大乾凉州。
阳城南两百里。
汉军大营。
时值深秋，塞外的风已经带上了凛冽的寒意。
枯草在风中低伏，扬起漫天黄沙，将天地染成一片昏黄。
汉军大营的旌旗在风中猎猎作响，发出撕裂般的声响。
中军大帐内，炭火盆中的木炭噼啪作响，却驱不散帐内凝滞的寒意。
刘秀立于帅案前，手中紧攥着一份染血的加急战报。
羊皮卷轴上，血迹已经干涸发黑，字迹却依旧刺目。
他的指节因用力而发白，手背青筋暴起，仿佛要将那卷轴生生捏碎。
帐内，十余名将领肃立两旁，人人屏息凝神，连呼吸都刻意放轻。
空气凝滞得如同化不开的冰，唯有帐外呼啸的风声，一阵紧过一阵，像是战场上的亡魂在哀嚎。
副将站在最前列，额角渗出细密的汗珠。
他偷眼望向刘秀的背影，只见那袭玄黑战袍在昏暗的灯光下显得格外沉重，肩上的金线蟠龙纹仿佛失去了往日的光泽。
良久。
刘秀缓缓抬头。
烛光映照下，他的脸半明半暗，眼中寒光闪烁，像是冬日里封冻的湖面下暗涌的激流。
“高祖……”
他吐出两个字，声音嘶哑得像是沙石摩擦。
顿了顿，又补上一个字。
“粮草被毁。”
四个字，字字千钧。
帐内瞬间响起一片倒吸冷气的声音。
“陛下！”副将踏前一步，声音发紧，“战报上说，高祖陛下十万大军粮草被焚，辎重营火光冲天，连绵三十里……如今已退守陇西，据险而守。”
他顿了顿，喉结上下滚动，声音越发急促：“阳城守军得知消息，士气大振。我军若再强攻阳城……恐成孤军深入之势！”
帐内一片死寂。
所有人都知道这意味着什么。
刘邦退军，阳城之围自解。
项羽那支纵横天下的铁骑，徐荣那支据城死守的凉州军……数路乾军，随时可能合围！
届时，自己这三万精锐，便是瓮中之鳖，插翅难逃！
“陛下！”另一名将领急声道，“为今之计……是否暂退武都？武都城高池深，粮草充足，可做长久之计。待粮草补给，军心稳定，再图阳城不迟！”
刘秀沉默。
他松开手中战报，任由那染血的羊皮卷轴落在案上，发出沉闷的声响。他走到悬挂在帐壁上的巨幅地图前，手指缓缓划过凉州的山川河流，最终重重按在阳城的位置。
烛火跳跃，将他修长的影子投在地图上，那影子微微颤抖。
阳城。
凉州咽喉！
只要打通此地，大汉南北便能连成一片！
届时，刘邦的赤河大军可从陇西直扑天水，张任的益州军可东出汉中，两路合击，如同铁钳，足以将张休的主力死死咬住！
可是现在……
“粮草被焚……”刘秀喃喃自语，声音低得几乎听不见，“高祖退军……”
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明，那清明中带着决绝的寒光。
“传令！”
声音斩钉截铁，不容置疑。
“全军即刻拔营！”
“我们撤回武都！”
副将一愣：“陛下？阳城……不打了？”
刘秀摇头，手指在地图上连点数处：“打不了了。”
他的声音冷静得可怕，像是在陈述一个与自己无关的事实：“高祖退军，项羽必率铁骑回援阳城。孙策所部，此刻恐怕已在半路设伏。黄忠、徐荣据城死守，消耗我军锐气。”
他顿了顿，眼中闪过睿智而冷酷的光芒：“此时强攻阳城……便是自投罗网！我军三万将士，不能葬送在此地。”
他转身，目光如电，扫过帐内每一位将领：“命张任所部，即刻退守武都！分兵驻防汉中各处关隘！绝不可让乾军切断益州与汉中的联系！告诉张任——”
刘秀一字一顿：“汉中若失，提头来见！”
“诺！”传令官凛然应命，转身冲出大帐，马蹄声在夜色中急促远去。
刘秀最后看了一眼地图上的阳城。
那座城的标记，此刻显得如此刺眼。
他缓缓攥紧拳头，骨节发出轻微的脆响。
“阳城！朕迟早要攻破！”
“张休……你可以解阳城一时之危，可凉州大局已定，无论阳城还是凉州，你都守不住！”
与此同时。
天水城内。
临时行宫。
时值深夜，但宫中灯火通明，如同白昼。
宫门外甲士林立，刀枪在火把映照下泛着寒光，肃杀之气弥漫在秋夜的空气中。
“好！”
张休猛地将战报拍在案上，檀木案几发出一声巨响，几乎要碎裂开来。他霍然起身，眼中爆射出狂喜之色，那光芒比殿中的灯火还要耀眼！
“大哥不仅杀穿了刘邦的中军！”
“更派韩当奇袭汉军辎重营，焚其粮草三十余里！”
他仰天大笑，声震殿宇，笑声中满是压抑了许久的畅快！
“如此一来……”
张休走到殿前，望向西方，那里是阳城的方向。
“阳城之危可解！”
“刘邦十万大军，粮草尽毁，军心必乱，短时间内再无威胁！”
下方，张良、贾诩、孙武、程普、马腾等文武重臣肃立两厢。
人人脸上带着如释重负的喜色，连日来的压抑和焦虑，在这一刻终于得以释放。
“陛下！”张良踏前一步，这位素来从容的谋士此刻也抚掌赞叹，眼中精光闪烁。
“霸王此战，真乃神来之笔！”
“以万余铁骑正面冲阵，吸引汉军主力注意，暗遣韩当率死士绕后焚其粮草……虚实相间，一举扭转凉州战局！”
“此等胆略，当世罕见！”
贾诩也笑道，那笑容在跳动的烛光下显得格外诡谲：“刘邦粮草被焚，军心必乱。”
“阳城守军得知消息，士气大振。”
“刘秀那三万兵马，若再不退……呵呵。”
他顿了顿，眼中闪过狡黠而毒辣的光芒：“此刻……正是我军反攻之时！可命阳城守军出城追击，与霸王铁骑前后夹击，必能重创刘秀！”
孙武却缓缓摇头。
这位兵家至圣走到殿中央的沙盘前，沙盘上插满了各色小旗，代表着敌我双方的兵力部署。
他苍老但依旧稳健的手指，缓缓划过凉州的山川河流。
“文和所言，虽有其理。”
“但……”
他手指重重点在益州的位置。
“我军眼下当务之急……”
“不是反攻。”
“而是……”