“木华黎。”铁木真看向左侧首席，“你怎么看？”
木华黎缓缓起身。
他先向铁木真躬身行礼，而后转身面向众首领。
“诸位首领所言，皆是为了蒙古的威严。”
声音沉稳，如斡难河深水。
“但，西辽控西域门户，连通波斯、大食。若将其屠灭，西域商路断绝，我们从哪里获得铁器、铠甲、药材？”
脱黑脱阿浓眉一拧：“那就抢完再走！把西辽的金银财宝、粮食女子全部抢光，城池一把火烧了！商路？大不了我们自己打通！”
“打通？”木华黎摇头，“西域城池众多，灌溉发达。若无人管理，那些水渠会荒废，绿洲会消失，商路也会断绝。届时，我们得到的只是一片焦土，而非源源不断的财富。”
他顿了顿，看向铁木真：“大汗，西辽必须惩戒，但……或许不必灭国。”
铁木真眼中闪过寒光：“说。”
“耶律夷列敢抗命，无非是仗着两点。”木华黎分析，“其一，西辽地处西域，距漠北数千里，我军远征艰难。其二，西辽控西域门户，自认大汗不敢真动他，否则西域必乱。”
他走到帐中央悬挂的巨幅地图前，手指点在西辽都城虎思斡耳朵的位置。
“所以，臣以为……”
木华黎转身，一字一顿：
“大汗当亲征西辽。”
“不仅要亲征，还要以雷霆之势，攻破虎思斡耳朵，擒杀耶律夷列。”
“但破城之后，不屠城，不灭国。”
“而是另立耶律氏旁支为西辽王，命其继续镇守西域，但必须交出八成存粮，征调所有青壮为签军。”
他眼中闪过睿智光芒：“如此，既惩戒了抗命者，又保住了西域商路，更可震慑其他降国”
“连西辽这等大国，违抗大汗都要付出惨重代价。”
“你们那些小国，还敢不从？”
帐中一片寂静。
众首领面面相觑。
木华黎之策，确实比单纯的屠杀更长远。
但……
“太麻烦了！”脱黑脱阿吼道，“直接杀光抢光，多痛快！立什么新王？万一那新王也反了呢？”
“那就再杀。”木华黎淡淡道，“杀到无人敢反为止。”
铁木真忽然笑了。
他走到地图前，手指划过从漠北到西域的路线。
“木华黎说得对。”
声音平静，却带着不容置疑的威严。
“西辽，本汗要亲征。”
“但不是去立新王……”
铁木真转身，目光扫过众人，眼中杀意沸腾：
“而是去屠城灭国。”
众人都愣住了。
木华黎也一怔：“大汗？”
“木华黎，你的顾虑，本汗明白。”铁木真缓缓道，“西域商路重要，西辽位置关键。但……”
他顿了顿，一字一顿：
“有些规矩，必须用血来立。”
“若此次西辽抗命，本汗只是惩戒，另立新王。其他降国会怎么想？”
铁木真走到脱黑脱阿面前，盯着这汉子的眼睛：“他们会想——看，违抗大汗，不过是被打一顿，换个国王而已，没什么大不了。”
“届时，西夏会抗命，花剌子模会抗命，所有降国都会蠢蠢欲动。”
他转身，看向地图上标注的各个降国位置。
“所以，西辽必须灭国。”
“耶律氏，必须绝嗣。”
“虎思斡耳朵，必须化为焦土。”
铁木真声音越来越冷，如同漠北寒风：“本汗要让西域那些胡人，让所有降国都看看……”
“违抗本汗，是什么下场！”
“屠城！灭国！鸡犬不留！”
“唯有如此，他们才会真正恐惧，才会乖乖交出粮食、交出青壮，才会不敢有丝毫二心！”
帐中死一般的寂静。
所有人都被铁木真的决绝震慑了。
灭国……
这是真正的不留余地！
“好！”脱黑脱阿第一个反应过来，狂笑，“这才是我们的大汗！杀！杀光他们！”
札邻不合也阴笑：“灭了西辽，抢来的金银财宝、丝绸茶叶，够我们享用十年！”
众首领纷纷狂热附和。
木华黎沉默良久，最终躬身：“大汗……英明。”
他知道，铁木真说得对。
草原的法则，本就是弱肉强食。
仁慈，只会被视为软弱。
唯有铁血，才能震慑四方。
铁木真走回金座，缓缓坐下。
“传本汗旨意。”
声音如雷，字字铿锵：
“集结五万大军！本汗亲征西辽！”
“各部落，凡十五岁以上、六十岁以下男子，皆须出征！”
“此次征战，掠夺的金银财宝、丝绸玉器，不用上缴，归各部所有！”
此言一出，帐中瞬间沸腾！
“大汗万岁！”
“长生天保佑蒙古！”
众首领激动得脸色通红。
不用上缴战利品？
这意味着，这一趟西征，每个部落都能发大财！
铁木真抬手，压下声浪。
“但是……”
他顿了顿，声音转冷：
“掠夺的粮草、牲畜、人口，必须全部集中，统一分配。”
“这些，是用来支撑与大明的国战的。”
“谁敢私藏……”
铁木真眼中寒光一闪：
“灭族。”
两个字，冰冷刺骨。
众首领浑身一颤，齐齐跪地：“谨遵大汗之命！”
铁木真缓缓起身，走到帐门前。
侍立门边的怯薛长斡歌连连忙掀开厚重的毡帘。
寒风灌入，卷着草原特有的草腥味。
铁木真走出金帐，眺望西方。
夜色如墨，繁星点点。
西方，是西辽，是西域，是万里疆土。
“耶律夷列……”
铁木真喃喃自语。
“你以为，远在数千里外，本汗就奈何不了你？”
“错了。”
“蒙古铁骑所至，便是天涯海角，也要踏为平地。”
他转身，看向帐内众将。
“传令各部落：三日之内，集结完毕。”
“五日后，大军开拔，西征！”
“诺……！！！”
吼声震天，响彻斡难河畔。
金帐内，牛油火炬猛地一晃，帐壁上人影乱舞，仿佛群魔狂啸。
而千里之外的西域，虎思斡耳朵。
西辽王宫，灯火通明。
耶律夷列高坐王位，面色阴沉。
他约莫四十岁，面容俊朗，有着契丹人特有的高鼻深目。
身上穿着绣金白袍，头戴玉冠，但眼神中却透着疲惫和不安。
“大王。”
丞相萧斡里剌躬身道：“蒙古使者已走。但我们拒绝了铁木真的要求，恐怕……恐遭报复啊。”
耶律夷列冷笑：“报复？西辽距漠北数千里，中间隔着戈壁沙漠。”
“铁木真想远征，至少需要数月筹备。届时寒冬将至，草原人最怕严寒，他敢来吗？”
他顿了顿，声音转厉：“更何况，西辽控西域门户，商路税收占国库七成。”
“若交出三分之二存粮，百姓必反。”
“铁木真若明智，就该明白，留着西辽，比灭了西辽更有用。”
萧斡里剌欲言又止。
他想说，或许今时不同往日了。
但看着耶律夷列自信的表情，他最终把话咽了回去。
“传令各城。”耶律夷列起身，“加强戒备，征调青壮，加固城防。”
淮北平原，宋军大营。
中军帅帐内，气氛凝重得几乎让人窒息。
岳飞坐于主位，一身青布箭衣，外罩玄色披风。
他面前的长案上，摊开着一张羊皮地图，上面用朱砂标注着唐宋两军的对峙态势。
石守信、潘美、高怀德、王审琦、杨再兴等将分立两侧，人人面色凝重。
帐外，长风呼啸，卷动营帐哗哗作响。
更远处，唐军连营的灯火如星河倒泻，连绵二十里。
即便隔着三十里，也能感受到那股肃杀之气。
“岳帅。”
石守信率先开口，声音嘶哑：“唐军今日又向前推进了五里。看其阵势，是在调整部署，恐怕……最迟明日，便要发起总攻。”
潘美接口，忧心忡忡：“我军伤亡已近四成，背嵬军折损三成，车弩箭矢将尽，火铳火药所剩无几。”
“若再正面硬拼，恐……恐全军覆没啊。”
高怀德也道：“岳帅，退守大名府吧！依托城池，还能再守一阵。”
“在这平原上野战，我军劣势太大。”
众将纷纷看向岳飞。
目光中有担忧，有恐惧，但更多的……是决绝。
他们都知道，这一战关乎大宋国运。
胜，则唐军退却，大宋赢得喘息之机。
败，则中原门户洞开，开封危矣。
岳飞缓缓抬头。
他目光扫过众将。
“退守大名府？”
岳飞轻声重复，嘴角划过一丝苦笑。
“退得了吗？”