狄戎王庭的王子停在京城外，就这么一吼，倒让时刻准备着的礼部官员开始踌躇起来。
“这……这可如何是好？”一名员外郎额头冒汗，“狄戎人本就桀骜，如今觉得受了轻慢，竟连城都不肯进了！”
“早就说过，此等邦交大事，岂能让女子主事？”另一名素来对公主掌权不满的郎中小声嘀咕，“如今可好，还未见面，便先激怒了对方，若是因此重启战争，谁来担责？”
长乐公主和周小媚二人也是面面相觑。
她们已将入城后的每一步仪程、每一处细节都反复推演，却万万没料到，对方竟在最初、也是最简单的入城这一步，便摆出了如此强硬的对抗姿态。
周小媚握住公主的手，低声道：“殿下，他们这是故意给你下马威，想迫你让步。”
就在这凝重时刻，礼部一位侍中侍郎上前，躬身禀道：“公主殿下，狄戎使团滞留城外，久耗无益，恐生变故。依臣愚见……不若殿下纡尊降贵，亲自出城至驿亭相迎，以示我大燕诚意，或可化解此番僵局？”
“早知如此，当初便不该让公主殿下揽下这差事！”值房角落，不知是谁低声抱怨了一句，立刻引得数人附和。
“是啊，若是让太子殿下，或其他哪位亲王出面，以男对男，以贵对贵，何至于此？”
“如今万事俱备，偏偏在这临门一脚……唉！”
狄戎使团滞留城外，时间每过一刻，压力便重一分。
此事若处理不当，轻则谈判受阻，重则可能真的激化边衅，届时龙颜震怒，谁都担待不起。
可若要解决，又谈何容易？
既要维护大燕礼待来使的国体，又不能堕了上邦威严，在这般僵局下，几乎是个无解的难题。
于是，许多目光便不由自主地、或明或暗地，投向了长乐公主。
好在有长乐公主提拔上来的几人开口说道。
“怕他作甚？镇北王如今就在京中，三十万镇北军陈兵北境，难道真怕他狄戎虚张声势？”
“我大燕以公主主事，乃是依礼制而行，也是皇子之列，何错之有？这么多年风浪都过来了，还能在这沟里翻了船？若是此番退缩，让周边诸国看了笑话，那才是真的颜面尽失！”
然而，更多以太子马首是瞻的官员，则开始另一种鼓噪：
“殿下，事急从权啊！狄戎蛮子不懂中原礼数，只认实力与面子。”
“不如……请殿下暂且屈尊，亲至驿亭解释安抚？殿下身份尊贵，亲自前往，足显诚意，或许那狄戎王子也就顺势下台阶了。”
“正是！邦交大事，贵在灵活变通。殿下出面陈说利害，晓之以理，说不定便能化干戈为玉帛。”
所有人的目光都聚焦在长乐公主身上。
是退一步，以求暂且平稳，还是……另有他法？
城楼的风穿过窗隙，带着寒意。
公主缓缓转过身，脸上并无惊慌，只有一片沉静的决然。
她尚未开口，值房外却传来一道熟悉而平静的声音：
“出城相迎？我看不必。”
“我们是打赢了，不是打败了。”
“怎么？”林庸眉梢微挑，语气里带着惯有的那点漫不经心，“方才不是说得挺热闹？本世子一来，便都哑了？”
长乐公主见他到来，紧绷的心弦微微一松，急步上前低声道：“你莫要再说这些了，快想想眼下该如何破局？”
周小媚也蹙眉道：“世子，此时不是逞口舌之利的时候。公主万金之躯，岂能真如他们所议，轻易出城折节？更何况……”
她顿了顿，声音更低，“公主如今不仅是殿下，更是你未过门的妻子。若真受此折辱，打的岂止是皇室的脸面？”
林庸听了，却是叹了口气，那模样似是真觉得众人小题大做。
他摇了摇头，目光在长乐公主与周小媚焦虑的脸上转了转，忽然伸出手指，极快地、带着几分无奈地轻轻点了点周小媚的额心。
“你呀！”他收回手，又看向长乐公主，语气里带着一种“孺子不可教”的调侃，“还有公主殿下，你们俩……真该多用用脑子，别被这帮蠢材带偏了。”
他不理会周小微愕然捂额、面颊微红的模样，走向最中间的椅子上坐下来。
“大国博弈，讲究的是底气。记住，是我们打赢了，不是打输了。”
“狄戎如今是来谈条件、求喘息的败军之将，摆出这副姿态，无非是想在谈判前先压我们一头，搅乱我们的阵脚。”
“我们若慌了，便是正中下怀。”
他侧过头，看向一旁候命的礼部属官：“去，传我的话，从工部、户部下属的漕丁、巡防、仓廪护卫中，紧急抽调一千精干人手，要机灵、最好跟狄戎打过交道的。”
“半日内集结完毕，装备不必奢华，但要利落。”
那属官一愣：“世子，这是要……？”
旁边刚才开口为公主维护的官员也是十分的有眼色，立刻上前领命：“世子，下官这就去办。”
林庸见此人反应机敏，应对得体，比他这个上司不知道强了多少，不由多看了一眼，问道：“你叫什么名字？”
那年轻官员躬身答道：“回世子，下官李布，现于礼部主客清吏司行走。”
林庸点了点头，未再多言，只摆了摆手，示意他即刻去办。
李布领命，正要退下，林庸却又补充道：
“记住，对外需有个由头。就说，近来京城外偶有不明匪类滋扰，为保狄戎贵使往来安全，亦为彰显我大燕之责，特遣精锐小队巡边清剿，整肃道路。话要说得漂亮，明白吗？”
“下官明白。”李布会意，匆匆而去。
待他离开，周小媚仍蹙着眉，低声道：“世子，此法……当真稳妥？京城附近怎么可能有大规模匪患，凭空捏造，岂非空穴来风？若被朝中御史探知实情，反落人口实。”
林庸看向她，目光平静：“空穴来风又如何？风起了，能吹动狄戎的帐篷，让他们感到不安，我们的目的便达到了。”
“外交场上，虚虚实实，本就是常事。”
“不过你所虑，确有一理。工部、户部的寻常属吏，让他们去干这等差事，未必敢应，也未必做得好。”
“实在不行，我从镇北军中调些擅长斥候、袭扰的老手过来，扮作马匪，他们做这个熟门熟路。”
“不可。”长乐公主立刻出言制止，“镇北军一动，非同小可。父皇对北境兵马向来敏感，若得知你私下调动边军，哪怕只是少数人，也必会震怒，更恐被有心人构陷图谋不轨。”
“此事绝不能与镇北军有丝毫牵连。”