冬夜，莱州府，黄县码头。
海风裹挟着咸腥与鱼获的腐败气味，掠过灯火稀疏的码头。大部分渔船商船都已归港，只有零星几处还亮着灯火，传来修补船板的敲打声和醉汉含糊的呓语。靠近废弃旧仓栈的阴影里，一艘不起眼的平底小驳船静静系在木桩上，船篷低垂，透出些许微弱的光。
仓栈二层的破窗后，两双眼睛如同夜枭，正一瞬不瞬地盯着那艘驳船和小码头连接的跳板。其中一人身形瘦削，裹着深色棉袍，几乎与黑暗融为一体，正是夜枭莱州站的负责人，代号“灰隼”。另一人年轻些，是本地土生土长的探子，对码头人事地理了如指掌。
“灰隼”嘴唇微动，声音几不可闻：“确定是‘茂源茶庄’的管事老吴？”
“错不了。”年轻探子低声回答，眼中闪着笃定的光，“那船是‘快脚李’的，专跑登州到辽东的短途私货。老吴酉时三刻从茶庄后门出来，绕了两条巷子，在‘张记杂货’换了身粗布衣裳，径直来了这里。进去快半个时辰了。”
“茂源茶庄孙成核查北疆回程时，在莱州歇脚，明面上只拜会了知府和几位致仕的乡宦，但夜枭记录，其贴身长随曾独自前往‘茂源’，说是采买‘北地没有的明前龙井’。”“灰隼”的语速平缓，如同在陈述一件与己无关的事，“茶庄东家是登州人，有个侄子在登州水师当个小旗官。而这位老吴管事，三年前曾在登州‘福瑞昌’商号做过二掌柜。”
线索如同散落的珠子，被“灰隼”冷静地串联起来。福瑞昌——夜枭重点监控的、疑似与二皇子及海上势力有染的商号；登州水师——与北疆素来不睦，且内部已被渗透如筛子；孙成长随的秘密采买；以及此刻，茶庄管事深夜密会跑私货的船主。
驳船的船篷掀开一角，一个穿着棉坎肩、头戴破毡帽的矮壮汉子先钻出来，四下张望一番，随即朝舱内招了招手。接着，一个穿着粗布短打、抱着个鼓囊囊麻袋的中年人低头走出，正是老吴。两人在跳板边又低声交谈几句，矮壮汉子（快脚李）接过麻袋，掂了掂，似乎满意地点点头，随后迅速解开缆绳，撑船离岸，悄无声息地没入港外的黑暗水道。
老吴则拉低了帽檐，快步离开码头，消失在曲折的街巷中。
“灰隼”对年轻探子使了个眼色，后者会意，如同狸猫般轻巧地滑下仓栈外墙，远远缀上了老吴。“灰隼”自己则依旧留在原地，目光追随着那艘驳船消失的方向，心中快速盘算：那麻袋里是什么？情报？钱财？还是为海上准备的某种特殊物资？
他需要更多证据，也需要知道这条线上，还有哪些蚂蚱。
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同一夜，睿城，夜枭总部密档室。
烛光映照着堆积如山的卷宗与刚刚由各地夜枭站点通过信鸽、快马传来的最新情报摘要。夜枭的首领，那个永远笼罩在黑袍阴影中、代号“莫七”的男子，正站在一幅巨大的北疆及周边关系网图谱前。图谱以刘睿为中心，辐射出军政、经济、外联等各条支线，而在代表“外部威胁与渗透”的支线上，诸多红黑细线交织，指向二皇子、朝廷各方、草原残余、海盗、乃至模糊的西夷阴影。
“灰隼”从莱州发回的初步报告，已被译出，变成数行简练的文字，钉在了图谱上“孙成-莱州-登州”这一链条的旁边。
一名负责分析的内勤人员正在汇报：“综合莱州、登州、青州三地七日内的监控记录，与孙成及其随员在北疆核查期间及回程沿途有过接触、且存在可疑之处的人员共计九人。除莱州‘茂源茶庄’管事吴有财外，还包括：登州水师一名负责器械库管理的老吏（其子与福瑞昌商号有银钱往来）、青州一名专营皮革药材的坐商（曾向孙成孝敬特产，并打听北疆马市行情）、沿海三个渔村的里正或保长（被发现在非渔汛期频繁接待不明身份的外来船只）”
“这些人，表面身份各异，与孙成的接触也看似偶然或寻常人情往来。但深入查其背景、近期活动及社会关系，可发现共通点：一、皆身处沿海关键节点（港口、税卡、物资集散地）；二、本人或近亲多与登州方面（尤其是福瑞昌及与其关联的网络）存在利益勾连；三、近期活动异常，如频繁夜间会客、突然有大额不明钱财进出、购置非常规物资（如大量火硝、桐油、疗伤药材）。
莫七沉默地听着，目光在图谱上那九个新标记出的红点间移动。这些点看似散乱，却隐隐构成了一张覆盖沿海、向内陆（孙成）延伸、又向海上辐射的网。这张网的功能不言而喻：搜集北疆情报，传递消息，甚至为海上势力提供补给和内应。
“另外，”内勤人员继续道，“根据对‘福瑞昌’商号及其关联人员的持续监控，发现其近期与海上（通过多条隐秘渠道）的联络频率，较平日增加逾五成。传递内容虽无法截获全部，但从零星破译及物资调动看，涉及北疆水师动态、部分沿海布防情况（可能为过时或虚假信息），以及催促海上‘朋友’尽快行动的暗示。”
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莫七终于开口，声音低沉沙哑，不带丝毫情绪：“也就是说，二皇子不仅通过孙成窥探我虚实，更利用其回程接触点，激活或加强了沿海的这张情报与内应网络。如今，这张网正将加工过的、诱使海盗来犯的情报传递出去，并可能在海盗行动时，提供便利甚至直接协助。”
“首领明鉴。”内勤人员躬身，“目前掌握的九人，应只是这张网的一部分，且多为底层执行者或中间环节。其上线，很可能藏在登州水师或福瑞昌更深处。是否立即实施抓捕，撬开他们的嘴，顺藤摸瓜？”
莫七缓缓摇头：“不急。王爷与军师早有明示，此时打草惊蛇，反会令真正的大鱼警觉，或使海盗生疑。这些人，既是对方的耳目与触手，未尝不可成为我们的传声筒。”
他走到案前，取过纸笔，飞快写下几行字，封入密信铜管。“即刻呈报王爷与赵军师：沿海内应网络已初步锁定，涉及九名基层人员，其背后与登州福瑞昌及二皇子势力关联紧密。该网络正活跃传递诱使海盗来犯之情报。建议：一、对已锁定目标，实施严密反向监控，掌握其一切联络对象与方式；二、评估风险，对可能直接危害镇海城防御之关键节点（如负责海盗接应补给者），可采取隐蔽控制措施，但暂不公开抓捕；三、择机通过可控之内应节点，向对方传递我们希望其知道之‘情报’，配合陈都督海上诱敌之策。”
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次日上午，睿城，王府书房。
刘睿与赵千钧一同阅毕莫七的密报。
赵千钧轻叩桌面，沉吟道：“王爷，夜枭效率甚高。二皇子此计，可谓一石二鸟。既借孙成窥我内情，又顺手布下这些暗桩。若非我们早有防备，监控严密，战时这些蛀虫突然发难，倒真可能造成麻烦。”
刘睿冷笑一声：“他倒是打得好算盘。只可惜，这网刚张开，就被我们瞧了个通透。军师，依你之见，如何利用这些‘暗桩’？”
赵千钧捋须，眼中闪过算计的光芒：“老臣以为，莫七所提三点皆妥。眼下当务之急，是配合沧澜的海上歼敌计划。我们可筛选一至两名看似重要、实则易于控制、且其传递渠道已被我部分掌握的内应，例如那个莱州的茶庄管事，或者登州水师的老吏。”
他走到北疆海图前，指点道：“通过他们，向登州方向，乃至可能监听的海上传递‘情报’。内容需精心设计：既要与孙成可能带回的‘北疆虚弱’印象相符，以取信对方；又要包含我希望海盗采取的、有利于我预设战场发挥的‘行动信息’。例如，可透露‘镇海城因新舰抢修，主力战船‘镇海’、‘凌波’号近日需回港坞维护，外海巡防将由老旧哨船与少量新兵负责’，或‘龙吟湾东北侧某处滩涂因潮汐变化，临时开辟了一条小补给通道，守备相对松懈’真真假假，虚虚实实。”
刘睿眼中露出赞赏：“妙！让海盗觉得有机可乘，且‘机会’恰恰出现在我们希望他们出现的方向和时机。如此一来，其主力被诱入‘乱石礁’海域的可能性便大增。至于那些可能直接危害较大的内应，比如负责接应补给的渔村里正，夜枭可先行秘密控制，替换成我们的人，既能掐断海盗的补给线，又能反向输送些‘干净’的物资，进一步麻痹敌人。”
“王爷思虑周全。”赵千钧点头，“此外，对福瑞昌商号及其在登州水师的内线，继续保持高压监控，收集证据。待此间海战事了，或可借此为由，在朝堂上对二皇子发难，至少剪除其在登莱的羽翼。”
“便依军师之策。”刘睿拍板，“传令莫七：一、对已锁定九人，加强监控，掌握其联络网。评估后，选定莱州吴有财及登州水师老吏周福为‘传声’目标，由夜枭设计情报内容，择机通过其渠道‘泄露’。二、对可能直接参与接应的黄县、沙门岛两处渔村头目，实施秘密控制，人员替换，确保其‘配合’海盗时，一切尽在我掌握。三、对福瑞昌及登州水师相关高层目标，深入侦查，收集铁证，暂不动手。”
他顿了顿，语气转冷：“告诉莫七，一切行动务求隐秘，不得打草惊蛇。我要让二皇子和他那些海上‘朋友’觉得，他们的耳目畅通无阻，他们的计划天衣无缝。然后，在他们最得意的时候，迎头给他们一记闷棍！”
命令迅速下达。夜枭这部隐秘的机器，开始以更高的精度运转。监控、分析、渗透、误导一场无声的情报战与反间谍战，在沿海的城镇、码头、商铺乃至官府衙门的阴影里，悄然展开。
莱州茶庄的吴管事，在几天后一次“偶然”的酒后失言中，向一个他认为可靠的“道上朋友”抱怨北疆商税严苛，并“不小心”提及听说镇海城最近船厂忙得焦头烂额，连主力战船都抽回来抢修了，海上的巡逻都松了不少。登州水师的老吏周福，则在一次“无意”间，让前来“打点”的福瑞昌伙计，“瞥见”了一份过期的、标注着龙吟湾东北侧某处“潮汐水道临时变化”的旧海图抄件
信息如同被精心引导的溪流，沿着敌人自以为隐秘的渠道，潺潺流向大海深处，汇聚成一股诱导着鲨鱼游向礁石险滩的暗流。
暗桩已然现形，而猎人，正巧妙地将这些桩子，变成了引诱猎物步入陷阱的诱饵。
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