陈金豹的话像一把钝刀，一下一下割着他胸腔里的什么。谭妈要揭发，这几个字在耳边嗡嗡作响，后面跟着的“私情”、“孩子”反而模糊了，成了背景里一片刺眼的杂音。他先是觉得荒谬，想笑，随即一股滚烫的、近乎荒蛮的怒意直冲头顶，太阳穴突突地跳，视野边缘都有些发暗。
他声音出奇地平稳，甚至带着点自己都没料到的疏离：“陈律师，该怎么办，就怎么办。你是律师，别违背你的原则。”每个字都吐得清晰，砸在安静的厨房里，也砸在他自己心上。他知道这话意味着什么，意味着那道最后的、自欺欺人的屏障，被他亲手撤掉了。
陈金豹似乎想说什么，终究还是挂了电话。
谭笑七推开了厨房那扇吱呀作响的木门。客厅里，叶爸和儿子两人脸上都映着红红的光，眼里也跳动着一种相似的、期盼的光，那光谭笑七太熟悉了，是对未来好日子的憧憬。就在几分钟前，他亲口给了他们那份憧憬一个坚实的、关于金钱的承诺。
“叶叔，永嘉，”谭笑七开口，声音里的那一丝不易察觉的滞涩被他用力熨平了，“刚接了电话，有点急事，得立刻去办。饭做不成了，改天一定给你们补上。”
叶爸先是愣了一下，他搓着手站起来，笑容有些夸张：“哎呀，有事你去忙！正事要紧！饭哪天不能吃！”叶永嘉也跟着点头，脸上的喜色压过了短暂的失望，那是对“谭笑七承诺”这几个字无条件信任的喜色。他们都知道，小七这孩子，从小吐个唾沫就是个钉，他应承了给钱，那就板上钉钉。至于他此刻骤然苍白的脸色和眼底深处的寒意，被他们自觉地归为了“急事”应有的匆忙。
谭笑七没再多说一个字，拉开门走进了四块玉胡同。
四块玉的胡同弯弯绕绕，青灰色的墙皮在傍晚的光线下显得格外黯淡压抑。他走得很快，皮鞋底敲在水泥地上，发出空旷的回响，仿佛要借此把脑子里那些翻滚的影像，母亲可能有的怨毒眼神、堂姐苍白的脸、那个还不会叫爸爸的婴孩、以及即将掀起的滔天巨浪，统统踩碎在脚下。可是那些画面踩不碎，它们黏稠地跟着他，从胡同跟到了大街上。
直到穿过马路，走进天坛东门那片开阔的广场，傍晚的风毫无遮挡地吹过来，带着初秋的凉意，扑在他脸上，他才猛地刹住了脚步。广场很大，远处是巍峨的祈年殿剪影，在渐次亮起的城市灯火衬托下，沉默而巨大。几个放风筝的老人慢悠悠地收着线，孩子追逐笑闹的声音远远传来，一切平常得近乎残酷。他就站在这片巨大的空旷与平常之中，先前那阵出离的愤怒、强撑的平静、像退潮般哗啦啦散去，露出底下冰冷坚硬的礁石，一种深深的疲惫，和事到临头的认命。
他掏出手机，屏幕的光照亮他没有什么表情的脸。手指悬停了几秒，然后按了下去。
电话接通得很快。他没有寒暄，用最简练的语言，把陈金豹透露的消息复述了一遍。声音干涩，但条理清晰，像在汇报一件与己无关的工作。
电话那头沉默了片刻。这沉默让谭笑七握紧了手机。然后，谭二叔那特有的、带着金属质感和不容置疑意味的声音传了过来，异常平静，平静得如同在说明天的天气：
“知道了。你在天坛东门别动，我马上派车来接你。”
没有质问，没有惊愕，甚至没有一句情绪化的评论。只有直接的指令和行动。
“其他的，你都不用管。”二叔又补了一句，语气淡，却重如千钧。
广场上的风更大了些，卷起地上的几片落叶。他抬头望了望已经完全暗下来的天空，又看了看祈年殿那沉默的轮廓，忽然觉得，自己刚才那阵愤怒，显得多么可笑。
车子无声地滑入主路，将天坛那片空旷的广场、祈年殿沉默的剪影，以及谭笑七刚才几乎要被风吹散的惶然，都关在了门外。车厢里是另一种寂静，皮革与淡淡香氛混合的味道，隔绝了市井的喧嚣，也仿佛将他与刚才那个站在广场上、感到巨大疲惫的自己隔开了。
他靠在质感细腻的后座皮椅上，望着窗外流水般倒退的京城夜景，霓虹灯的光带在车窗上拖出迷离的轨迹。那句突然跳进脑海的俗语，像一颗投入深潭的石子，激起的不是涟漪，而是一种沉甸甸的、近乎冷酷的清明。
是啊，二叔就是那个“高个的”。自己刚才那点惊慌失措，现在想来，简直像个没经过风浪的孩子。陈金豹说出那句话的瞬间，他确实慌了，不是怕自己身败名裂（某种程度上，他早已不在乎），而是怕那牵连甚广的丑闻一旦爆开，会像决堤的洪水，冲垮许多他并未设想过的堤坝。他下意识想的是“怎么办？怎么捂住？”，是独力抵挡的笨拙与焦虑。
但现在，坐在二叔派来的车里，去向一个明确的地点，接受一份不容置疑的安排，这份焦虑奇异地转化了。他不再是孤身一人站在洪水前，试图用血肉之躯去堵。他身后有了堤坝，有了更强大的、懂得如何疏导甚至利用洪水的力量。这感觉陌生而复杂，有一丝卸下重担的虚脱，更有一种冰冷刺骨的警醒：自己之前的“被动防守”、“见招拆招”，在谭妈已然疯狂的攻势面前，是何等天真和乏力。
谭妈……他的母亲。这个称呼在舌尖滚过，只剩下金属般的腥涩。过去，他对她，总还残留着一丝面对生育者的复杂情愫，或是认为她终究会顾忌血缘、顾忌脸面。她的哭闹、威胁、索取，他大多忍受着，疲于应付地“拆招”，以为这便是为人子所能做的底线，也是维持表面平静的代价。
可“私情”与“孩子”这件事，她竟然要去“揭发”！这不是家庭内部的撕扯，这是要把一切都拉到光天化日之下，用最毁灭性的方式同归于尽。她不怕他谭笑七身败名裂，这他信；可她难道丝毫不再惧怕二叔的权势与手段了吗？还是说，她的恨意与疯狂，已经吞噬了所有的权衡与恐惧？
思绪到这里，前天二叔那句看似平淡，却意味深长的话，如同黑暗中擦亮的一根火柴，骤然照亮了记忆的角落，“再也不想管我的兄长和嫂子了。”
当时他听着，虽知二叔对父亲母亲素来不满，也只觉是气话或无奈的感慨，甚至心底隐隐觉得二叔有些过于冷硬。此刻，在疾驰的车中，结合谭妈这丧心病狂的举动，他才惊觉，那不是气话，那是洞悉一切后的最终宣判。二叔早已看透了，看透了兄长的懦弱与无能，更看透了嫂子不可理喻的贪婪与潜在的危险性。二叔不是不想管，是知道“管”已无意义，那两个人早已是填不满的深渊，是不定时炸弹，迟早会炸伤自己。
高瞻远瞩，谭笑七在心里默默咀嚼着这四个字。二叔的平静，并非无情，而是基于精准判断后的战略定力。他或许早就预料到谭妈会有更极端的举动，所以提前划清了界限，也准备好了应对的筹码与方案。相比之下，自己还困在所谓“母子”、“家庭”的情感泥沼里，试图用个人的忍耐去应对一场早已超越伦理的战争，简直是螳臂当车。
车窗上，映出他模糊而冷硬的面容。第一次，如此清晰而冷酷地，他开始真正“考虑”如何“对付”自己的母亲。不再是逃避，不再是敷衍，而是像策划一场战役，审视敌我，权衡手段。
被动防守的时代结束了。既然谭妈已经毫无底线，要将最致命的武器公诸于众当作威胁，那么，他就不能再心存任何侥幸或温情。二叔是“高个的”，可以顶住塌下来的天，但具体到与谭妈的交锋，二叔不会、也不可能事必躬亲。有些“招数”，需要他自己去想，去用。为了自保，也为了，不让二叔的布局因自己的软弱而出现纰漏。
车子平稳地转弯，驶向一条幽静的道路。谭笑七收回了望向窗外的目光，眼底最后一丝波动也归于深潭般的沉寂。他开始仔细回想母亲这些年所有的行为模式、软肋、以及她真正恐惧的东西，不是对他这个儿子的失望，而是对失去现有生活依仗、甚至还有对二叔的恐惧。或许，可以利用的，正是她这份疯狂背后，残余的、对更强力量的忌惮。
引擎低鸣，载着他驶向二叔的所在，也驶向一个他必须亲自踏入的、没有退路的战场。他靠在座椅上，微微合眼，不再是那个惊慌的儿子，而像一个终于认清现实、开始磨砺爪牙的斗士。兵，已经来了；挡的方式，必须变一变了。