风雪连缀了五日，营地外围的积雪已没过膝盖。训练场边缘的防御工事在周建明的指挥下翻修一新——土系异能者筑起的石墙裹上了厚厚的铁皮，缝隙处嵌着王倩培育的荆棘藤蔓，冰系异能凝结的滑层覆盖在墙头，稍一碰触便会激起尖锐的冰凌。
江流站在了望塔上，玄铁刀斜倚在栏杆边，刀身映着漫天飞雪。他指尖摩挲着口袋里的金属块，那“火种”核心在昨夜突然发烫，表面的齿轮纹路转速加快，隐约透出红光，像是在呼应某种远方的信号。
“江哥，该换岗了。”赵虎踩着积雪爬上了望塔，手里捧着两碗热姜汤，“陈老说这火种核心异动不是好兆头，让你下来看看他新做的屏蔽装置。”
江流接过姜汤，暖意顺着喉咙滑入肺腑，却驱不散心头的沉郁：“北边山谷的异动查得怎么样了？银面人消失后，那边的异化生物安静得反常。”
“派去侦查的兄弟还没回来。”赵虎灌了口姜汤，哈出白气，“按说这大雪天，异化生物该躲在巢穴里冬眠，可今天凌晨，林溪姐说感知到水脉里有能量波动，像是……很多东西在往一个方向聚集。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。异化生物的反常聚集，加上火种核心的异动，很难不让人联想到银面人的阴谋。
走下了望塔时，掩体入口传来一阵骚动。林溪正扶着一个浑身是雪的士兵往里走，那士兵的左臂不自然地扭曲着，脸上结着冰霜，嘴唇冻得发紫，显然受了重伤。
“是侦查队的小李！”赵虎连忙迎上去，“你们遇到什么了？”
小李咳着血，断断续续地说：“山谷……山谷里有个金属塔……银面人在那里……用火种……控制异化生物……它们在……筑巢……”
话未说完，他便眼前一黑晕了过去。陈远廷闻讯赶来，立刻让人将他抬进医疗室，皱眉道：“金属塔？看来银面人是想利用火种核心的能量，把山谷改造成异化生物的孵化场，等开春就顺着水脉进攻营地！”
林溪的脸色发白，蓝色的精神力探向小李的意识，捕捉到零碎的画面——风雪弥漫的山谷中央，一座由废弃金属拼接成的尖塔直插云霄，塔顶闪烁着与火种核心同源的红光，无数异化生物被红光吸引，如同朝圣般围在塔下，它们的身体表面覆盖着金属薄片，行动间发出齿轮转动的声响。
“他们在给异化生物装金属部件。”林溪的声音带着寒意，“就像改造人一样，把异化生物改造成傀儡武器。小李的手臂，就是被这种改造异化体的金属触须弄伤的。”
“必须毁掉那座塔。”江流攥紧了拳头，玄铁刀在掌心微微震颤，“等他们把异化生物改造完成，我们连喘息的机会都没有。”
“可山谷地形复杂，银面人肯定设了埋伏。”周建明走进来，肩上落满雪花，“刚才清点物资，发现我们的金属排斥剂只够对付十个银面人，要是他们出动改造异化体……”
“我有办法增强排斥剂的威力。”林溪突然开口，目光落在陈远廷桌上的仪器上，“火种核心的反向代码里，有一段能干扰机械与生物融合的频率。如果能把这段频率注入排斥剂，不仅能腐蚀金属，还能让改造异化体的意识混乱。”
陈远廷眼睛一亮：“理论上可行！但需要火种核心作为媒介，而且启动时会产生强烈的能量波动，银面人肯定能感知到！”
“那就让他们感知到。”江流眼神一凛，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我们正好可以借此设伏，一网打尽。”
三日后，风雪稍歇。江流带着三十名精锐士兵，押着改装过的卡车驶出营地。车厢里装着灌满强化排斥剂的金属罐，林溪坐在副驾驶座上，怀里捧着用屏蔽装置包裹的火种核心，蓝色的精神力时刻与核心共鸣，追踪着山谷的能量信号。
卡车在积雪中颠簸前行，越靠近山谷，空气中的金属腥气越浓。小雅的精神力屏障笼罩着车队，将能量波动压缩到最低，她趴在车窗上，小声说：“前面有很多意识体，很痛苦，像是被强行塞进金属壳里。”
林溪的指尖泛起蓝光，精神力穿透雪幕，果然“看”到道路两侧的雪堆里，藏着数十只改造异化体——它们保留着原本的狰狞外形，却在关节处嵌着金属片，眼睛被红光取代，一动不动地伏在雪地里，如同冰冷的雕像。
“别惊动它们。”江流压低声音，方向盘轻轻一打，卡车拐进一条被积雪掩埋的岔路，“按原计划，赵虎带十人去左翼布置炸药，王倩用藤蔓封锁后路，林溪准备启动排斥剂，我去引开银面人。”
车队在岔路尽头停下，士兵们迅速下车，在雪地里布下陷阱。林溪将火种核心放在一块岩石上，解开屏蔽装置，红光立刻穿透雪幕，齿轮纹路的转速越来越快，与山谷中央的金属塔产生了强烈的共鸣。
“来了！”小雅突然喊道。
山谷深处传来刺耳的金属摩擦声，十几个银面人簇拥着一个高瘦的身影从风雪中走来。那人身穿银白色的长袍，面具上刻着复杂的齿轮花纹，与其他银面人不同，他的手中握着一根金属权杖，杖顶镶嵌的红色晶体正随着火种核心的节奏闪烁。
“是首领！”林溪的精神力撞上对方的意识屏障，被弹了回来，“他的意识里有机械的冰冷，还有……烬的能量残留！”
“果然是净化者的余孽。”江流握紧玄铁刀，缓步走出掩体，“把金属塔拆了，滚出山谷，饶你们不死。”
银面首领发出机械般的笑声，权杖轻轻一顿，周围的雪堆突然炸开，改造异化体嘶吼着扑上来，金属触须在雪地里拖出刺耳的划痕：“江流，你以为凭这点人手就能阻止火种计划？烬没能完成的净化，将由我来实现——用机械与生物的融合，创造全新的秩序。”
“那也要看你有没有命活到那一天。”江流的玄铁刀上金光暴涨，迎着改造异化体冲了上去。刀光劈砍在金属触须上，溅起火星，却没能将其斩断，反而被触须上的倒刺缠住了刀身。
“这些改造体的金属是用异化生物的骨核熔炼的，普通攻击没用！”林溪大喊着，将火种核心举过头顶，蓝色的精神力注入其中，“启动排斥剂！”
陈远廷早就调试好的装置立刻运转起来，金属罐里的排斥剂化作金色的雾霭，在风的裹挟下涌向战场。改造异化体接触到雾霭，发出痛苦的嘶吼，金属部件开始溶解，红光闪烁的眼睛渐渐黯淡。
银面首领脸色一变，权杖猛地插入雪地，金属塔方向传来一阵轰鸣，无数道红光射向战场，重新激活了改造异化体：“给我抓住那个女人！她能操控火种核心！”
银面人立刻改变阵型，放弃攻击士兵，转而扑向林溪。王倩的藤蔓及时升起，却被银面人的金属手臂轻易斩断，赵虎的雷系异能击中他们的身体，只激起一阵火花，根本无法造成伤害。
“缠住他们！”江流怒吼一声，玄铁刀突然爆发出耀眼的金光，刀身上浮现出“影”的血液纹路，“林溪，用火种核心的反向代码！”
林溪立刻会意，精神力与火种核心完全同步，反向代码顺着能量共鸣传入金属塔。塔顶尖晶的红光突然紊乱，改造异化体的动作变得迟缓，银面人的面具下发出痛苦的嘶鸣，显然受到了代码的反噬。
“就是现在！”
江流的玄铁刀劈开最后一个改造异化体，直扑银面首领。对方的权杖横扫过来，与玄铁刀碰撞在一起，杖顶的红晶突然炸裂，露出里面嵌着的半块玉佩——那是林溪母亲玉佩的另一半！
“这玉佩……”林溪愣住了。
银面首领的面具在冲击下碎裂，露出一张被金属覆盖的脸，左眼是机械义眼，闪烁着红光，右眼却与林溪极为相似，此刻正充满了疯狂的执念：“你母亲以为毁掉研究资料就能阻止我？她错了！这玉佩里藏着火种计划的终极代码，只要拿到你的那一半，就能……”
他的话没说完，赵虎的炸药突然引爆，雪地里埋藏的炸药同时炸开，将银面人炸得粉碎。金属塔在爆炸的冲击下倾斜，塔顶的红晶彻底熄灭，改造异化体失去控制，瘫倒在雪地里，渐渐被积雪掩埋。
银面首领趁着混乱，机械义眼射出一道红光，直刺林溪手中的火种核心。江流眼疾手快，玄铁刀横挡，红光击中刀身，发出刺耳的爆鸣。等烟尘散去，银面首领已经消失在风雪中，只留下那半块玉佩落在雪地里，沾着融化的雪水，泛着冰冷的光。
林溪捡起玉佩，与自己的半块拼在一起，正好组成一个完整的圆形。玉佩接触的瞬间，突然亮起柔和的白光，一段母亲的声音从里面传出，带着最后的温柔：“溪溪，若你看到这段留言，说明火种计划已经失控。记住，真正的净化从不是毁灭，而是守护……”
声音消散，玉佩化作点点白光，融入火种核心。核心表面的齿轮纹路渐渐隐去，红光转为温和的金色，散发着令人安心的能量。
“结束了？”小雅看着恢复平静的山谷，小声问道。
江流望着银面首领消失的方向，玄铁刀上的金光缓缓褪去：“没有结束，但我们找到了对抗他们的关键。”他看向林溪手中的火种核心，“这核心里不仅有反向代码，还有你母亲留下的守护之力，只要我们守住它，就守住了希望。”
士兵们开始清理战场，将未被完全摧毁的改造异化体残骸集中焚烧。火焰在雪地里跳跃，映着每个人疲惫却坚定的脸庞。林溪将火种核心紧紧抱在怀里，感受着里面流淌的温暖能量，仿佛母亲的手正轻轻覆在她的头顶。
回程的路上，雪又开始下了，却不再像来时那般凛冽。卡车驶过被积雪覆盖的道路，留下两道清晰的车辙，像是在告诉这片饱经创伤的土地——无论黑暗如何蔓延，总会有人举着信念的火把，在风雪中开辟出一条通往黎明的路。
营地的灯光在远方亮起，如同黑夜里的星辰。江流知道，银面首领的逃脱意味着新的威胁仍在潜伏，但他不再像从前那般焦虑。因为他身边有并肩作战的伙伴，有守护家园的信念，还有这枚凝聚着爱与希望的火种核心。
只要火种不灭，希望便永不凋零。