开路！”
话音未落，她已冲向容器。净初之焰的特性混合“缔造者”知识中关于能量抑制的公式，在她双手间急速构筑。她没有试图触碰容器本身，而是将双手虚按在容器光滑的表面，一股温和却无比坚韧的禁锢力场瞬间生成，如同无形的绷带，层层包裹住整个圆柱形容器。标不是压制样本，而是隔绝——隔绝其能量外泄，隔绝它与外界（尤其是与世界树残枝）的共鸣，将其暂时“静默”。
容器刺目的白光肉眼可见地黯淡下去，内部晶体的旋转速度也骤然减缓。那股强烈的呼唤感被削弱了大半，但并未消失，如同被捂住了嘴的呼喊，在力场内部沉闷地鼓荡。怀中的世界树残枝也略微降温，但仍持续散发着温热。
“蓝澜！它……它在对抗你的力场！消耗非常大！”铉的机械义眼捕捉到能量读数的异常飙升。
“我知道！撑不了多久，动作快！”蓝澜额头青筋隐现，维持这量身定做的特殊力场所需的控制力与能量输出超乎想象。她看向铉，“能不能把整个容器从基座上拆下来？要快！”
“我试试！”铉扑到容器基座旁，工具飞快舞动。基座有物理锁扣和几根细微的能量导管。他切断导管，用工具猛撬锁扣。“咔嚓”几声脆响，容器与基座的连接断开。
“拿到了！”铉和蓝澜合力，将沉重冰冷的容器抬起。几乎在容器离地的瞬间，观察站厚重的金属门外，传来了一声令人牙酸的、巨大金属被强行撕裂的巨响，伴随着灼热硫磺气息的喷涌！
“它们到了！是大型的‘熔壳遗弃者’，不止一个！”炎伯靠在门侧，从门缝中窥见外面通道里晃动的、散发着橘红光芒的庞大阴影。
“走这边！”铉早已调出观察站的结构图，指向房间另一侧一个隐蔽的、被仪器柜半掩的应急维修通道口。“这条通道通往旧的通风主井，虽然狭窄，但能避开主通道！”
“炎伯，开路！”蓝澜低喝，双手维持着力场，捧着容器艰难移动。
炎伯咬牙，将手中最后两枚攻击性最强的“熔金符”砸向紧闭的观察站主大门，同时一枚“烟幕符”在门前炸开。
“轰轰！” 剧烈的爆炸震得整个房间簌簌落灰，浓烟与炽热气流暂时遮蔽了门口。几乎同时，主大门发出不堪重负的呻吟，被外面狂暴的力量砸出凸痕！
三人头也不回，铉率先钻入维修通道，蓝澜捧着容器紧随，炎伯断后，并在钻入后反手将通道口一个沉重的阀门奋力拧死。
通道极其狭窄，仅容一人弯腰通过，弥漫着陈年的灰尘和锈味。身后，观察站方向传来更加狂暴的撞击和怒吼，那扇阀门显然撑不了太久。
“快！前面有竖井！向上！”铉在前面带路，声音在管道中回荡。
几分钟后，他们冲出了维修通道，进入一个直径约三米、笔直向上的黑暗竖井。冰冷的、带着霉味的气流从下方涌上。井壁有生锈的梯子。
“向上爬！去‘中层废弃仓储区’！那里结构复杂，可以周旋！”铉抓住梯子就开始向上攀爬。
蓝澜低头看了一眼手中的容器，力场在剧烈消耗下已经开始不稳，样本的光芒又有抬头的趋势。她一咬牙，将容器用备用的绳索飞快绑在自己背后，双手得以解放，但背部的重量和那持续不断试图侵蚀力场的能量波动，让她每一个动作都格外艰难。
“小主人，我帮你！”下方的炎伯想要托举。
“不用！保存体力，你跟紧！”蓝澜抓住梯子，开始向上攀爬。每上升一步，背后的重量和那诡异的能量干扰都让她肌肉发酸，紫金星璇以前所未有的效率榨取着每一分力量。
下方深处，维修通道阀门被突破的巨响隐约传来，接着是重物落入竖井底部的沉闷撞击声，以及令人毛骨悚然的、利爪刮擦井壁向上攀爬的噪音！它们追来了！
“快！再快一点！”铉在上面焦急地喊道，他已经爬到了一个横向的管道入口。
蓝澜咬紧牙关，将“缔造者”知识中关于肉体潜能短暂激发的技巧也用上，速度陡然加快。炎伯紧随其后，脸色因伤势和剧烈运动而更加苍白。
终于，蓝澜够到了横向管道的边缘，铉和炎伯合力将她拉了进去。这是一条相对宽阔些的管道，但到处都是破损和塌陷。
“这边走！”铉没有丝毫停留，继续带路。管道四通八达，如同迷宫。铉依靠着终端里残缺的结构图和“灯塔”刚刚发来的、时断时续的实时更新，在复杂的地形中穿梭，试图甩掉追兵。
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身后的攀爬声和嘶吼声时远时近，那些“熔壳遗弃者”虽然笨重，但在这种环境中追踪热源和能量扰动的能力极强。更糟糕的是，蓝澜背后容器散发的、尽管被极力抑制却依然存在的独特能量波动，如同黑夜中的灯塔。
在一次急速转弯时，炎伯脚下不慎踩空一块锈蚀的格栅，身形一个踉跄。“小心！”蓝澜回身去拉，动作稍缓。
就在这一刹那，侧前方一处破损的管道壁猛地炸开！不是“熔壳遗弃者”团浓郁的、翻滚的暗黄色蚀影，如同有生命的淤泥，劈头盖脸地向三人涌来！它似乎早就在此埋伏，等待时机。
“散开！”蓝澜厉喝，双手猛地向前推出，不再是维持容器力场的那种精细操控，而是纯粹的、高度压缩的紫金星火爆发！
炽烈的星火与蚀影碰撞，发出可怕的“嗤嗤”声，大量蚀影被蒸发湮灭，但更多的从侧面绕过火墙，扑向最近的炎伯和铉！
炎伯勉强撑起一面薄弱的灵能护盾，被蚀影边缘扫中，护盾瞬间黯淡，他闷哼一声，嘴角溢血。铉则狼狈地翻滚躲开，手中的维修冲击枪向蚀影连续射击，高压电弧只在上面打出几个短暂的小坑，收效甚微。
这团蚀影比之前遇到的更加凝聚，更加……具有攻击性！仿佛带着某种恶意的意志。
蓝澜心念电转，瞬间做出判断。强行对抗，消耗巨大，且会暴露更多位置。她猛地将背后容器上的抑制力场，朝着蚀影的核心方向短暂地、有针对性地敞开了一丝缝隙。
“起源回响”样本被压抑的能量和那股独特的“呼唤”感，如同高压水枪般从缝隙中喷射而出，虽然微弱，却精准地“冲刷”过那团蚀影。
奇迹发生了。
那充满侵蚀与湮灭意志的蚀影，在接触到“起源回响”能量的瞬间，竟像是遇到了某种更高位阶的同类或天敌，剧烈地翻滚、退缩，甚至发出了一阵无声的、仿佛痛苦的尖啸（直接作用于灵觉），随即以比来时更快的速度缩回了管道破洞深处，消失不见。
它……在畏惧“起源回响”的力量？或者，是被其中某种特质“排斥”了？
这意外的发现让蓝澜心中一凛。但现在无暇深思。
“走！”她重新封闭力场缝隙，不顾消耗更大，拉起炎伯，跟上铉。
靠着铉对地形的熟悉和蓝澜以样本能量对“蚀影”的偶然威慑，他们又艰难地穿行了近半小时，终于暂时甩掉了身后穷追不舍的沉重脚步声和嘶吼，闯入一个相对开阔、堆满废弃货箱和机械残骸的黑暗空间——中层废弃仓储区。
三人背靠着一个巨大的金属货柜滑坐在地，剧烈喘息，汗如雨下。蓝澜第一时间检查背后的容器，力场虽然摇摇欲坠，但总算还没破。炎伯伤上加伤，气息萎靡。铉的终端上，“灯塔”的信号时有时无，不断发送着代表危险临近的警告和新的路径建议，但那些路径大多需要穿越更危险的区域。
他们暂时安全了，但也近乎力竭，且被困住了。追兵仍在附近游弋搜索。而蓝澜背后，那被暂时禁锢的“起源回响”，与怀中世界树残枝之间那无法完全切断的隐秘联系，如同平静海面下的暗涌，预示着更大的风暴。
在这废弃的黑暗里，喘息未定的三人，与那沉默的样本，共同等待着下一个抉择，或是下一个危机的到来。