朱元璋刚一回应天，第二日的朝会上便起了波澜。
都察院的御史出列，手持弹劾奏章，朗声道：“陛下，臣有本奏！常茂于捕鱼儿海擅自出关，对鞑靼用兵，未禀明朝廷，私动干戈，此乃藐视国法之举，请陛下严惩！”
话音刚落，朝堂上顿时议论纷纷。
有官员附议：“御史所言极是，边将擅动兵戈，恐生边患，当治罪！”
也有武将出声辩驳：“捕鱼儿海一带鞑靼屡有异动，常茂此举或为护境，未必是擅动……”
朱元璋端坐龙椅，眉头紧锁，沉声道：“常茂之事，容后再查。但边将在外，当守国法，不可擅自兴兵，此事定要查个水落石出！”
一时间，朝会上争论不休，而远在辽东的常茂对此还一无所知，仍在整顿兵马，防备着鞑靼的反扑。
朝会上，朱元璋抬手压了压，将弹劾之事暂且搁下，话锋一转，目光扫过众臣：“诸位暂且停言，朕倒要说说辽东所见的新鲜物事——那蒸汽火车，着实令人惊叹。”
他语气中带着几分赞许：“那铁家伙跑起来，比快马还迅捷数倍，一趟能拉上百石货物，寻常马车半月的路程，它一日便能抵达。于民生而言，粮草、货物运送再无滞涩；于军事来讲，调兵遣将、转运军械，更是事半功倍。”
顿了顿，他看向工部官员：“此物若能推广开来，贯通南北，于国于民皆是大功一件。工部当速速研究，看看如何仿造、如何铺设铁轨，莫要错过了这等利国利民的好物。”
众臣闻言，皆收起先前的争论，转而议论起蒸汽火车的妙用来，朝堂上的气氛顿时为之一变。
朝会上，朱元璋话音刚落，江南籍的一位老臣便出列躬身道：“陛下，臣有一问。”
朱元璋颔首：“讲。”
那大臣拱手道：“臣听闻，蒸汽火车行于铁轨之上，单是盖州到金州那短短一段路，耗费的铁料便已是天价。若要全国铺开，所需铁料更是天文数字。如今北境未宁，边军正需兵甲器械，何不将这些铁料多用于锻造兵器、铠甲，以固边防？毕竟，强兵方能安国，若铁料用在铁轨上，恐耽误了军务啊。”
此言一出，朝堂上顿时安静下来，不少武将纷纷点头附和。
朱元璋眉头微蹙，沉吟片刻，看向工部尚书：“你怎么看？”
工部尚书上前一步：“回陛下，老大人所言有理，铁料消耗确实巨大。但蒸汽火车若成，转运兵甲粮草一日千里，边军补给效率能提数倍，长远来看，于军务亦是大利。只是此事需循序渐进，先从要紧路段修起，与锻造兵甲两头兼顾，或可两全。”
朱元璋缓缓点头：“此事关乎长远，不可急功近利，也不能因噎废食。工部先拿出个章程来，核算铁料调度，既要保边军所需，也得让这火车能慢慢跑起来。”
江南籍的几位文官对视一眼，为首的翰林院学士出列，捧着朝笏躬身道：“陛下，臣窃以为，蒸汽火车此等器物，虽看似迅捷，实则悖逆天道。《论语》有云‘君子不器’，圣贤教导我辈当修身齐家，以礼治国，而非沉迷于奇技淫巧。”
旁边一位御史立刻附和：“学士所言极是！此等铁制怪物，轰鸣作响，惊扰地脉，恐引上天示警。且铺设铁轨需动土开疆，惊扰坟茔、毁坏田亩，百姓怨声载道，长此以往，恐失民心啊！”
又有老臣颤巍巍道：“古往今来，未有依赖机械而长治久安者。商纣造鹿台、秦修阿房，皆因沉迷器物而亡。如今若举国之力造此火车，耗资巨万不说，更会让百姓弃农从工，荒废桑田，动摇国本！臣恳请陛下三思，莫要被一时之便蒙蔽，重蹈覆辙啊！”
这番话一出，几位老成持重的文官纷纷点头，朝堂上顿时弥漫着一股凝重之气。
有人甚至引用《礼记》中“不贵异物贱用物”的说法，力证蒸汽火车乃是“异物”，当弃之不用。
朱元璋端坐龙椅，听着这些话，手指轻轻敲击着扶手，半晌才开口：“诸位所言，皆有古训可循。但朕问一句，百姓因路遥而饿毙于途时，儒家学说能解其饥吗？边军因粮草不济而冻死于塞北时，圣贤之语能御其寒吗？”
他顿了顿，声音沉了几分：“奇技淫巧与否，不在器物本身，而在是否利于民生、利于国家。若能让粮草早一日到边关，让商贾早一日通有无，便是好物。至于动土开疆，当以民为本，妥善安置，何来惊扰之说？”
一番话让几位文官一时语塞，面面相觑，却仍有人低声嘀咕：“陛下，可天道循环，过刚易折啊……”
朝堂之上，争论正酣，太子朱标忽然出列，玄色常服上绣着的日月纹在殿中微微发亮。
他先是对着朱元璋躬身一礼，而后转向众臣，声音清朗如玉石相击：“诸位大人引经据典，言‘奇技淫巧’误国，标却以为，圣贤之言亦需观其大略、审时度势。”
他目光扫过阶下诸臣，缓缓道：“《大学》有云‘格物致知’，所谓格物，不正是探究万物之理吗？蒸汽机、火车，看似‘异物’，实则是格物致知的成果。昔日神农尝百草、后稷教稼穑，何尝不是对未知的探索？若因循守旧，只怕至今仍刀耕火种，何来今日的仓廪丰实？”
一位老臣立刻反驳：“太子殿下，神农、后稷乃是顺应天道，此等铁物轰鸣作响，分明是搅乱阴阳！”
朱标不慌不忙，继续说道：“《易经》有‘穷则变，变则通，通则久’。当年商汤灭夏、武王伐纣，皆因前朝固守旧制，失了变通。如今北方边地苦寒，粮草转运需数月，若火车能让粮草旬月即达，便可救万余将士性命，这难道不是顺应天道、合乎民心？”
他顿了顿，看向那位引《论语》驳难的学士：“夫子曰‘工欲善其事，必先利其器’。这‘器’，为何不能是火车、蒸汽？若器物能利民，能强国，便是善器，而非‘淫巧’。诸位只念古籍字句，却不见边关将士冻饿之苦，不见江南米粮积压之困，这般引经据典，怕是曲解了圣贤济世的本意。”
又有御史起身：“太子殿下，自古民以食为天，若皆去研究器物，谁来耕种？”
朱标朗声道：“研究器物者，可让耕种更省力——譬如水车碾米，比人力快十倍；将来或有新器，能让一亩地多收三石粮。这不是夺农夫之业，而是助农夫之力。百姓既得温饱，才有心力修礼义，这才是‘仓廪实而知礼节’的真意，难道不是吗？”
一番话引经据典，却句句落在民生实处，殿中一时无人再辩。
朱元璋看着长子，眼中闪过赞许，缓缓道：“标儿说得在理。天下之事，当以利民为要，典籍是引路的灯，不是绊脚的绳。往后，凡利于民、利于国的新物新术，都该放手去试，莫要被旧说捆住了手脚。”
朱标躬身应是，目光平静却坚定——他知道，今日这番争论，不止是为火车辩护，更是为天下的变通与进步铺路。